这部小说的不足之处，主要在于女主人公的塑造，受了“三突出”方法的影响，人物高、大、全，使凌雪晴这一人物没有达到《野火春风斗古城》中金环那样生动、感人的程度。整部书政治色彩较重，情节失之粗糙。中国传奇小说创作方法，在某些长篇情节的环节部分，运用失当，使内容失于单薄、简单化。另外，经过了10年“文革”的读者，对战争文学的要求提高了，他们要求新东西。而这是在当时包括以后相当时期，一直是文学界未能突破的一个领域，这些也许是《女游击队长》未能在“文革”后引起较大社会反响的主要原因。
《一代青春》（发表时改名《上一代人》）全书共计39万字。内容讲述1947年冀晋交界地区一个乡村中土地改革的故事。主要人物为复员军人、村支部副书记冷铁冰，第二角色为冷铁冰的战友和情人安素寒，第三个主要人物是村支书兼农会主席白老木。
冷铁冰因在作战中负伤退役，回到家乡又不顾个人安危，勇猛投入土改和反击还乡团的斗争。素寒是个寡妇，丈夫在对敌作战中牺牲。她正派沉稳，对敌人不屈服。但这两个人在恋爱上，仍然不能挣脱几千年封建思想，本来两人早应结成眷属，都因为舆论压力不肯张口，最终演成爱情悲剧。
白老木具有中国农民狭隘、自私观念，只因为他为人老实，服从领导，而被胡助理员等人重用和赏识。书中描写了常副书记、胡助理员两个人物，他们听不得不同意见，动辄打击报复。仅因为冷铁冰有不同意见，就被说成反党，是小集团，认为“复员回来，调皮捣蛋，不守纪律，顶撞领导”，停了组织生活，进行审查。在小说结尾，那个把阳岭党支部视为土改拦路石，将支部书记、村长、农会主席、治安委员一律搬开，调戏地主媳妇小剪刀的胡助理，被提升为副区长。当冷铁冰组织生活被恢复的介绍信到来，又被下令迁出阳岭，迁到后山水涧去那里的小水磨参加劳动。这完全是常书记（已升为书记）的打击报复。而冷铁冰作战负伤，与素寒握了握手就牺牲了。在县城被解放，解放战争进入全面胜利的时候，冷铁冰和素寒的婚姻悲剧，冷铁冰政治生活的悲剧，揭示了革命胜利后，政治生活的潜流。一方面讴歌人民战争和人民情绪的无比高涨，另一方面揭示党组织内部的隐暗面，种种的不尽人意。整部小说浸透了一种忧郁和沉重忧思。
整部小说，冷铁冰塑造最为成功，他斗争性强，在李英儒笔下活灵活现，是个有血有肉的农民战士形象。虽然对常副书记、胡助理着墨不多，不过这两个人也塑造得较为生动。这可能与作者曾亲身参加土改，注意从生活原型出发塑造人物有关。《一代青春》是作者运用批判现实主义手法写作的第一部小说。
不足之处，是作者未将自己的视点完全移到揭示封建传统的层面上来，过多笔墨滞留在对正面人物（如冷铁冰）英勇斗争、忍辱负重的歌颂上，对还乡团的斗争也费去了过多笔墨，这就使冷铁冰这一形象的内涵停留在光辉榜样的层次上。整部小说结构头绪过多，用力重点不够突出。根本原因，是作者思想解放还不够大胆。不过这种思想的反思和情感上的沉重，毕竟经过了近三十多年的积淀，所以今天读此小说，仍令人心情沉痛，发人深省。
狱中吟--李锐与《龙胆紫集》
李锐（1917-）湖南平江人。早年参加革命。原任水电部副部长。1959年在“反右倾”运动之后被隔离、监禁达20年之久，其中在秦城监狱关押达八年。“文革”后为中共中央顾问委员会委员。有作品《龙胆紫集》、《庐山会议纪实》等。
“文化大革命”开始不久，本来已经长期隔离，才获部分行动自由的李锐，又被拘禁起来。
在1967年到1975年5月之间，李锐又被关押在秦城监狱，开始了长达八年的单牢生活。他的囚号是67126。李锐说：“据我所知，秦城单身监禁逼疯了二十多个人。”
