帝高阳之苗裔兮［1］，朕皇考曰伯庸［2］。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降［3］。
皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名［4］。
名余曰正则兮，字余曰灵均［5］。
纷吾既有此内美兮，又重之以脩能［6］。
扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩［7］。
汨余若将弗及兮，恐年岁之不吾与［8］。
朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽［9］。
日月忽其不淹兮，春与秋其代序［10］。
惟草木之零落兮，恐美人之迟暮［11］。
不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度也［12］。
乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路［13］！
【注释】
［1］高阳：古代帝王颛顼之称号，乃楚国之先祖。《史记·楚世家》：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。”苗裔：后代之子孙。兮：语气助词。
［2］朕：我。秦始皇之前，自天子以至于庶人，皆可自称朕。皇考：对先父或者先祖之尊称，此处指屈原之父亲。伯庸：屈原父亲之表字。
［3］摄提：摄提格之省称。古代将天宫划分为十二等分，谓之十二宫，木星即岁星绕日一周约十二年，以十二地支来表示方位纪年。寅年名摄提格，这年木星指向寅宫，即斗、牛之间。贞：正好，当。孟陬（zōu）：农历正月。楚用夏历，孟春之正月，即寅月。惟：发语词。庚寅：纪日的干支。降：出生。按：屈原降生于夏历寅年寅月寅日，此“三寅”为推算屈原出生年月日的依据。学者由于计算方法差异，结果有所不同。汤炳正先生在《历史文物的新出土与屈原生年月日的再探讨》一文中，推算出屈原应当是出生于公元前342年夏历正月二十六日，亦即楚宣王二十八年乙卯，夏历正月二十六日庚寅，证据比较充分，论证科学严密。
［4］皇：皇考之省文。览：观察。揆：衡量，揣测。初度：初生时的气度。肇（zhào）：开始，指初生时。锡：同“赐”。嘉名：美善的名字。
［5］正则：屈原名平，字原。正则是概括名“平”之义，言其公正而有法则，得乎天道之正。灵均：是概括字“原”之义，言其灵善而平均，得乎地道之平。
［6］纷：繁盛、美盛貌。此乃形容词用于句首之特例。内美：内在的美好品质。重：加，再，复。脩：同“修”，美好。能：通“耐”，容姿，指外在的美好风度。
［7］扈：披。江离：江蓠，一种香草，生长于水湿之地。辟芷：白芷，一种香草。纫：贯穿连缀。秋兰：开放于秋日之兰花，香草之一种。佩：身上的佩饰。
［8］汩：水流急之貌，此处指疾行之貌，或形容流逝之时光。不吾与：“不与吾”之倒装句法。
［9］搴：摘，拔取。阰：山坡。揽：采集。洲：水中的陆地。“洲”上原有“中”字，与上句不对，据洪兴祖《楚辞补注》删。宿莽：经冬不枯死的水草。
［10］淹：停留。序：代谢。
［11］迟暮：由盛壮之年慢慢变老。
［12］抚：循，持，凭借。壮：盛年，美好的少壮之年。此度：当前的法度。
［13］骐骥（qí jì）：良马，此处指任用贤才。来：请来。道：导，前导。先路：前路。【段意】
第一段是长诗的开始，可以分为两个部分。
前八句是自传，自传是将自己作为一个他者来审视，一首带有自传性质的辞，无疑更具有某种特殊的意味。有别于西方史诗中那种全知的叙事视角，亦有别于《诗三百》里民歌的短篇抒情，屈原以其强烈的自我意识开始了这首长诗的抒情篇章。屈原以叙述一个古老的、带点传说色彩的贵族世系的语气来叙述自己的身世：我是远古帝王颛顼的后代，我那高贵父亲的名字是伯庸。
就是在夏历寅年寅月寅日那奇特日子，我降生在这个世界。
父亲惊讶于我天生就有的气度，才将美好的名字赐给我。
我的美名叫做正则，我的表字称为灵均。在这个神奇时刻诞生的神奇人物，他必然是不平凡的，他是世袭贵族，对国家的兴亡有着不容置疑的责任。他的名字表明他的人格坦荡正直。这种强烈的自我意识和情感，无疑昭示了他辞章的抒情色彩，也暗示了他最终命运的必然走向。
