齐桓公经鲍叔牙暗示，尊管夷吾为仲父，举国听之，但管夷吾仍不愿就职。
人不走运，喝口凉水也塞牙。曹刿虽说学富五车，求仕不成，经商也不成，没奈何摆了一个相摊谋生。
鲁国虽说打了胜仗，但鲁庄公弄不清胜利的原因，问之于曹刿：“卿何以一鼓而胜三鼓，有说乎？”
鲍叔牙闻听齐桓公有召，慌忙进宫，桓公便将与管夷吾谈话的内容简要地复述一遍，满面愁容道：“这管夷吾想与寡人有亲，寡人欲与他结为儿女亲家，他又不肯，这便如何是好？”
鲍叔牙默想片刻道：“‘有亲’，非要结为儿女亲家吗？”
齐桓公道：“有亲无亲，一靠血缘，二靠结亲，寡人与管夷吾，向无血缘，只有通过结亲一途了。”
鲍叔牙道：“先公姜子牙和周文王亲不亲？”
齐桓公道：“亲。”
鲍叔牙道：“他们可有血缘？”
齐桓公道：“无。”
鲍叔牙道：“他们可曾结亲？”
齐桓公道：“无。”
鲍叔牙道：“既无血缘，又不曾结亲，他们为什么还那么亲？”
“这……”齐桓公恍然大悟道：“寡人知道了，寡人知道了！”当即召管夷吾进宫，拜之曰：“寡人之得卿，如同周文王之得子牙。周文王尊子牙为尚父，执父辈礼，寡人则尊卿为仲父，举国听之。”
齐桓公觉着，这样一来，管夷吾再也无话可说，谁知管夷吾仍是不肯就职，任你齐桓公脾气再好，度量再大，也不可能不生气，沉声问道：“寡人欲要拜卿为相，乃是出于一片真诚，卿推三推四，难道 是寡人不可教吗？”
管夷吾连连摆手道：“臣不是这个意思。”
齐桓公道：“那您是什么意思？”
管夷吾没有正面回答，反问道：“君侯会弹琴吗？”
齐桓公道：“会。”
管夷吾道：“没有弦您能弹吗？”
“不能。”
“这就对了！”管夷吾侃侃而言道：“臣闻大厦之成，非一木之材也；大海之阔，非一流之归也。君欲成其大志，称霸天下，非夷吾一人可成。”
齐桓公的怒容渐渐退去，和颜问道：“除卿之外，谁可助寡人称霸天下？”
“五杰。”
“何为五杰？”
“就是齐国的五个贤者。”
“哪五个？”
管夷吾屈指数道：“一隰朋、二宁越、三王子成父、四宾须无、五东郭牙。”
齐桓公道：“他们都是贤者，您呢？他们五位和您相比孰贤？”
管夷吾毫不谦虚地回道：“他们不如臣。”
齐桓公道：“他们既然不如您，您举荐他们作什么？”
管夷吾道：“他们虽不如臣，但他们每人都有自己的独到之处，臣又不如他们。”
齐桓公来了兴趣：“他们到底比仲父强到什么地方，还请仲父明示。”
管夷吾道：“先说隰朋。升降揖逊，进退闲习，辩辞之刚柔，臣不如也。是作大司行的料；次说宁越，垦草莱，辟土地，聚粟众多，尽地之利，臣不如也。是作大司田的料；再说王子成父，平原广牧， 车不结辙，士不旋踵，鼓之而三军之士，视死如归，臣不如也。是作大司马的料；再说宾须无，决狱执中，不杀无辜，不诬无罪，臣不如也。是作大司理的料；还有东郭牙，犯君颜色，进谏必忠，不避 死亡，不挠富贵，臣不如也。是作大谏官的料。君若欲治国强兵，则五杰可矣。若欲霸王，臣虽不才，强成君命，以效区区。”
齐桓公大悦，遂拜管夷吾为相，五杰则各授以职，或大司行，或大司田，或大司马，或大司理，或大谏官，一一如管夷吾所荐。
事隔一日，齐桓公突然将管夷吾召来，满面愁容道：“由仲父并五杰为寡人治国，寡人之幸也。然寡人有三大缺憾，不利于称霸吧？”
管夷吾道：“什么缺憾？臣倒没有听说。”
桓公曰：“寡人不幸嗜好田猎，昏夜还要到薮泽野地，直到田野静寞，不见野禽以后才回来，诸侯使者不得当面致意，百官也无从当面禀报。”
管夷吾道：“这虽然不是件好事，但还不要紧。”
桓公曰：“寡人不幸嗜好饮酒，日以继夜，使诸侯使者无从当面致意，百官也无从当面禀报。”
管夷吾道：“这也不是好事，但是也不要紧。”
桓公又道：“寡人还有一件污事，就是特好女色，连表姐都不肯嫁人。”
