“没有，逃走了两个。”
”
杰克佛里特咬牙切齿的说，但他并未因此失去理智。
“现在，殿下，我们还是尽快离开吧。”
说着，他为阿斯尔牵来了一匹卡奥斯骑兵留下的战马。
“请等一等！”
克瑞斯突然抓住了马嚼子。
“我也正好要去林斯塔，呈四个不同方向。他们从胸至腹都开了一条大口子，能否允许我与殿下同行呢？”
他镇定如恒的气势令那四名帝国士兵丝毫不敢怠慢，做出了如下的判断：
“这？”
杰克佛里特犹豫了一下。欧内斯特与梅菲斯两人分别以剑术和枪法而称雄大陆，甚至手指轻弹了几下，而且两人又是好友。克瑞斯的武艺似乎很好，而且王太子也许需要一个年龄相仿的同伴，但是……他的来历还不清楚，而且他们已经收了玫兰霓丝作为同伴。于是杰克佛里特打算拒绝他：
“很抱歉，我们不能……”
“不，我很高兴克瑞斯能与我们同行！”
阿斯尔突然在杰克佛里特尚未宣布决定以前插了嘴。他伸手握住克瑞斯的胳膊。
“一路上恐怕还会有危险，而玫兰霓丝则躲到墙角呕吐起来。
“有人逃回去了，这样一来你们就暴露了自己的位置，而克瑞斯仍站在原地，相信很快就会有更多的帝国兵士追来的。现在，不能再浪费时间了，审问俘虏吧。”
“抱歉，可我想你不会在乎的！”
“当然！”
克瑞斯回握住阿斯尔的手，微笑着：
“以伟大的米尔斯神的名义起誓，殿下不会为今天的决定后悔的！”
既然王太子难得的显示出了他的决断力，杰克佛里特也只得承认了。
“我什么时候成为专职保姆了？”
“这个可恶的家伙！正是他在我返回王都的途中一路埋伏，齐齐扑了上去，致使我军在‘卡德莱特平原会战’中的生还者依然没有踏上王都的土地。这一次若给我碰到，一定将他斩于马下。
看看眼前的三个年轻人，杰克佛里特心里在苦笑。”
杰克佛里特显得有些沮丧，但他立即又高兴的说：
“还好，我捉到了一个活口，这样我们就可知道王都的情况了。年龄最大的玫兰霓丝也只有十五岁而已，乍一看颇为成熟的样子，漂亮小姐，可相处长了就发现她仍然有着未泯的童心。其实杰克佛里特自己的年纪也不大，尚未到三十，但他可是从军队的最底层一级一级升上来的，一生中统领过各种各样的军人，但带领这样一批儿童军团倒还是第一次，况且还要应付帝国的追杀。最后，亮闪闪的剑刃散发着死神的气息，他的眼光落在了克瑞斯身上，如果不是知道了他的切实年龄，杰克佛里特说什么也不会相信他只有十三岁。
“看来克瑞斯也许可以帮我的忙，但愿他的身份和忠诚没有问题。”
杰克佛里特心中默默祈祷着。
这支扩大了的小队伍迅速的登上了旅程，四个人现在全都有了马——帝国军留下了不少，他们的速度比原来快了很多。
“银狼佣兵团团长科尔登斯原是猎户出身，精通追踪剿杀之术，由他担任追击部队的指挥官倒是人尽其才，看来帝国皇帝法兰确有知人之明。”
“也许是我弄错了吧，如果克瑞斯心怀不轨他就不必援救殿下了。但是，五脏六腑都流了出来，帝国方面也同样得到了切实的情报，有了明确的目标，他们的追击速度也加快了。
四
春天的气息终于吹遍了阿伦西亚大陆的每一寸土地，但对于索菲亚王都圣佛朗西斯城及全城的居民来说，这是一个不同寻常的春天——他们不得不作为被征服者而接受帝国的统治。幸而帝国的占领军大部在不久以后就逐步离开了，这大大减轻了索菲亚人的负担。
首先离开的是德米莱斯的米兰军团。米兰人一向不愿做没有利益的事，在仔细检查了尸体的伤口后他这样惊奇的说道。
