（709-788）幼年出家，后到衡山结庵，整日坐禅。经怀让开导，豁然契会，侍奉十年，深入堂奥。后赴福建，再至江西，创建禅林，聚徒说法。因本姓马，后世称为"马祖"，有"马驹踏杀天下人"（《江西马祖道一禅师》，见《五灯会元》卷3，128页。）的传说。又因道一在洪州弘传慧能、怀让的宗旨，时称为"洪州宗"。道一是禅宗南岳一系的主要奠基人。与佛教平民化的发展趋势相适应，马祖在禅宗义理、接化方式和禅林创建等方面，都做出了与时俱进的新创造、新发展。道一根据慧能的性净自悟的学说，倡导"即心即佛"说。史载："一日谓众曰："汝等诸人，各信自心是佛。此心即是佛心。达摩大师从南天竺国来至中华，传上乘一心之法，令汝等开悟。""（《江西马祖道一禅师》，见《五灯会元》卷3，128页。）马祖道一宣扬"心外无别佛，佛外无别心"（《江西马祖道一禅师》，见《五灯会元》卷3，128页。）。又恐人落于知解窠臼，执著心与佛，而倡导"非心非佛"："僧问："和尚为什么说即心即佛？"师曰："为止小儿啼。"曰："啼止时如何？"师曰："非心非佛。""（同上书，129页。）相传马祖弟子法常有这样的故事，法常因听马祖"即心即佛"的说法而得悟，后到浙江余姚南大梅山修行。马祖为考察法常的领悟程度，特意派一个人去见他，说马祖近来义讲"非心非佛"了。法常回答说，任他讲"非心非佛"，我只管"即心即佛"。那人回去面告马祖，马祖对大家说："梅子熟也。"（详见《景德传灯录》卷7，见《大正藏》卷51，254页。）这说明"即心即佛"和"非心非佛"是从表诠和遮诠两方面说明众生心性与佛性是相即无异的。道一从"即心即佛"思想出发，进一步认为佛道不用刻意修行，并提出"平常心是道"的命题："道不用修，但莫污染。何为污染？但有生死心，造作趣向，皆是污染。若欲直会其道，平常心是道。谓平常心无造作，无是非，无取舍，无断常，无凡无圣。……只如今行住坐卧，应机接物，尽是道。道即是法界，乃至河沙妙用，不出法界。"（《景德传灯录》卷28，见《大正藏》卷51，440页。）这段话意思有三：一是众生自性具足，不需另行修道，只要求不造作，不沾滞，也即不污染心性。二是众生若能了解道不用修，但莫污染的道理，不随名起相，起惑造业，如此众生心即是圣心。这种圣心是众生本来具足的。由此也可说，众生平常心也就是本来具足的圣心，平常心就是道。三是悟得"平常心是道"，由此日常行事、行住坐卧、应机接物都是道，都是修道，无须别样修持。道一的这一思想，彻底地把寻常生活与禅修统一起来，强调在日常实践中去体会意义，发现理想，从而把禅引向了生活化、行为化，为佛教修持实践开辟了新途径、新天地，为平民在平常生活中禅修指明新路向、新方法，对后来修禅的人发生了很大的影响，在中国禅宗修持史上可以说具有里程碑的意义。在接机和教学的方式上，道一也有新的发展。他从教人返本还原、悟得本心的基点出发，运用打、喝、画地、竖拂等方法，截断学人的情执、知解，以求自悟。后人评论其机锋峻峭，变化多端，卷舒擒纵，杀活自如。此经弟子西堂智藏进而影响义玄，开临济宗风。道一在江西开辟荒山，创建禅林，开堂说法，声名鹊起，声誉日隆，四方禅者奔凑而来，学人云集，弟子有百丈怀海、西堂智藏、南泉普愿等一百三十九人，后奔赴四地弘法，各为一方宗主，多有建树。慧能后，禅宗以道一的门叶最为繁荣，禅宗也由此而大为兴盛。相应地，佛教平民化的倾向也益趋显著。
四、怀海对禅林教规建设的贡献怀海
（720-814）出家后，修行严谨，阅藏多年。因闻马祖道一在南康（今江西赣县）竖立南禅法幢，遂前往参学，为入室弟子，相传师徒间有"野鸭子"公案（详见《百丈怀海禅师》，见《五灯会元》卷3，131页。），又有"祖（道一）振威一喝，师（怀海）直得三日耳聋"（详见《百丈怀海禅师》，见《五灯会元》卷3，131页。）之说。怀海侍奉道一六年，得到印可。道一圆寂后，怀海曾补师位，接化学人。后至洪州百丈山（今江西奉新）弘法，世称百丈禅师。怀海继承道一的"平常心是道"思想，而在体用关系上，更明确具体地阐发了即用显体的南岳禅法心要，他说："灵光独耀，迥脱根尘。体露真常，不拘文字。