开始李锐以为自己待不了多久就会出狱，可是一年后，他看见监狱院子里来了大吊车，监狱要扩建，他清醒了，一两年是别想出去了。经过思索，他决心面对现实，做好长期坐牢的准备。为了使自己身心健康，保持精神正常，脑力不衰，他每天坚持在斗室中慢跑，学习做旧诗词。李锐在《龙胆紫集》小序中介绍了他写诗的经过。
头几年，李锐用报纸上的某些新闻、新人新事为题，即兴口占，随作随忘，只有极少数能留在记忆中。当时，作者于旧诗词是门外汉，连平仄也分不大清。由于特殊环境和条件的压迫、强制，不得已采用了这一脑力锻炼方法。
到了1973年年底，提审人经李锐多次苦求，从其六铺炕存书处找来二十几本。“鲍鱼涸辙忽天雨”，李锐大喜过望，从此日子好过多了，吟咏的范围亦随之扩大。
1973年，李锐有一天在跑步锻炼时，不慎跌倒，将手碰破。护士给了他一小瓶龙胆紫和几根棉签。李锐忽发奇想，发觉可以用棉签和紫药水作笔、墨。于是，每天端坐哨兵监视孔下，靠墙捧书装作阅读，而偷偷用棉签将诗词录在《列宁文选》（上下卷）的空白处。这样干了一年多，积累了几百首诗词。牢骚太盛的语言和所指事和人，都选了代替的词句和隐语。而且，还特别写了200多句一韵到底的五言《语录歌》，掺杂在这些诗词中，作为一种掩护。
李锐的创作活动是严重破坏监规的，在1974年年底和1975年年初两次被哨兵发现，写有诗词的《列宁文选》和《剩余价值学说史》先后被没收。当时李锐的心情是泰然的，他想再重的处罚不过是将他继续关押下去。
这些狱中诗歌的内容主要有两个方面：“讴歌革命”、“回忆平生”。李锐认为，作为一个共产党员，讴歌革命是当然的。但是为什么要如此不厌其烦地回忆自己的一生呢？李锐说：“因为想到儿女，总企望他们将来有缘见到这些东西，知道这个父亲并非‘牛鬼蛇神’。”所以，李锐的诗词也是一部自传。赵朴初对这部诗集给予很高评价，并曾为诗集题写“临江仙”词：“度尽劫波才不减，诗心铁壁能通。莫将此道比雕虫，血凝龙胆紫，花发象牙红。”
《龙胆紫集》编目分为七类：
《景仰与怀念》内容为讴歌无产阶级革命领袖马、恩、列、斯、毛及周总理、鲁迅、陈毅、彭德怀诸人，并兼怀友人田家英等人。《温书读报》主要是读书杂感和谈报有感如《德意志意识形态》、《家庭私有制和国家的起源》及中日建交、26届联合国大会。《偶成》主要是杂咏，如咏梅、兰、竹、菊。《三十年间》为回忆30年战斗历程。《水电八年》是对自己任水电部副部长八年期间的生活回忆。《地北天南》记录了自1959年庐山会议“右倾”表现被打成“右派”之后，被隔离、劳动改造“北徙乌苏，南迁大别”的八年生活。《狱中吟》记录了自1967年11月11日至1975年5月30日在秦城监狱的生活。《重来磨子潭》是秦城出狱，在农场劳改时所作的诗篇。
李锐原任水电部副部长，在建国初为我国水利和水力发电建设做出了杰出贡献。在1956年前后，有人提出在长江三峡修建水库，毛泽东于1956年6月赋诗《水调歌头·游泳》：“更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。”表现了毛泽东决心修建三峡大坝，改造山河的雄心。李锐却逆潮流而动，在1956年《中国水利》5-6期，著文《关于长江规划若干问题的商讨》，反对建三峡大坝。针对很多人对他的责难，他又在《水力发电》1956年9期《长江规划专辑》上发表答辩文《关于长江流域规划的几个问题》。毛泽东两次召见李锐，倾听他的意见。南宁会议上，李锐与林一山（长江水利委员会主任）在毛泽东面前辩论。毛泽东令他们各写一篇文章，三日交卷。最后，毛泽东决定缓建三峡水库。
