在一个偏远的村庄里出生了一对孪生兄弟，当他们长到十多岁的时候，发生了大灾荒。父母不幸在这次灾荒中饿死了，他们兄弟两人被迫背井离乡。事有不巧，兄弟两人刚来到一个小城安定下来，却又遇上了兵荒马乱的事情，因为这次逃难而失散了。
很多年过去了，兄弟两人都想回故乡看看，也是顺便打听一下对方的下落。还真是巧了，两人真就在他们曾经一起生活过的破屋前相见了。多年后的重逢，兄弟两人倍感亲切，互相述说了这些年的经历。个性活泼的哥哥在饥寒交迫下投身寺院当了和尚，个性安静的弟弟则在机缘巧合下娶了妻子生了儿女。
但兄弟两人说完自己的生活都叹息了起来，都说自己过得很不快乐。哥哥羡慕弟弟娶妻生子有了一个家，能享受到家庭温馨；弟弟则羡慕哥哥皈依佛门，远离尘世纷扰，过得心安自得。
兄弟两人一时没事，就相约着出去走走，也散散心。一天，兄弟俩来到一座名山脚下，两人就在小凉亭里饮酒闲谈。不想却下起了瓢泼大雨，很快就发生了山崩。他们慌乱地躲进附近的一个小山洞，才幸免于难。半夜，哥哥醒来时见弟弟衣着单薄，就脱下了自己的僧衣给弟弟盖上。清晨，弟弟醒来，见哥哥还在睡着，却光着上身，就又脱下自己的上衣给了哥哥。可没想到的是雨不但没有停，还越下越大，终于泥石流把小山洞也给冲塌了。
几天后，雨过天晴，一位砍柴人发现了这个洞里好像有人来过。于是，找来村人挖洞。兄弟俩获救了，但哥哥被送回了弟弟家，弟弟却被送回了寺院。两人醒来后，也发现了不对，但他们都很羡慕对方的生活，于是将错就错地留下来，体会自己向往的生活。
哥哥为了养家糊口，一天不停地拼命干活，累得死去活来也只能撑起一家温饱，生活过得很是贫寒，他丝毫都没有享受到家庭生活的温馨。弟弟为了准时撞钟、诵早课，天天都是和衣而睡，心里总是担心误了钟点，时常是彻夜难眠，这哪是自己所想象的出家人的生活啊，他半点也没有感受到出家生活的悠哉。
一年后，兄弟两人实在是无法再替对方生活下去了，他们在疲累不堪下恢复了真实身份，这才发觉，还是做自己最好。