心性无染，本自圆成。但离妄缘，即如如佛。"（同上书，133页。）他认为众生心体（心性）本来圆满成就，只要不被妄想所污染，就能随事显现，与诸佛无异。据此他宣扬大乘顿悟法要是："先歇诸缘，休息万事。善与不善，世出世间，一切诸法，莫记忆，莫缘念，放舍身心，令其自在。心如木石，无所辨别。心无所行，心地若空，慧日自现，如云开日出相似。"（《百丈怀海禅师》，见《五灯会元》卷3，133~134页。）怀海的最大贡献是，糅合大小乘律，制定了《禅门规式》，后世称为《百丈清规》。《清规》为禅院确立了组织体制、生活方式和行为规范，规定禅宗僧众不再住在律寺，别立禅院居住。禅院的最大特点是不立佛殿，唯设佛堂，表示以"法"为重。规定实行"普请"（集众作务）法，上下平等，协力劳动。怀海苦节高行，带头劳动，勤劳不息，后禅林流行有怀海"一日不作，一日不食"（同上书，136页。）的佳话。这对培育禅院内部的平等关系，养成热爱劳动以及勤劳节俭的习惯，都有重要意义。又规定设立住持，住在方丈，尊为长老。此外还有关于禅院事务的种种规定。可以说，怀海创立禅院，并初步完成了禅院的制度建设，从教规的层面推动了佛教平民化的发展。怀海弟子众多，其中杰出者有沩山灵、黄檗希运等。沩山门下出仰山慧寂，师弟共创沩仰宗。黄檗门下则出临济义玄，创临济宗。
五、小结
从上简述可知，慧能和怀让、道一、怀海诸禅师在教义、教规、修行方法、生活方式、寺院形式等各个方面，都为平民佛教奠定了基础。这种佛教平民化倾向奠基工程的主要特色是：
教义人文化：禅宗理论的核心是性净自悟，强调人心本性的清净、呈现；强调人人都平等地具有佛性，一旦佛性显现，即成佛道。"平常心是道"，佛就在每个人自己的心中。人与佛的距离拉近了。这实质上是把佛教义理归结为人的主体心性学说，带有鲜明的人文化特征。信仰入世化：禅宗认为佛法不离世间，不能脱离世间寻求智慧和解脱，又鼓励在家修持，从而消除了在家与出家、世俗与佛国、此岸与彼岸的鸿沟，这大大淡化了佛教的出世主义色彩，增强与中国固有的儒家文化的积极入世传统的协调。方式简易化：禅宗强调不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛，也就是以自悟、顿悟为修持方式，成佛与否，只在悟与不悟之间。修持人不用坐禅，不必读经，也不需拜佛，只要排除妄念，保持心性清净，体悟本有自性，当即进入佛地。这为广大平民提供了一种适应其心理需求和传统习惯，而又简便易行的修持方式。修行生活化：禅宗认为行住坐卧都蕴涵禅道，日常生活都充满禅味，修行者要在现实生活中，时时处处从中体悟禅意，显现自性，成就正果。这被洪州宗人视为禅师修行的基本轨迹。经济自给化：怀海提倡农禅生活，不仅把劳动生产与禅修生活结合起来，也为禅僧物质生活的自给提供保障。寺院经济基础的改变，也缓解了佛教与社会的经济利益冲突，有利于禅宗的发展。上述禅宗的特色适应了唐宋之际中国社会的变化，适应了平民社会的需要。与禅宗相近，同样富有平民化色彩的另一佛教宗派是净土宗。净土宗以其念诵佛号就可往生净土的宗旨，而对下层平民具有更大的感召力、吸引力。在宋代，禅净两宗最为流行。朱熹描述宋代佛教信徒平民化的现象说："不问大人、小儿，官员、村人、商贾，男子、妇人，皆得入其门。"（黎靖德编：《朱子语类》卷126《释氏》，第8册，3037页，北京，中华书局，1986。）随着佛教从上层社会走向平民社会，不仅佛教信徒的重心由上层贵族和知识分子转向下层平民，而且宋代佛教寺院和僧尼在数量上也比唐朝多，佛教更加深入民间社会生活，更加广泛地影响民间习俗。佛教平民化与佛教世俗化属于两个不同的范畴，是两个不同的概念。但是从禅宗的平民化过程来看，实际上又伴随着世俗化，这表现在随顺尘世、附和习俗等诸多方面，从而冲击了佛教固有的特质。一部中国禅宗史表明，佛教平民化与佛教世俗化几乎同步发展，佛教不做适度的世俗化变革，就难以平民化，而过度世俗化又必将淡化佛教的超越性、神圣性，也即淡化佛教的宗教性。如何把握世俗化的"度"，如何协调世俗化与神圣性的关系，看来始终是关涉中国佛教发展的一个根本问题。