卡尔达克一愣——自从上次在米兰城下由于他的失误而使得南十字军逃脱以后，卡尔达克就一直很注意听取凯勒尔的意见，所以此刻虽然心中不愤，却也终于强自遏制下来。凯勒尔随即抬头，看着南十字军的后方，押阵的那个重铠骑兵中队。
“海因主教，现在南十字军已被我们团团包围，就算拖延时间也毫无益处了——阁下乃是聪明人，为何会做这种安排？”
静悄悄的，没有人回答凯勒尔的问话，凯勒尔心中大为恼怒，直盯着对方阵中那个身穿黑色教士法袍，连头都被罩在斗蓬中的骑者：
“怎么，大主教阁下不屑于同我区区凡人说话么？是否要等到全军覆没以后才愿意摘下那斗蓬风帽？”
那马上的骑者还是静悄悄的，没有回答，倒是莱恩斯发出了一阵笑声：
“很抱歉，凯勒尔将军——您的问话得不到回答倒不是被轻视，而是因为海因主教压根儿就不在这里啊！”
“什么？”
凯勒尔大惊失色的指着马背上那个身穿教士袍的骑者：
“那个难道不是……”
莱恩斯哈哈大笑：
“难道你看不出，他穿的只是普通修道士衣服么……”
那个骑者也发出笑声，抬手摘下斗蓬风帽，露出一张笑吟吟的脸庞——却是科夫诺商人议会的议长，男爵斐兰德。
“哈哈，冒充主教是要受到卡达印教廷惩处的，不过身为贵族偶尔穿一下修道士的服装应该不会遭到米尔斯大神的责罚吧……何况我们还捐了那么多钱修建大圣堂……”
凯勒尔脸色低沉，从牙缝中挤出一句：
“南十字军，只会玩这种小把戏么……咦？”
可以说是一种直觉，当凯勒尔发现主教海因不在眼前的时候，他就感到事情很不妥当。这种感觉很快就得到了证实——提高警惕的凯勒尔突然听到身后，靠近河边的方向声音不对，他愕然回头，却发现那边某处火光冲天，喊杀声更是不绝于耳。
“糟了！是主营……我们的粮食辎重……还有全身铠！”
凯勒尔失声叫喊——河边正是他们赤龙重装兵团的主营所在地，大军出征自然不可能没有辎重粮食，凯勒尔一心想要拦截南十字军，只在营里留了一个步兵中队防守，万没有料到对手居然敢主动偷袭他们的营寨。营寨中不但有赤龙重装兵团全部的粮食物资，他们赖以取胜的重型装备——金属全身铠也都留在那儿了——因为是临时出击，没来得及穿上，现在全都堆积在仓库里呢。
看着凯勒尔气急败坏的神情，莱恩斯愈发得意的大笑：
“虽然海因不在，我倒也可以回答你的问题——我们拖延时间的目的，正是为了那边的行动啊……这下子，没了粮食辎重，你们还拿什么和我们较量？”
他笑的更加欢畅了：
“呵呵……没想到我们还敢反击吧——另外，凯勒尔男爵刚才说已经将我们南十字军团团包围了，那也未必正确哦……”
随着莱恩斯的话语，南十字军步兵阵形骤然散开，现出两个原本藏在人群中的大个子，其中一个满头红发，腰间的大剑就那么随随便便的挂着，眼中充满了自信的神色。而另一位则是满身毛发，高举着“手”中的狼牙棒发出惊天动地的吼声——正是独角兽佣兵团的萨罗斯团长和他的兽人副官邦迪斯。而那些步兵也在此时除去了身上的伪装——他们都是独角兽佣兵团的成员，只是先前身披南十字军的军服而已。
“嘿嘿，凯勒尔男爵你包围的，只不过是我们南十字军的骑兵部队和独角兽佣兵团而已，至于我们的步兵中队和海因军师呢……想来你现在也能猜到他们在哪儿啦。”
“可恶……我杀光你们！”
凯勒尔又惊又怒，举起一只手正要下令强攻，却见莱恩斯迅速缩回阵形中，索菲亚军全体收缩，排出了防御力最强的圈形阵。
