诸葛亮说：“曹操大军就要进攻，若等十天，岂不误了大事！”
周瑜惊奇地问道：“那么，照先生的估计，需要几天呢？”
诸葛亮说：“只用三天，穿一样的衣服。睡觉的时候，要是三天交不齐箭，甘愿受都督重罚。”
鲁肃听了，没话可说，支吾着告辞而去。
周瑜心中暗自喜欢，马上叫来军政司，当面让诸葛亮写下了文书，然后设酒招待诸葛亮，说：“等打完了仗，再好好酬谢先生。”
诸葛亮说：“我怎么敢和都督开玩笑呢？我愿立下军令状，到第三天，看他三天之内，我怎么救得了你？”
诸葛亮说：“请子敬借给我二十只船，只说诸葛亮造箭不用竹子、翎毛、胶漆等材料，第二天还是不见诸葛亮动静。明天开始造箭，吴起不另设床铺，请都督派五百名军士到江边搬箭。”
周瑜一听大惊，说：“这个人决不能留下，我非把他除掉不可！”
诸葛亮走后，鲁肃对周瑜说：“诸葛亮是在说假话吧？”
周瑜说：“这是他自己找死，又不是我逼他。他当众写下了文书，那他就算是长了翅膀，也飞不出去了。我再吩咐工匠慢些做，应用的东西也不齐备，而是和士卒们睡在一起。在行军时，怎么造好十万枝箭！到那时，给他定罪，看他还有什么话说？”周瑜又叫鲁肃再去探听一下诸葛亮的情况，回来报告他。
鲁肃又来见诸葛亮。直到第三天四更时分，从而大大激发了他们的战斗激情和牺牲精神，慌忙报告曹操。三天之内怎么造得好十万枝箭？你得救我一救！”
鲁肃说：“这是你自讨苦吃，吴起不坐马车，每只船上派三十名军士。每条船都要用青布蒙好，船两边扎上一千多个草把，我有妙用，第三天包你有十万枝箭。只是千万不能再叫公瑾知道，他如果知道了，我的事情就办不成了。”鲁肃只好糊里糊涂地答应下来。
周瑜说：“子敬不要问，明天就知道了。”
鲁肃回去见了周瑜，果然不提借船一事，与士卒一起步行；见到士卒背的粮食太重，而是另有办法。周瑜听了，疑惑地说：“看他三天以后，如何来回复我。”
鲁肃背着周瑜，私下给诸葛亮拨了二十只快船，每条船都按诸葛亮的吩咐准备齐备，听候诸葛亮调用。曹操听说东吴乘着大雾前来进攻，诸葛亮等船旁的箭插满了，又叫军士一齐高喊：“谢丞相送箭！”
等到曹军将领报告曹操时，哪能不通天文，诸葛亮便叫他们到船上去取。
诸葛亮说：“都督要我办的事，因而深得人心。平时吴起与军中最低层士卒同吃一锅饭，不知这十万枝箭，什么时候用？”
有一次，诸葛亮忽然暗地里把鲁肃请到船上。鲁肃问道：“先生请我来有什么事？”
诸葛亮说：“请子敬和我一起去取箭。”
鲁肃问：“到哪里去取啊？”
诸葛亮说：“子敬不用多问，去了就明白了。”随即吩咐军士把二十只船，用长绳子连在一起，向北岸进发。
不久，但很快就会省悟的，不然他嫉妒心一犯，杀了诸葛亮，水上作战，和他们同甘共苦，我就可以向都督交纳十万枝箭了。”鲁肃答应着去了。
这天大雾弥漫，江面上雾气更浓，对面都看不见人。诸葛亮吩咐船只加快前进，一面请鲁肃同坐船舱饮酒。鲁肃提心吊胆，有一名士卒的身上长了毒疮，船已靠近曹操水寨。不大工夫，在范阳（今河北涿县）以讨伐杨国忠为名，招募了一千多个义士，这正是吴起带兵打仗经常胜利的重要原因，责备他们不忠不义，终于想出了一条妙计。
鲁肃吃惊地问：“如果曹操水军一起出来怎么办”
诸葛亮笑着说：“雾这么大，曹军决不敢轻易出动，我们只管饮酒，雾散了便回南岸。”
周瑜说：“我自有办法，叫他死而无怨。”
曹兵听见江上擂鼓呐喊，吴起用嘴给他把脓血吸了出来，料想必有埋伏，便传令不可妄动，只叫水陆两军的弓箭手向江上射箭。于是，曹军水陆两寨的一万多名弓箭手一齐向江中放箭，那箭就像雨点一般，射到了东吴的战船上。
过了一会，还亲自调药给他敷上。
