唐兴元是湖北麻城的人，十年前到任潼川府时，才三十八岁。他在任上已经整整干了九年零八个月，带领潼川一府三州十八县的民众，兴修水利，减免赋税，赢得了当地百姓的高度赞扬，纷纷称赞他是当今的“青天大老爷”！大明洪武十八年（1385）的夏天，两湖间洪水泛滥，瘟疫流行，荆楚大地饿殍遍野。唐父为生活所迫，只好带着劫后余生的小儿子唐兴章千里入川，投奔唐兴元而来。谁想旅途劳顿，又偶感风寒，唐父尚未到达潼川府就殁于川北的阆州城。
唐兴元闻讯后独自悲切，急忙遣人将父亲的遗体和弟弟唐兴章迎入府中。
兄弟二人相见，唐兴章没有丝毫的欢喜。他责怪兄长只管自己在外逍遥自在，全然不顾一家人的生死存亡。
唐兴元知道弟弟心里有气，低头做声不得。他吩咐家里的人，每天好酒好菜地款待，让他慢慢地消火顺气。
如此三日，唐兴章感觉到了兄长对自己无微不至的关怀。到了第四日，唐兴元遣家人将弟弟转移到了驿馆里居住，只留下一个小厮侍候左右，其余的人一律不准前去探视，连饭菜也换成了素食薄酒。
唐兴元自己也不去探视，每日照常去衙里公干，暗地里却嘱咐心腹之人，去棺材铺买了一口柏木寿材，将父亲的遗体焚香沐浴后，放进寿棺内装殓完毕。等到“守七”孝满，唐兴元便派兵丁随同弟弟唐兴章一道，护送灵柩返回楚地。
唐兴章本想老家已无亲人，此次来到了潼川，当哥哥的怎么都会给自己找个事情做，后半生的生活便无忧矣。谁知道唐兴元却对他淡淡地说道：“弟胸无点墨，怎做得了国家大事？返乡勤劳耕作才是你的本分。”
唐兴章听了兄长的话，一时痛哭流涕。他恨唐兴元绝情寡义，当众责骂不已。
唐兴元不为所动，依旧淡然地说道：“兴元身受圣恩，自当忠心体国，岂能枉法而徇私情？”
唐兴章无可奈何，只得扶柩痛哭而去。
沿途百姓听说后，自发地跪迎道旁，纷纷点香烛化冥钞，念经超度亡灵。连一向和唐兴元有隙的同僚们，都暗自赞扬他的清正廉洁。
又十年，唐兴元因减免赋税得罪了上司，遭弹劾后被朝廷贬为平民。
唐兴元不悲不愤，身着一袭布衣，独自一人返楚。他除了随身携有一担书外，发誓不带走潼川的一粒尘土。
府城内的百姓提壶捧浆前来相送，唐兴元数次下马鞠躬致谢。当骑马来到潼川府与重庆府交界的凉风垭时，唐兴元下马伏地向西北而拜，望着潼川的山山水水，忽然号啕大哭不止。
夹道相送的父老乡亲见了唐大人的悲情，无不失声痛哭。
十六日之后，唐兴元疲惫地回到家中。唐兴章站在破败的茅草屋前，两眼冷冰冰地看着他。
夜里，兄弟二人灯下窃窃私语。
三更时分，唐兴元跟着弟弟携镐外出，二人悄悄地来到父亲的坟墓前，急急忙忙地挖掘起来。月光下，柏木棺材已经朽烂，只剩下白森森的一副骨架。骨架的四周，散落的黄金白银、珠宝首饰，不计其数。
唐兴章顿时狂喜不已，拥兄而泣曰：“哥果然不愧为青天大老爷，智谋胜包黑子多矣！”
唐兴元却不以为喜，只淡淡地说道：“那日不当众责你，这些上百万的金银珠宝，如何能够运回故里？还恨兄乎？”
从此以后，唐兴元埋名隐姓，隐居在荆楚的乡下。但他始终难忘蜀中的山山水水，遂于大明永乐二年（1404）春，举家迁往蜀中遂州，筑园东禅镇，庄园取名“潼府”。数百年间，潼府一直为蜀中第一大庄园。