在基督升天之后，约翰显明了自己是一个为主忠心而热切效劳的人。他是一个颇有能力的传道人，热心而且极其诚恳。他以美妙的言辞与音乐般的声调讲述基督的道理和工作，而讲话的方式竟使凡听他的人深印于心。他那简单的话语，他所传讲真理的卓绝能力，以及他教训中所表现的热忱，使他能接近各等各色的人。
这位使徒的生活是与他的教训相符的。因为在他心中有着炽热的对于基督的爱。
基督曾吩咐他的第一批门徒要彼此相爱，像他爱他们一样。他们要这样向世人证明有基督在他们心里“成了荣耀的盼望。”他曾说：“我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱；我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。”当耶稣讲说这话的时候，门徒还不能领会；但是及至他们在目睹基督受苦之后，在他被钉、复活、并升到天上之后，以及在五旬节圣灵倾降他们身上之后，他们对于上帝的爱，并对于他们彼此之间必须保持的爱的性质，才具有了更清楚的观念。于是约翰才能对一般同作门徒的人说： “主为我们舍命，我们从此就知道何为爱：我们也当为弟兄舍命。”
门徒出去宣讲耶稣的道理时，他们唯一的愿望乃是救人。他们在与圣徒交往的甜美经验中欢喜快乐。他们是温柔、体贴、克己的，甘愿为真理的缘故作任何牺牲。他们在每日的彼此交往上，表现了基督所吩咐要表现的爱。他们力求借着无私的言行，在别人的心里生发出这种爱来。
可惜渐渐地起了变化。众信徒开始在别人身上吹毛求疵了。他们既然经常注意过失并进行恶意的批评，就忘记了耶稣和他的爱。他们愈益严格拘守各种外表的礼节，愈益讲究信仰的理论过于信仰的实践。他们既热衷于指摘他人，就疏忽了自己的过失。他们丧失了基督所吩咐的弟兄之爱，但最可悲的，就是他们没有感觉到自己所有的损失。他们并未发觉自己生活中已经渐渐失去快乐与幸福，而且也未感到他们既将上帝的爱关在心门外，自己不久就必在黑暗里行了。
约翰既发觉教会中弟兄的爱日益淡薄，就向信徒强调经常保持这种爱的必要。他写给教会的书信中充满着这种思想。他写道：“亲爱的弟兄啊，我们应当彼此相爱，因为爱是从上帝来的；凡有爱心的，都是由上帝而生，并且认识上帝。没有爱心的，就不认识上帝；因为上帝就是爱。上帝差他独生子到世间来，使我们借着他得生，上帝爱我们的心，在此就显明了。不是我们爱上帝，乃是上帝爱我们，差他的儿子，为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。亲爱的弟兄啊，上帝既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。”
这位使徒论到信徒应如何特别表现这种爱心，说：“我写给你们的是一条新命令……人若说自己在光明中，却恨他的弟兄，他到如今还是在黑暗里。……没有爱心的，仍住在死中。凡恨他弟兄的，就是杀人的。”
那最足以危害教会的，并不是世人的反对，乃是信徒心中所怀藏的恶念。没有什么比怀藏嫉妒、猜疑、吹毛求疵和以恶意臆度人更足以削弱人的灵性。
耶稣说：“我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱；我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。”这是多么美妙的话，但施行起来又是何其的艰难！
这位使徒写道：“我们相爱，不要只在言语和舌头上；总要在行为和诚实上。”
