闹哄哄地折腾了一夜，黎明时分，联军全部渡过了泾水。秦军没有在渡河的时候来捣乱，现在也全然不见踪影。大伙儿抓紧时间，就在岸边搭起炉灶，打来河里的水，泡米做饭。饱餐一顿之后，问题来了！只见有几位士兵突然口吐白沫，倒在地上，像蚯蚓一般扭来扭去，身体很快就僵硬了。大伙还没回过神来，身边又有更多的人相继倒下，接着有人大叫：“水里有毒！”有人赶快呕吐，但是已经来不及了。有的人眼睛里开始流血，有的人拔出剑来朝着空气一阵乱砍，有的人跪在地上以头抢地，还有人抱住别人张嘴就咬。一时间，泾水西岸就如同人间地狱，死亡的味道弥漫在清晨的雾气中。
毒自然是秦国人在上游放的，比第一次世界大战中德国人首次大规模使用毒气早两千年。由此而取得的战果是，联军超过一半的士兵死亡或丧失战斗力。
面对这种情况，撤军似乎是唯一的选择。
郑庄公的子孙用实际行动证明他们的与众不同。在公孙趸的带领下，郑国部队整顿车马，留下死伤的士兵，继续向秦国腹地进发。这种近乎悲壮的气概鼓舞了所有人，各国部队都打起精神，跟在郑国人后面前进。
这一次，连荀偃都对公孙趸刮目相看了。“子蟜（jiǎo，公孙趸字子蟜）不但是位君子，也是一位勇士。他的所作所为，应该得到我们晋国的感谢。”荀偃的感谢不是一句空话。五年之后，公孙趸去世，晋国甚至向周天子请求以诸侯的礼节为其举行葬礼，算是对公孙趸在这次行动中的表现的回报——当然，这是后话。
联军前进到棫（yù）林（秦国地名），与秦军相遇。荀偃派出一名使者，前往秦军大营，数落秦国人的种种不是。
秦国人听完使者的谴责，没有任何反驳，仅仅是问了一句：“你们是来吵架的，还是来打仗的？”只有底气十足的人才会说这样的话，秦国人的底气来自于多方面：一、联军远道而来，秦军却是本土作战，以逸待劳；二、联军人心不齐，秦军却是保家卫国，同仇敌忾；三、联军人生地不熟，秦军却是轻车熟路，占尽地利；四、联军在泾水已经折损过半，秦军却是毫发未损，联军的人数优势不复存在。
使者回去把情况一汇报，荀偃就跳起来了，下令：“明早鸡一叫就驾好马车，堵塞水井，夷平军灶，大家唯我的马首是瞻（成语出处）！”
填井夷灶，相当于破釜沉舟，孤注一掷。听到荀偃的命令，诸将都觉得不可思议，因为现在的战略优势全部被秦军掌握，联军胜算微乎其微，最好的办法是安营扎寨，坚壁深垒，以不变应万变。就算是非要进攻，也必须准备好后路，而不是孤注一掷。要知道，晋国四军全都参与了这次行动，万一全军溃败，晋国的百年霸业就毁于一旦了。
大伙都不说话，谁都知道荀偃正在气头上，劝也没有用。沉默了半晌，下军元帅栾厌终于忍不住了，突然站起来，一脚踢翻跟前的案几：“这是我从军以来听到的最糊涂的命令！你们愿意打就去打，反正我的马首向东。”说完大踏步走出去，留下荀偃等七卿在帐中目瞪口呆。
栾厌说得出做得到，回到自己的大营，马上命令下军收拾行装，准备回国。士匄跑去问下军副帅魏绛：“你不会也打算跟着栾厌走，把主帅抛弃在这里吧？
魏绛的回答很巧妙：“主帅多次教导我们，要服从上级的命令。我的上级就是栾厌啊，他要我走我就走，这还用考虑吗？”
下军一走，其余各军也都蠢蠢欲动。荀偃也冷静下来了，长叹道：“看来我确实做了一个错误的决定，现在后悔都来不及了。如果留下来，无非是让自己成为秦军的俘虏。”于是命令全军准备撤退。
在晋国的官方记载中，这次讨伐秦国的行动被称为“迁延之役”。迁延的意思就是因为拖拉而无所成就，确实就是这次行动的真实写照。有意思的是鲁国的史官，《春秋》记载这件事的时候，有意不写齐国的崔杼、宋国的华阅和仲江等参与者的名字。左丘明解释，那是因为他们太自由散漫，迟迟不肯过泾水，所以不值一提。
回想起来，栾厌抗命不遵，已经不是第一次。公元前563年的颖水之役，主帅荀罃不想前进，栾厌偏要前进，结果拉动全军前进；现在形势恰好相反，主帅荀偃想要前进，栾厌偏要撤退，结果导致全军撤退。虽然从当时的形势来看，主动撤退确实是明智的选择，可是一个人总是和领导对着干，我行我素，目中无人，未免又太不明智了。这样的人很容易成为靶子。靶子的意思就是：
