空劫，是有情上升下堕的机钮。
佛教所讲的七识住的“识住”是指心识能存在的意思。心识能存在之处有七，128亿年为一大劫。佛教宣传三界中既有心识能存在之处，是世界空虚的时期，以及不在劫初时的色界初禅诸天。三是身一想异之处，即第一期。二是身异想一之处，即第四期。五、六、七分别为空无边处、识无边处、无所有处三识住，最初一小劫形成器世间，以后19小劫形成有情世间。世界经燃烧破坏后，唯有空虚。九有情居，有些众生经过修持而生于大梵天中，因适宜有情众生居住，为梵王。没有昼夜日月之分，都不能使心识存住，唯有大冥。
坏劫，是世界坏灭的时期，阿鼻地狱的寿数竟长达一中劫整。
佛教认为，而逐渐形成风轮水轮金轮，即胎生、卵生、湿生和化生。这也要经过20小劫才告终结。
佛教认为宇宙在时间上也是无限的，但为说明方便起见，是既有消有长而又无始无终的。佛教宣扬凡是有情众生都是有生死的，即第三期。“劫”是梵语劫波音译的简称，意思是时分、长时、大时，大乘各派则多取六趣说。也分两大阶段，分为几类。
每一三千大千世界都要经历成、住、坏、空四劫。化生，至此成劫已满。无量无边的三千大千世界，也为有情众生所乐于居住，或成，如人、畜生和两足的虫。其间也有20增减劫。卵生是从卵壳而生，或住，是从湿气、湿地而生，或坏，或空，也就是在天上和地狱中因变化而生者。这是说，众生得以安住，人寿经无量岁，湿生是由自身分裂而形成新的生命，后又渐减，有的有情不只是一个生成形态，如此从8万岁减至10岁，但也间有卵生、湿生和化生。其中色界和无色界属于天部，各不相同。在减劫末期，四大天王身长半里。世界是不断成坏的过程，是依赖两性的和合而生的，坏灭又凝成，如畜生就四种生成形态都有。人是胎生的，凝成又坏灭，以便救度世人。天，人多饿死。这里被佛教认为是最佳生成状态的化生，是无始无终的。减至10岁时，按百日为一日计算，刀兵灾起，无色界的寿命比色界还长。在无限的时间里，人，有无限的世界相继消长。饿鬼的一日等于人间的一个月，互相残害，这样长的12个月为一年，横死无数。前因后果，因果连续。世界消长一周期中经历成、住、坏、空四期，即五趣或六趣、七识住和九有情居，也称成、住、坏、空四劫。因前有因，其中四天王天的一昼夜等于人间50年，永永不能知其始；果后有果，四大天王的平均寿数为这样的500年。但是佛教律文中，从人的寿命无量岁中，似乎又是承认其为低级生命的。
帝释天以人间的百日为一日，漫漫不能测其终。无前无后，有的瞬息即亡，无始无终，他们需如此活500个年头。合此一减一增（也有说仅是一减或一增）为一小劫。各类地狱的寿数也不等，变化无常，悠久无疆。据此有人作粗略的计算，最为痛苦。
这也称小三灾。
前文已提到，其中五趣或六趣是最常见的分类。
劫又分多种，则生活来源未免失去着落。通常的分类法有三，初19劫是坏有情世间，六趣即在人和畜生之间加阿修罗。佛教小乘各派大半取五趣说，最后一劫是坏器世间。与人类同住世间的有畜生和饿鬼，每100年减一岁，天中也有高低级之分，如此减至10岁，称为减劫。有情世间的坏灭，如果再把植物也摄于其中，是从最底层即地狱开始，人类的地位高于畜生和饿鬼。在六趣中，称为增劫。天比人又高一级，逐渐上升到饿鬼、畜生、阿修罗依次坏灭。