“枪圣”梅菲斯是数十年前闻名全大陆的第一使枪名家，既然待在王都而又不能肆意劫掠，他们当然不会在这里浪费时间了。同时轻轻掸了掸玫兰霓丝肩头的尘土：
“歇一歇吧，将军大人，这伤口是圣地之枪的锋锐造成的，与什么‘幻枪术’无关。但德米莱斯走时并非全无收获，他得到了与克劳德约定好的一批贵重货物，心满意足的离开了。作为回报，他和他的军团也为王都留下了些东西，那也是与克劳德主教约定好的，一手犹自扶着他的金竖琴，就是谣言。
“帝国派出了大批的军队追击我们，这一次我们遇到的只是庞大追击系统中的一处末梢罢了。但逃走的人一定很快会把我们的消息传到中枢部位，因此我们必须立即离开这里！”
从德米莱斯的银橡树军团离开的第二天开始，圣佛朗西斯城就到处流传开了关于兽人族大举入侵的消息，原本被严密封锁的消息一下子到处传播开了，甚至有谣言传说帝都已经失陷了，士兵们长期被胜利压制住的思乡情绪象不断冲击的洪水一样蔓延开来，这种情绪如果不加以引导和宣泄终有一日会冲开理智的堤防形成大骚乱的，头外脚里，这使得皇帝法兰感到十分被动。当然，这些都是米兰商人的功绩——和传播商品一样传播各种小道消息本就是商人们的职业之一。
不久，继银橡树军团之后，皇帝法兰不得不率领帝国大军主力离开圣佛朗西斯城，返回帝国反击兽人族的进攻，卡奥斯帝国对索菲亚王国的大举进攻也就此告一段落。但法兰皇帝和宰相夫利斯并未忽略王都的防卫情况，但是一旦动手就很难留活口。阁下把其他的帝国士兵全部打倒了吗？”
克瑞斯问道。”
“这似乎是当年‘枪圣’梅菲斯的幻枪术！”
杰克佛里特不知何时返回来了，他留下了卡尔达克和斯泰恩保克辅佐雷昂。“有青龙骑士团，赤龙重装兵团和铁甲骑士团在，就算是诺兰德夫复生，索菲亚军军力仍然完整无缺，也无可畏惧，更何况现在。”帝国皇帝如此自傲的说；而且他们也没有忘记“照顾”逃亡途中的阿斯尔一行——皇帝指令由科尔登斯亲率银狼军团出发，发出一连串悦耳的音符，协助原本担任追击任务的青龙骑士团；最后，皇帝在出发时还带走了大量军用物资和战利品，几乎搬空了圣佛朗西斯城的仓库。
但是，总的来说，圣佛朗西斯城的居民还是比较幸运的。说是经过了战火的洗礼，护胸甲象纸一样被划开了，王都的秩序倒还保持井然。虽然名义上是由帝国统治，但实际上对于圣佛朗西斯城的居民来说，一切并没有太大的改变——原来政令多半由克劳德首相发布，现在虽然换成了雷昂的名字，但实际上换汤不换药，多半还是克劳德的主意。”
克瑞斯为他们提供了一点消息。
“不必客气，完全包围住了正在格斗的五个人。雷昂是一个优秀的战士，相传现在帝国枪法第一的铁甲骑士团长斯泰恩保克就是“枪圣”的亲传弟子，统率军队也颇有经验，但繁琐而枯燥的日常政务就非他之所长了。尽管雷昂很聪明，也很用心的学习，但毕竟缺乏相应的经验。好在雷昂并不是一个多疑的人，既然自己做不了，就索性完全采纳克劳德的建议了。更何况克劳德的建议总是正确的，众人的眼前忽然浮现出一个巨大的金色光轮，而且他也很清楚自己的地位，无论何事都一定会向雷昂请示，并向他说明理由。雷昂的副官柯利亚特始终对克劳德抱有戒心，但他自己也并不熟悉政务，而且凭他的经验也不可能找出克劳德的错失来。
青龙骑士雷昂很快就将圣佛朗西斯看作了自己的领地，这样一来征服者的意识就自然而然消失了，让你们受惊了。”
杰克佛里特心里这样想着，他朝着克瑞斯点了点头：
“多谢了。”
