据《山海经》记载，4000多年以前，黄河流域有几个势力较大的部落，有黄帝族、炎帝族、夷族和九黎族等。后来黄帝部落和炎帝部落联盟打败了进犯的九黎族，来自九黎族的俘虏成了黄、炎部落的奴隶，被称为“黎民”。到了西周奴隶制时期，百姓成为贵族的通称，这时的黎民（也称庶民）包括自由民、农奴、奴隶。经过几千年的演变“黎民”泛指普通群众了。
炎黄子孙的由来
4000多年前，黄帝和炎帝联合打败蚩尤的九黎族，两个部落逐渐壮大，其他部落陆续跟随炎黄两帝，经过几千年的相互融合，黄帝就成了我国多民族国家的共同祖先，后来各族都认为自己是黄帝的子孙，“炎黄子孙”便而来。
万岁的由来
早在战国时期，“万岁”一词就经常出现在人们口中，“万岁”本意是指因喜悦、赞美、感激、祝愿而发出的欢呼。《史记·廉颇蔺相如列传》记，蔺相如奉和氏璧入秦，“秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁”。可见此时的“万岁”，只是一欢呼。到了汉武帝，“万岁”一词便成了皇帝的专用称呼。
老佛爷的由来
历史上的帝王除了有“庙号”、“谥号”、“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而“老佛爷”就是清朝皇帝的“特称”。原来女真族的首领最早特称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼珠”的转音，是“佛爷”、“吉祥”之意，因此，女真首领历代相传，特称谓“满柱”。后来，有的显赫家族，世居高位的首领，起名就叫“满柱”。所以，清代建国后，将满语“满柱”汉译为“佛爷”，成为清朝历代皇帝的“特称”。
公主的由来
“公主”一词出现于春秋战国时代。周朝的天子把女儿嫁给诸侯，自己是不主持婚礼的，而叫同姓的诸侯来主婚。当时各诸侯国的诸侯一般称“公”，“主”就是“主婚”之意，所以天子的女儿就被称为“公主”了，当时诸侯的女儿也被成为“公主”，也称“君主”，后来到了汉朝，只有皇帝的女儿才能称为“公主”，诸侯王的女儿则称为“翁主”。“公主”便由此而来。
驸马的由来
“驸”最早的意思指的就是马，三匹马拉一辆车，左右两边的马称为“驸”。“驸马”是掌管皇帝之“马”的人，是个官职。在历史上，汉武帝时开始有“驸马都尉”这种官职，掌管皇帝的“车”和“马”。后来到三国时，魏国的何晏因与公主结婚，被授予驸马都尉之职。其后，杜预与司马懿（晋宣帝）的女儿堂山公主结婚，也拜为驸马都尉，魏晋之后，皇帝的女婿照例加驸马都尉称号，简称“驸马”。由此驸马已不是官职，而是皇帝女婿的称号。
丈人的由来
在我国家庭关系中称妻子的父亲为“丈人”，然而在魏晋以前，妻子的父亲被叫作“舅”或“妇翁”，“丈人”则是对上了年纪的男子的尊称。据唐朝柳宗元《祭扬凭詹事文》记载，“年月，子婿谨以清酌庶羞之奠，昭祭于丈人之灵。”宋朝《猗觉寮杂记》和《鸡肋编》都可以证明，“丈人”一词开始于唐朝。
泰山的由来
“泰山”一词当做妻父的代称与“封禅”泰山有关。据唐代段成式《酉阳杂俎》记载，唐玄宗李隆基于开元四年（726年）到泰山封禅。丞相张说担任封禅使，顺便把他的女婿郑镒也带去了。按旧例，有幸随皇帝参加封禅者，丞相以下的官吏都可以升一级。郑镒本是九品官，张说利用职权，将他连升四级。唐玄宗在宴会上看到郑镒穿着五品官服，觉得奇怪，便去问他。郑镒无以回答。这时，擅长讽刺的宫廷艺人黄幡绰替他回答说：“此泰山之力也！”妙语双关，唐玄宗心照不宣，事情就这样混过去了。后人因此称妻父为“泰山”。
红娘的由来
红娘最早出现于元稹的《莺莺传》，在崔莺莺、张生故事中以一个婢女的身份出现，所以并不重要，而《董西厢》将其塑造成了一个不朽的形象，红娘真正进入中国人的心中，却是王实甫的《西厢记》。红娘在崔、张的婚姻中，虽不是最初的“介绍人”，但她是成全这桩美满婚姻的关键人物，而红娘聪明伶俐、妙语连珠、活泼爽朗的美好形象又深入人心。所以在社会上从事婚姻介绍工作的人，或者偶或为青年男女牵线搭桥者，都愿以“红娘”自称，因此“红娘”一词便广为流传，成为汉民族文化中的一个具有特殊意义的“借代词”。
媒人的由来
