［1］先为不可胜：为，造就、创造。不可胜，指我方不致被敌人战胜，即所谓“立于不败之地”的意思。
［2］以待敌之可胜：待，等待、寻找、捕捉的意思。敌之可胜，指敌人可能被我战胜的时机。
［3］不可胜在己，可胜在敌：指创造不被敌人战胜的条件，在于自己主观的努力；而敌方是否能被战胜，则取决于敌方自己的失误，而非我方主观所能决定。
［4］胜可知而不可为：胜利可以预知，但敌人有无可乘之隙，战而胜之，则不能由我方来决定。张预注：“己有备则胜可知，敌有备则不可为。”
不可胜者，守也；可胜者，攻也［1］。守则不足，攻则有余［2］。善守者，藏于九地之下［3］；善攻者，动于九天之上［4］，故能自保而全胜［5］也。
【注释】
［1］不可胜者，守也；可胜者，攻也：意为使敌人不能胜我，在于我方防守得宜；而战胜敌人，则取决于我方进攻得当。
［2］守则不足，攻则有余：采取防御，是由于处于劣势；采取进攻，是因为拥有优势。按，汉简本此句作“守则有余，攻则不足”，意为在同等兵力的情况下，用于防御则兵力有余，用于进攻则感到兵力不足。亦通。
［3］善守者，藏于九地之下：九，虚数，泛指多数。汪中《述学·释三九》：“古人措辞……约之以九以见其极多。”九地，用于形容极深的地下。此句言善于防守的人，能够隐蔽军队活动，如藏物于极深之地下，令敌方莫测虚实。故梅尧臣注曰：“九地，言深不可知。”此句另一种解释为：善于防守者，能巧妙利用各种地形以为坚固防守。曹操注：“因山川丘陵之固者，藏于九地之下。”但似不如前说为善。
［4］善攻者，动于九天之上：九天，形容极高的天上。李白《望庐山瀑布》之二：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”此句意谓善于进攻的人，进攻时能做到行动神速、突然，如自九霄而降，令敌猝不及防。梅尧臣注云：“九天，言高不可测。”又一说云：善攻者，善于利用天时天候主动地选择进攻时间。曹操注：“因天时之便者，动于九天之上。”
［5］自保而全胜：保全自己而战胜敌人。张预注：“守则固，是自保也；攻则取，是全胜也。”
见胜不过众人之所知［1］，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力［2］，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳［3］。古之所谓善战者，胜于易胜者也［4］。故善战者之胜也，无智名，无勇功［5］。故其战胜不忒［6］。不忒者，其所措必胜［7］，胜已败者也［8］。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战［9］，败兵先战而后求胜［10］。善用兵者，修道而保法［11］，故能为胜败之政［12］。
【注释】
［1］见胜不过众人之所知：见，预见。不过，不超过。众人，普通人。知，认识。
［2］举秋毫不为多力：秋毫，鸟兽之毛至秋更生，细而末锐，称为“秋毫”，通常比喻极轻微的东西。多力，力量大。
［3］闻雷霆不为聪耳：能听到雷霆之声算不上耳朵灵敏。聪，听觉灵敏。
［4］胜于易胜者也：易胜者，容易战胜的敌手，指已经暴露弱点之敌。
［5］故善战者之胜也，无智名，无勇功：言真正能打仗的人取得胜利，并不显露智谋的名声，并不呈现为勇武殊世的赫赫战功，而于平淡中表现出来。即老子所谓“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”。故杜牧注云：“胜于未萌，天下不知，故无智名；曾不血刃，敌国已服，故无勇功也。”
［6］故其战胜不忒：忒，音“特”，失误、差错。不忒，无差错，意为确有把握。《周易·豫》：“四时不忒”，郑玄注：“忒，差也。”
［7］其所措必胜：措，筹措、措施、措置。《礼记·中庸》：“故时措之宜也。”郑玄注：“时措，言得其时而用也。”此处指的是作战措施。
［8］胜已败者也：战胜业已处在失败地位的敌人。
［9］胜兵先胜而后求战：胜兵，胜利的军队。先胜，先创造不可被敌战胜的条件。此句意为能取胜的军队，总是先创造取胜的条件，然后才同敌人决战。《尉缭子·攻权》云：“兵不必胜，不可以言战；攻不必拔，不可以言攻。”与孙子的意思相合。
［10］败兵先战而后求胜：指失败的军队总是轻易开战，然后企求侥幸取胜。
