第六章 从律师到议员
玛格丽特从小就热心于政治，读了大学后，她立志从事政治。结婚后，她并没有放弃自己的志向，反而更坚定了自己从政的决心和信心，尽管政治在英国是挣不了大钱的职业。在她早年所写的一篇文章里，她表达了她的非凡志向和对妇女地位问题的见解。
1952年2月，撒切尔夫人应《星期日电讯报》之邀，写了一篇论述妇女与社会生活的文章。她指出，妇女不应该把操持家务看作是自己的义务，而应该有一个职业。“这样，她们的天赋和才华才能发挥出来，为社会服务，而不致于被浪费。”那种认为妇女出来工作，家庭就要遭殃的观点纯粹是胡说八道。她认为，妇女不仅要工作，而且要努力在某一行业上出人头地。更重要的是妇女应该参政议事。她还说，现在议会下院里的625个议员中只有17位妇女，为什么不能有更多的妇女呢？女议员们也不应该满足于自己小小的职位。“妇女应该和男人一样，担任重要的内阁职务。为什么不能有女财政大臣或女外交大臣呢？” 这是她的妇女宣言。她用她几乎一生的精力来实践她的宣言。
玛格丽特真正在政治舞台上亮相应该说是从1949年她第一次被选定为达特福市选区保守党议员候选人算起。那次，她为了竞选，辞掉了在科尔切斯特BX塑料公司的工作，并搬到了达特福市居住。她同一对夫妇住在一起，这对夫妇是保守党协会的积极分子。玛格丽特把全部时间都用在了工作上。她每天早晨6点35分离开住处，乘公共汽车到火车站，再换乘火车前去查林克罗斯，然后又乘公共汽车到哈默史密斯，在莱昂斯公司食品研究室开始一天的工作。她在这里工作也只不过是为了挣钱，以支持她实现自己的政治抱负，同在BX公司的工作一样。下班后，她按照同样的路线返回住地。在匆匆吃完女房东为她准备的晚餐后，她就投入到与选举有关的工作中去。她看资料、写讲演稿、进行各种准备工作，每天都工作到深夜，有时到凌晨两三点钟。由于有了机会去从事自己真正热爱的工作，而且她周围的人与她志趣相投、信仰一致、拥护她的观点，她感到非常快活，干劲十足。而在这之前，她周围的人对她的兴趣和信仰都感到厌烦。
玛格丽特全力以赴地投入到保守党在达特福选区的工作。达特福是个大选区，下面还有3个分选区，它们是埃利斯、克雷福和达特福。她立即开始结识每个分选区的积极分子，鼓励他们对保守党的事业要有热情、有干劲和忠心，并且为他们做出榜样。她与她身边的工作人员在一起的时候，总是热情洋溢、勤奋刻苦、对事业赤胆忠心。玛格丽特在自己的一生中，可能得罪了某些人，使他们变成了自己的敌人。但是，凡是曾在她身边工作过的人，一直敬重她，其原因很简单，她总是愿意与其他人一样努力工作。玛格丽特积极参加选区协会组织的各种募集捐款的活动，出席群众集会，其中一次是为安东尼·艾登（继丘吉尔之后任保守党领袖和英国首相）的竞选而举行的集会。在那次会上，她碰巧同她后来的政治对手爱德华·希思并肩地坐在主席台上。希思当时是附近的贝克斯利选区未来的候选人。
玛格丽特总要在自己选区内外举行的集会上发表演说。有一次，她在贝克斯利妇女午餐俱乐部就妇女权利问题发表演说，给人留下深刻印像。她劝告妇女们说：
“不要被经济学家和内阁大臣们的高谈阔论所吓倒，我们要从自己家庭的角度来考虑政治问题。妇女在生活中接触的毕竟是食品供应、住房紧张和孩子的各种机会日益减少等问题。因此，我们必须正视现实。”
在每次演讲之前，玛格丽特都会非常紧张，所以，她把许多准备工作做得很充分。不过，一旦登台演讲，一切紧张情绪便会烟消云散。她讲得条理清楚，简单明了，几乎不要提示或讲稿就能滔滔不绝地讲下去。她在当保守党领袖之前，讲话从不念讲稿，但在担任了保守党领袖后，不得不改变作法，因为每次讲话都要预先散发讲稿，她所讲的内容，必须同讲稿上写的一致才行。演讲是她喜爱的工作之一。使她感到最为困难的是在工厂大门口与鱼贯而出的人们谈话，而这种谈话是竞选工作的重要内容。她感到，同达特福市工厂门口的工人谈话并不比同BX公司的工人谈话轻松。尽管如此，她还是坚持不懈，凡是应该做的，她都去做，而且以自己独特的自信完成人们所期望她做的一切。到1950年2月举行大选时，她在自己的选区已经是人人皆知，并且得到了广泛的支持。