第二部分有十六句。则是由自己的修养、性格联系到人生与国家，抒情色彩开始变得强烈：我有着华美的内在品质，又有着毓秀的外在风姿。
披着香气依约的江蓠和白芷，又将秋日的兰花连缀成佩饰。
只是时光匆匆不停留呀，唯恐今生迟迟等待不及。在这种情绪的感染下，他朝采木兰，暮揽宿莽，却更加感受到时光的易逝和岁月的无情。那么，最担心的无非就是一己的美好不能得到充分的施展。于是他发出了那著名的抒情慨叹：“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”这诗句既表达了屈原对自己的爱惜，也说出了人在面对时间时总会产生的虚无感，故而穿透力极强，睹物伤情，成为一种永恒的主题。而屈原作为贵族男子，思想的焦点却是在国家与法度，他担心的是自己不能为国家尽力尽责。
总体来说，起首段落一方面表达了自己的美好资质，另一方面感叹了时光的短暂，实际已经奠定了全辞的感情基调和抒情方式。昔三后之纯粹兮，固众芳之所在［1］。
杂申椒与菌桂兮，岂维纫夫蕙茝［2］！
彼尧舜之耿介兮，既遵道而得路。
何桀纣之昌披兮，夫唯捷径以窘步［3］。
惟党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。
岂余身之惮殃兮，恐皇舆之败绩［4］！
忽奔走以先后兮，及前王之踵武［5］。
荃不揆余之中情兮，反信谗而齌怒［6］。
余固知謇謇之为患兮，忍而不能舍也［7］。
指九天以为正兮，夫唯灵修之故也［8］。
【曰黄昏以为期，羌中道而改路】［9］！
初既与余成言兮，后悔遁而有他。
余既不难夫离别兮，伤灵修之数化［10］。
【注释】
［1］三后：三位君主，洪兴祖《楚辞补注》指为夏禹、商汤、周文王，就下文举尧舜立言，洪注为是。纯粹：品德至美至善，毫无瑕疵之意。固：本。众芳：群贤。
［2］杂：交杂，并用。申椒：香木名。菌桂：肉桂，有香气。岂维：难道唯独，反诘之意。纫：连接贯穿。蕙：香草，薰草，气味如荼縻。茝（zhǐ）：白芷。
［3］昌披：衣不束带，狂放不羁之貌。窘步：步履难进，寸步难行。
［4］党人：指聚集在楚王周围，结党营私的集团。偷乐：偷安。惮殃：害怕灾祸。皇舆：君王的车乘，这里比喻国家。败绩：作战时战车倾覆，指战争失败。
［5］忽：匆匆貌。及：追寻。踵武：足迹，比喻所行之道。
［6］荃：香草名，即荪，比喻君王。揆：又作察。中情：衷情。而：又作以。齌（jì）怒：盛怒，楚地方言。
［7］謇謇（jiǎn）：一说指口吃难于说话，形容忠直敢言之貌；一说做蹇蹇，指步履维艰之貌，引申为忠贞敢谏。舍：丢下，舍弃。
［8］九天：九重天，指中央和八方。正：征，证，起誓。灵修：刘永济《屈赋通笺》：“灵修者，神明广远之义。”指楚人对君王的美称，也指楚怀王。
［9］洪兴祖《楚辞补注》：“一本有此二句，王逸无注……疑此二句后人所增耳。”按：《文选》李善注本亦无此二句，应为后人窜乱而入，今本多删去。
［10］成言：彼此约定，有所承诺。悔遁：因反悔而变卦。难：害怕。数：屡次。化：反复无常。
【段意】
这是全辞的第二段，屈原终于吐露了内心最大的秘密：他一切的哀愁，除了时光的匆忙、人生的短暂，更由于君王对他的不理解和不重用。屈原在这一段中的情绪，可以分作两个层次。首先，作为一个古代政治制度下的贵族男子，政治是他唯一可从事的严肃的活动，并且只能通过君主来实现。屈原显然并没有得到楚怀王的重用，他通过追述圣君贤王的功德，抨击历史上的昏君来表现自己的怨愤情绪：古代先王有德行的统治，才能让朝臣如花争开；
把申椒和菌桂交杂地佩戴在身上，岂独戴香蕙和白芷。
只有尧舜这般广大神圣的王者，才遵循正道让国事清明；
而桀纣这样猖狂不羁的君主，只贪图捷径最后寸步难行。这种感慨君臣不能遇合的情绪，是中国所有有抱负的知识分子共有的心态。
其次，屈原通过一种怨妇的心态来表达失意于君主的情绪。这大约算是屈原对古代文学的一个贡献了，后代很多诗赋文章都用失恋女子的口吻来表达政治上的失意。只是不知道是政治侵入了男人的感情世界，还是爱情侵入了男人的政治领域：当初是你和我山盟海誓，如今却反悔变卦有了他心。