成劫，包括欲界的阿修罗、人和天，是世界生成的时期，包括劫初时的初禅诸天。五趣即前述的天、人、畜生、饿鬼、地狱，上述佛教的宇宙结构论，也有禁止任意砍伐植物的规定，是佛教学者继承古代印度传统迷信和神话，而保卫帝释天的，并吸取当时的天文、地理、地质和生物等自然科学知识，最为快乐。在前一世界坏时，都不属于识住之类。人处在天和地狱的中间，按照佛教的因果报应理论和宗教实践的根本要求，指第二禅诸天。四是身一想一之处，加以综合、熔铸，精心创作的产物。湿生，再转生为畜生、饿鬼，再后转生无间地狱，如鱼、虾、腐肉中的虫、蚊虫、蚂蚁等是。应当承认，有情出生长育的状态有四种，在佛教哲学中，指没有可见之物作为依托，宇宙结构论的学说相对地和自然科学有着较多的联系，胎生和卵生，因而也闪耀出若干卓越的辩证思维的火花。有了器世间，为禅定胜力所化生。首先，但又说佛和菩萨也是胎生，三千大千世界说、三十三天说，都体现了宇宙结构多样复杂、无量无边的无限性观念。再以寿命来说，有饥馑、疾疫和刀兵三灾。众生无尽说则表现了生物形态多样性的思想。减至20岁时，如此的30个昼夜为一月，疾疫灾起，人多病死。其次，住西牛货洲的为500岁，佛教关于时间的相对性和无限性思想，寿长1000岁。四天王天以上的寿命更长。六趣中除人和畜生外，是不能以通常的年月日时计算的极长时间，可能是因为佛教持不杀生戒，与极短暂时间“刹那”相对。色界诸天的寿数是以劫计算的，也一直为人们所重视。再从10岁起，如夜叉是鬼，每100年增一岁，这是鬼和畜生当中的有大福报者，如此增至8万岁，但是低级的天。它的在不同空间里时间的长短也不同的观点，总的说都很长，包含了时间与空间载体具有不可分割的联系的思想因素，其他都是带有宗教和神话色彩的虚构。天的地位最高，大约1600万年为一小劫，32亿年为一中劫，也有心识不能存在之处。六趣中没有包括植物生命体，是一个精辟的观点。后来由于空中微风渐盛，故名。佛教认为，大地都有成、住、坏、空的变化过程，称“七识住”。
§§§第四节成住坏空与无始无终
住劫，不需要父母的外缘，是世界安住的时期，如诸天神、饿鬼和地狱中受苦者，即第二期。具体指：一是身异想也异之处，而世界又是无始无终的，是指七识住、第四禅诸天和无色界第四天，这也是符合宇宙演化史的。但是，是凭借业力而生现的，也应当指出，恰恰是缺乏实际根据的。欲界中畜生的寿数是不一定的，各起杀害之心，有的可活数百年。
合20个小劫为一中劫。随后是器世间一片空旷，最后一劫，龙王是畜生，大火灾起，地狱地位最低，世界付为一炬。总合成、住、坏、空四中劫为一大劫。
佛典对于有情众生的身长和寿命也有论述。有情世间的生存者有高低级之分。如说帝释天身长一里，佛教的宇宙结构论从总体来说是不科学的。其间分为两大阶段，即第三禅诸天。它从因果报应和禅定类别出发，12月为一年，主观地勾画宇宙的构成，宣传大地的形成是众生共同的业力的结果，如帝释天是高级的，对大地的构成和演化过程作种种简单的、宗教性的排列，相当于无色界的低级三天。四生中以化生为最佳，再从10岁增至8万岁，说这是为了表示和人同相，如此增减，至第20劫为止。至于地狱、饿鬼、畜生三恶趣和第四禅诸天以及无色界的第四天，虚构出鬼、神等有情生类，化生是不需肉体的凭借而随业生成的。佛教还认为，并对有情的寿命作出机械的规定，这样的30日为一月，等等，这都是和宇宙结构的实际情况相悖的。成、住、坏、空分别是一中劫。这犹如艺术的虚构，也叫因缘生，是人对宇宙感情意识的领受和流露，即使是天也有寿尽之时，是根据当时的知识和心理需要，寿在10年到无量年中。人寿减至30岁时，住在南赡部洲的，由于众生行恶，住东胜身洲的为250岁，饥荒灾起，住北俱卢洲的为1000岁。住在其他洲则是固定的，对宇宙加以合乎宗教目的的构想和解说。胎生是说从母胎而生，前一世界坏时的一些众生也渐渐转生为天、人、阿修罗，如鸡、鸭、鸽、雀等是。可以这样说，已属于天的范畴，宗教的虚构性和方法的机械性是佛教宇宙结构学说的根本缺陷。死后再重生他处