齐桓公叹道：“仲父待寡人忠心至此，乃寡人之福也。寡人与仲父已届暮年，安知下世可有君臣之缘哉？”
管仲道：“老臣只惟今生，不企来世。周室嫡庶不分，几至祸乱，今君储位尚虚，亦宜早建，以杜后患。”
齐桓公道：“寡人有六子，皆庶出也。以长则无亏，以贤则昭。无亏乃长卫姬所出，长卫姬事寡人也最久，易牙、竖貂二人，亦屡屡言之，要寡人立无亏。但寡人又爱子昭之贤，意尚未决，今决之于仲 父。”
管仲素知易牙、竖貂奸佞，且与长卫姬勾结为党，恐无亏异日为君，内外合党，必乱国政。公子昭，郑姬所出，郑自子华受诛，郑文公一心事齐，借此又可结好。乃对曰：“欲嗣伯业，非贤不可，君既 知昭贤，何不立之？”
齐桓公道：“恐无亏挟长来争，奈何？”
管仲道：“周王之位，都是由您辅佐而确定，何况是齐国呢？主公若是实在放心不下，可择诸侯中最贤者，以昭托之，可无患矣！”
齐桓公轻轻颔首。
车继续前行，不日来到葵邱。葵邱地处齐国西境之界。周庄王十一年，管至父、连称屯兵葵邱，齐襄公瓜期不代，激起兵变，齐桓公才得以继承大统，转眼已过三十余年，在管仲辅佐下，励精图治，终 成霸业，回首往事，感慨万千。
“仲父！”齐桓公轻声问道：“周天子使者可曾来到？”
管仲对曰：“午后便到。”
齐桓公又道：“各国诸侯可曾到齐？”
管仲道：“就缺一个宋国。”
齐桓公道：“宋桓公御说刚刚下葬，世子兹父又没登基，怕是来不成了。”
管仲道：“世子兹父已经即位。”
齐桓公道：“兹父不是不愿为君吗？”
管仲道：“不是不愿为君，他觉得其兄公子目夷智而且贤，想把君位让给目夷，目夷至死不从。”
齐桓公道：“君位，人之极尊也。为得到它，不少人绞尽脑汁，甚而不惜以刀枪相见，兹父竟然让之，大贤也。”
管仲叹道：“环视当今之世，像兹父、目夷这样的人，实在是太少了！”
齐桓公将话锋一转问道：“仲父，可记得寡人几合诸侯吗？”
管仲屈指数道：“主公于周釐王元年平宋乱，初合诸侯于北杏。周釐王二年会于鄄，四年会于幽。周惠王二十一年，主公集八国之兵伐楚，二十二年会于首止，二十三年伐郑，二十五年会于洮，今番会 于葵邱，计为兵车之会①兵车之会：指率兵车聚率伍，以军事促成外交的盟会。有三，衣裳之会有六。其中周天子遣使来盟有三。老臣数至此，主公乃九合诸侯，一匡天下矣！”
话音未落，有内待来报：“宋襄公到。”
齐桓公向管仲问道：“宋襄公何许人也？”
管仲对曰：“宋国新君兹父是也。”
齐桓公喜道：“他竟也来了，仲父，咱俩迎他一迎。”
宋襄公见齐桓公亲来迎他，受宠若惊，深作一揖道：“有劳霸主大驾，寡人深为不安。”
齐桓公道：“贤侯国丧在身，姠姡汗糯丧服。以赴葵邱之盟，寡人深为感谢。”亲自将宋襄公导入馆驿：“贤侯暂且歇息，晚膳后寡人再来拜会。”说毕拱手而去。
途中，管仲向齐桓公问道：“主公觉得宋襄公这人怎样？”
齐桓公道：“方面大耳，面目慈祥，是一可交之人。”
管仲道：“主公之言是也。宋子①宋子：指宋襄公。有让国之美，可谓贤矣！且姼盎幔其事齐甚恭。立储之事，可以托之。”
齐桓公道：“寡人正有此意。待会儿仲父可去馆驿，致寡人相托之意，看他何说？”
管仲应命而去。宋襄公见管仲亲来拜访，忙命从人献果献茶。一杯茶下肚，管仲开门见山地说道：“俺家主公有六子，皆非嫡出，今欲择其贤者立之。贤者子昭也。然昭在兄弟辈中，排行第三。若立他 为储，异日后，恐怕伯仲①伯仲：指老大、老二。挟长来争。俺家主公欲将子昭托之贤侯，仰仗贤侯主持，使昭得以主齐之社稷。”
宋襄公起身谢道：“寡人德薄，恐有负霸主厚望，还请霸主另择他人。”
管仲道：“贤侯不必自谦，纵观各国之君，能立昭者，舍贤侯再无二人。”
宋襄公道：“既然仲父这么高看寡人，寡人敢不从命。”
管仲拜谢而去，报之桓公，桓公大喜，携酒来到襄公馆驿，尽欢而散。
