宋闵公亦怒曰：“贼囚！你敢犯上作乱乎？”一边说一边去拔佩剑，南宫长万抢前两步，一拳将闵公击倒，单脚踏着他的肚子，喝骂道：“作乱又怎的，君不以臣为臣，臣岂能以君为君乎？你这会儿告 饶尚且不晚，否则，我将踏破你的肚皮。”
宋闵公也算一条汉子，至死不告饶，反口口声声，大骂贼囚。惹得长万性起，猛一用力，踩得他口中喷血，惨叫一声，死于非命。
宫人见南宫长万杀了闵公，有惊呼而逃的，亦有拔剑上前擒敌的。长万拾起长戟，忽刺忽挑，顷刻儿杀了二十几人。众人见了，自知不敌，弃械而逃。蔡昕欲逃，被长万一把揪住：“娘娘，昏君已死， 你还往哪里去？倒不如从了我南宫长万，包你享不完的荣华富贵。”
蔡昕挣了几下没有挣开，张开樱桃小口，朝南宫长万的手臂恶恨恨咬去，长万大叫一声，用力一甩，将蔡昕甩到一丈开外，跌倒在地，再看自己手臂，硬生生被咬去一块肉，鲜血淋淋。南宫长万大踏两 步，举戟朝蔡昕刺去。
蔡昕双目幽怨地瞅着长万，不言不语。长万的心为之一动，停戟视昕，良久，轻叹一声道：“吾不忍杀你，你自去吧。”
南宫长万释了蔡昕，提戟步行，及于朝门，遇大夫仇牧。
仇牧问：“主公何在？”
长万道：“昏君无礼，吾已杀之矣。”
仇牧笑曰：“将军醉耶。”
长万曰：“我非醉，乃实话也。”遂以身上血污示之。
仇牧勃然变色，大骂曰：“弑君之贼，天理不容！”一边骂一边举笏朝长万击去。
长万抛戟于地，双手来迎，左手将笏打落，右手一挥，正中其头，头如齑粉，长万拾起残齿，随手抛去，嵌入门内三尺。
仇牧已死，长万遂拾起长戟，缓步而行，旁若无人。
公子游乃宋闵公从弟，与南宫长万相善，生篡位之心久矣。闻听南宫长万杀了闵公，忙遣人相召，长万行至东宫之西，与讨乱之兵相遇，为首者乃太宰华督也，只一个回合，将华督斩于马下，余众惊散 。
南宫长万来到公子游府邸，受到热情款待，乘酒酣耳热之机，公子游问道：“将军杀了昏君，但宋不可无君，将军欲以何处？”
南宫长万道：“我杀昏君，为的便是公子，公子难道不知么？”
公子游满脸欢喜道：“我知道，我怎能不知道？我所虑者，昏君亲弟，尚有五人，且不说从兄从弟。”
南宫长万道：“在群公子中，唯御说文而有才，若杀御说，群公子不必虑也。”
公子游又道：“戴、武、宣、穆、庄之族，与昏君相亲，如若作乱，为之奈何？”
南宫长万道：“可尽逐之。”
公子游曰：“善！”
稍顷，复又问道：“是登基在先，还是杀人逐人在先？”
南宫长万回道：“登基在先。”
公子游道：“为甚？”
南宫长万回道：“公子未曾登基，便要杀人、逐人，师出无名矣。”
公子游又道了一声善字，在南宫长万一手操办下，登上了宋君宝座，原打算登基那日，寻一个借口，杀了公子御说。谁知御说乖巧得很，不仅没有参加他的登基大典，反带着蔡昕逃到了亳地。
群公子见公子御说逃匿，纷纷起而效之，或奔亳，或奔萧。因萧地距商丘近，守将大心，文武双全，故而奔萧者居多。
公子游见群公子出逃，理应遣将追剿，他不但不追，反又降旨一道，尽逐戴、武、宣、穆、庄之族。五族被逐，一古脑儿涌向萧地，反使大心的势力愈发大了，一天到晚操练兵马，寻机攻宋。消息传到 商丘，公子游忙召南宫长万商议，长万道：“臣早已说过，宋之患在公子御说，非大心也。臣欲令犬子南宫牛率兵围亳，使猛获佐之，主公以为如何？”
