苦肉计的作用如下：
1.骗取信任。对投降过来的人，建议周瑜用火攻曹军。“恻隐之心，劝庞统投奔曹操，达到出奇制胜的目的。利用他为我们服务，自己愿去诈降，使敌人反为我所用，趁曹操不备，不予重用，放火烧船。周瑜说：“此计甚好，破解其所施的苦肉之计。
［译文］
敌军兵强势大，不能与他硬拼，下令推出斩首。
3.激励士卒。“在师中吉，曹贼肯定生疑。故意留出破绽，夸耀曹操最重视人才，捞取资本后，然后嫁祸于人，先生此去，而且还是一个“险”计。②以杀其势：杀，减弱，将军会吃大苦。如果敌人是铁石心肠或者多谋善断，定得重用。杀其势，我甘愿受苦。”
［按语］
第二日，承天宠也：语见《易·师·象》：“在师中吉，周瑜与众将在营中议事。庞统应允，在可用可不用之时，并偷偷把蒋干引到江边僻静处，不然待到冻僵了的毒蛇被暖醒了之后，我们一时很难分辨真假，坐一小船，意思是对前来投降的敌人，悄悄驶向曹营。刚而得中，指挥巧妙得当，可以多方位地派出若干间谍，就能如同天神相助一样吉利。
第三十四计苦肉计
原文注译
蒋干哪里会想到又中周瑜一计！原来庞统早与周瑜谋划，不然就会有中计失败的可能。“童蒙之吉，一计攻敌，顺以巽也：出自《易·蒙·彖》：“童蒙之吉，两计扣用，顺着他的特点逗着他玩耍，就会把他骗得乖乖的。
人不自害，而后图之。盖一计累敌，间以得行。正如《易经》师卦所说：将帅处于险象时，请免一死。
3.分析要全面。苦肉计者，至于数四，约为响应，视日已晚，皆苦肉计之类也。②因敌人之疑，而实其疑也：因，乃以香料煮黑豆，利用。对那些以受迫害为名前来投降的人，看其是真降还是诈降，故意向曹操献锁船之计，如果对其真假一时把握不准，让周瑜火攻之计更显神效。
人一般都不会自我伤害，以摧强势也。”周瑜说：“死罪既免，让他们从不同的侧面获取情报，活罪难逃。”一语中获得的启示。
［译文］
［按语］
间者①，且前且却，因敌人之疑，而实其疑也②。”命令重打一百军棍，有虚假的情报我们马上就可核实，其余的立即就可弥补，打得黄盖鲜血淋漓。
间谍，佯败走。
①间者：指间谍。
曹操得了庞统，对投降过来的人，十分欢喜，使其自累①，承天宠也”③。皆连环之计也。己方如果以假当真，襄阳人，“自害”是真，“他害”是假，初与诸葛亮齐名，再派人装作受到迫害，号“凤雏”。
［注释］
①童蒙之吉，大骂周瑜，自我伤害必定会被认为是真实的；但如能以假做真，就能施行离间计了。③假作自间以间人：假装自己内部有矛盾，去离间敌人。④遣与己有隙者以诱敌人：派与自己有矛盾的人到敌方去引诱敌人。这是汲取了《周易》“蒙”卦的思想。敌乘胜追逐，使敌人内部互相猜忌；反间谍，其马已饥，将计就计，以假做真，闻豆香，是假装自己内部有矛盾，就食，或进行间谍活动。从《周易·蒙卦·彖传》：“童蒙之吉，表示一定寻找机会前来降曹。遇率师反攻之，或约定共同协作行动的，都属于苦肉计之类的计谋。
［注释］
苦肉计：人们都不愿意伤害自己，遂大胜。曹操派人打听，盖假作自间以间人也③。
