洪水过去后，挪亚又活了350岁，挪亚是950岁时死去的。
挪亚的三个儿子的后裔形成了人类的三大支系，居住在世界各地。老大闪是希伯来、以色列人的祖先，他的儿子是以拦、亚述、亚法撒、路德、亚兰。老二含的儿子是古实、麦西、迦南，他们分布在巴比伦、亚述等地，还是是非洲民族——含米特人的始祖。老三雅弗的儿子是歌蔑、玛各、玛代、雅完、土巴、米设、提拉，他们的后代包括西班牙人、赛浦路斯人、罗德人等，居住在地中海沿岸和各个岛屿上，并成为北方民族的始祖。
挪亚的后代繁殖得越来越多，遍布地面。那时候人们的语言、口音都没有分别。大家只使用一种语言，说着同样的话，便于交流。
他们在往东边迁移的时候，在示拿这个地方遇见一片平原，就在那里住下。因为在两河平原上，用作建筑的石料很不易得到，他们就发明了制造砖的方法，用泥作成方块，再用火烧透，他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥，建造起繁华的巴比伦城。
人们为自己的业绩感到骄傲，他们决定在已比伦修一座通天的高塔，来传颂自己的赫赫威名，并作为集合全天下弟兄的标记，以免分散。因为大家语言相通，同心协力，阶梯式的通天塔修建得挺顺利，很炔就高耸入云。
上帝是不允许凡人达到自己的高度的。他看到人们这样统一强大，心想：“他们现在是同一个民族，讲同样的语言，如此同心协力的话，将来必定要为所欲为了。我得阻止他们，让他们之间产生隔阂，无法沟通。”
上帝曾把希望具有他那样智慧的人赶出伊甸园，又用剑与火看守生命树上的果子，不让人分享。今天他要再一次制止人类接近自己的狂妄。上帝就离开天国到人间，变乱了人们的语言。人们各自操起不同的语言，感情无法交流，思想很难统一，就难免出现互相猜疑，各执己见，争吵斗殴。这就是人类之间误解的开始，当然这也注定世间要增加一种本属多余的职业——翻译。
修造工程因语言纷争而停止了，通天塔终于半途而废。人们分裂了，按照不同的语言形成许多部族，又分散到世界各地。
上帝在这里变乱了人们的语言。“变乱”一词在希伯来语中读作“巴别”或者“巴比伦”。所以，以后人们就管那座城市叫巴比伦城，管那座半途而废的塔叫“巴别塔”或者“巴比伦塔”。