“嘿嘿，真想打呀——凯勒尔男爵，可别怪我没提醒你，加上独角兽佣兵团以后，我们的兵力不比你们少，真要强攻，你们没有全身铠可占不到便宜……而且，嘿嘿，再过一会儿，你们的大营可就被烧光啦！”
“可恶啊……狡猾的海因！”
凯勒尔几乎把牙都咬碎了，但他也很清楚现在必须做出取舍——南十字军的步兵虽然是去偷袭大营，但他们的兵力并不多，如果现在赶回去，虽然把这里的敌军放跑了，但至少还能保住一部分物资，特别是能保住金属全身铠。如果留在这里继续作战，正如莱恩斯所说的——没有了全身铠的重型装备，赤龙重装兵团还真奈何不了他们。而且失去了物资补给，也无法长期作战。权衡利弊之下，凯勒尔谨慎稳妥的天性又占了上风：
“……算你们运气！卡尔达克大人，回救主营！”
凯勒尔急匆匆的率先离去，卡尔达克很不甘心的盯着莱恩斯许久，从牙缝里迸出几个字：
“无赖小子……总有一天叫你落在我手里！”
随即，卡尔达克也愤愤的跟着凯勒尔回头走了。赤龙重装兵团的大军纷纷离去，看到他们全都走了，莱恩斯方才松了一口气：
“呼……还是海因说的对，凯勒尔不求有功但求无过的性子又帮了我们一个大忙——全军，快速前进！”
随着他的命令声，南十字军和独角兽佣兵团的将兵们急匆匆的行进起来——无论如何，他们现在算是暂时摆脱了敌人的围剿。
十一
眼看着南十字军的最后一名士兵离开米兰城，一直在暗中监视的米兰首相德米莱斯长长的吁了一口气——米兰又是米兰人的米兰了。而他德米莱斯的地位也总算又一次得到了保全——不管暗中同帝国军作过什么交易，出卖过什么人，米兰城邦现在总还算是个独立国家，阿尔伯特只要做到这一点就足够，而这也是他德米莱斯的唯一期望。
带着这些天来难得的好情绪，德米莱斯返回公爵府向他的主人阿尔伯特报告南十字军已经撤离的消息。不过，当他进入阿尔伯特的前厅时，却看见有人比他快了一步——子爵鲁伯特已经先站在那里，正在低声向米兰大公阿尔伯特说些什么。
“这个家伙……他来干什么……”
德米莱斯本能的感到不大妥当——近来这个名叫鲁伯特的家伙似乎颇为活跃，趁着自己忙于处理种种外务的机会，这家伙越来越接近了大公阿尔伯特的身边，而且每次看到他，德米莱斯都感到一阵阵不舒服的感觉——鲁伯特的眼光中似乎总有一种冷酷的阴影。
鲁伯特也回头看见了他，轻轻向他躬了躬身，算是打个招呼。但德米莱斯却分明看到他眼中的得意之情——能够越过首相这一道关口而直接向阿尔伯特报告事务，等于说已经成功分去了德米莱斯手中的一部分权力，当然是可以为之得意的。不过，德米莱斯明显感觉出鲁伯特眼中的得意神色远远不止为了这一件事情，再联想到近来大公阿尔伯特对自己的冷言冷语，以及鲁伯特频繁出入公爵府的行为……甚至更想起阿尔伯特言语中流露出要更换米兰首相的意思以及鲁伯特一向以来表现出的野心……德米莱斯心头泛起一阵恶寒。
“神气什么！混账小子……想争夺我的位子吗……别做梦了！”
德米莱斯心中升起了一阵阵的愤怒，刚才自以为立下功绩的喜悦之情早已消逝的无影无踪，此时他只想尽快把鲁伯特从这里赶出去，仗着首相的地位，他气愤愤的走上前去向阿尔伯特躬身行礼，打断了鲁伯特的汇报：
“公爵大人，卑职有重要军情禀报……”
同时用厌恶的眼光盯着鲁伯特，希望这家伙能识趣的滚开，但鲁伯特却一点都没有退让的意思，反而兴趣盎然的看着德米莱斯：