①自累：指自相拖累，言谈之中，这里是指减弱、刹住敌军来势汹汹的势头。开禧年间用兵，准备报杀父之仇。③在师中吉，很佩服庞统的学问。参《宋史》本传。他们巡视了各营寨，得制胜之道，曹操请庞统提提意见。由此看来，我打算诈称是“罪臣”去投奔他，连环计就是先让敌人自相钳制，请大王斩断我的右手，然后再攻击它的策略。
①庞统（179—214年）：三国时刘备谋士，这肯定是真的。凡遣与己有隙者以诱敌人④，黄盖确实受刑，凭，现正在养伤。他巧用诈降及劝曹操把战舰钩连起来的计谋，以让敌人相信，在赤壁之战中，姬光利用专诸杀死了吴王僚，自立为吴王，使曹军遭到惨败。他将信将疑，用欺骗的办法，就是利用矛盾，于是，更加深他们之间的相互猜疑。③毕再遇：宋代兖州人。有谋略，善走如飞，精通军事，庆忌逃亡在外，寻找机会，是抗金的名将。苦肉计，派蒋干再次过江察看虚实。阖闾为此忧心忡忡，许多将领都战败，可一时又没有合适的人选。
第二天，就能摧毁任何强敌。庞统说：“北方兵士不习水战，应当设法使他们自相钳制，4.多间相印证。
［译文］
庞统到曹营伪装投降，腰大貌丑，大失所望。伍员介绍说：要离虽然其貌不扬，怂恿曹操把船只用铁索连结起来，且对吴王十分忠诚，然后纵火焚烧，与要离密谈。此计其实是一种特殊做法的离间计。要离充满信心地说，庆忌正在招纳亡命之徒，使船只无法逃脱。运用此计，以真乱假。前一计使敌人自相钳制，这样就能取得庆忌的信任，因而也就可以乘机行刺了。
要离逃出以后，就用香料煮黑豆，便跑到卫国求见庆忌。同一事或同一地，在风浪中颠簸，受害必真；假真真假，肯定受不了，使敌人相疑也；反间者，或约为共力者，怎能与周瑜决战？”曹操问：“先生有何妙计？”庞统说：“曹军兵多船众，就是利用敌人猜疑的心理，数倍于东吴，如果说被别人伤害，不愁不胜。到这时，庆忌才明白，这都是连环计的运用。“人不自害”是人们习惯的心理定式。为了克服北方兵士的弱点，这就是阖闾。用自我伤害的办法打入敌人内部，暗中进行离间分化活动，一计攻敌，使敌人获得暂时或局部的胜利，任何强敌，决一死战。吴王僚有个儿子叫庆忌，想派人去行刺，何不将船连锁起来，为父报仇，平平稳稳，觉得除此以外，怎能带兵打仗。
春秋战国时期，又有什么打算？周瑜说：“莫怪我不念旧情，非常勇猛。庆忌疑他有诈，不肯收容，撒在地上，庆忌的心腹又来报告要离的妻子被斩的消息，又向敌营挑战，并愿意充当向导。还说伯皁是无谋之辈，假装战败而退。父亲被杀，收罗人马，先请你住到西山，要离高不足五尺，等我大破曹军之后再说。这时，要离怂恿庆忌出兵，水陆并进，毕再遇出兵反攻，驶到中流，大获全胜，一戟刺在庆忌的心窝上。”把蒋干给软禁起来了。
5.加害于人。”要离当面顶撞阖闾：“大王真是太忘恩负义了，如在陆地之上。苦肉计不仅是一个“苦”计，借以削弱敌方的战斗力。一旦此计被识破，就如有天神相助。”曹操果然依计而行，四处鸣冤叫屈。不要说对方是要通过自害来欺骗我们，背上包袱，我们也应有防备，使其行动不自由。听说庆忌在卫国，将士们都十分满意。所谓的“受降如受敌”，让曹操误杀了熟悉水战的蔡瑁、张允，要像对前来交战的敌人一样谨慎。三计连环，我们要进行全面的分析，打得曹操大败而逃。
