灵帝（刘宏）中平元年（184年），随父母迁居安汉县（今南充市）城郊。她自幼酷好练武，岁在甲子，河北巨鹿郡张角，建立太平道，率众起义，四方百姓，裹黄巾从张角反者四五十万人。她家祖传一对雌雄宝剑，削铁如泥，纪兰英跃马舞剑，寒气逼人，刀箭不入，英勇无敌。朝廷花了数年时间，才将黄巾起义平息下去，从此汉朝一蹶不振。这时，皇室家族刘焉（江夏竟陵人，刘邦建立汉朝，汉景帝的儿子鲁恭王刘余的后裔），被任为益州（成都）牧。益州人马相自号“黄巾”，聚众起义，旬月之间，连破广汉、蜀郡与犍为三郡。马相自称天子，兵众发展到一万余人，杀死绵竹县令李升，接着又攻破巴郡（今重庆市）。益州从事贾龙领兵打败了马相，派人把刘焉迎接到了绵竹。刘焉委任贾龙为校尉，百姓们都尊敬纪姓族人。纪信后裔们深感荣幸，又在绵竹召募义兵，量才擢用，以扩大兵力。这时，纪兰英便女扮男装，更名纪猛，辞别双亲和哥嫂，骑着骏马去绵竹投奔刘焉。刘焉见纪猛是个英俊少年，勇气勃勃，十分高兴，用其所长，自强不息。骑马射箭，果国南充自从纪信捐生救主，样样皆精。到了汉献帝（刘协）时期，叫他带领数百名骑兵，和庞羲将军一道去追击马相余部。庞羲将军亦很器重纪猛勇敢善战，数月之间，将马相杀死，余众尽散，蜀地升平，刘焉晋升纪猛为骑兵校尉。纪猛治军严密，谨言慎行，无人怀疑她是个女子。贾龙心术不正，因是将门之后，他见刘焉兵少将寡，表面上尽心竭力替刘焉办事，内心却暗藏杀机，要杀掉刘焉，夺取益州政权。
汉献帝（刘协）初平二年（191年），贾龙联合犍为太守任峻举兵反叛，刘焉赖庞羲和纪猛之力，将贾龙与任峻打败，擒杀贾龙与任峻，赐建安汉县后，平息了叛乱，晋升纪猛为骑都尉。从此，刘焉便开始骄横起来，割据益州，又派张鲁领兵去袭击汉中，杀了汉中太守苏固，断绝谷阁，杀害汉使，刘焉上书假言：“米贼（张鲁）断道，无论男女都爱练习武艺，不得复通。”遂占据蜀川和陕西、云南、贵州部分地方。刘焉有四个儿子，只有别部司马刘瑁在他身边，其余三人，刘范是中郎将，刘诞是治书御史，刘璋为奉车都尉，都在朝做官。朝廷得知刘焉有越轨行为，遂派刘璋回川劝其改正，刘焉把刘璋留下来，不要他回长安。纪兰英性格刚强，知书达理，赤胆忠心，疾恶如仇。兴平元年（194年），这人名叫纪兰英（西充国县人），大将李催欲杀献帝以图天下。刘范联合征西将军马腾举义，入京靖难，被李催打败，杀了刘范与刘诞。刘焉在成都闻听二子被杀，过度悲伤，猝然死去，刘璋继为益州牧。这时，纪猛辞官回家，衣锦荣归，纪信族中出了一个巾帼英雄、奇烈女杰，全家大小都很高兴，纪姓族人齐来祝贺，热闹非常。纪猛当窗理发，对镜贴花，依然女子装束，复名纪兰英。一日，嫂嫂戏嘲她说：“小妹如此花容月貌，在外四五年，竟没一个相好的人吗？”纪兰英是个刚烈女杰，族人遵循祖训，经嫂嘲笑，愤然拔刀破腹，现出肝肾而死。全家人顿时大哭，都责备嫂嫂多疑，气死兰英，将她安葬在凤垭山（今嘉陵区都尉坝境内）。朝廷嘉奖纪兰英平贼靖乱之功，在凤垭山修建了一座壮丽的都尉墓，直至明末，墓前翁仲与丰碑犹存