早期教会实行执事制度，第一批执事有七位，其中一位名叫司提反。《圣经》说他是一位大有信心、又被圣灵充满的人。
他的工作是探望穷人，照顾他们。司提反喜欢帮助人，工作进行得很顺利。他不是一个冷漠无情的人，而是一个火热心肠的人。他不光代表教会给需要的寡妇送钱，他也尽力安慰他们。他无论走到哪儿，都欢喜谈论上帝丰盛的恩典。
有一天，他去探访一个家庭，孩子的母亲患了重病。司提反为病人祈祷，结果上帝垂听，奇妙地医治病人，使她起床，马上可以照顾她的家人。
还有一次，司提反奉耶稣基督的名，医好一个穷寡妇的孩子。后来，他又医好患各样病症的人，有残疾的、有瞎眼的、有聋哑的，还有患麻痹的。总之，司提反行了许多神迹奇事。
不久，司提反的名声传遍了整个耶路撒冷。无论远近的人都在谈论他，对他无不尊敬。现在他不仅是个执事，也成了传道人。
不过，司提反在耶路撒冷有些对头，特别是一些暂时住在京城、颇有学识的犹太侨民。他们不同意司提反讲的道，司提反认为没有必要再在圣殿献祭。
旧约圣经记载上帝亲自赐下献祭的条例。借着摩西传给以色列人。这些祭祀预表将要来的弥赛亚。现在耶稣已经来了！而且他在各各他山上也已经流出他的宝血。
“所以，”司提反说：“每日固定献的祭和其他的献祭都已失去作用，再献也没有意义了。”
关于这一点，司提反的见解是正确的。接着他又警戒百姓，上帝的审判不远了，就在眼前。
他又说：“罗马人将拆毁这所圣殿。这是上帝的审判，因为犹太国弃绝了弥赛亚。”
在这件事上，司提反也讲得好。耶稣不是早已说过这事吗？
然而，一些犹太侨民不同意司提反所说的，怒从心来，就攻击他，想办法曲解他讲的道，让他难看。
不过，在司提反强力的争辩下，逼的他的对头无话可说。他们虽然辩论失败，可是心里却咽不下这口气。他们恨透了这位勇敢的执事。要是能让他闭上他的口，就好了！但是他们没有成功。司提反比他们有智慧，因为他的老师是圣灵，谁比得上呢！
既然他们不能正当地陷害司提反，只好做假见证毁谤他。他们耸动百姓和文士反对他。有一天，司提反正在圣殿讲道，他的对头忽然出现，抓住他，把他拖出圣殿。
他们把司提反带到公会，做假见证控告这位敬畏上帝的执事。他们指证他说亵渎的话攻击圣殿和摩西的律法。
一时，公会的大厅似乎被压抑得透不过气来。大家都虎视眈眈地瞪着司提反。可是，没想到的事发生了。
忠心的司提反站在公会的成员面前。他知道他的处境很危险，完全被仇恨和敌意所包围。四周站着的人一个个都怒气冲天，不怀好意。一个友善的面孔也没有。 他独自一人，独自站在仇敌的大本营里。
但司提反心里明白，他并不孤单。瞬时间，他抬头举目，他的王、他的耶稣不就在天上吗！一种奇特的平安进入他的心，跟着他脸面开始发光，好像天使一样。属天的荣光从天而降，不停的发光。司提反本身可能并不知道，不过公会的成员却看得一清二楚。
故此，他们越看越奇怪，摸不着头脑。看来他们深受震撼，连大祭司都不敢随便诬控司提反。相反的，他胆怯地问司提反：“这事果然是真吗？”换句话说：“这些人告你的事，可是真的吗？”
司提反立刻抓住机会，讲了一篇强而有力的道。就连最恨他的人都不得不洗耳恭听。
司提反从几个世纪前的历史开始讲。他提醒在场的人，上帝是何等的恩待以色列人，不过他们的祖先忘恩负义，再三背叛上帝。