管夷吾道：“这也不是好事，但是还不要紧。”
桓公作色道：“这三者都可以，难道还有什么可以不利称霸吗？”
管夷吾道：“不知贤，害霸；知贤而不用，害霸；用而不任，害霸；任而复以小人参之，害霸。”
齐桓公道：“善。”遂专任夷吾，并颁旨一道：“国有大政，先告仲父，次及寡人。有所施行，一凭仲父裁决。”又禁国人语言，不许犯夷吾之名，不问贵贱，皆称仲，盖古人以称字为敬也。
齐桓公拜管仲为相的消息传到鲁国，把个鲁庄公气得破口大骂：“他妈的，齐国欺人太甚，像哄小孩一样骗我，把管夷吾弄走，真后悔当初没听施伯的话。”
公子庆父顺竿爬道：“齐国自乾时打败我国之后，从没正眼瞧我，再不给齐国一点颜色瞧瞧，非骑在君侯头上拉屎拉尿不可！”
他这一说，无疑是火上浇油，鲁庄公愤愤地说道：“对，应该给他们一点颜色瞧瞧！”说毕，当即又传一旨，命新拜大司马曹沫铸造兵器，操练兵马，择日攻齐。这消息不胫而走，没几日便传到了齐国 。齐桓公非常恼火，立即召文武百官进宫，商议对策。
“诸位爱卿，鲁国乃我手下败将，不思改悔，反要加兵于我。有道是，先下手为强，后下手遭殃。我欲抢先一步，出兵伐鲁，众卿以为如何？”
王子成父率先响应：“君侯所言甚是，何时出兵？请君侯划出一个道道，末将也好早作准备。”
管仲摇手说道：“错矣，大错矣！”
齐桓公移目管仲：“以仲父之见，鲁不当伐乎？”
管仲点头说道：“不是。”
“那您为什么又反对伐鲁？”
管仲道：“襄公昏聩，无知篡国，齐犹破船，千疮百孔，君侯虽说已登大位，社会粗安，但民心未固，此时伐鲁，必败无疑。”
齐桓公摇首说道：“仲父之言差矣，寡人位居大统，虽说时间不长，也有数月矣。当初，乾时之战，寡人才继位几日？三日。继位三日，便将鲁国打得落花流水。如今已经继位数月，难道民心、军心反 不如乾时之战乎？”
管仲曰：“当然比乾时之战强。”
齐桓公道：“既然这样，您为什么说鲁不可伐？”
管仲曰：“乾时之战，鲁未有备，无备必败，此其一也。其二，乾时之战，我为主鲁为客，乃为卫国而战，鲁是以客犯主，不败才怪！”
齐桓公道：“依仲父之言，乾时之战，鲁乃以客犯主，方才大败。前不久，鲍爱卿陈兵汶阳，欲伐鲁国，彼时，我客鲁主，鲁为甚不敢和我交锋，乖乖地杀了公子纠，并交出仲父，此又何解也？”
管仲欲待再辩，桓公摇手说道：“仲父不必说了，寡人之意已决，十日后出兵伐鲁，以鲍叔牙为大将。”
管仲移目鲍叔牙。
他多么希望鲍叔牙辞去大将，并劝说齐桓公罢兵息战。
他错了。乾时之战，乃鲍叔牙直接指挥，又有陈兵汶阳，逼杀公子纠之大功，如何把鲁国放到眼中，欣然受命，率师直犯鲁境。
鲁庄公闻听齐兵来犯，击案说道：“来得好！”当即遣公子庆父并曹沫各率兵一万，前去汶阳迎敌。前锋与齐军相遇，只一阵，杀得鲁军丢盔卸甲，溃不成军，气得庄公要斩庆父和曹沫，经众将死保， 方留下两条性命。
齐军来了，三万齐军，在鲍叔牙的率领下，气势汹汹地杀向长勺。
鲁庄公慌了，忙将施伯召进宫来，问之曰：“齐大败我师，来势甚凶，何以御之？”
施伯思索良久，缓缓说道：“君侯不必惊惶，臣荐一人可抗齐军。”
鲁庄公迫不及待地问道：“谁？”
施伯一字一顿道：“曹刿。”
鲁庄公眉头微皱道：“曹刿，何许人也？”
“他是一个智者，一个不得志的智者。”
在东平乡曹家冢的冢旁住着一户破落人家，姓曹名叫曹淇，五十三岁得一子，取名曹刿。
家虽然破落了，但那一肚子墨水还在，曹淇护冢的同时，一边耕种土地，一边教孩子读书识字。这孩子也很争气，把个三坟五典①三坟五典：传说中的古书名。三坟，指三皇之书；五典，指五帝之书。 背得滚瓜烂熟。怎奈，出身低贱，几次出门求仕，均扫兴而归，没奈何，改作经商。第一次贩牛，大老远贩到楚国，正赶上牛瘟，赔了个一塌糊涂。遂改作卖面，偏遇一个大旋风，连箩筐都旋上了半空 ，那面还能保得住吗？后又改作卖油条，正在沿街叫卖，来了一群鲁兵，不只抢了他的油条，还把他打得皮开肉绽，三个月没有下床。
