噫！世变无穷，则圣人御变之道亦与之无穷。生今之世，泥古之法（泥古：拘泥古代成规。），是犹居神农氏之世而茹毛饮血（茹毛饮血：指上古用火之前生食的情况。茹：吃。），居黄帝之世，御蚩尤之暴而徒手搏之。辄曰：我守上古圣人法也。其不惫且蹶者几何也（蹶(jué)：跌倒。）？且今日所宜变通之法，何尝不参古圣人之法之精意也？
我曾经私自认为自人类产生到今天，大约不过万年罢了。何以知道？以世道变化的迅速可以知道。人事自然数百年一小变，数千年一大变。远古鸿荒之世，人与万物没有区别。自从燧人氏、有巢氏、伏羲氏、神农氏、黄帝氏相继统治人世，教人用火，教人筑屋，教人渔猎耕种，教人造船，用弓箭、做衣服、用文字，积累各个圣人的创造，用以启发唐尧、虞舜，不过数千年。于是鸿荒世界，一变而为文明的世界。从尧舜到夏商周时代，堪称治理得最好。到了秦始皇称帝，吞灭六国，废掉诸侯分封，破坏了井田制，尽除以前贤王治理之法，他离尧舜时代，大约两千年。于是分封王侯的国家，一变而为设郡县派官吏的国家。自嬴氏秦朝以后，虽然盛衰分合变化无常，但汉、唐、宋、明各代的外患，不过是匈奴、突厥、回纥、吐蕃、契丹、蒙古，总的来说没有离开西北塞外各个部族而已。往后到了今天，西方各国用它们的科学技术，在海外兴旺发达，走遍世界如同穿堂过室，驾御自然如同弯臂般容易，环球九万里，无不通使节互相贸易。即使尧舜面对这现实，最终也不会闭关独治。现在离秦汉，也两千年了，于是中外隔离的国家，一变而成为中外相通的国家。从上古各圣人治理数千年而到尧舜，从尧舜积两千年而到秦始皇，自秦始皇又积两千年而到现在，所以说自天地鸿荒的原始社会到现在不过一万年，而其间的世代变化已经是如此了。
世代变化小，那么治理社会的方法因而会有小变；世代变化大，那么治理社会的方法因而会有大变。夏朝崇尚忠信始于禹，殷商朝崇尚质朴始于汤，周朝崇尚礼乐文采始于周文王、周武王、周公。经历数百年就会弊端丛生而产生变化，有的近到数十年，治理方法就不能没有异同。所以有的是以圣人继圣人，表现行动就不能不变；有的是一个圣人统治天下，而先后也不能不有所变化。因此只有圣人能学习继承圣人，也只有圣人能改变圣人的治理方法。他们之所以要有变化，并不是好变，而是时代情势让他们变化的。
现在社会的变化太快了。我自以为有不能变的古圣人之道，凡有不合于古圣人之道的，应该改变现今使合于古道；有的办法是需要不断变革的，就应该改变古人之法以适应现今的情况。啊！不审视研究古今情势的不同，不考虑办法是否适宜，怎么能救治衰败呢？况且我国所集中总结的历代帝王的已成之法，在实行中没有弊端的，即使万代不变也是可以的。至于官吏俸禄过少，条令法规过繁，军队的腐败涣散，科举取士的不能尽得有实际学问的人才，这些都是积聚了几百年的落后弊病，且早已失去立法之初的原意，稍稍改变就能去掉弊端而办法犹存，不变就会弊端存而办法亡。这几方面，即使没有敌国环绕伺机入侵，也应紧迫地早做处置。如果不知变革，则会粉饰太平多而实际政绩少，病态甚而诸事荒。至于西洋各国，依靠智力与他们竞争，我国与他们并立，那么商业矿务就应该加以筹划，不变革就会人家富而我贫穷；科学技术就应该精通，不变革就会人家巧而我们笨；轮船火车电报应该振兴，不变革就会人家快而我们慢；法令的利害、使用人才的优劣、军队编制战术变化应该讲求，不变革就会人家有协力而我孤寡，人家坚强而我脆弱。早先蚩尤造兵器，侵害诸侯别族，黄帝最早制作弓箭及带指南针的战车战而胜之。姜太公受封齐国，鼓励妇女做工，鼓励尽研技术，交流鱼盐，海上山间的百姓，纷纷向往朝拜。黄帝、姜太公，都是圣人啊，他们治理国家，哪里是只从事富强之事呢？但他们置身于相邻敌国中间，那么使国家富强的办法就不能废而不讲。