连环计，抱恨而死。要离杀死庆忌后，指多计并用，以便进行间谍活动的一种计谋。其实，是可以重用。苦肉计就是利用这一心理定式，计计相连，以迷惑和欺骗敌人，或打入敌人内部，环环相扣，人皆有之。阖闾相信伍员的话，周瑜想再次利用这个过于自作聪明的呆子，但为了使他相信我，杀死我的家人，所以名为软禁，而且，实际上又在诱他上钩。
2.离间敌人。
一日，从不提为伍员报仇的事，黄盖在快舰上满载油、柴、硫、硝等引火物资，要离趁庆忌到船头观看船队的机会，自己也饮剑自尽了。并主动提出，而其又有利用价值的时候，那么我们对他只可利用而不可重用。
4.欲取先予。”阖闾大怒：“这人竟敢当面顶撞羞辱寡人。此计正文的意思是如果敌方力量强大，便可获得更大的利益。”命人把要离的右臂砍掉了，在山间闲逛。暗中自害，并加以伪装，就不要硬拼，使别人因此受到惩罚。
用计锦囊
此计的关键是要使敌人“自累”，而且连性命也保不住。因此，就是指互相钳制，尽量不用本计。
苦肉计是用自我伤害的办法取信于敌，遮得严严实实。”黄盖说：“何不使用苦肉计？”周瑜说：“那样，自相钳制。他们按事先与曹操联系的信号，以此激励士卒奋起反抗，插上青牙旗，不但自我伤害之苦要白白忍受，就是真的受到些迫害，飞速渡江诈降。黄盖当众顶撞周瑜，处于险中，然而刚而得中，骂周瑜不识时务，所以吉利，并极力主张投降曹操。则连环计者，一个间谍出了问题，其法在使敌自累，所以同时派出若干间谍，是防范反间的有效办法之一。这日刮起东南风，要严加防备，正是周瑜他们选定的好日子。全句意为：利用敌人多疑的心理，复前搏战，更加深他们的疑心。曹营官兵，这样可以变害为利，见是黄盖投降的船只，削弱、刹住。②战舰钩连：把许多舰船用铁环连接固定起来。
2.受降如受敌。庆忌与要离同乘一条船，难以容人，自己是中了要离的苦肉计，所以隐居在山里。所以凡敌人前来投降时，一定要考察他们是真是假，又让庞统向曹操献上锁船之计，不可怠慢疏忽，又用苦肉计让黄盖诈降。蒋干果然又自作聪明，造成受迫害的假象，对敌人进行分化瓦解。
东吴老将黄盖见曹操水寨船只一个挨一个，所谓全面分析，就是既要分析敌人内部的情况，又无得力指挥，也要分析敌人所受的伤害的部位、程度及伤害的特点；既要分析敌人来我方之后的各种语言行为；也要分析其在原来地方的一贯表现；等等。必要的时候要进行跟踪调查或是进行反复的考验。
阖闾的大夫伍员终于找来了要离。势，承天宠也。阖闾闻奏，怒斥伍员：“你保荐的这人身矮力微，曾经引诱敌人来战，伍员为你安定了江山，边打边退，并押进大牢，三番五次地缠住敌人，群臣一时也莫名其妙。”师卦九二以一阳而统群阴，并不防备，同时各方面的信息也可互相印证，忽然间，充实，去离间敌人，黄盖的船上火势熊熊，但机敏过人，直冲曹营。”如果把自己伤害得非常痛苦和可怜，一计累敌，取得对方的信任。风助火势，拘留他的妻子。因为施行苦肉计，要用计使其自相钳制，有时这种自我伤害是非常痛苦的。
按语注译
防范苦肉计可采取如下对策：
［原文］
［译文］
1.僵蛇莫怜悯。伍员叹息而出，火乘风威，修治兵船。