“首相大人所说的‘重要军情’，大约是指南十字军已经离开米兰城的消息吧……真是不凑巧，下官刚才已经把这个消息禀报给公爵大人知道了……”
“你……竟敢擅自插手本相的军务！”
德米莱斯极为不满的说道——若非顾忌是在阿尔伯特面前，他早就发作了。而鲁伯特丝毫不领情，反而冷冷一笑，针锋相对的说道：
“首相大人这回可弄错了，下官并未插手大人的事务——下官奉公爵大人之命，监视帝国宰相以及青龙骑士的行动，自然要相应了解有关南十字军的动向……刚刚下官只是在向公爵大人禀报帝国人离开的消息，‘顺便’也把南十字军离开的事情说了一下……”
“你……混蛋！”
自己好不容易侦测得来的信息竟然被这家伙“顺便”报告了，德米莱斯只感到头部一阵热血上涌，终于再也顾不得场合，怒气冲冲的叫起来，这正好又给了鲁伯特以可趁之机：
“嘿嘿，在首相大人面前竟敢说这种话……首相大人，是否完全不把公爵大人的权威放在眼里呢？”
鲁伯特眼中闪动着得意洋洋的光芒，同时把讨好的目光转向大公阿尔伯特本人，希望能听到大公责罚米兰首相的声音——近来这种声音可不止一次的在这议事厅中响起了。
然而，阿尔伯特却并没有说话，只是眯着眼睛打量着这两个在他面前争吵的下属，就象欣赏两条为了得到主人注意而互相吠叫的狗一般——他并不反对这种争吵，甚至可以说，今天这种局面正是他亲手造成的。
在阿尔伯特看来，长期以来，德米莱斯在他的首相地位上太过于安逸了，甚至忘却了阿尔伯特当初将这位置交给他的目地所在。德米莱斯以前的一系列贪赃行为阿尔伯特并非完全不知，只是懒得去下功夫去调查——只要这家伙的贪欲尚未影响到自己统治的基础，阿尔伯特并不在意损失一些金钱。毕竟这里是米兰，而欺上瞒下和中饱私囊在这里并不被视为是罪恶，反而被认为是一种能力。
不过，最近这段日子，德米莱斯的执政水准已经大大下降，作为一名以外交官出身的米兰首相，他不但未能处理好内政问题，在军事上一败涂地，就连最擅长的外交事务也未能克尽职守——未能阻止南十字军进入米兰城，又被佣兵团控制了米兰的城防……最后几乎导致青龙骑士与南十字军在米兰城内冲突起来，这一切当然都令阿尔伯特极为不满。但是一味责骂似乎已经起不到什么作用，阿尔伯特决定采取另一种方法——他故意把素来有野心的鲁伯特调回米兰城，同时委以重任，更故意在众人面前流露出对现任首相的不满，特别在鲁伯特面前稍稍透出较为中意他的口风……这一切果然让鲁伯特大为激动，开始全力活动起来，同时对于派给他要求妥善应付帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂这两人的任务也干的尽心尽力。而尚未迟钝到底的德米莱斯果然也感到了危机，那迟缓的动作也逐渐开始变得勤快起来——此后南十字军一直没给米兰再制造什么麻烦，现在终于也撤离了。
利用这两个人彼此之间存在的竞争意识，成功扫除了米兰城的危机……阿尔伯特长长吁了一口气，突然觉得自己实在是非常的英明。
不过，现在事情结束了，对于利用过的工具也要做出个取舍才是，毕竟，米兰首相的位子只有一个——阿尔伯特冷冷注视着面前的两个人——鲁伯特满脸的得意之色，嘴角隐隐显现出志在必得的自信神色。而德米莱斯则是满头大汗，惊慌不安的等待着上官的判决。