玛格丽特到处游说，在选区内尽可能多地抛头露面，凡是能出席的会议，她一定到场。她得到了当地报纸的大力支持，这些报纸常用大量篇幅报道她的活动情况。在1950年的时候，妇女候选人极为罕见，因此，每当有妇女参加竞选时，报界总会格外礼遇。然而，由于政党在该选区力量对比差距很大，不管报界怎样大力宣传，也不管玛格丽特及保守党协会作出了多么艰苦的努力，都未能使保守党赢得这个选区的席位。工党候选人诺曼·多兹轻而易举地取得了胜利，他得了38128张选票，而玛格丽特只得了24490张。但不管怎样，玛格丽特还是有很大成绩的，她使保守党在达特福选区增加了50%的选票，工党的多数票丧失了1/3，这可是个了不起的成就。这个地区的选举结果是当时全国选举情况的一个缩影。虽然以克莱门特·艾德礼为首的工党再次执政，但仅以微弱多数获胜。因此工党的政权很可能是不稳定的，极有可能在不久的将来举行新的大选。艾德礼领导的工党在1945年以惊人的胜利执政后，在国内大力推行民主社会主义的政策，大规模实行国有化，建立社会福利制度。这些政策对恢复战后英国的经济，缓和社会矛盾起了很大的作用，但也有不少负面效应。因此，工党在选民中的威望不断下降。另一方面，保守党在经历了1945年惨败的打击后，开始励精图治，进行党内的革新，使党的力量又壮大起来。1950年的选举结果就反映了工党和保守党力量对比上的变化。
1950年大选后，玛格丽特再次被选为保守党达特福选区的候选人。但是，在1951年10月的大选中她再次失利，这多少与她和丹尼斯订婚的消息被传出去有关。然而，在全国范围内，保守党却赢得了胜利，温斯顿·丘吉尔第二次出任首相。
在这个过程中，玛格丽特开始学习法律。早在格兰瑟姆时，她就去地方法庭旁听，当地法庭每隔3个月开庭一次，她几乎每次都去。从那时起，她就立下了要学习法律的志向。她坚信，学习法律是进入议会的最好途径，同时，她也看出，她在达特福已没有多大希望。于是她报名参加法律教育委员会，利用业余时间读法律。这就意味着，她除了在达特福市附近的莱昂斯公司工作，参加保守党的重大政治集会，如在伦敦举行的全国保守党候选人大会外，还要挤出时间攻读法律。当时，在全国保守党候选人大会上，年轻、漂亮、未婚的女子非常受尊重。正是那次大会上，玛格丽特第一次见到了在她以后的生涯中起了重要作用的艾雷·尼夫和安东尼·巴伯。
玛格丽特头两次当达特福选区的议员候选人，虽然没有使她成为议员，但给她以后的政治生涯提供了宝贵的经验，也使她得到了许多好机遇。
1953年11月，玛格丽特通过了获取律师资格的最后考试。她先是到内殿法学院 第五高等法院弗雷里克·劳顿律师事务所，在民法和刑法方面作半年的见习律师。3年前玛格丽特在保守党候选人大会上碰到的艾雷·尼夫就在这里。之后，她又同约翰·布赖特曼一起到林肯法学院见习6个月的诉讼法。最后，她又回到内殿法学院高等法院律师约翰·森特爵士的律师事务所见习税务法。在这里，她又见到了安东尼·巴伯，他也是1950年大选时的议员候选人。这些活动都是由约翰·森特爵士为她安排的。森特爵士是一位著名的税务法高级律师，他以非官方的身份向政府提供咨询。在下院的一次晚会上，玛格丽特的位子紧靠着他，当时玛格丽特还在为取得律师资格而攻读法律。玛格丽特给他留下了很好的印像，他对她取得律师资格后的去向提出了建议。他建议她到律师事务所去见习，还告诉她应该在哪些方面见习，要多长时间，以及应该到什么样的律师事务所去，其中包括他自己的律师事务所。他还允诺她，在高等法院见习完后，可以在他那里留下来开业当律师。一般来说，除非是律师事务所的成员，否则再好的律师也不允许开业当律师。遗憾的是，森特爵士的允诺只是空头支票。当玛格丽特按照他的建议实习完并在他的律师事务所干了半年之后，森特爵士便毫不留情地告诉她，他的律师事务所已没有她的位置了。当初他答应给她留个位子，是因为他正准备扩大他的事务所，后来他放弃了这个计划，连原有的一些雇员都被裁掉了，更不可能有玛格丽特的位子。
玛格丽特来森特爵士的律师事务所见习，在律师界引起了一股小小的风波。当时律师界的人都认为，在法律事务方面，女律师只能处理那些与妇女有关的、她们容易理解的案件，如家庭纠纷和离婚之类的案件。而税务律师则是男人所专有的行当。许多在律师事务所工作的男律师或者出于忠实地维护这种观念，或者出于妒忌心，或者二者兼而有之，坚决不让妇女插足税务案件。玛格丽特的到来使他们感到，这个女人正在抢他们的饭碗。有一个见习生甚至坚决地认为，像玛格丽特这样的孩子妈妈，根本就不应该出来工作，而应该呆在家里给小孩洗尿布。起初，这位见习生曾在事务所里大叫大嚷，向同事们表示反对妇女涉足法律。可是他的努力并没有得到多少人的响应，因为玛格丽特的工作实在是无懈可击，她工作认真、效率很高、有条不紊。她总是准时上班，一到办公室就马上投入工作，工作时从不与人闲谈，不浪费时间。