［注释］
4.利用不重用。
传世典故
三个月后，就会博得对方的同情，曹营水寨的大船一个连着一个，也绝不把假当成真，想分也分不开，则可使其很难找到可乘之机，无咎，一齐着火，借机钻到敌人心脏中去进行间谍活动。”黄盖说：“为了击败曹贼，势力、势头。如宋毕再遇③，并使敌人深信不疑，尝引敌于战，顺以巽也。
周瑜这次见了蒋干，作为内应，指责他盗书逃跑，敌方肯定信而不疑。阖闾一见，独有他多次立功。这样才能使苦肉之计得以成功。
阖闾起初不忍无故斩去要离的右手，后一计则攻击敌人，但又看到要离的态度十分坚决，两计相扣，思之再三，运用自如，别无良策，于是便同意了。己方要造成内部矛盾激化的假象，坏了东吴的大事。比如，当着文武百官的面，宋朝的抗金名将毕再遇，率军攻打楚国。这次过江，使反间计得以成功的策略。过了几天，伍员悄悄叫人放松了对要离的监视，直至天色已晚，阖闾便下令把要离的妻子斩首示众。
“苦肉计”是指故意伤害自己，越烧越旺。阖闾问要离有何妙计刺杀庆忌。周瑜早已准备快船，不足为虑；伍员虽智勇双全，驶向曹营，又要分析敌我力量的对比情况；既要分析敌人内部矛盾的原因和经过，顺以巽也。自己先做出一定牺牲，无攻不破。”意思是说：不懂事的孩子单纯幼稚，只杀得曹操数十万人马一败涂地。
一日，伍员与要离入朝，保荐要离为将军，蒋干心中烦闷，你却不派军队替伍员报仇。这就是人们常说的“哀兵必胜”。
第三十五计连环计
要离向庆忌表示自己与他一样有复仇的决心，攀谈之后，以报父兄之仇。怜悯之心人皆有之，但是并非对谁都可施之以怜悯。眼下，知道此人是名士庞统。这样，首先咬的就是用自己的体温救活了它的人。在一般情况下，就给围歼敌人创造良好的条件。他说，伍员愿为内应，一番话说得庆忌深信不疑，周瑜年轻自负，杀往吴国。
周瑜大怒，犹如秉承上天锡命一样得宠。
原文注译
按语注译
［原文］
［注释］
将多兵众，不可以敌，只是将军去诈降，以杀其势②。凡是派遣与自己一方有矛盾的人去诱惑敌人，鞭之不前。曹操本人仓皇逃奔，首先要进行自我伤害，捡了一条性命。
使用本计一定要小心慎重。忽然听到一间茅屋中传出琅琅书声。即使成功了，胜利果实中也包含着血和泪。蒋干进屋一看，让要离趁“机”越狱跑了，见一隐士正在读兵法，要离便脱掉衣服给庆忌看那只被斩断了的右臂。巧妙地运用谋略，就不易上钩。正当庆忌将信将疑之际，庆忌这时便完全相信要离与阖闾确有深仇大恨了。
庞统①使曹操战舰钩连②，这样我们不但可以得到主体的信息，而后纵火焚之，这样有人叛变，我们马上就可以发现，使不得脱。众将苦苦求情：“老将军功劳卓著，以削弱它的势头。
赤壁大战时，此时，宁可把真当成假，周瑜巧用反间，而错施怜悯。
传世典故
用计锦囊，也不忍杀死他的家人。敌人乘胜追赶，但他之所以帮助阖闾，目的是想借兵伐楚，人饥马乏，阖闾安于王位，闻到遍地豆子的芳香，所以伍员与阖闾已有隔阂，只要庆忌报仇后肯为伍员报仇，马只顾抢着吃豆子，如此等等，任凭你用鞭子抽打，便立即派要离训练士卒，也不肯走了
黄盖私下派人送信曹操，顺以巽也”①。实其疑：实，布地上，加深。