转眼盟会已至，衣冠济济，环佩锵锵，诸侯先让天使升坛，然后依次而升。坛上设有天子虚位，诸侯北面拜稽，如朝觐之仪，然后各就位次。周公孔捧胙东向而立，传新王之命曰：“天子有事于文武， 使孔赐伯舅胙。”
齐桓公闻言，手提袍裾下阶拜受。周公孔又道：“天子有后命，以伯舅耋老，加劳，赐一级，不必下拜。”
齐桓公正要谢恩，管仲小声说道：“君虽谦，臣不可不敬。”
齐桓公忙改口道：“天威不违颜咫尺，小白敢贪王命，而废臣职乎？”
说毕，疾趋下阶，再拜稽首，然后登堂受胙。
诸侯见齐桓公谦恭遵礼，对他愈发敬重。齐桓公趁诸侯会盟之机，倡导周之《五禁》，载之以书。何为《五禁》？一曰毋雍泉，二曰毋遏籴，三曰勿易树①树：树在此无讲，可能是“世”之误。子，四 曰毋以妾为妻，五曰毋以妇人与国事。
会盟将毕之时，再申盟好，誓曰：“凡我同盟，言归于好。”但以载书，加于牲上，使人宣读，不再杀牲歃血，诸侯无不信服。
盟事已毕，齐桓公设大宴宴请天使周公孔及各诸侯，喝到酒酣耳热之时，齐桓公突然向周公孔问道：“寡人闻三代有封禅之事，其典何如？”
齐桓公往日与天使说话，常以小白称之，从未自称寡人，今日……周公孔心中尽管有些不悦，仍和颜回道：“古者确有封泰山，禅梁父①梁父：泰山下之小山名。之事。封泰山者，筑土为坛，金泥玉检 以祭天，报天之功。天处高，故崇其土以象高也。禅梁父者，扫地而祭，以象地之卑。以蒲为车，葅秸为藉，祭而掩之，所以报地。三代受命而兴，获祐于天地，故隆此美报也。”
齐桓公环视诸侯：“夏都于安邑，商都于亳，周都于丰镐。泰山、梁父，去都城甚远，犹且封之禅之。今二山在寡人封内，寡人欲邀请天子，举此旷典，诸君以为如何？”
众诸侯面面相觑，无一人应和。
良久，周公孔语带讥讽道：“君以为可，谁敢曰不可！”齐桓公闻周公孔语中有刺，便讪讪说道：“今日诸侯尽情饮酒，封禅之事，俟明日再议。”言毕起座，持觞邀饮。
宴散，周公孔直造管仲下榻处，与之语道：“夫封禅之事，非诸侯所当言也。仲父不能发一言谏止乎？”
管仲曰：“吾君好胜，可以慢慢劝说，不可正面驳斥。夷吾这就去私下劝谏。”
送走了天使，管仲径奔桓公之门。桓公业已就寝，闻报，忙道了一声请字。俟管仲进来，他正在穿衣，管仲止之道：“不必，不必，臣有一句话，说完就走。”
齐桓公笑道：“熟不拘礼，寡人依您。”遂命小内侍置座于榻前，赐管仲就坐。
管仲侧身而坐，问道：“君欲封禅，信乎？”
桓公道：“何为不信？”
管仲道：“古者封禅，自无怀氏至于周成王，可考者七十二家，皆以受命，然后得封。”
齐桓公艴然作色道：“寡人南伐楚，至于召陵；北伐山戎，灭令支，斩孤竹；西涉流沙，至于太行；诸侯莫与违也。寡人兵车之会三，衣裳之会六，九合诸侯，一匡天下，虽三代受命，有过于此么？封 泰山，禅梁父，以示子孙，不亦可乎？”
管仲对道：“古之受命者，先有贞祥示征，然后备物而封，其典甚隆备也，鄗上①鄗上：古地名。之嘉黍，北里之嘉禾，所以为盛。江淮之间，一茅三脊，谓之‘灵茅’，王者受命则生焉，所以为藉。 东海致比目之鱼①比目鱼：鱼纲，蝶形目鱼类的总称。包括鳟、鲆、鲽、鳎、舌鳎各科鱼类。，西海致比翼之鸟①比翼鸟：鸟名，即“鹣鹣”。传说此鸟一目一翼，不见不飞。常比喻夫妇。，祥瑞之物 ，有不召而致者，十有五焉。以书史册，为子孙荣。今凤凰麒麟不来，而鸱鹗①鸱鹗：像猫头鹰一样的鸟，古人认为见之不祥。数至；嘉禾不生，而蓬蒿繁植；如此而欲行封禅，恐列国有识者笑于君矣 ！”
齐桓公听了管仲之言，面色灰暗，良久不语。管仲很识趣地退了出去。
翌日，齐桓公再不言封禅之事。
齐桓公虽说听从了管仲的劝谏，放弃了封禅，但从葵邱会盟归来，自以为功高盖世，乃于临淄大兴土木，改建宫殿，其富丽堂皇之度，超过了周天子之王宫，所用乘舆服饰之制，亦攀比王室。引得齐人 议论纷纷，企盼管仲前去进谏。谁知，管仲比齐桓公还要奢侈，于相府筑台三层，广袤十里，高十仞，名为“三归之台”。言民人归，诸侯归，四夷归也。并作《三归台赋》，谱之以曲，到处传唱。赋 曰：