有人说：以我堂堂中国，而去效法西洋人，那不将会是用外国改造华夏吗？这不对。衣服、语言、风俗，中外是不同的；假借天地自然的神功灵巧，有益于人民之所用，中外是相同的。那些西洋人偶然先得到了利用科技的风气，哪里能把天地自然已经泄露出来的科技秘密，说成是西洋人独自据有的呢？又怎么会知道一百数十年后，中国不会更凌驾在他们之上呢？至于赵武灵王的演习骑射，汉武帝演习楼船，唐太宗指挥番将与汉族内臣合为一体，中间都是含有深刻道理的。现在诚心诚意汲取西洋人的科技学问，以捍卫我们的尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公、孔子的主张道理，使西洋人不敢蔑视我中华，我知道尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公、孔子再生，未尝不会从事于此，而他们的主张道理亦必然会逐渐用到全世界，这就是所谓用华夏改造外国啊。
又有人说：变法必是为了相与求胜，不是为了相与追随。现在西洋的办法好，而我们学习他们，疲乏地跟在人家后面跑，是我们如何制胜无法了吗？这也不对。要想战胜人，必须详尽了解他的办法而后有所变革，变革之后，才能战胜他，并非高高在上地正襟危坐就能战胜人家。现在见到他人比我先进，苟且地说不愿追随人后，那将会半步也不能前进。况且西洋人会集中数百万人的才力，花了数千万亿的金钱，用尽了岁月年华一代一代相继努力而后才得到的科技，现在我们想一个早晨就超过人家，能够办到呢？还是不能办到呢？长江大河始于源头上的小水，矗立苍穹的大山始于一筐就盛下的山石。佛教来自古印度，而盛行在东方；数学始于中华，而精研于西洋。用中国人的才华智力比西洋人，哪里是不可以胜过他们的呢？是在掌握振奋人心的手段办法不如人家。
啊！世代变化无穷，那么圣人使用变革之道也会随之而无穷。生在现今的时代，拘泥古人治国之法，就好比在神农氏的时代而坚持茹毛饮血不吃熟食，在黄帝的时代，抵御蚩尤之残暴而拒绝使用弓箭和带指南针的战车，而只用两只手而进行搏斗。这样做了，还说：我这是遵守上古圣人的办法呀！这种人不疲惫而且会跌倒的有几个呢？况且现今运用适合的变通革新之法，又何尝不参考古代圣人治理国家办法的精粹旨意呢？
杂记(四则之四)
本文由写猫对雀的残忍，抨击了依仗权势残民以自肥的当权者，语言简洁，含义深刻。薛福成文多雄劲之气，本文虽短，也颇见特色。
窗外有枣林，雏雀习飞其下。猫蔽身林间，突噬雀母。其雏四五，噪而逐猫，每进益怒。猫奋攫之，不胜，反奔入室。雀母死，其雏绕室啁啾，飞入室者三。越数日，犹望室而噪也。
哀哉！猫一搏而夺四五雏之哺，人虽不及救，未有不恻焉概于中者（概于中：心中慨叹。“概”通“慨”。中：心中。）。而猫且眈眈然惟恐不尽其类焉（眈眈：注视的样子。）。乌乎！何其性之独忍于人哉？物与物相残，人且恶之，乃有凭权位，张爪牙，残民以自肥者，何也？
窗外有枣树林，雏雀在树下学飞。一只猫藏在树林里，突然跳出来咬母雀。那些雏雀有四五只，乱叫着赶猫，猫每进攻一次，雏雀便更加发怒。猫奋起捕捉，未能取胜，回跑进入室内。母雀最终还是死了，它的雏儿围绕房子啾啾叫着，三次飞进房子里。过了好几天，还望着房子乱叫着。
多么令人悲哀！猫一捕而夺走了四五个雏雀的哺养者，人虽然没来得及抢救，但没有不同情雀鸟而心中感叹的。然而猫却还在瞪着眼睛唯恐不能把它们吃尽。唉！猫的性情为什么独独比人更残忍呢？动物与动物互相残害，人们尚且憎恶，而竟然有凭借权位，张开爪牙，残害人民以自肥的人，这是为什么呢？