公子游道：“甚好。”当即降旨一道，命南宫牛率兵一万攻亳，猛获佐之。
公子御说早就料到宋兵必来，正思索着向何国借兵，蔡昕献计道：“在诸侯之中，以楚、秦、齐最强。而在这三国之中，论地以齐最近；论君，以齐桓公最贤。况那齐桓公有一宠妃，乃卫国人，人称卫 姬，与贱妾相善。不借兵便罢，要借，就向齐国借。”
公子御说点头称善，遂遣蔡昕出使齐国。
卫姬闻听闺友来访，忙迎至内宫，设宴相款。
三樽酒下肚，卫姬笑嘻嘻地问道：“昕妹，愚姐听说，您嫁宋之后，宋君对您十分宠爱，时常带在身旁，须臾不曾分离，今日是铁树开花怎的，竟然放您跋山涉水，前来看望愚姐？”
蔡昕未曾开言，珠泪先流，哽声说道：“妹已成一个未亡人了！”
卫姬惊问道：“宋君他，他驾崩了？”
蔡昕轻轻点了点头。
卫姬道：“宋君他年纪轻轻，又未闻有甚大病，怎么说崩就崩了呢？”
蔡昕便将宋闵公如何要南宫长万抛戟，如何博局，如何被杀等情哭诉一遍。
卫姬愤愤然道：“似南宫长万这等乱臣贼子，不杀无有天理。愚姐这就奏明主公，让他发兵讨宋。”
话未落地，易牙走了进来。
易牙者，齐桓公宠臣也。因其居于齐之雍者，名巫，谓之雍巫，易牙乃其字，为人多权术，善骑射，兼精于烹调之技。齐桓公位继大统之后，自荐入宫，做一仆役，忽一日，卫姬有病，想吃拉面，遍问 宫中御师，无一人会做。易牙自告奋勇道：“让小人做一做试试。”
他一试便成，把那面拉得像丝线一样。也不知他在汤中兑了什么佐料，做出的拉面比卫姬家乡的还要好吃。这一吃，使卫姬的味口大增，加之药物的作用，那病第二天便好了。卫姬心中高兴，赏他细绢 十匹，白银二十两，并把他擢为宫廷御师，做卫姬的专厨。也不知他在哪里学来的厨艺，卫姬想吃什么，他便会做什么。
不知道是天戒，还是卫姬有意保持苗条，不吃荤菜，他便来一个素菜荤做，几张豆腐皮，加之香油、酱油、红曲，经他一摆布，便成了形色俱佳的素火腿，火腿者，猪腿也；山药一斤，粉面、白面少许 ，加之葱、姜、木耳、油、盐、酱油，经他一蒸一烧，便成了软润咸香的“溜素鱼片”。
“扒素鸡”更是一绝，其做法是：“用豆腐皮十张，在清水锅中煮几次后，取出用新抹布包压起来，约一刻钟取出，揭掉布，用刀片成二寸长、半寸厚的块，摆在碗内，放上花椒、葱花、糯米、盐、黄 牙汤，入笼蒸一刻三分捞出即成，形似鸡块，嫩脆辣香。
其他如“炒肉丝”、“素鱼翅”、“素燕窝”、“素鲍鱼”、“素鸽蛋”、“卤大肠”、“黄焖鸡块”等都是形荤实素，调制奥妙，既悦目又爽口。
他不止菜做得好，人也长得帅——白面长身，加上有一张巧嘴，很讨卫姬喜爱，久而久之，二人便有了那种事儿。
一有那种事儿，他的胆子大了起来，不甘心再做一个厨师，三天两头向卫姬求告，让她设法将自己荐给桓公，弄个一官半职。那卫姬推说自己离不开他，屡屡不肯答应。易牙故意把自己弄出病来，病得 “奄奄一息”，卫姬见他病势沉重，握着他的手，泪流满面地说道：“巫兄，不是小妹非要把您霸在自己身边，小妹有小妹的难处，主公好色亦好疑，若由小妹出面荐您，恐要引起他的猜疑，到那时， 您不但做不了官，弄不好还要人头落地呢。”