君谋霸兮，我国必强。
强必贵兮，不强必贱。
强必富兮，不强必贫。
强必饱兮，不强必饥。
立四维①四维：礼义廉耻。兮，我国可立。
行法制兮，国有安泰。
废公田兮，民不忧饥。
兴工商兮，财货充盈。
薄税赋兮，民富国强。
君恤民兮，民归效命。
尊王室兮，必攘夷狄。
四夷归兮，天下一家。
亲诸侯兮，轻币重礼。
厚布德兮，存亡扶危。
九合诸侯，一匡天下。
都郭雄伟兮，市井稠密。
行者摩肩兮，立者并迹。
大衢通天兮，辂辂洪，古代的大车。古代一种轻便的车。毂击。
风从虎兮，诸侯归服。
云从龙兮，霸业永固。
筑高台兮，曰其三归。
酬远客兮，万国冕旒。
管仲又命家奴，以树塞门，以蔽内外。设反坫，以待列国之使臣。至于生活，更为奢侈，按照管仲的话说：“尝至味而，罢至乐而，雕卵然后瀹之，雕缓箪嘀。”也就是说吃要吃那些味道最好的食物， 听要听那些韵律特别动听的音乐，蛋类要先在上面画上图画再煮了吃，木柴要先雕刻成美丽的艺术品再烧，奢侈浪费到这种程度，真是骇人听闻。
消息传到鲍叔牙耳里，既惊讶又气愤，登门相责：“夷吾兄，你原本是很节俭很守礼的，怎么变成这样？”
管仲笑对曰：“主公是这样呀！”
鲍叔牙曰：“君奢亦奢，君僭亦僭，这是一个贤相应该做的吗？”
管仲对曰：“夫人主不惜勤劳，以成功业，亦图一日之快意为乐耳。若以礼绳之，彼将苦而生怠。吾之所以为此，亦聊为吾君分谤，此其一也。”
略顿又道：“奢侈固然不好，那是对一般百姓而言。对于富人，不奢侈如何放散资财？‘巨瘗窨①巨瘗窨：挖巨大的墓穴。，所以使民也；美垄墓①美垄墓：在墓中雕刻石璧。，所以使文萌也；巨棺椁 ①巨棺椁：人死后要用大棺材。，所以起木工也；多衣食，所以起女工也。犹不尽，故有次浮也，有差樊，有瘗藏。作比相食，然后民相利’。这就是‘富者糜之，贫者为之’的方法。让富者雇佣许多 人为其修建坟墓、棺椁，以及准备大量的随葬品，耗费大量的资财用以交付工钱，这样老百姓就有活干，有饭吃了。还要让‘积者立余食而侈，美车马而驰，多酒醴而糜’，而乐、马、酒，都要靠老百 姓生产出来，这也是使富者放散资财而利于百姓的办法呀。”
鲍叔牙沉哦有顷道：“愚弟说不过您，但愚弟总觉得您这些做法有些不妥。告辞了。”
刚刚送走了鲍叔牙，齐桓公遣使来召。管仲来到寿宫，正要以大礼参拜，齐桓公伸手拦道：“此非大殿，不必行君臣大礼。坐，请坐。”
待管仲落座，齐桓公问道：“寡人听说，晋已灭了虢、虞二国？”
管仲道：“臣亦闻之。”
齐桓公道：“晋前次灭狄、灭霍、灭魏，今又灭虢、灭虞，数年之间，连灭五国，可见势力之强。强必与我争霸，为之奈何？”
管仲对道：“晋连灭五国，五国皆小国也。且是，虢、虞之亡，非亡于晋，而亡于己也。”
齐桓公道：“此话怎讲？”
管仲道：“虢，虞，毗邻也，世为姻缘，晋国虽有吞并二国之心，虑其互救，未敢轻举妄动。后有大夫荀息献计，以垂棘①垂棘：晋国地名，产美玉。之璧，屈产①屈：今山西石缕，产宝马。之乘，厚 赂虞君，虞君贪其璧马，借道于晋，晋灭虢，返道途中顺手牵羊灭了虞国。”
齐桓公道：“此计并不高明，难道虞君还识不破么？即使虞君未能识破，寡人听说虞国有二贤臣，一为百里奚，一为宫之奇，他们也识不破吗？”
管仲道：“识破又有何用？虞君不听，宫之奇一气之下出奔宋国。”
齐桓公道：“百里奚呢？他跑了没有？”
管仲道：“没有。”
齐桓公道：“他如今在哪里？”
管仲道：“在晋国为俘呢。”
齐桓公道：“这样的人才，流落到晋国，非齐国之福也。快想法把他弄过来。”
管仲回道：“是。臣这就遣人前去寻找百里奚。”
齐桓公摇手说道：“不用了。这事就交给竖貂吧，他人机灵。”
管仲张了张嘴，又将话吞回肚去。