所罗门之子罗波安继位那年已经四十几岁了。他从老父亲手中接过来的，是一个危机四伏的国家。要是他能够进行全面整顿，轻徭薄赋、与民休息的话，以色列还会有中兴的希望，因为大卫和所罗门的光辉在百姓中还没有完全湮灭。然而，罗波安却是个志大才疏的狂妄之辈。他带着满朝文武来到示剑，在那里举行全以色列的长老大会。
那时，耶罗波安已经从埃及回国，受北方的10个支派推举，作为领袖来示剑与罗波安王谈判。耶罗波安对罗波安说：“你父亲使我们负重轭、作苦工；现在求你使我们少作苦工，负的重轭轻些，我们就侍奉你。”
罗波安说：“这个嘛，我得想想。你们姑且退去，3天之后再来听我的回话。”
罗波安带来的臣仆既有先王的老臣，也有与自己一同长大的一帮青年臣子。他先问老臣们：“你们给我出个什么主意，我好回复这些百姓？”
老臣们说：“现在国王要是像仆人一样服待人民，拿好话将息他们，他们就会永远作王的仆人。”
罗波安又转身问青年伙伴们：“你们看呢？有没有什么高见？”
那帮青年臣子说：“国王要对他们如此说：‘我的小拇指比我父亲的腰还粗。我父亲使你们负重轭，我必使你们负更重的轭！我父亲用鞭子责打你们，我要用蝎子鞭责打你们！’”
第三天，耶罗波安他们来听回音。罗波安没有按老臣们的主意回答他们，而是照青年臣子们的话说：“我的小拇指比我父亲的腰还粗。”他晃动着右手的小拇指，“我父亲使你们负重轭，我必使你们负更重的轭！我父亲用鞭子责打你们，我要用蝎子鞭责打你们！”
在场的全体百姓听了这番话，悻悻地散去。他们一边走一边说：“我们与大卫有什么关系？！”
“耶西的儿子关我们什么事？！”
“以色列人哪，各自回家去吧。”
“大卫家啊，你们自己照顾自己吧。”
于是，北方的以色列各支派都提前退出会议，回自己家去了。只有南方犹大支派和便雅悯支派的人留下来，继续拥戴大卫家为王室，听罗波安发号施令。罗波安差遣掌管服役的亚多兰到北方各支派去征集民工，北方人用石头将他打死。罗波安听说后，急忙上车，逃回耶路撒冷去了。
北方10个支派就拥立耶罗波安为王，与耶路撒冷王朝分庭抗礼。
罗波安在耶路撒冷召集了18万军队，想去攻打北方人，但是先知示玛雅站出来反对。他来到群众中传达了上帝的旨意：“耶和华如此说：‘你们不可上去与你们的弟兄以色列人争战，各归各家去吧！因为这事是出于我的安排。’”人们听了就纷纷散开，各自回家去了。
从此以后，北方10个支派被称为以色列人，南方两个支派被称为犹大人，后来转译为犹太人。