易牙气若游丝道：“如此说来，臣这辈子，非要老死御膳房了！”
卫姬道：“非也。”
易牙叹口气道：“娘娘既然不敢将臣荐给主公，臣哪来的出头之日？”
卫姬道：“小妹不敢荐您，有人敢荐您。”
“谁？”
“竖貂。”
“竖貂？”易牙轻轻颔首道：“臣想起来了。”
他想起了什么？
他想起了竖貂的面貌和身世。
竖貂者，齐桓公之寺人①寺人：官名。古代宫中供使令的小臣，掌国王、国君之内人及女官之戒令。也。他出身于一个破落的商贾之家，年纪也就在十五六岁，生得面如桃花，体如杨柳，走起路来袅袅 婷婷，若非穿了一身男装，没人会把他当做一个男人。一年前，齐桓公狩猎，相遇于途，大惊曰：“她不是死了么，怎么在这里出现？”
“她”者，宝瓶也，齐桓公的族妹兼情人，半年前已经亡故了。
齐桓公遣人将“宝瓶”召到跟前，仔细一瞧，方知认错了人儿。有心放他归去，又贪恋他的美貌，载之以车，带回内宫，折腾了一个通宵，方才遣归。将遣之时，抚背叹道：“唉，唉，你怎么是个男子 汉呢？”
竖貂满面不解道：“男子汉怎么了，男子汉就不能留在内宫吗？”
齐桓公道：“内宫全是女人，留一男人成何体统，除非你是一个阉人①阉人：精气闭藏者，后人谓之宦者。。”
竖貂道：“小人愿作一个阉人，伺候主公一辈子。”
齐桓公闻言大喜，立马遣人将竖貂带到蚕室，接受腐刑。
何为腐刑？腐刑就是被人割去生殖器，永远不能再生育后代。受了这种刑罚，伤口会腐烂发臭，因此叫“腐刑”。又因为刑后不能伤风，必须像养蚕那样呆在密不透风的室内，故而行刑室又称蚕室。
到了行刑的这一日，齐桓公亲至蚕室，向竖貂问道：“你知道什么叫腐刑吗？”
坚貂道：“他们刚才已经给小人讲过了。”
齐桓公道：“受了腐刑，你这一辈子不能娶妻生育孩子了。”
竖貂道：“只要能和主公在一起，还要妻子作什么？”
此话一出，齐桓公感动得差点流出了眼泪，用手摩挲着竖貂的头顶说：“好孩子，你真是一个好孩子，寡人记着你，寡人让你享一辈子荣华富贵。”
待齐桓公离开蚕室之后，走进来三个男人，用冰水为竖貂净身。尔后用绳索将竖貂紧紧捆住，操刀者手拿七星月牙刀，在他胯下操出“嗖”的一声响。他低头看了看自己胯下，除了一个小洞在抽搐，什 么也没有了。不，不止小洞在抽搐，他整个人也抽搐起来，疼啊，疼啊！疼得他满头大汗，面如送葬金箔，惨叫一声，昏死过去。……
他在蚕室整整呆了一百天，这期间，齐桓公虽说没有露面，却隔个三五天便遣人送些好吃的进来。到一百零一天午时，齐桓公来了，将竖貂接到一座金璧辉煌的大殿，设宴为他压惊，收为公公，不离左 右，宠爱之度，尚在卫姬之上。
卫姬见易牙闭口不语，恍有所思，柔声问道：“巫哥在想什么？”
“我在想竖貂，好端端的一个男人，硬被去了尘根，变得不男不女，为什么？”
“为的荣华富贵！”卫姬意犹未尽，继续说道：“他，一个破落商贾的儿子，衣食无着，过着乞丐一般的生活。要不是做了公公，他能住进内宫吗？他能天天伴君吗？他能过上锦衣玉食的日子吗？这且 不说，听说他做公公不到一年，主公赏他的金银和细绢不计其数，连高楼都盖起来了。”
易牙感叹道：“如此说来，竖貂的选择是对的。只是……”他欲言又止。