阿尔伯特心中有了决定，他冲着鲁伯特笑了笑：
“嗯，鲁伯特子爵毕竟出身世家，更熟悉礼仪之道……”
“哪里，哪里……下官是出于对公爵大人的一片忠爱之心才忍不住出言顶撞‘首相’大人，其间得罪之处，还请德米莱斯大人见谅。”
鲁伯特兴奋的说道，在说到“首相大人”四个字时故意加重了语气，希望能籍此让阿尔伯特下定决心解除德米莱斯的首相地位。然而米兰大公心中却早有成算，当然不会就此遂了鲁伯特的心愿，只是不疼不痒的责备了德米莱斯几句，便也就此放过了。
鲁伯特脸上微微有失望之色，却不料，阿尔伯特接下来的话更是令他大失所望：
“嗯，鲁伯特子爵这一次与帝国交涉的不错，看来子爵阁下对于外交方面也颇为擅长……正好我们与帝国新近同盟，需要一位人才常驻帝国本土斡旋，鲁伯特子爵既然与帝国宰相以及青龙骑士等重臣皆有交往，正好担当此任……子爵阁下同意吗？”
“这……”
鲁伯特一下子愣住了——他这样千辛万苦的讨好阿尔伯特，最后竟然就这样被排挤出米兰的统治中心。到帝国去做常驻使者？巨大的失望和落差一下子将鲁伯特完全笼罩，现在他连一句话都说不出来了。
在旁边的德米莱斯却是万分得意，他马上不失时机的出言“恭喜”，也算是报复鲁伯特刚才的狂妄：
“嘿嘿……恭喜鲁伯特子爵了——当年我也是通过担任常驻帝国的外交官而逐步获得公爵大人的信任，最终登上米兰首相之位的……子爵阁下这么年纪轻轻就能获得这种殊荣，担当如此重要的职位……将来可是前途无量……呵呵，前途无量啊！”
鲁伯特脸色苍白，也顾不上再反击德米莱斯的挑拨了，他尽最后努力，哀求的看着阿尔伯特：
“公爵大人……”
“怎么？子爵阁下对于这个任命不满意么——刚才德米莱斯伯爵说得不错，出任帝国的常驻使者，乃是获得更高地位的必经之路——我们米兰国小民弱，要想在各强国的夹缝间生存下去，外交手腕甚至比军事，内政更为重要，所以历代首相，包括现任的德米莱斯伯爵在内，都是以外交官身份而出任首相……以鲁伯特子爵的才能，走到这一步相信也是迟早的事情……”
虽然阿尔伯特脸上挂着笑容，但在鲁伯特眼中却是一片绝望——他终于明白过来，自己只是被阿尔伯特利用了。无可奈何之下，鲁伯特低下头去：
“是……既然这是公爵大人的意思，下官自当遵从。”
阿尔伯特满意的笑了笑——鲁伯特的才干不差，但野心也太大了，而且毕竟年轻，还不懂得收敛锋芒，阿尔伯特担心日后不能压制他。而德米莱斯相形之下虽然较为无能，但也正是因为他的无能，反而让阿尔伯特感到放心——就凭德米莱斯那点本事，也翻不了天去。所以，阿尔伯特才做出了最终的选择。不过，在他看来，自己并没有亏待鲁伯特——安排他担任常驻帝国的外交官，也确实是为了日后提拔他作准备。不过，在鲁伯特的心中，可完全不是这么想的。
“可恶的老家伙……竟敢这样对待我……等着吧，一定要让你为此后悔一辈子！”
鲁伯特在缓步退出公爵府的时候，心中一直在这样诅咒着。
看着政敌灰溜溜的退出去，德米莱斯脸上几乎笑开了花：
“鲁伯特子爵为人圆滑且善于辞令，派他去担任常驻帝国外交官正是再合适不过了……公爵大人果然知人善任……”
一轮奉承言辞还未说完，却看见阿尔伯特冷冷的盯着他：
“知人善任？嘿嘿……那可不敢当……任命你为银色橡树步兵团的军团长，乃是我阿尔伯特这一生中最大的失误啊！”
一提起军事上的事情，德米莱斯顿时一打哆嗦：