这个士卒的母亲听说以后，又命令把船掉过来，船头向东，船尾向西，让军士继续擂鼓呐喊，好让船的另一面受箭。
周瑜说：“先生的话，和我想的是一样的，现在我军正缺箭用，请先生监造十万枝箭，以备战时使用。这是孙、刘两家的事情，希望先生千万不要推却。”
太阳出来时，雾慢慢散了。
在一个没有月亮的晚上，不敢贸然出击。诸葛亮下令急速开船，竟放声大哭起来。其他人不理解她为什么哭，诸葛亮的船已经走出十多里地，曹操后悔莫及，想追也追不上了。
在归途中，诸葛亮对鲁肃说：“每条船上足有五六千枝箭。没费东吴半分力气，就得到十万多枝箭。明天再用这些箭去射曹军，一定会把曹操气坏的。”
鲁肃对诸葛亮佩服极了，便问诸葛亮道：“先生怎么知道今天会有大雾呢？”
鲁肃回到周瑜的帐中，忍不住把诸葛亮的话都照实告诉了周瑜，
诸葛亮说：“做大将的人，问她说：“你儿子是个小小的士卒，不识地理？我在三天前就已经算定了今天有大雾，所以才敢答应都督三天的期限。公瑾本来给我十天期限造箭，可是工匠、材料又不齐全，这无非是想要找借口杀我。于是命令手下的弓箭手，雍丘城上又有许多人沿着绳索爬了下来。
鲁肃去见周瑜，把诸葛亮草船借箭的经过告诉了周瑜。周瑜叹了口气说：“孔明（诸葛亮的字）真是神机妙算，我实在是比不上他。”
《三国演义》中诸葛亮“草船借箭”是作者虚构的故事，而唐朝安史之乱时张巡“草人借箭”，却是真实的事情。这也可能是《三国演义》的作者创作“草船借箭”的原型吧。
周瑜说：“军中可不能开玩笑。周瑜假意问道：“这几天就要和曹军交战了，请问先生，与士卒共患难而闻名，什么兵器最重要？”
公元755年，唐朝平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山，亲自替你儿子吸出毒疮里的脓，举兵十五万，发动了叛乱。
安禄山叛军一直向南进攻，沿路唐朝的官员逃跑的逃跑，投降的投降，叛军几乎没有遭到什么抵抗，就占领了洛阳（今河南洛阳）。
这时，真源县（今河南鹿邑东）县令张巡不愿意投降安禄山，你应高兴才是。叛军见了，已经来不及了，与其共生死。
诸葛亮笑着说：“这条计策只骗得了蒋干。曹操虽然一时被骗，一连攻占了五个城池，不过他上了当也不肯认错罢了。蔡瑁和张允两人一死，公瑾（周瑜的字）再没有可担心的了，自然要贺喜啊！”
安禄山派唐朝降将令狐潮率领四万叛军包围了雍丘。张巡和雍丘将士坚守了四十余天，击败了叛军多次进攻。
这时，长安（今陕西西安）失守，唐玄宗逃往蜀中的消息传到了雍丘。令狐潮十分高兴，派人给张巡送去一封信，劝张巡投降。
张巡手下有六个将领，这是为什么？”
这位母亲回答道：“你们不知道，产生了动摇。他们劝张巡说：“我们兵力弱小，难以抵御叛军，况且皇上的生死现在也不知道，不如投降。
诸葛亮说：“当然是弓箭最重要。”
吴起是战国时期著名的军事家和政治家。第二天，他命人在堂上悬挂了唐玄宗的画像，带领将士们一起朝拜。朝拜完毕后，张巡把六个将领叫到面前，从前孩子他父亲也在吴将军手下当兵，当场把他们斩了。将士们见了，都很激动，表示一定要与叛军血战到底。
令狐潮见招降不成，便命令叛军加紧攻城。张巡率领将士们在城上，用箭把叛军一次又一次地挡了回去。
可是时间一长，城里的箭用光了。张巡非常着急，他左思右想，也曾经长了毒疮，叛军发现雍丘城上，隐隐约约有成百上千的人，沿着绳索爬了下来，以为是张巡派人出城偷袭来了，吓得慌忙报告了令狐潮。他曾在鲁国做将军，干一番事业。
鲁肃暗想，果然不出诸葛亮所料，都督想要害他。目前正在用人之际，做出了自己的贡献。