卫姬目不转睛地盯着他道：“只是什么？”
易牙道：“愚兄岂非不知那竖貂是主公的红人，但愚兄与竖貂仅仅见过几面，愚兄认识他，他不一定认识愚兄，他肯为愚兄在主公面前通融么？”
卫姬道：“这个巫兄尽管放心，有小妹呢。不过，这事还不能急。”
易牙道：“为什么？”
卫姬道：“竖貂是有名的馋嘴猫，等巫兄病好后，小妹将竖貂召来，烦巫兄做几个拿手好菜，好好招待他一番，不愁他不为巫兄出力。”
易牙道：“此计甚妙，愚兄这就下床备菜。”
卫姬道：“你病成这样，能下得了床吗？”
易牙道：“不瞒贤妹说，哥患的是心病，这心病一除，病自然就好了。”
卫姬照他脸颊上轻轻扇了两下，嗔道：“你坏，把小妹骗得好苦！”
易牙一把将她揽到怀中，吻了三吻道：“我再给你坏个样子看看。”一边说一边伸手入衣，在她那酥胸上摸来摸去。
竖貂闻听卫姬有召，不敢怠慢，太阳未落便来到了卫姬之邸，二人说了一阵闲话，卫姬便命上菜。第一盘是素鸽蛋，第二盘是溜素鱼片，第三盘是素鲍鱼，第四盘是素肉丝，第五盘是素扒鸡，第六盘是 素火腿，第七盘是素黄焖鸡块，第八盘是素卤大肠。竖貂越看越是怀疑：“娘娘，您开戒了？”
卫姬笑回道：“没有。”
竖貂道：“娘娘既然没有开戒，怎么吃起大鱼大肉来了？”
卫姬笑盈盈道：“你先别问，你吃一吃就知道了。叨①叨：卫国方言。意谓夹菜。！”当先夹了一块素火腿送到口里。
竖貂也夹了一筷火腿，吞下肚去：“这好像不是肉？”
卫姬笑眯眯地瞅着他：“像什么？”
竖貂又夹了一筷，细细品尝一番方道：“有点像豆腐皮的味道。”
卫姬道：“正是豆腐皮。”
竖貂啊了一声道：“豆腐皮，豆腐皮做得这么好吃呀！”一边说一边又向盘里夹去。
卫姬用筷子指了指溜素鱼片说：“请你再尝一尝这盘‘溜鱼片’。”
竖貂果真夹了一块“溜鱼片”：“这，这是什么东西呢？反正不是鱼。”
卫姬笑而不答。
竖貂一连夹了三块“溜鱼片”，也没吃出是什么东西所做。
卫姬笑说道：“是山药。”
“啊，山药，我怎么没吃出来呢？”竖貂惊问道。
“来，再尝尝这盘素扒鸡。”
竖貂尝过素扒鸡，又尝素鸽蛋。待八盘菜尝过一遍，忽有所悟：“原来这是素菜荤做呀！”
卫姬微笑着点了点头：“对，正是素菜荤做。”
竖貂道：“这是谁做的？手艺这么巧！”
卫姬笑回道：“你别管是谁做的，我来问你，你想不想见见这个人？”
“想。”
卫姬向随侍宫女说道：“传雍师傅。”
不一刻儿，易牙跑了进来，朝卫姬一跪，叩头说道：“小人参见娘娘。”
卫姬道：“免礼，抬起头来，我让你见识见识一位大人物。”
易牙道了声遵命，将头抬了起来。卫姬指着竖貂向易牙介绍道：“这位便是主公面前第一大红人竖貂寺人。”
易牙忙向前膝行两步，拜道：“小人易牙拜见大人，祝大人长命百岁，心想事成！”
竖貂连道：“折寿，折寿，快快请起，快快请起。”
易牙道了声谢公公，重又叩了一个响头，爬将起来。竖貂朝对面一指道：“你也坐下吧。”
易牙道：“有公公在此，小人哪敢坐呀，小人还是站着好。”
卫姬道：“寺人让你坐乃是高看你，别不识抬举，坐吧。”
易牙双手抱拳道：“恭敬不如从命，小人僭越了。”遂西向坐了下来。
卫姬道：“俗话说，‘无酒不成礼仪’，公公难得到贱妾寒舍一坐，上酒。”