然而，玛格丽特不是一位天生才气横溢的学生。有一次她负责处理一宗是否向某个互助会提供补助金的案件，税务署认为，该团体不应享受补助，因为他们的登记册上没有这个团体的名字。她的导师彼得·罗兰要阐明的相应问题是：“如果某个互助会是在实行注册登记制度之前成立的，是否也必须登记？”玛格丽特对此感到茫然，不知从何下手。她不得不由导师仔细地加以引导，进行各种答辩所必须的研究工作。虽然她工作很努力，但头两次准备的答辩还是被导师退了回来。第三次，她终于在深入地研究了问题后找到了正确的答案。这项工作整整花了她10天时间，而实际上这只是一个涉及10英镑的案子。但不管怎样，玛格丽特为她的委托人打赢了这场官司。当这个案件的最终处理结果出来时，她已经离开了那家律师事务所。
玛格丽特离开内殿法学院后，先是到了新广场街五号林肯法学院的一个名气不大的税务律师事务所出任律师。起初，她曾向自己曾见习过的那家诉讼律师事务所申请工作，但那里没有空缺。后来，经她原来的导师约翰·布莱特曼介绍，她在新广场街对面的邦纳律师事务所得到了一个职位。她在这个职位上一直工作到1961年，这一年，哈罗德·麦克米伦任命她为内阁的低级大臣 。但是，她在邦纳律师事务所办公室门上的名字，直到1969年才被取下来。
玛格丽特的律师生涯是坎坷的，但她始终没有忘记，她当律师的目的不是一辈子从事这个职业，而是为了使自己成为一名比较出色的议员。律师职业只不过是她达到这个最终目标的一种手段。律师经历对玛格丽特生活的影响是多方面的，这表现在她的社交、政治职业及思想诸方面。就社交而言，律师界向来是胸怀大志的保守党政治家云集的地方。在律师事务所工作期间，她认识了几位同她一样具有远大抱负的人。除公立学校外，律师界也是保守党人编织关系网的一个重要阵地。在一家事务所里，玛格丽特认识了迈克·哈弗斯。许多年以后，她任命他为检察总长。在这里她还同艾雷·尼夫建立了密切的关系。尼夫是战斗英雄，在第二次世界大战期间，他是第一个从德国迪茨堡战俘营逃回来的盟军军官。后来他又成功地组织了一次逃亡行动。他成了玛格丽特的终生的朋友。20年后，当玛格丽特参加保守党领袖的竞选时，他是她的竞选办公室主任。他的组织才能和活动能力为玛格丽特登上党魁宝座立下了汗马功劳。
律师生活是一个人走向国家政治中心的基础，因为它能够使人们练就一副能言善辩的口才。然而税务律师与此不同，几乎不参加法庭辩论，很少在陪审团面前露面。税务律师生活对玛格丽特有强烈的吸引力是有特殊原因的。她自己说：“我对政治的另一方面--金融特别感兴趣，所以我选择了律师生活的侧道--税务律师职业。” 以前她就喜欢和数字打交道，善于追寻蛛丝马迹解决复杂的经济纠纷。她承认，在当税务律师期间，她碰到许多极为复杂的难题，能力得到了进一步提高。玛格丽特认为，她的律师经历本身并不重要，重要的是律师生活含有一定的哲理，法律和政治密切相关。1974年8月，她对英国广播公司的记者说，法律是自由理想的组成部分。她特别喜欢法律，喜欢回到律师协会，与众多的律师聚会。她认为，法律的魅力主要在于“它对自由和民主极为重要。”玛格丽特虽然只是个普通律师，在律师界工作时间不长，没有获得王室法律顾问（律师的一种很高的荣誉称号）的头衔，但她懂得法律，至少可以免受别人的威胁和伤害。律师生涯使她对法律术语了如指掌，这使她在当了首相后深受其益。她坚定不移地把法律作为实施政治变革的工具。在法律和政治紧密结合的新时期，撒切尔夫人是第一个谙熟法律的首相。
玛格丽特最喜欢的工作是政治，她从不对自己的同事掩饰自己的野心。她很快就加入了保守党律师协会。在协会内，她一如既往，兢兢业业地工作，比任何人都积极。功夫不负苦心人，她终于在1955年至1957年间担任了该协会的执委会的委员，她是担任这一职务的第一位妇女。这个职位使她离议员席位更近了一些。为了当上议员，她在新广场街自己的办公室内不知熬过了多少个日夜。而由于一时不能进入议会，她曾一度产生过消沉和失望情绪。