一、大伙心里面都想撤退，只是不敢说出来；
二、栾厌不但敢说，而且敢做，挽救了整支部队；
三、大伙心里偷着乐，嘴上却都在骂栾厌，说我们大老远跑来，死了那么多人，因为那小子乱搞，害得我们无功而返——联军大营中，这种议论传得沸沸扬扬。
栾厌倒是沉得住气，可他的弟弟栾鍼（zhēn）就受不了了。这个栾氏家族的年轻人，性格刚烈如火，比栾厌有过之而无不及。他找到士匄的儿子士鞅说：“我们大老远跑到这里来，现在又无功而返，不只秦国人耻笑我们，诸侯也看不起我们。我们栾氏家族有两个男子汉立于戎车之上，怎么能够不感到耻辱呢？”——栾鍼担任栾厌的戎右护卫，是以有此一说。
士鞅说：“那你想怎么办？”
“我愿以死来洗刷家族的耻辱！”
“我虽然不赞同你的想法，但是既然你已经决定这样做，我愿意跟随你！”士鞅说，“谁让我是你的朋友呢？”
栾鍼紧紧握住士鞅的手，感动得热泪盈眶。
两个人一前一后，各驾一辆战车冲向秦军大营，战车上的“栾”字和“士”字大旗被风扯得猎猎作响。联军将士都被这突如其来的举动惊呆了，几万双眼睛注视着他们，只见两道烟尘朝着秦军大营滚滚而去，虽然势单力薄，却又宛如千军万马，惊天动地。眼看“栾”字大旗已经接近秦军营寨，营寨内突然有了响动，箭如飞蝗而出，瞬间便将栾鍼和他的车马射成了一只刺猬。跟在后面的“士”字大旗明显地停顿了一下，减缓了前进的速度，接着又改变了前进的方向，来了一个一百八十度的大转弯。
士鞅最后远远地望了栾鍼一眼，快马加鞭，在双方将士的一片嘘声中又跑回联军大营来了。
“是你儿子害死了我弟弟！”当天夜里，栾厌满嘴酒气地闯进了士匄的营帐，“他不想去，是你儿子唆使他去。现在他死了，你儿子却活着回来了，那就是你儿子杀死了他！”
“士鞅勇气不足，我这个做父亲的十分惭愧。”士匄没有作任何辩解，只是将手搭在栾厌肩上，想给他一点安慰，却被栾厌一把推开：“你如果不赶走你儿子，我就杀掉他！”
士匄闻言，苦笑了一声，问道：“你是说真的吗？”
栾厌恶狠狠地说：“我说到做到。”一脚踹翻眼前的长几，摇摇晃晃地走出了营帐。
据《左传》记载，士鞅是士氏家族中第二位流亡到秦国的人。第一位是大名鼎鼎的士会，曾经于赵盾当政的年代流亡秦国，后来又响应召唤回国，成为一代名臣。作为士会的后人，士鞅被迫流亡到秦国后，居住的时间也不长，大概在第二年就回到了晋国，而且当上了公族大夫。
据说，秦景公曾经问士鞅一个问题：“晋国的大夫谁将先灭亡？”士鞅不假思索回答：“应当是栾氏吧！”秦景公又问：“是因为他太过专横吗？”士鞅说：“是的。栾厌的专横已经到了无以复加的地步，但因为祖宗的余德，他本人还可以免余祸难。这样的话，灾难恐怕要降临在他的儿子栾盈的身上。”秦景公不理解，士鞅解释说：“晋国人爱戴栾厌的父亲栾书，有如周朝的人民思念召公的恩情。甘棠遗爱，何况其子？栾厌如果死了，栾盈尚未惠及国人，而栾书的恩泽已经被人淡忘，栾厌平日里专横任性所招至的怨恨就会被放大，祸及其子，栾盈就有难了！”
召公就是召公奭（shì），是周朝初年与周公旦齐名的政治家。据《史记》记载，召公巡视领地，在一棵棠树下处理政事，上至侯伯，下至庶人，都心悦诚服。召公死后，大家感念他的仁德，不忍心砍倒那棵棠树，便有了《诗经》中的《甘棠》一诗：
蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。
茂盛的甘棠啊，我们不要采伐它，因为召公曾经在它的树荫下休息过呢！士鞅以“爱其甘棠，何况其子”来比喻晋国人对栾书的感情，说明栾厌之所以至今没有惹祸上身，完全是因为沾了栾书的光。秦景公听了士鞅的见解，深感佩服，不顾秦晋两国正处于敌对状态，派人到晋国为士鞅说好话，使得士鞅能够很快结束流亡，回到自己的祖国。