“媒人”一词最早出现于《诗经·氓》：“匪我衍期；子无良媒。”意思是：“不是我托期不嫁，是你没有聘好媒人来。”另有一传说故事，相传古时候有两个村庄，一个叫东山庄，一个叫西山庄。东山庄上有一个小伙子，叫赵景；西山庄上有一位美丽的姑娘，叫阿彩。两人经一位好心的老汉搭桥，成了亲。婚后，小两口情投意合。小两口为了纪念这位老汉，准备为他塑一尊像，放在家里。于是阿彩就用米粉塑了一尊塑像，把它放在家里。但是由于天热潮湿，那米粉人竟浑身发了霉。夫妻俩叹惜地这尊塑像为“霉人”。后来，大家很快知道了这件事。从此以后，人们就把为青年男女牵线搭桥的人称为“霉人”。后来，人们觉得“霉”字不好写，就把“霉人”改成了“媒人”。
亲家的由来
“亲家”一词最早始于唐代。《新唐书·萧嵩传》记载：“子衡，尚新昌公主，嵩妻入谒，帝（玄宗）呼为亲家。”当时该称呼只流行于皇亲国戚的联姻上。五代时，又出现了亲家翁的敬称。《五代史·刘目旬传》说，刘目旬与冯道是姻家（联姻的家族或其成员），二人并任宰职，冯道罢官后李愚代替了他。李愚向来厌恶冯道的为人，他接任后，每当查出冯道的过失差错时，李愚就在刘目旬面前讥笑冯道说：“这是亲家翁干的好事。”后来，亲家称呼流传民间，一般老百姓也开始使用这一称呼，并一直沿用到今天。现在指因子女联姻而使夫妻两家结为“亲家”。
先生的由来
“先生“这个称呼由来已久。历史上不同时期，对“先生”称呼的对象也是不同的。《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何为出此言也。”这里的“先生”是指长辈而有学问的人。到了战国时代，《国策》：“先生坐，何至于此。”“先生”是称呼有德行的长辈。而《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”在这里“先生”一词是第一个用来称呼老师的。到了汉代，“先生”前加上一个“老”字。清初，称相国为老先生，乾隆以后，官场中基本不用这个称呼了。现在，妻子多自称自家丈夫为“先生”，对别的妇女的丈夫也叫“先生”。另外，先生也是对成年男子的尊称。
太太的由来
“太太”原指周朝开国时的三位妇女。周文王的祖母太姜，母亲太任，夫人太姒，这三位皆是圣人之母。太姜，是周太王的妻子，她美丽、端庄而又贤惠，充满智慧，性格柔顺，每当太王有事时，总与太姜商量，乃至迁都的大事都要问一下太姜。太姜生了三个儿子泰伯、仲雍、季历，她教化儿子非常尽责，每个儿子都很有德行。后来，泰伯与仲雍知道父亲想让位给三弟季历，便离开都城，把周的继承权让给了季历，也就是周文王的父亲。太任在怀周文王时，史书记载，她能做到“目不视恶色”，眼不看一切不好的东西；“耳不听淫声”，不善的音声绝不听；“口不出傲言”，足以证明她心平气和孕育胎儿。胎儿就是周文王，他是圣人；圣人是母亲教出来的。只要从小扎下伦理道德的根，一生都不可能变坏。现在“太太”的称谓同小姐、先生一样，成为对已婚女子的敬称。
妻子的别称
自古以来，对妻子的称谓有很多。古代皇帝的妻子被称为“皇后”。古代诸侯，旧时为了表示自谦，称自己的妻子为“拙荆”。为表示是原配，称自己的妻子为“发妻”。为表示曾经与自己同甘苦共患难，称自己的妻子为“糟糠”。从前丈夫对别人称自己的妻子为“内子”。丈夫因家庭事务均为妻子操持，所以对别人称自己的妻子为“贤内助”或“贤妻”。旧时丈夫称在家掌权的妻子为“内掌柜”或者是“内当家”。今天，妻子的别称有媳妇儿、老婆、夫人、太太、爱人、家里的等。
丈夫的由来
相传在我国有些部落，有抢婚的习俗。女子选择夫婿，主要看这个男子是否高大，一般以身高一丈为标准。当时的一丈约等于七尺（古时一尺约合现在的六寸多），有了这个身高一丈的夫婿，才可以抵御强人的抢婚。根据这种情况，女子都称她所嫁的男人为“丈夫”。
鼻祖的由来
要解释“鼻祖”一词，首先要解释“鼻”字。“鼻”的本字是“自”，“自”在古文中一般作第一人称代词，即自己。后来为了区分“自”的两个意思，就又另造了一个新字“鼻”。从此，“自”和“鼻”就有了各自不同的分工。自的本义是“鼻子”。人们通常说到自己的时候指着鼻子。《说文》里有“今俗以始生子为鼻子”的说法，就是把生的第一个儿子称“鼻子”。这里的“鼻”字的意思即第一、最初或开始的意思，这个意义正是从“自”而来。所以最早的祖先、某领域的创始人就称“鼻祖”了。
