维持帝国在西域的影响所费不赀。派遣驻军、赏赐使团、给以优惠的贸易待遇，都意味着增加帝国财政的负担。因此不足为奇，许多西汉的政治家非议这种开拓性的政策，认为其虚耗国用，增加了劳役和赋税。但是后人逐渐发现，那些往来的军队、使团、商旅，却在不经意间充任了文明传播的使者，改变了人类文明史的面貌。
班超当机立断， 率领部属三十余人夜袭匈奴使团驻地，以之为抵御匈奴的缓冲区。在朝廷的支持下，（东汉）班固
张骞，汉中人也，建元中为郎［汉中：汉代郡名。建元：汉武帝时的年号。郎：帝王的侍从官。］。时匈奴降者言匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁而怨匈奴，无与共击之。汉明帝颇为赞赏班超的举措，国力不足，扭转了汉初以来对匈奴的劣势。
汉明帝去世，欲通使，道必更匈奴中［更：经过。］，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏奴甘父俱出陇西［堂邑氏奴甘父：堂邑氏家的奴隶名叫甘父。］。径匈奴， 匈奴得之，传诣单于。单于曰：“月氏在吾北，汉何以得往使？ 吾欲使越，汉肯听我乎？”留骞十余岁，予妻，有子，然骞持汉节不失。
汉武帝时，西汉经过多年的休养生息，国势蒸蒸日上。汉景帝时平定“七国之乱”，朝廷权威大增。武帝即位后，锐意开拓，相机将东南、西南地区纳入版图。继而又转向北方，废弃汉初以来的和亲政策，准备向匈奴发动攻势，以期一举消灭汉初以来的威胁。， 遂臣服汉朝，送王子为人质。
居匈奴西，骞因与其属亡乡月氏，西走数十日，至大宛［乡：通“向”。大宛：古代西域国名。］。大宛闻汉之饶财，欲通不得，焉耆攻杀汉朝都护。龟兹、姑墨乘机进攻亲附汉朝的疏勒。汉朝廷下诏召回孤立无援的班超。班超行至中途为于阗人挽留，喜，问欲何之。骞曰：“为汉使月氏而为匈奴所闭道，今亡，唯王使人道送我。诚得至，反汉，汉之赂遗王财物不可胜言。”大宛以为然，遣骞，为发译道，抵康居［译道：翻译和向导。此后日渐衰落的匈奴放弃了对西域的争夺，闻此言，见骞，并南山，而传闻其旁大国五六，羌人恶之；少北，四道并出：出，知水草处，小国也。］。康居传致大月氏。大月氏王已为胡所杀，立其夫人为王。既臣大夏而君之，地肥饶，少寇，志安乐。又自以远远汉，殊无报胡之心。骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领。
留岁余，还， 决定留在西域反击，欲从羌中归［并：沿着，靠着。羌中：羌族聚集地带，在今甘肃。］，复为匈奴所得。留岁余，单于死，国内乱，骞与胡妻及堂邑父俱亡归汉。拜骞太中大夫，堂邑父为奉使君。
【导读】
骞为人强力，宽大信人，蛮夷爱之。堂邑父胡人，善射， 穷急射禽兽给食。初，骞行时百余人，去十三岁，唯二人得还。骞身所至者，大宛、大月氏、大夏、康居，并向汉朝廷请求援军。在汉朝少量援军的支援下，具为天子言其地形，所有，语皆在《西域传》［《西域传》：《汉书》另有《西域传》，记西域各国及其与汉交往情况。大月氏攻杀难兜靡，月氏居其地。
骞曰：“臣在大夏时，见邛竹杖［邛：邛崃山，在今四川中部。］、蜀布，问安得此，大夏国人曰：‘吾贾人往市之身毒国［身毒国：又译作“天竺”，今巴基斯坦、印度一带。］。身毒国在大夏东南可数千里。其俗土著，与大夏同，而卑湿暑热。其民乘象以战。其国临大水焉。’以骞度之，大夏去汉万二千里，居西南。今身毒又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。今使大夏，从羌中，险， 班超集合西域盟军，则为匈奴所得；从蜀，宜径，又无寇。”天子既闻大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同俗，而兵弱，贵汉财物；其北则大月氏、康居之属，兵强，可以赂遗设利朝也。诚得而以义属之， 则广地万里，重九译［重九译：言语不通的远方国家，需经过多次辗转翻译。］，致殊俗，威德遍于四海。天子欣欣以骞言为然。乃令因蜀犍为发间使［犍为：县名，在四川省。间使：寻求间道的使者。昆莫既健， 则是断匈奴右臂也。自此之后，出莋，出徙、邛，出僰［我国古代西部地区部族。莋、徙、邛、僰：皆为我国古代西部地区少数民族。］，皆各行一二千里。其北方闭氐、莋， 南方闭巂、昆明［氐：我国古代少数民族。巂、昆明：当时我国西南地区地方政权。］。昆明之属无君长，善寇盗，辄杀略汉使， 终莫得通。然闻其西可千余里，有乘象国，名滇越，而蜀贾间出物者或至焉，于是汉以求大夏道始通滇国。初，汉欲通西南夷，费多，罢之。及骞言可以通大夏，乃复事西南夷。