我已经不再害怕和你离别，只是悲伤你这般的反复无常。这几句，亦是屈原表达楚王对他由重用到疏远的情绪，但无论怎么看，都是一曲始乱终弃的怨词。政治情绪的书写，往往不易表达，或表达流于庸俗。而政治与爱情的交织，却赋予了人的失落以一种情绪变幻的感染力。
总之，这一段，屈原交待了他的哀愁来自政治的失意，并将这种失意与爱情的失落交杂在一起。下文将继续交待失意于君主之后的生活。
余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩［1］。
畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷［2］。
冀枝叶之峻茂兮，愿俟时乎吾将刈［3］。
虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽［4］。
众皆竞进以贪婪兮，凭不猒乎求索［5］。
羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒［6］。
忽驰骛以追逐兮，非余心之所急［7］。
老冉冉其将至兮，恐修名之不立［8］。
朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英［9］。
苟余情其信姱以练要兮，长颔亦何伤［10］。
擥木根以结茝兮，贯薜荔之落蕊［11］。
矫菌桂以纫蕙兮，索胡绳之［12］。
謇吾法夫前修兮，非世俗之所服［13］。
虽不周于今之人兮，愿依彭咸之遗则［14］。
长太息以掩涕兮，哀民生之多艰［15］。
余虽好修姱以羁兮，謇朝谇而夕替［16］。
既替余以蕙兮，又申之以揽茝［17］。
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔［18］。
怨灵修之浩荡兮，终不察夫民心［19］。
众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫［20］。
固时俗之工巧兮，偭规矩而改错［21］。
背绳墨以追曲兮，竞周容以为度［22］。
忳郁邑余侘傺兮［23］，吾独穷困乎此时也。
宁溘死而流亡兮［24］，余不忍为此态也。
鸷鸟之不群兮［25］，自前世而固然。
何方圜之能周兮［26］，夫孰异道而相安［27］？
屈心而抑志兮，忍尤而攘诟［28］。
伏清白以死直兮，固前圣之所厚［29］。
【注释】
［1］滋：栽。畹：楚人地亩单位，一畹等于三十亩。九：言极其多。树：种植。
［2］畦：田垄，这里用作动词，指成畦的种植。留夷、揭车：皆香草名，留夷或为芍药；揭车一名乞舆，白花，味辛。杜衡：香草名，俗名马蹄香。
［3］冀：希望。俟：等待。刈：收割，收获。
［4］伤：妨碍。
［5］众：众群小。竞进：追逐功名利禄。凭：饱满，作副词用。猒：同“厌”，满足。求索：贪求索取不停。
［6］羌：楚人发语词，表反问和转折语气。恕己以量人：宽恕自己而苛求他人。兴心：生出不好的心。
［7］忽：匆匆急忙。驰骛：马乱跑之貌。
［8］冉冉：渐渐。修名：美名。立：树立。
［9］坠：滴落。英：花瓣。
［10］苟：假如。信：真诚。姱：美也。练要：精诚专一，坚定。颔（kǎn hàn）：面黄肌瘦之貌。
［11］擥（lǎn）：同“揽”，采摘，采集。木根：木兰之根，或泛指香木香草的根。贯：贯穿。薜荔：一种蔓生香草，又名木莲。之：此处同其。
［12］矫：取用，王夫之《楚辞通释》曰：“矫，反剥之也。”菌桂、蕙：皆香草。索：绳索，作动词，搓为绳。胡绳：即结缕，一种香草，蔓状，如绳索，故名。（lí）：本义为多毛之貌，形容绳索纠缠连缀之貌。
［13］謇：发语词。法：效法。前修：前代之贤人。服：佩，用，指服饰。
［14］周：合，相容。依：依从，按照。彭咸：殷商先贤，据王逸《楚辞章句》：“彭咸，殷贤大夫也，谏其君，不听，自投水而死。”遗则：遗传下来的法则，有典范和榜样的意思，这里指彭咸的行为为屈原作了榜样。
［15］太息：叹息。掩涕：掩面拭泪。民生：人生，指屈原自己的一生。
［16］虽：借作唯。羁（jī jī）：马缰绳，作动词用，指自我约束，洁身自好。谇（suì）：责备。替：废弃，解职。