泰斗的由来
“泰斗”是“泰山、北斗”的简称。古人尊泰山为山之首、北斗为星之尊。人们常用泰山北斗比喻在德行和事业的成就方面为众人所敬仰的人。据《新唐书·韩愈传》记载：唐朝的文学家韩愈善于写古文，死后他的文章广为流传，当时的学者“仰之如泰山、北斗”。开始时，人们把韩愈比作“泰山、北斗”，是表示对他的推崇和景仰。后来，就用“泰山、北斗”来比喻在某一方面成就突出，在社会上有名望、有影响的人。如把鲁迅等称为文学泰斗，把爱祖冲之、李四光等称为科学泰斗等。
万万岁的由来
相传武则天称帝后，很喜欢别人吹捧她，但他又不好直言，一天她在金銮殿召集翰林院学士出题对答，她脱口出了上题；“玉女河边敲叽梆，叽梆叽梆叽叽梆。”众学士搜肠刮肚。有位惯于献媚奉承的学士看出武则天的心思，忙吟道；“金銮殿前呼万岁，万岁万岁万万岁！”武则天听后，高兴的大加赞扬，从此“万万岁”一词就流传开来，封建王朝的皇帝一直沿用。
太上皇的由来
“太上皇”最早出现于秦朝，秦王嬴政自封皇帝后，追封自己的父亲秦襄王为太上皇，以示尊敬，这是最早的应用。汉高祖刘邦登基皇位后，去拜见自己的父亲太公。太公挟着扫帚站在门口，倒退着将刘邦迎入家门。刘邦见此，非常惶恐。随后尊奉自己的父亲为太上皇，而不称太上皇帝，是因为这只是以活着的父辈的尊崇，而且父辈并不参与治理国政。从此以后，这就成了一种制度，历代诸帝都沿用这种作法。也有些皇帝在活着的时候，就将皇位传给了后人，后人做了皇帝后，退了位的先皇也被尊为太上皇。
老人家的由来
“老人家”一词在我国现代汉语中是对老人或长辈的尊称。据《宗教词典》记载：“老人家”一词是新中国成立前中国伊斯兰教徒对教主的一种尊称，是阿拉伯文“穆尔西德”一词的意译。“穆尔西德”一词源于“道路”（指修炼过程），意为“引路的人”，指伊斯兰教某些教团的宗教导师，负责接受和指导新参加教团的信徒的人。在元朝时期，伊斯兰教随着部分中亚细亚人、波斯人和阿拉伯人的迁移传入中国，并发生语言的融合。从此，“穆尔西德”便被译为“老人家”，自元代开始出现在汉语和文学作品中。
寿星老的由来
“老寿星”是我国人民对长寿老人的尊称。寿星本是我国古代一个星座的名称，又名南极老人星，位于南天之际。古人把“寿星”当做长寿的象征，并塑造了一些关于南极仙翁的神话故事：一位天庭饱满、银髯飘胸，一手捧仙桃，一手拄拐杖，笑容可掬，精神矍铄，常骑着仙鹤游历的老人。经过历代相传，南极仙翁的形象就成了长寿老人的代表，被称为“寿星老”。
老头子的由来
“老头子”这一称谓据说与清朝乾隆皇帝有关。相传，清乾隆年间，总编修纪晓岚在翰林院编撰《四库全书》时，乾隆皇帝常去检查工作。一次乾隆皇帝又去巡查，恰好听到纪晓岚跟同僚开玩笑称皇帝为“老头子”。乾隆听后，生气地问道：“老头子三个字如何解释啊？”纪晓岚学识渊博，能言善辩，不慌不忙地答道：“万寿无疆之谓老，顶天立地之谓头，父天母地之谓子，简称老头子。”乾隆皇帝听后转怒为喜，称赞纪晓岚能言巧辩，赦免了他的罪。从此以后，“老头子”这个称呼，便流传开来。
官衔
皇帝
在我国历史上，把君主称为“皇帝”的是开始于秦朝。而“皇帝”一词是“三皇五帝”的统称。三皇指天皇、帝皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”原来指宇宙万物至高无上的主宰者——天帝。秦始皇灭六国统一全国后，自认为是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，为自己的帝号，以示自己的尊贵，从此天子称为“皇帝”。“皇帝”一词便开始在历朝历代流传下来。
殿下
以前“殿下”和“陛下”一样，是对天子的敬称，但是称谓对象随着历史的发展而有所变化。汉代以后，演变为对太子、亲王的尊称。一说魏晋南北朝天子也称“殿下”。唐代以后，只有太子、皇太后、皇后被称为“殿下”。
陛下
“陛下”的“陛”，是指帝王宫殿的台阶。古时帝王的卫士就在陛下两侧进行戒备。“陛下”是臣子对帝王的尊称。当帝王与臣子谈话时，不敢直呼天子，必须先呼台阶下的侍者而告之。因而称“陛下”，意思是通过在你台阶下的臣属向你传达卑者话，表示卑者向尊者进言。后来，“陛下”就成为对帝王的敬辞。
宰相