对上帝的无上之爱以及彼此间的无私之爱，这就是耶稣的训诫。是一项神圣的原则。 约翰竭力要导使信徒了解那借着实施亲爱精神所能获得的崇高特权。这种恢复的能力既然充满心内，就必控制一切其他的动机，并使具有这种能力的人超脱世俗腐化的影响。当这种爱得以完全控制人、并成为人一生原动力时，他们就必全然倚靠并信赖上帝和他对待他们的方式了。于是他们就能凭完全的信心来到他面前，因为他们确知自己必能从他领受有关今生和来生幸福所需要的一切。他写道：“这样，爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子，坦然无惧；因为他如何，我们在这世上也如何。爱里没有惧怕；爱既完全，就把惧怕除去。”
随着岁月的流转，信徒的人数增多了，约翰便以日益增进的忠贞与热忱为弟兄们效劳。时势对于教会是充满危险的。魔鬼的诱惑随处皆是。狡诈者设法利用诬蔑的虚假的手段引起众人反对基督的道理；结果教会受到纷争不和与异端邪说的危害。有一些自称信奉基督的人，声称他的爱已经解除了他们服从上帝律法的义务。另一方面又有一些人，则教导人说必须遵守犹太人的风俗和礼节；并说人仅靠遵守律法，而不需要依靠基督的宝血就可以得救。有一些人承认基督是好人，却否认他的神性。有一些假装效忠上帝的人简直是自欺欺人，他们在行动上否定了基督和他的福音。他们自己既然仍在罪中生活，他们就把许多异端雅说带进了教会。这样，许多人就被引入怀疑和迷惑的歧途中了。
约翰看到这些有毒害性的谬道潜入教会，心中便充满忧伤。他既看出教会所面临的危险，便迅速而坚决地起来应付危机。约翰的书信洋溢着爱的气氛。似乎是用那浸润在爱里的笔所写出来的。但每当他接触到那些一面违犯上帝律法、而犹一面自夸无罪的人们时，他就毫不踌躇地警告他们有关他们所受的可怕欺骗。
他写给一位声望良好而影响广泛的，协助福音工作的妇女，说：“世上有许多迷惑人的出来。”
这位使徒教训我们一方面必须表现基督化的礼貌，但我们也有权用率直的言辞对付罪恶与罪人；而这种作法是与真正的爱并无不合的。
约翰身为基督的见证人，既不从事论急，也不参加令人厌烦的辩论。他只将自己所明白、自己所曾经看见和听到的讲述出来。他曾与基督有亲密的交往，也曾聆听他的教训，目睹他大能的神迹。很少人能像约翰一样看到基督圣德的优美。在他，黑暗已经过去；真光正在照耀着他。他为耶稣的生和死所作的见证乃是清楚而有力的。他所讲的话乃是出自一颗洋溢着对耶稣之爱的心；因此任何势力都不能堵住他的口。
约翰一共写了三封类似的书信，在书信中，他针对当时到诺斯底主义的影响，（神既然是良善的神，没有理由创造出邪恶的物质，因此神并非是宇宙的创造者，此外神更不可能与邪恶的物质有直接的接触，因此坚决否定道成肉身的说法，认为肉身的基督只不过是幻影，也就是说基督没有真正成为肉身。）驳斥这种荒谬的教理，反复讨论几个重要的课题，如：光、生命、爱，此外，书信中也充满了对比的词句，例如光明与黑暗、爱神与爱世界，神的儿女和魔鬼的儿女，神的灵与敌基督者的灵，爱与恨等，都是极明显的对比，作者往往从正、反面来讨论同一论题；约翰以长老的身分，劝勉教会的后辈。斥责了诺斯底异端的道德标准低落，因为他们自以为知识是得救的条件，完全否定了救赎的真理，所以与生活、道德行为严谨与否，绝不相干。 因此就放纵肉体的情欲，认为这样并不会妨碍属灵的追求。约翰驳斥了异端说法，并力图避免教会的分歧与分裂，一再嘱咐“我们应当彼此相爱”，并阐释“神就是爱”的主题。
约翰的第二封书信同样针对诺斯底主义的影响，在这封书信中约翰强调，否认耶稣基督是道成肉身的，就是那敌基督者的灵，因此他提醒信徒要防备这些异端，更不可接待他们，免得在他们的罪恶上有份。
约翰的第三封书信是一封给密友该犹的私人信，当时教会有很多旅行传道人，需要弟兄妹妹的接待，约翰称赞该犹接待客旅的行为，斥责教会中好出风头的丢特腓，妄用权柄不接待这些旅行传道者的恶行，约翰因此劝该犹不要效法这个坏榜样，并把旅行传道人底米丢推荐给该犹。