凡人主者，猛毅则伐，懦弱则杀。猛毅者何也？轻诛杀人之谓猛毅。懦弱者何也？重诛杀人之谓懦弱。此皆有失彼此。凡轻诛者杀不辜，而重诛者失有罪。故上杀不辜，则道正者不安；上失有罪，则行邪者不变。道正者不安，则才能之人去亡；行邪者不变，则群臣朋党。才能之人去亡，则宜有外难；群臣朋党，则宜有内乱。故曰猛毅者伐，懦弱者杀也。
君之所以卑尊，国之所以安危者，莫要于兵。故诛暴国必以兵，禁辟民必以刑。然则兵者外以诛暴，内以禁邪。故兵者，尊主安国之经也，不可废也。若夫世主则不然，外不以兵而欲诛暴，则地必亏矣；内不以刑而欲禁邪，则国必乱矣。
故凡用兵之计，三惊当一至②，三至当一军③，三军当一战。故一期之师，十年之蓄积殚；一战之费，累伐之功尽。今交刃接兵而后利之，则战之自胜者也。攻城围邑，主人易子而食之，析骸而爨之，则攻之自拔者也。是以圣人小征而大匡④，不失天时，不空地利，用日维梦⑤，其数不出于计。故计必先定而兵出于竟。计未定而兵出于竟，则战之自败，攻之自毁者也。
得众而不得其心，则与独行者同实；兵不完利，与无操者同实；甲不坚密，与俴者⑥同实；弩不可以及远，与短兵同实；射而不能中，与无矢者同实；中而不能入，与无镞者同实；将徒人，与残者同实；短兵待远矢，与坐而待死者同实。故凡兵有大论，必先论其器、论其士、论其将、论其主。故曰：器滥恶不利者，以其士予人也；士不可用者，以其将予人也；将不知兵者，以其主予人也；主不积务于兵者，以其国予人也。故一器盛⑦，往夫⑧具，而天下无战心；二器盛，惊夫⑨具，而天下无守城；三器盛，游夫具，而天下无聚众。所谓无战心者，知战必不胜，故曰无战心；所谓无守城者，知城必拔，故曰无守城；所谓无聚众者，知众必散，故曰无聚众。
［注释］
①参患：参详祸患而避免祸患。②三惊当一至：三次警报相当于一次开拔。③三至当一军：三次开拔相当于一次正式出军。④小征而大匡：对小的征战保持大的警惕。⑤用日维梦：日指白天，梦指夜晚。⑥俴者：没穿铠甲的人。⑦一器盛：一种兵器达到很高质量。⑧往夫：敢冲敢打的战士。⑨惊夫：智勇惊人的战士。
［译文］
凡是为君主的，刚毅就被人征伐，软弱就被人杀害。什么是刚毅呢？任意杀人叫作刚毅。什么是软弱呢？不喜欢杀人称为软弱。这两种情况各有所失。任意杀人的会杀害被冤枉的人，而太不杀人的会赦免罪犯。君主杀死无辜，正直人会不安；而赦免罪犯，干恶事的会不改。正直人不安，人材就会流失；干恶事的不改，群臣就会结帮。人材流失会带来外患，群臣结帮会导致内乱。因此说，刚毅之君将被伐，软弱之君将是被杀的。
决定君主贵贱、国家安危的，没有比军队更关键的了。讨伐暴国，必用军队；压迫坏人，必用刑杀。因此军队是对外用来讨伐暴国，对内用来压迫坏人的。所以，军队是尊君安国的根基，不可废除。对于现时的君主则不是这样，对外不用军队而想讨伐暴国，那就一定要失去国土；对内不用刑杀而想压制坏人，国家就必定混乱了。
凡用兵的打算，三次戒备相当于一次出征，三次出征相当于一次围敌，三次围敌相当于一次交战。因此，一年的军费，要准备耗费十年的储蓄；一战的费用，要准备用尽几代的储蓄。如今，假如等到两国交战以后，才创设有利于战争的条件，那只能一接战就自己宣布失败。假如等到攻城围困以后，才清楚守城者易子而食，烧骨为炊的坚强抵御，那只能一进攻就自己宣布拔寨而退了。因此圣人总是对小的讨伐有大的畏惧，夺取不失天时，不失地利，白天征战夜间就谋划好。其各项办法都不超越于计划。因此，计划一定要先定而后才发兵出境，没有计划好而发兵出境，那是战起来自己就失利，攻起来自己就灭亡的。
掌控众多军队但不得军心，本质上和个人行动一样；兵器既不齐备又不锋利，本质上和没有兵器一样；盔甲既不牢固又不缜密，本质上和无甲单衣者一样；弓箭射不远，本质上和短兵器一样；射而不能中，本质上和没有箭支一样；射中而不能穿，本质上和没有箭头一样；带领未经锻炼的人作战，本质上和自我杀戮一样；用短兵器抵抗远射的弓箭，本质上和坐着等死一样。因此，凡是用兵，都有几项重要的评价，即一定要先察看武器，考核士兵，考核将领，考核君主。因此说，武器太差，相当于把士兵交给敌人；士兵不能使用，相当于把主将交给敌人；主将不明用兵，相当于把君主交给敌人；君主不能专心军事，相当于把国家交给敌人。假如有一种高品质的武器制成，再加上敢于征战的战士，天下各国就都没胆量有战心；假如有两种高品质的武器造成，再加上智谋出众的战士，天下各国就没有能守住的城；假如有三种高品质的武器制成，再加上有善辩的游说之士，天下各国就不可能联合抵抗。所说没有战心，就是知晓战争一定不能胜，因此说无战心；所说的没有能守住的城，就是知道城池一定会被攻破，因此说无城能守；所谓不可能联合，就是知道联盟一定会散，因此说不能联合。