［11］修道而保法：道，政治、政治条件。法，法度、法制。意为修明政治，确保各项法制得到贯彻落实。张预注：“先修饰道义以和其众，后保守法令以戢其下，使民爱而畏之。”
［12］故能为胜败之政：政，同“正”，主、主宰的意思。《老子·四十五章》“清静为天下正”，即言清静为天下主。为胜败之政，即成为胜败问题上的主宰。又，《管子·水地》：“为祸福正。”
兵法：一曰度［1］，二曰量［2］，三曰数［3］，四曰称［4］，五曰胜。地生度［5］，度生量［6］，量生数［7］，数生称［8］，称生胜［9］。故胜兵若以镒称铢［10］，败兵若以铢称镒。胜者之战民也［11］，若决积水于千仞之谿者［12］，形［13］也。
【注释】
［1］一曰度：度，指度量土地面积。贾林注：“度，土地也。”
［2］二曰量：量，容量、数量，指计量物质资源。
［3］三曰数：数，数量、数目，指计算兵员的多寡。
［4］四曰称：称，衡量轻重。王皙注：“权衡也。”指敌对双方实力状况的衡量对比。
［5］地生度：生，产生。言双方所处地域的不同，产生土地幅员大小不同的“度”。
［6］度生量：指幅员大小的不同，产生物质资源多少的“量”的差异。
［7］量生数：指物质资源多少的不同，产生兵员多寡的“数”的差异。
［8］数生称：指兵力多寡的不同，产生军事实力对比强弱的不同。
［9］称生胜：指双方军事实力对比的不同，产生、决定了战争胜负的不同。
［10］故胜兵若以镒称铢：镒、铢，皆古代的重量单位。镒，《玉篇·金部》：“镒，二十两。”李筌注：“二十两为镒。”张预注同。铢，张预注：“二十四铢为两。”以镒称铢，指两者相比，轻重悬殊。此处比喻力量相差悬殊，胜兵对败兵拥有实力上的绝对优势。张预注：“有制之兵对无制之兵，轻重不侔也。”
［11］胜者之战民也：战民，指统率指挥士卒作战。民，作“人”解，这里借指士卒、军队。战民，与下篇《势篇》“任势者，其战人也，如转木石”之“战人”含义同。春秋时，兵农合一，民众平时生产，战时征集从戎。
［12］若决积水于千仞之谿者：仞，古代的长度单位，七尺（一说八尺，见《说文》、《孟子》赵岐注）为仞。千仞，形容极高。谿，同“溪”，山涧。
［13］形：喻指军事实力。《势篇》云：“强弱，形也。”
【译文】
孙子说：从前善于用兵打仗的人，总是先做到不会被敌人所战胜，然后再捕捉时机战胜敌人。不会被敌人战胜的主动权操在自己手中，能否战胜敌人则取决于敌人是否有隙可乘。所以善于用兵打仗的人，能够创造不被敌人战胜的条件，但却不可能做到使敌人一定被我所战胜。所以说，胜利可以预知，但却不可强求。
想要不被敌人战胜，在于防守严密；想要战胜敌人，在于进攻得当。实行防御，是由于兵力不足；实施进攻，是因为兵力有余。善于防守的人，隐蔽自己的兵力如同深藏于地下，善于进攻的人，展开自己的兵力就像自九霄而降，所以既能够保全自己，而又能夺取胜利。
预见胜利不超越普通人的见识，这算不得高明中最高明的。通过激战而取得胜利，即使是普天下人都说好，也不算是高明中最高明的。这如同能举起秋毫算不得力大，能看见日月称不上目明，能听到雷霆算不上耳聪一样。古时候所说的善于打仗的人，总是战胜容易取胜的敌人。因此，善于用兵的人打了胜仗，既不显露智慧的名声，也不表现为勇武的战功。他们取得胜利，是不会有差错的。其之所以不会有差错，是由于他们的作战措施建立在必胜的基础之上，是战胜那些业已处在失败地位的敌人。善于用兵打仗的人，总是确保自己先立于不败之地，而同时从不放过任何击败敌人的机会。所以，胜利的军队总是先创造取胜的条件，而后才寻求同敌人决战；而失败的军队，却总是先同敌人交战，而后企求侥幸取胜。善于指导战争的人，总是善于修明政治，确保健全法制，从而能掌握战争胜负的决定权。
兵法的基本原则有五条：一是“度”，二是“量”，三是“数”，四是“称”，五是“胜”。敌我所处地域的不同，产生双方土地幅员大小不同的“度”；敌我地幅大小——“度”的不同，产生双方物质资源丰瘠不同的“量”；敌我物质资源丰瘠——“量”的不同，产生双方兵员多寡不同的“数”；敌我兵员多寡——“数”的不同，产生双方军事实力强弱不同的“称”；敌我军事实力强弱——“称”的不同，最终决定了战争的胜负成败。胜利的军队较之于失败的军队，有如以“镒”比“铢”那样，占有绝对的优势。而失败的军队较之于胜利的军队，则就像用“铢”比“镒”那样，处于绝对的劣势。胜利者指挥军队进行战斗，就像在万丈悬崖决开山涧的积水一样，所向披靡，这就是军事实力的“形”。