上帝呼召亚伯拉罕离开迦勒底的吾珥，到迦南地去。上帝应许他要成为大国。他的曾孙，雅各的儿子们，由于嫉妒，把弟弟约瑟卖到埃及。没想到是上帝派他先去开路，上帝与他同在，领他出监狱，使他升高，坐上宰相的宝座。不但如此，上帝还借此拯救雅各一家的人，免得因饥荒活活饿死。后来以色列人在埃及受压制，上帝记念他与他们祖宗立的约，差派摩西去解救他们。他们不信，不肯接纳，反而拒绝摩西。再一次显出他们与上帝为敌，不肯接受主的引导和管教。然而上帝是信实的，他还是解救这个罪恶、忘恩负义的国家，脱离水深火热的埃及，不再作埃及国王的奴隶。此后，上帝把他们领到旷野，赐下律法。上帝说：“我是主，你们的上帝。不要为自己雕刻偶像。”可是，百姓却对亚伦说：“为我们铸造一个金牛犊，让它当我们的神。”百姓再度违反上帝的律法和他所设立的制度。
司提反就这样坦诚地对公会的人进道。最后他说：“你们的祖先怎样，你们也怎样。上帝差遣他的儿子，弥赛亚降世为人，你们却拒绝了以色列的王。”
哎呀！司提反动怒了，这种怒气是圣洁的义怒，无人可以抵挡。
接着他又说：“你们的祖先杀了先知，而你们也背叛，谋杀了耶稣。你们硬着头皮，抗拒圣灵。你们的祖先如此，你们也是如此！”
公会的人一直都沉住气，安静留心地听。不过，当司提反说到这句话，他们可坐不住了，魔鬼进入这些所谓“敬虔的”法利赛人心中。为什么呢？……因为司提反唤醒了他们的良心。他指明是他们杀了那义者耶稣，是他们把耶稣交给巡抚彼拉多的。他把流无辜人的血的罪，就是杀害基督的罪全部归在他们的身上。他们担当不起。于是，他们满心愤怒，咬牙切齿，眼睛乱转。他们不再像人有理性，他们倒像野兽，这时候，他们可是什么都做得出来。
司提反不再看着眼前的人，他举目观看天开了。他看见耶稣站在天父的旁边。
“哦！”他兴奋地说：“我看见天开了。我看见了人子，耶稣，我的耶稣！”
说完这话，地狱的门好像开了。一声吼叫，犹太人的领袖再也听不下去了。不是的，他们是再也不敢听下去了。因为他们的良心告诉他们，司提反说的是实话。他们捂住耳朵，大声喊叫，想把惧怕赶走。结果惧怕成了疯狂、愤怒和仇恨，一心只知恨恶揭开他们的天良，控告他们的那一位！
这一群所谓虔诚的，实质却是假冒为善的恶人一拥而上。残暴地把司提反拖出城外，用石头打死。他们使尽力气，用大块石头打他的头。穿着衣服不方便，他们又急忙脱下外衣，再加一把劲。一个年轻人，名叫扫罗，倒欢喜在一旁看守这堆衣服！‘
司提反知道他的时候到了。他就祷告：“耶稣啊！求你接收我的灵魂！”
司提反是否咒诅谋杀他的人呢？没有！你听！他大声说了一些话。他说了什么？在四周围如野兽般的吼叫声上，一个清晰有力的声音在作最后的呼唤！“主啊，不要将这罪归于他们！”
司提反最后的话是一个祷告，为残酷的杀人犯作的。说完，他就睡了。仔细地听我说：“他就睡了。”他的耶稣把他的灵魂接回天上去了。
谋杀司提反的人群洋洋得意地回到耶路撒冷。而忠心的执事司提反，他那遍体鳞伤的尸体却被丢在城外。野兽会来吃他吗？
不！上帝不会许可的。有几个人走了过来，四处看看没有人，就小心翼翼地把司提反的尸首抬起来。他们是一群敬畏上帝的人，可能也是司提反的朋友。他们用心地把他埋葬在坟墓里。当时他们心里都很难过，眼中也流着泪。最后，等安顿好了，他们就用一块大石头挡住坟墓的门口。然后低着头，带着沉重的心离开。圣经说他们“为他捶胸大哭”。