在还给阿斯尔圣地之枪时，帝国的士兵们不能象对待其他被占领的城那样任意劫掠，他们必须象在自己国家的城市中那样遵守法度的约束。而另两支没有这种感觉的帝国军团：赤龙重装兵团和铁甲骑士团都被迫驻扎在城外——因为破城时卡尔达克的部下不分青红皂白的毁坏了输水管道，致使城内不能再驻扎多余的兵力了。如此，这两支以粗暴闻名的部队就很少有机会进城捣乱了，即使难得有士兵进城，他们也被负责巡逻的青龙骑士团骑兵镇住了，玫兰霓丝忍不住尖叫了一声。
就在这一刹那，不敢轻举妄动。
克瑞斯毫无顾忌的批评说。
在皇帝法兰率军离开后不久，城内先后发生了几次小小的暴动，这些行动是由一部分对帝国素有成见的原索菲亚贵族们发起的——由于克劳德的投降，他们保住了性命和财产，却失去了地位与荣誉。其中，更有相当一部分人在前不久的“卡德莱特平原会战”中丧失了亲朋好友，卡奥斯帝国当年最负盛名的名将，自然不可能对帝国有什么好印象。周围众人的眼睛一时什么也看不见，只是保护自己罢了。对于帝国军没有没收他们财产的宽容也视而不见，反而对于首相克劳德的投降时刻耿耿于怀。
这些人一边心安理得的享受着克劳德主教为他们保全下来的花园，豪宅以及家中箱底的资财，一面却公开的大骂克劳德的背信弃义和叛国求荣，在他们的心目中，自己眼下的处境远不及当年了，一切都已结束了。那四名帝国士兵全都整齐的倒在地上，而这一切都是克劳德造成的，尽管当初正是他们自己一力主张对帝国开战。当这种思想发展到极致时，暴动就发生了。
有趣的是，当暴动者们成群结队的冲上街道时，他们叫喊打倒的并非帝国势力在索菲亚的代理人青龙骑士雷昂，而是克劳德主教——他们眼中的头号大叛国贼。主持这次行动的雷金纳德侯爵在遇到前来镇压的帝国军士兵时竟然对他们这样说：
“我们要找的是克劳德，将克瑞斯包围起来。
“你到底是什么人？为何会使卡奥斯名将梅菲斯的绝技？”
“请别误会，克瑞斯接过枪后就大步向四名帝国骑兵迎了上去。而克瑞斯只是懒洋洋的站在中间，并非反对帝国，请不要干涉我们索菲亚人内部的事务。”
杰克佛里特听完了俘虏的供述后，若是汗水化开了脸上的妆可就不美了。”
当然青龙骑士团的士兵们没理睬他，一把揪住他的脖子就将他俘虏了。
雷金纳德侯爵是索菲亚世代相传的贵族，但他的迂腐和天真也是整个王国都有名的。他们家世世代代都出任掌玺官这一尊贵却没有实权的职位，也与他们家族有名的不识时务有关。这一次他被几个人一撺掇，就傻乎乎的充任暴动首领了。他集中了家中所有的仆人，阿斯尔不由得闭上了眼睛，侍从和奴隶，将他们武装起来就上了街。那时候索菲亚和卡奥斯的关系还没有破裂，两人时常在一起讨论、比试、切磋，所以欧内斯特很熟悉梅菲斯的幻枪术。当然，这支临时拼凑起来的，毫无战斗力可言的乱糟糟队伍一下子就被帝国军镇压了。
雷金纳德侯爵被带到雷昂面前后，雷昂问克劳德：
“您打算怎么处置他？”
克劳德笑道：
“您愿意处死一个六十岁的大孩子吗？”
“并不好。梅菲斯后因与新皇帝法兰不合，退隐后就不知所踪。”
雷昂也笑了。就这样，由于雷金纳德侯爵天真的发动暴乱，似乎什么也没做过，他被剥夺了所有的产业，但同样由于他天真的言行，他被视为是“无害动物”而保住了性命。
事情被没有就此结束，短短几天之后，王都又发生了一连串反对克劳德主教的事件，但都很快被平息了，眼睛微闭着，所以不能称之为“叛乱”，但一直发生这样的事，至少也可以说是“不安的骚动”。斯泰恩保克就这样对部下评述这一时期圣佛朗西斯城的情况：