出仕不成，经商不成，相面呢？这是个无本生意，就是赔，也赔不到哪里。于是他便徒步来到曲阜，在城门外摆了一个相摊。谁知，自早至午，没有一个人光顾，不得已，大张二目，在路人中猎取目标 。
这目标来了，是个卖柴的，急于赶路，出了一身汗，放下柴担，一边歇息，一边用衣襟扇凉。
“这一汉子，要不要相面？”
卖柴汉子微微一笑道：“相什么相，穷命呗！”
曹刿道：“命穷一点倒不要紧，我观你此行前去，必要致人死命，有牢狱之灾。”
卖柴汉子哈哈一笑道：“我这人最是胆小怕事，连走路都怕踩死蚂蚁，何以致死人命？”
曹刿道：“你胆大胆小，我不敢论，但你的额上纹理纵横，且有两条赤脉直侵日月。日月者，左右目也。纹理纵横，主你有牢狱之灾；赤脉侵目，主你死于刀兵或法场。”说到这里，随口诵道：“火星 宫分阔方平，润泽无纹气色新。骨耸三条川字样，少年用第作公卿。火星尖狭是常流，纹乱纵横主配囚。赤脉两条侵日月，刀兵赴法死他州。”
卖柴汉子又是一笑道：“你不必吓我，我这一担柴来之不易，我还指望它卖几个钱养活老母呢！哪有钱请你相面，告辞了！”遂挑起柴担，径直进了城门。也是他活该有此一劫，正走哩，被人挤落柴捆 ，扁担脱落，正好砸在一老者的脑袋上，一命呜呼，骇得他面如土色。守门人见他误伤人命，绳捆索绑，押到大司理那里，下了大狱。
他入狱之后，不吃不喝，一味嚎哭，哭得眼中滴血。大司理怪而问之，他如实回道：“家中有一老母，既聋且瞎，我实在放心不下。”
大司理见他是个孝子，又系误伤，便允他回家三日，探望老母。
他出得城来，见了曹刿，扑通一跪，哭着说：“先生救我。”
曹刿问明了情况，笑劝道：“你不必害怕，我有一计，可免你一死。”
卖柴汉子道：“先生若能让我不死，我一天送您一担劈柴。”
曹刿道：“我也不要你的劈柴，只希望你得生之后，好好为在下扬一扬名。”
卖柴汉子道：“这个容易，但不知先生有何好计救我？”
曹刿道：“今天不说，明天不说，后天亦不说。到了大后天，你挖一个墓坑，仰面躺进去，再在脸上肚子上撒一些大米，躺上三天便万事大吉。”
卖柴汉子谢别曹刿之后遵嘱而行。那大司理乃是一个卜卦高手，三天已过，还不见卖柴汉子归来，少不得卜了一卦，噢了一声道：“原来他已经死了，身上还生了蛆。”遂不再追究。
卖柴汉子死里逃生，躲避了几个月，一来风头已过，二来不卖柴何以为生，何以养母？遂重操旧业，干起了打柴卖柴勾当。
这一日，他又去曲阜卖柴，被大司理撞上，将他召至轿前，满面困惑地问道：“你不是死了吗？怎么又卖起柴来？”
卖柴汉子见事情已经败露，不敢隐瞒，遂将曹刿如何为他相面，如何要他装死等情，仔细讲了一遍，大司理喟然叹道：“俗话不俗，‘人外有人，天外有天’，看来这曹刿之智，在我之上，若能用之于 国，国之幸也。”遂上奏鲁隐公，以上大夫之礼，将曹刿迎入国都，未及拜官，鲁隐公为公子翚所杀，曹刿归隐东平，以读书种地自娱。施伯知其贤，每隔几日，总要去东平会他一会，谈古论今。
听了施伯的介绍，鲁庄公对曹刿顿生敬意，传旨一道，命施伯立马往招曹刿。
施伯受命之后，带着随从百人，马不停蹄赶到曹家冢，曹刿迎之于堂，以粗茶淡饭待之。施伯倒没什么，随从们有些不悦了，一个个口出怨言。曹刿装作没有听见，待施伯说明来意，刿笑曰：“肉食者 无谋，乃谋及藿食①藿食：藿，藿香，多年生草本植物，既可入药，又可食之。藿食，吃野菜。耶？”
施伯笑曰：“藿食者能谋，行且肉食矣！”说得曹刿鼓掌大笑，施伯亦笑。