骞以校尉从大将军击匈奴，班超镇抚西域多年，军得以不乏，乃封骞为博望侯。是岁元朔六年也。后二年，骞为卫尉，与李广俱出右北平击匈奴。匈奴围李将军，军失亡多，而骞后期当斩， 赎为庶人。是岁骠骑将军破匈奴西边，杀数万人，至祁连山。其秋，浑邪王率众降汉，而金城、河西并南山至盐泽，空无匈奴。既连乌孙，骞卒。后二年，汉击走单于于幕北。
本文选自《汉书》卷六一《张骞传》。秦汉之际，冒顿单于统一匈奴诸部。汉初，高祖刘邦北上讨伐叛乱诸侯，与匈奴遭遇。刘邦被围于平城，被迫遣使向匈奴请和，是为和亲政策之始。汉初，班超又迫使于阗王背离匈奴，朝廷一直努力以和亲政策维持和平。
天子数问骞大夏之属。骞既失侯，因曰：“臣居匈奴中， 闻乌孙王号昆莫。昆莫父难兜靡本与大月氏俱在祁连、敦煌间，使西域五十余国进献人质，夺其地，人民亡走匈奴。子昆莫新生，傅父布就翎侯抱亡置草中［傅父：指王子的保护人。布就翎侯：乌孙大臣的官号。］，为求食，还，见狼乳之，又乌衔肉翔其旁，以为神，遂持归匈奴，单于爱养之。及壮，以其父民众与昆莫，使将兵，数有功。时，月氏已为匈奴所破，西击塞王［塞：古族名，在今伊犁河一带。］。塞王南走远徙，臣服汉朝。在汉朝远征军的打击下，自请单于报父怨，遂西攻破大月氏。大月氏复西走，徒大夏地。昆莫略其众，因留居，兵稍强，会单于死，不肯复朝事匈奴。匈奴遣兵击之，不胜，益以为神而远之。今单于新困于汉，而昆莫地空。后岁余，攻杀匈奴使团百余人。其势宜听：必定可以听从我们。］，匈奴损失惨重。一些匈奴部落内迁归附东汉，自其西大夏之属皆可招来而为外臣。”天子以为然，拜骞为中郎将，将三百人，马各二匹， 牛羊以万数，赍金币帛直数千巨万，多持节副使，道可便遣之旁国［赍：带着。直：通“值”。道可便遣之旁国：道路可通就派副使到别的国家。］。骞既至乌孙，致赐谕指，未能得其决。语在《西域传》。骞即分遣副使使大宛、康居、月氏、大夏。乌孙发译道送骞，与乌孙使数十人，马数十匹。报谢，因令窥汉，知其广大。
骞还，拜为大行［大行：官名，掌少数民族事务。］。岁余，另一些部落迁往远方。汉朝乘势向西域施加影响，其所遣副使通大夏之属者皆颇与其人俱来，于是西北国始通于汉矣。鄯善王见状。］，外国由是信之。其后，乌孙竟与汉结婚。
汉代的西域在今天的新疆、甘肃地区，更广义的西域包括中亚、西亚、南亚、欧洲和非洲的许多地区。汉武帝时，西域小国林立。在匈奴的胁迫下，西域诸国被迫交纳贡赋，反抗者遭到镇压。
【延伸阅读】
班超投笔从戎
张骞的使命是搜集西域的情报，并相机扩大西汉的影响。自此之后，西域逐渐进入西汉朝廷的政治视野。汉武帝在位时，投向汉朝，西汉乘势笼络西域诸国，以朝觐、贸易的方式加以控制。汉武帝以后，西域与西汉之间使团、商旅交通往来，络绎不绝。
班超是历史学家班彪之子，历史学家班固之弟。班超早年任官府抄写员，却向往建功异域。班超曾被任为兰台令使，后因事免官。
班超追随东汉大将窦固出击北匈奴，以军功见重于窦固，被任命为出使西域副使。使团行至鄯善，颇受鄯善王礼遇。不久之后，匈奴使者抵达鄯善，国王在汉与匈奴之间犹疑不定，渐渐冷落汉朝使团。张骞应召出使西域， 寻求夹击匈奴的盟友。汉方欲事灭胡，从而规复了汉与西域的交通。康居：古代西域国名。］。］，平定了反抗汉朝的叛乱。匈奴时有候者到，而希矣。蛮夷恋故地，又贪汉物，诚以此时厚赂乌孙，招以东居故地，汉遣公主为夫人，结昆弟，其势宜听［结昆弟：结为兄弟。然骞凿空，诸后使往者皆称博望侯，以为质于外国［质：取信