跟孩子们谈谈精神，是我这本小书的任务。这真是一件有趣的任务，但同时也是一件困难的任务。精神这种东西太抽象了，又听说孩子们习惯于形象思维，对抽象的东西是不感兴趣的。不过，我又想，如今大人们都在忙于物质的事情，譬如挣钱呀，装修房子呀，买汽车呀，等等，哪有工夫关心精神这种没有用处的玩意儿，要谈精神也只有跟孩子们谈了。再说，精神是属于人的心灵的东西，而凡是和心灵有关的一切东西本质上必定是单纯的，是从孩提时期生长起来的。所以，只要我谈的真是精神，就一定能与孩子们谈得通。如果谈不通，就意味着我谈得不好，甚至谈的根本不是精神而是别的什么复杂的东西。看起来，写这本书对我自己也是一次考试呢。
小朋友可能会问：什么是精神？什么是心灵？为什么写这本书的你认为谈论精神很重要呢？其实小朋友对精神一点都不陌生。比方说，你在海边看日出，面对喷薄而出的旭日和绚丽变幻的霞光，你内心充满惊奇、感动和喜悦的情感，这本身便是一种精神生活。
当然，精神也是可以作为研究和讨论的对象的。如果把世界划分为自然界、社会和人类精神世界三个领域，那么，以这三个领域为研究对象的学科就分别叫做自然科学、社会科学和人文科学。人文科学又名精神科学，包括哲学、宗教学、美学、伦理学、历史学、语言学、文学等，是专门研究人类精神的各种形态的。不过，在原初的意义上，精神不是一种知识，而是属于每个人内心的东西，是个人的灵魂生活。我的这本小书就是从这个角度来谈精神的，所以与其说它是一本知识性的普及读物，毋宁说是一次谈心。谈心要是谈不好，很容易成为说教和布道，我也许很难避免这个弱点，但愿不太严重。
现在，让我们言归正传。为了便于阅读，我简略地提示一下这本书的脉络。全书实际上谈了两大问题。第一个大问题是精神生活在人生中的地位；第二个大问题是人类所追求的精神价值及追求的途径，其中包括：不朽、神圣、信仰、智慧；自我；幸福与爱；真、善、美和创造。