李锐的文章深得毛泽东嘉许。在会上，毛泽东指着李锐说：“我们要有这样的秀才”，“大家都要注意培养秀才。”毛泽东很欣赏李锐这个湖南小同乡的反潮流精神，会上指名要他到自己身边作兼职秘书。周小舟（河南省委书记）打趣说：“李锐，你中了状元。”1959年在庐山会议上，李锐与彭德怀、黄克诚、周小舟、周惠等人同被作为右派处理，下了庐山后，被隔离、监禁达20年之久。
庐山会议的经历也被他写进《龙胆紫集》。这就是“庐山吟”中的初登楼、二登楼和三登楼，记述了被毛泽东三次召见于美庐的情况。
山居却不识山容，妙句通禅事后通。
两眼限于崖障内，一身常在雾云中。
晚霞正爱仙人洞，骤雨旋迷五老峰。
山上风云常易变，岂能不测怨天公。
在李锐兼职毛泽东的秘书时，曾与毛泽东的秘书田家英有很深交往。李锐常与田家英逛琉璃厂，搜集字画。两人曾戏约，后入土者，对两人字画有继承权。
古柳安祥围海边，园中深院院中园。
多时不见忽相忆，无事而来乱扯谈。
世界纵横三千里，古今上下五千年。
戏言犹记料身后，又是黄昏絮满天。
1963年、1964年，李锐已被隔离审查，他曾三次暗中约田家英在鼓楼、西单新华书店和陶然亭等处长谈。李锐戴大口罩两人漫步于大街并串行小巷，进入饭馆叙话。
闹市遮颜过，胡同尚可行。
人间多雨露，老友系诗情。
冷眼观尘世，温情向众生。
炎凉何必叹，把酒贱浮名。
这首诗最末一联，取自与田家英的联句诗。田家英的友情像雨露滋润着诗人心房。
关于宦海风云的诗句还有：“百年不遇龙门阵，西四牌楼消夜摊。”1955年、1956年李锐、田家英、黎澎三人聚谈至夜，意犹未尽，又到西四街头小摊喝酒，凌晨两点始散。
容身不意复南迁，随遇而安别亦难。
后海林阴同步月，鼓楼酒卒候灯阑。
关怀莫过朝中事，袖手难为壁上观。
夜半宫西墙在望，不知相见又何年。
此诗回忆李锐庐山会议后，被隔离审查，南迁至安徽磨子潭农场劳动改造，与田家英话别的情景。
《龙胆紫集》最具特点、最为动人的当然还属“狱中吟”，记录了诗人在狱中的见闻和感受。秦城是因为“文革”大批关押党内高级领导人和政治犯而出名的中国“巴士底狱”。李锐用龙胆紫和棉签为我们揭开了这座地狱的一角。
无言
或云独坐可忘老，其实无言渐变呆。
表壳呼为锅盖事，偶然念及自生哀。
（作者注：王若飞出狱后，竟叫表盖为锅盖。）
杜宇
偏教杜宇耳边啼，夜读生还季子词。
十四年来谁一问，非生非死到何时。
诗人在绝境中的复杂心态，在诗中不可抑止地流露出来：“抛掷华年如废纸”，“作伴时时唯语录”（所带衣物唯让留语录一本），“窗上晷移知午酉，一张报纸一天观”和“彰彰报应十年闲，人寿几何翘首问苍天。”都是反映牢狱之苦的诗句。《金缕曲·感时》一曲，集中反映了内心苦难和复杂心绪：
能不呼余叟。五千朝，无言独坐，孤岛空守。长夜不眠吟榻上，百计消磨永昼。窥者怪，书空挥手。挖出心肝喷热血，问谁知最是闲难受。分阴惜，莫回首。
个人哀痛何须痛，君不见愚公亿万，上游争走。今日神州真好看，处处山河新绣。依旧是，风云领袖。一览环球天下变，听亚非拉美狂飚吼，歌慷慨，书金缕。
《龙胆紫集》有几首怀念女儿的小诗，格外亲切感人。传达了一片饱含血泪的父爱之心。
娇女诗（选三首）
一念幺娃就动情，几回含泪伴行吟。
凌风蓓蕾当开放，应许童心解“鬼神”。（原注：作于1970年）。
难死难埋父母心，一年一度谢公吟。
明朝娇女十三岁，梦里依然抱着亲。（原注：作为1971年）。
女颜多度梦中身，一瞥匆匆又七春。
料是模糊难认父，街头邂逅两行人。（原注：作于1974年）。
忆小妹
每到清明启半窗，年年雏燕学飞翔。
我儿长个甚模样？是读高中或下乡？（原注：作于1975年）
李锐经历了20年囹圄之苦，终于坐穿牢底，获得自由。他的狱中诗集《龙胆紫集》也成为中国当代旧体诗坛上的一部重要著作。