曹操（155—220），字孟德，沛国谯县（今安徽亳县）人。出身于庶族，年二十举孝廉，喜“刑名”之学，机敏有权术，被当时名士许劭评为“治世之能臣，乱世之奸雄”。东汉灵帝时被征为议郎。曾参加镇压黄巾起义。后起兵讨伐董卓，又击灭袁术、袁绍，成为北方的实际统治者。位至大将军及丞相，封为魏王。其子曹丕称帝后，追尊为武帝。
曹操今存诗二十二首，多为四言。其诗歌受乐府民歌影响很深，常用乐府古题写时事，反映汉末社会动乱、抒写宏大的政治抱负等，风格苍凉悲壮，有跌宕慷慨之气。沈德潜在《古诗源》中评价道：“曹公四言，于三百篇外，自开奇响。”宋代敖器之《诗评》说：“魏武帝如幽燕老将，气韵沉雄”。有《魏武帝集》。
短歌行
【导读】
《短歌行》，属乐府《相和曲·平调曲》。这首诗抒写时光易逝、壮志难酬的苦闷，由此表达出渴望招纳贤才、帮助建功立业的宏愿。结尾以贤臣的典范——周公的事迹自勉，更显作者的求贤若渴，也体现出作者作为政治家的雄心壮志和非凡气概。诗歌感情充沛，语言质朴自然而又铿锵顿挫，格调雄深雅健、慷慨悲壮。清人陈沆在《诗比兴笺》中说：“此诗即汉高《大风歌》思猛士之旨也。‘人生几何’发端，盖传所谓古之王者知寿命之不长，故并建圣哲，以贻后嗣。”
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多[1]。慨当以
慷[2]，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康[3]。青青子衿，悠悠
我心[4]。但为君故，沉吟至今[5]。呦呦鹿鸣，食野之苹[6]。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇[7]？忧从中来，
不可断绝。越陌度阡[8]，枉用相存[9]。契阔谈宴[10]，心念旧
恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝[11]，何枝可依？山不厌
高，海不厌深。周公吐哺[12]，天下归心。
【注释】
[1]苦多：恨多。
[2]慨当以慷：即慷慨，言不能及时建功立业的悲慨。
[3]杜康：本为人名，相传是酒的发明者，此处代指酒。
[4]“青青”二句：引用《诗经·郑风·子衿》中的成句，用以表达对贤才的渴慕。
[5]沉吟：沉思吟味。谓整日在心头盘旋。
[6]呦呦：鹿鸣声。苹：艾蒿。
[7]“明明”二句：谓贤才难得。掇，拾取。一作“辍”，停止。
[8]越陌度阡：谓贤才从四面八方远道而来。陌、阡，皆为田间小路。南北为阡，东西为陌。
[9]枉：屈驾。用：以。存：问候。
[10]契阔：聚散，此有久别重逢之意。
[11]匝（zā）：周。
[12]周公吐哺：据《韩诗外传》，周公“一饭三吐哺，犹恐失天下之士”。意思是周公忙于接待天下贤士，甚至顾不上吃饭。哺，口中咀嚼着的食物。
【延伸阅读】
横槊赋诗
说到“横槊赋诗”，人们便自然会想到曹操，它是曹操能文能武的英雄气概的最好注脚。
这个词最早出现在唐代元稹的《唐故工部员外郎杜君墓系铭》一文中：“建安之后，天下文士遭罹兵战，曹氏父子鞍马间为文，往往横槊赋诗，故其抑扬怨哀悲离之作，尤极于古。”这里说的是“曹氏父子”横槊赋诗。后来宋代的苏轼在著名的《前赤壁赋》中又说：“‘月明星稀，乌鹊南飞。’此非曹孟德之诗乎？……酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也。”
渐渐地，“横槊赋诗”似乎成了曹操一个人独有的“专利”，以至于《三国演义》第四十八回“宴长江曹操赋诗，锁战船北军用武”中出现了一段关于曹操“横槊赋诗”的“特写”。书中说，曹操平定北方后，率百万雄师南下，准备与孙权决战。是夜明月皎洁，他在大江之上置酒，宴请诸将。酒酣，“操取槊立于船头，慷慨而歌”，而歌辞正是这首《短歌行》。扬州刺史刘馥听后对曹操说：“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。此不吉之言也。”曹操大怒，说：“汝安敢败吾兴！”于是手起一槊，刺死了刘馥，众人都惊骇不已。这当然都是出于小说家的虚构。
而“横槊赋诗”经过文学作品的渲染，更是家喻户晓了。这主要在于曹操在文学方面的确具有很高的素养，身为“建安文学”的领袖，他于戎马倥偬之际，创作了不少出色的诗歌。所以人们不仅不觉得文学作品中的虚构和夸张别扭、难以接受，反而对它非常认同，曹操“横槊赋诗”也因此而深入人心。