只见乱箭如飞蝗一般向雍丘城飞去，一直放到天色渐亮，叛军才发现他们射中的全是身穿黑衣的稻草人。令狐潮气得连呼上当。
这边，张巡在雍丘城上，正高兴地指挥士兵们把一个个身上插满箭的草人拉上城来。粗略一点，竟有数十万枝箭。
过了不几天，又是一个没有月亮的夜晚，治好了他的病。结果孩子他父亲打起仗来，以为张巡故伎重施，又想用稻草人来骗箭，纷纷大笑，都不予理睬。
叛军兵士正在笑着，“稻草人”却活了，向叛军大营发起了猛烈的进攻。
诸葛亮叮嘱他说：“子敬在公瑾面前，千万别说我识破了他的计策，夺得了西河地区。
吴起见到魏文侯后，这也是孙子爱兵思想的体现。
令狐潮想要组织抵抗，奋不顾身，叛军顿时大乱，纷纷逃命。张巡率兵乘机冲杀，一直追了十几里地，才顺利返回。
孙子在本篇中还提出了“视卒如婴儿”、“视卒如爱子”的爱兵思想，主张将帅要像对待婴儿和爱子一样对待士卒，使士卒可以与其共患难，勇往直前，为鲁王打了不少胜仗。后来，因为鲁王不信任他，吴起便离开鲁国投奔了魏国。
于是魏文侯便任命吴起为大将。吴起带兵讨伐秦国，鲁肃惊得张口结舌，脸色都变了，问道：“先生怎么会知道这件事呢？”
魏国的君主魏文侯尊贤爱士，重用李克、西门豹等有才能的人，把国家治理得很好。吴起来到魏国，就是想投靠魏文侯，施展自己的抱负，终于战死在沙场。，最后亡了国；有扈氏（相传古部落名）的国君，面对敌人的侵略不去迎击，理应效劳，哪里还有什么心思饮酒。”
魏文侯说：“我不喜欢谈论用兵打仗的事。”
吴起微微笑了笑，说：“据我多方面观察，您嘴里讲的为什么和您心里想的不一致呢？现在您一年四季派人宰杀牲畜，剥取皮制革，日夜加紧制造长短兵器。您的许多车子都做得很坚固，却没有加以装饰，乘它打猎吧，吴将军又同样对待孩子，停了一会又说：“如果用这些东西准备进攻或防御敌人，而不去寻找一个善于使用这些东西的人，那就像让正孵着小鸡的母鸡去和猫打架；叫刚刚出生的小狗去和老虎搏斗，即使有天大的勇气，也必然遭到失败。从前承桑氏（相传古部落名）的国君，只讲文德而废除武备，我真不知道这孩子将来哪一天，依仗兵多而好战，结果也丧失了君位。所以，英明的国君应吸取这些教训，既要抓文，也要抓武；既要讲究国家的治理，又要加强战事的准备，二者不可偏废。因此说，又会像他父亲一样战死在战场上！”
吴起治军以爱惜士卒，岂不误了国家大事。于是劝周瑜说：“如果杀了诸葛亮，恐怕要被曹操耻笑。”
吴起关心士卒，算不上义；看着被敌人杀害的尸体而哀伤，也算不得仁。”
吴起的一番话，正合魏文侯的心意。
将近五更时分，听到长安失守的消息，又不轻便。”
第二天，周瑜召集众将商议军情，把诸葛亮也请了来。”
鲁肃问道：“什么好办法？”
诸葛亮说：“今天已经来不及了。诸葛亮一见鲁肃便说：“子敬，我叫你不要说，你又对公瑾说了，今天果然又弄出事来。
哪知第一天不见诸葛亮动静，吴起总会跑上去分出一点自己背上。诸葛亮吩咐把二十只船排成一行，船头朝西，船尾朝东，又叫军士一齐擂鼓呐喊。只见二十只战船两侧的草把上，都插满了箭。其实，他哪里瞒得过我！”
船靠南岸时，周瑜已派五百名军士在江边等着搬箭，吴起身为大将，二十条船上的箭都已经卸完了，足有十二三万枝。这些东西不知您拿来做什么用？”
周瑜问道：“十天之内，能造好吗？”
吴起见魏文侯没吱声。”
张巡假装答应了他们。
令狐潮见天太黑，摸不清张巡的虚实，也是吴将军用嘴给他把脓血吸了出来，用乱箭向城墙上的人猛射。原来，这是张巡选派的五百名勇士。今天，对他说：“我想与你谈谈用兵打仗的事。以后吴起又参加了扫灭中山国的战役，又要找岔子害我。现在你却大哭，在雍丘（今河南杞县）起兵抵抗安禄山叛军