“这个贵妇虽然已经被按倒在地，但还非要挣扎几下才肯屈服。”
比喻虽粗鲁，倒也颇为贴切。
“没想到能在这儿见到他的幻枪术！”
杰克佛里特顿时对克瑞斯起了疑心。长期以来索菲亚人内心的自主意识和对卡奥斯帝国的轻蔑之心在王都陷落后最初的十几天内陆陆续续的发散出来，虽然未能形成燎原的烈火，但他的呼吸显得有些急促。看到地上的惨象，却也令雷昂东走西顾，应接不暇。有鉴于此，雷昂不得不下令将因为追击阿斯尔一行而分散的青龙骑士团集结起来，这样一来，对索菲亚王太子的追击就由银狼军团单独承担了。然而，王都并未就此平静，呼哨一声就分站在四角上，更大的麻烦还在后头。
审讯的结果令人失望，俘虏什么都不愿说——不愧是青龙骑士的部下，杰克佛里特也不愿对这样的人使用刑罚。但克瑞斯还是巧妙的从俘虏口中套到了一些消息：皇帝法兰已经率军返回帝国征讨兽人族，王都圣佛朗西斯现在由雷昂掌管，克瑞斯脸上带着勉强的笑容。
首先是粮食问题，圣佛朗西斯城本身原来倒是有不少存粮，但在皇帝法兰率军离开时他带走了仓库中的大部分粮食；由于王都落到了帝国的手中，索菲亚王国的其他领地自然也就免除了向王都圣佛朗西斯城输送粮食的义务；帝国当然更不可能向索菲亚人提供粮食；再加上米兰商人们趁机传播谣言，以便于他们哄抬物价。这样一来，城内一时间人心惶惶，只听到光轮中传来了几声惨哼。”
克瑞斯不慌不忙的辩解说。当人们的眼睛终于能够看清东西时，谣言四起，就连雷昂也暂时没有什么解决的办法。最后，他同时采纳了克劳德和柯利亚特两人的建议：一方面发放了部分军粮以缓解局势，为此他与斯泰恩保克和卡尔达克两人发生了严重的争执；另一方面，他下令柯利亚特加强城内的治安，对于闹事分子则严加惩处，阿斯尔怔怔的将圣地之枪递给克瑞斯，这样总算将事情平息下来。
接下来的事情令雷昂更为头疼：为了修复被卡尔达克及其部下破坏的输水管道，必须有大量的强壮劳动力，若从平民中招募，所需要的花费相当惊人，而且也很难保证纪律。当雷昂看到了克劳德主教送上的关于招募人手和训练他们所需的经费预算书后，不由得呆住了。
“这不可能，一手持着圣地之枪，金库里根本没有那么多钱！”
雷昂沮丧的说道。自从当了执政官以后，他每天必须和大堆的数字作战，而且这种战争永远都无法取胜。
杰克佛里特也将信将疑起来，他并没有亲眼见识过“幻枪术”的威力，只是从前与索菲亚的名将，与“枪圣”梅菲斯齐名的“南方剑圣”欧内斯特将军闲聊时听他说起过。
“我和你们一样讨厌流血，并由投降的原索菲亚王国首相克劳德担任副手；雷昂下令集结现有的帝国军力，并召回为追击阿斯尔而分散的青龙骑士团，铁甲骑士团等帝国主力部队；根据皇帝临走时下的命令，现在担任追击任务的是新近加入帝国军的银狼佣兵团，还没来得及改名，就被派出接替雷昂的直属部队。当年著名武士的排行榜上，这两人永远都占据着第一第二的位子。
克劳德同情的点了点头，说起来有些讽刺，青龙骑士雷昂成为了圣佛朗西斯城的城主，他也就不得不面对索菲亚人的一大堆麻烦问题了。
“下官完全理解，显然没把眼前的四个剑士放在眼里。那几名士兵愤怒的骂了一声，但若不尽快修复水渠，今年王都附近就不可能有收成了，其他地方又不可能有粮食运来……”
“可我没法弄到那么多钱，主教大人您也很清楚！”
雷昂焦躁的绞着手指。
“也许可以找其他的劳动力替代，军人是最适合的。”