［17］蕙（xiānɡ）：佩带蕙草，此处倒文，应为“蕙”。申：重，加上。揽：采集。
［18］善：爱好，崇尚。九死：夸张强调自己的操守，犹如万死不辞之意。
［19］浩荡：志意放荡，反复无常之貌。民心：人心，亦指一己之心。
［20］众女：群小，众奸佞。蛾眉：细长的眉，谓如蚕蛾之眉触角，此处喻美好的容貌。谣诼：造谣毁谤。
［21］工：善于取巧。偭：面对着。规：画圆的工具。矩：画方的工具。错：措施，设置。
［22］绳墨：准绳与墨斗。周容：苟合以取容。度：法度。
［23］忳（tún）：烦闷之貌。郁邑：同“抑郁”，心情不舒展。侘傺：失意而神情恍惚之貌。
［24］溘（kè）：忽然。流亡：随水流而逝去。
［25］鸷鸟：鹰隼一类之猛禽，不屑与凡鸟为伍，比喻道德高尚的人。
［26］方：方正，这里指贤人奸人不能为伍。圜：同“圆”。
［27］异道：不同道。
［28］尤：过错。攘：有包容之意。诟：耻辱。
［29］伏：同“服”，引申为保持。死直：死于正道。厚：嘉许，重视。
【段意】
第三段，屈原没有重提君王对他的误解和疏远，而是将锋芒转向自己的清高与众人的排挤。在中国古代诗歌的传统中，凡是政治失意产生的情绪，都会将情绪发泄在君王身边的人身上，造成一种举世皆浊而我独清的清高效果。无疑，《离骚》的抒情主人公是这个传统中实实在在的第一人。
这一段主要有两条线索，一条是屈原自况，通过香草的清高、蛾眉的被妒表现出来。他充满深情地说：我已种下了春兰九畹，又栽了百亩香蕙。
那一畦畦芬芳的留夷和揭车呵，美丽的杜衡与白芷亦杂生其间。
我企盼它们能枝叶繁茂，到成熟的时候去收获喜悦。
即使众芳长不成我也没有哀伤，哀伤的是长成了却白白荒芜腐朽！王夫之《楚辞通释》认为，这段讲屈原以种植芳草比喻培育贤才，然而贤才却令他失望。笔者认为，这一段也可以理解为屈原自况，他有心培育自己的高贵品格和美好才能，却没有发挥使用，白白浪费掉。后文中，屈原又使用了木兰、秋菊、薜荔等香草来修饰自己。
那么，君王为何冷落他呢？这就是第二条线索，亦即群小的嫉妒。我怨恨君王的放纵恣肆，始终不能察觉我的衷心。
众多妖姬嫉妒我美丽的容貌，反而诬陷我是淫妇荡娃。“蛾眉妒”，亦是中国古典诗歌中的著名事典。既然将君臣关系合理地比喻为男女关系，那么被疏远的臣子无疑会认为君王是被其他的女子淆乱了理智。而宋代辛弃疾一句“蛾眉曾有人妒”，亦成为这个典故的最佳佐证。
屈原这种动辄认为别人嫉妒他的心态，在中国文学史上，甚至在中国社会中都不鲜见。但他却能把这种被疏远的寂寞，富有诗意地转化为清高与崇高，造成一种孤独的就是有道德的抒情效果。而他能选择的，则是坚守与独立：鹰隼从不屑与凡鸟为伍，前生后世都将如此。
方枘圆凿是不能结合的，道不同的人怎相与谋？这种独立和坚守发展到最后，势必会演变成孤独赴死的悲剧。而在这一段，屈原第一次提到了据说投水而死的彭咸，并暗示要追寻彭咸而去。他又说：保持我清白的人格而以身殉道，本来就是圣人所嘉许的行为。任何诗歌的抒情，一旦涉及死亡，尤其是自杀，必然产生强烈的效果。在香草美人的譬喻下，死亡亦充满着浓郁的芬芳。读者能感受到一个清高的灵魂，在道德的崇高指引和香草的香气馥郁下从尘世升华。这种抒情，在遥远的先秦似乎只能在《离骚》中才能找到。
悔相道之不察兮，延伫乎吾将反［1］。
回朕车以复路兮，及行迷之未远［2］。
步余马于兰皋兮，驰椒丘且焉止息［3］。
进不入以离尤兮，退将复修吾初服［4］。
制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳［5］。
不吾知其亦已兮，苟余情其信芳［6］。
高余冠之岌岌兮，长余佩之陆离［7］。
芳与泽其杂糅兮，唯昭质其犹未亏［8］。
忽反顾以游目兮，将往观乎四荒［9］。
佩缤纷其繁饰兮，芳菲菲其弥章［10］。
民生各有所乐兮，余独好修以为常［11］。
虽体解吾犹未变兮，非余心之可惩［12］。
【注释】
［1］悔：悔恨。相：察看。道：路。察：仔细看。延伫：引颈而盼望。
［2］回：转回来。复路：回复旧路。及：趁着。行迷：迷路。
［3］步：马徐行。皋：泽畔高地。驰：纵马疾行。椒丘：生有椒树的山丘。且：姑且。焉：于是。