【必去理由】
苏州是著名的历史文化名城和国家重点风景旅游城市，自古以来被人们誉为“园林之城”，其盛名享誉海内外。
苏州古典园林历史绵延2000余年，她以写意山水的高超艺术手法，蕴含浓厚的传统思想文化内涵，展示东方文明的造园艺术典范。实为中华民族的艺术瑰宝。1997年12月，苏州古典园林被列入《世界遗产名录》。
先睹为快
苏州城历史悠久，私家园林始建于公元前6世纪，有“园林之城”的称号。苏州园林占地面积小，艺术风格变换无穷、不拘一格，以中国山水花鸟的情趣，唐诗宋词的意境，在有限的空间内点缀假山、树木，安排亭台楼阁、池塘小桥，给人以小中见大的艺术效果。
明清时期，苏州封建经济文化发展达到鼎盛阶段，造园艺术也趋于成熟，出现了一批园林艺术家，使造园活动达到高潮。最盛时期，苏州的私家园林和庭院达到280余处，至今保存完好并开放的有，始建于宋代的沧浪亭、网师园，元代的狮子林，明代的拙政园、艺圃，清代的留园、耦园、怡园、曲园、听枫园等。
其中，拙政园、留园、网师园、环秀山庄因其精美卓绝的造园艺术和个性鲜明的艺术特点于1997年底被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。
有人说，苏州园林是城市中充满自然意趣的“城市山林”。在这个浓缩的“自然界”，“一勺代水，一拳代山”，园内的四季晨错变化和春秋草木枯荣以及山水花木的季相变化，使人们可以“不出城郭而获山林之怡，身居闹市而有林泉之乐”。使人一入园林，便可享受到身在大自然惬意。
古代的造园者都有很高的文化修养，能诗善画，造园时多以画为本，以诗为题，通过凿池堆山、栽花种树，创造出具有诗情画意的景观。因此，苏州园林被人们称作“无声的诗，立体的画”。
在园林中游赏，像在品诗，又像在赏画。为了表达园主的情趣与理想，园林建筑与景观又有匾额、楹联之类的诗文题刻，如拙政园的“远香堂”，以清幽的荷香自喻人品；有拙政园的“香洲”，以清雅的香草自喻性情高洁；有怡园的“画舫斋”，以追慕古人似小船自由漂荡怡然自得名；还有表现园主企慕恬淡的四园生活的，如网师园“真意”、留园“小桃源”等等，不一而足。
这些充满着书卷气的诗文题刻与园内的建筑、山水、花木自然和谐地揉和在一起，使园林的一山一水、一草一木均能产生出深远的意境，徜徉其中，可得到心灵的陶冶和美的享受，让人观之不尽，回味无穷。
景点导览
●沧浪亭
沧浪亭，地处城南三元坊，在现存苏州园林中历史最为悠久。全园布局自然和谐，堪称构思巧妙、手法得宜的佳作。与狮子林、拙政园、留园列为苏州宋、元、明、清四大园林。
沧浪亭景色简洁古朴，落落大方。不矫揉造作，不妄加雕饰，不露斧凿痕迹。表现得法，力求山水相宜，就像自然风景一般。
沧浪亭园门向北，门前有一道石桥，一湾溪水由西向东，环园南去。清晨夕暮，烟水弥漫，为整座园林披上了一件神秘的外衣。
园内布局以山为主，土石相间的假山，山上古木新枝，生机勃勃。建筑也大多环山，并以长廊相接。园内还有五百名贤祠，壁上嵌有五百余人像石刻，运刀细腻，非常值得观赏。沧浪亭是江苏省文物保护单位，已被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
●拙政园
拙政园位于苏州市娄门内，是苏州四大古名园之一。最初为唐代诗人陆龟蒙的住宅，元时为大宏寺。明正德年同御史王献臣辞职回乡，买下此园，改建成宅园，取名“拙政园”。1860～1863年曾为太平天国忠王府的一部分，1954年对外开放。
拙政园的特点是园林的分割和布局非常巧妙，把有限的空间进行分割，充分采用了借景和对景等造园艺术，因此拙政园的美在不言之中。
近年来，拙政园充分挖掘传统文化内涵，推出自己的特色花卉。每年春夏两季举办杜鹃花节和荷花节，花姿烂漫，清香远溢，使素雅幽静的古典园林充满了勃勃生机。拙政园西部的盆景园和中部的雅石斋分别展示了苏派盆景与中华奇石，雅俗共赏，陶冶情操。
拙政园，这一大观园式的古典豪华园林，以其布局的山岛、竹坞、松岗、曲水之趣，被胜誉为“天下园林之母”。
●留园
留园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州拙政园齐名。坐落在苏州市阊门外，始建于明嘉靖年间（公元1522～1566年），始称留园。
留园占地约30亩，园内建筑的数量在苏州诸园中居冠。其厅堂、走廊、粉墙、洞门等建筑与假山、水池、花木等组合成数十个大小不等的庭园小品。
留园全园分为四个部分，在一个园林中能领略到山水、田园、山林、庭园四种不同景色：中部以水景见长，是全园的精华所在；东部以曲院回廊的建筑取胜，园的东部有著名的佳晴雨快鱼之厅、林泉耆砍之馆、还我读书处、冠云台、冠云楼等十数处斋、轩，院内池后立有三座石峰，居中者为名石冠云峰，两旁为瑞云，岫云两峰；北部具农村风光，并有新辟盆景园；西区则是全园最高处，有野趣，以假山为奇，土石相间，堆砌自然。池南涵碧山房与明瑟楼为留园的主要观景建筑。
留园以水池为中心，池北为假山小亭，林木交映。池西假山上的闻木樨香轩，是俯视全园景色的最佳地点，并有长廊与各处相通。
延伸阅读
●沧浪亭的说书人
相传那一年，乾隆皇帝南巡路过苏州，住在沧浪亭。皇帝久闻苏州说书的很有名气，有一天，皇帝吃完晚饭，传下旨意要听说书。
苏州城内有个说书的名角叫王周士，名气很大。苏州知府亲自去请王周士，到了沧浪亭，乾隆皇帝已经等得不耐烦了，要他马上开书。没想到王周士不动声色，慢吞吞地说：“万岁坐在明烛边上，难道不知道四周一片漆黑？小人在黑暗里弹唱动作，万岁如何看见？”
乾隆听了觉得话里带刺，但也有几分道理。只好命左右赐王周士明烛一根，好令他快快开书。可是王周士仍然一动不动，皇上不禁生起气来，问道：“何故还不开书？”王周士不卑不亢：“启禀万岁，小人说书虽是小道，但只能坐下，立着不能说书！”
乾隆不知道有这样的规矩。虎起了面孔，粗声粗气地说道：“赐座！”内待马上去搬座位，心里却一个劲儿地嘀咕：皇帝面前一等大官，也不敢坐着说话。眼前这个说书的，居然讨到了金凳，心里着实不服气。
王周士大模大样地坐下来。把三弦一拔，“叮叮铛铛”的声音，既像百鸟朝凤，又像金鼓齐鸣，乾隆听得是眉开眼笑。王周士最拿手的是《白蛇传》，他挑了最精彩的一个片断说起来，讲得绘声绘色，活灵活现。乾隆听得津津有味，点头晃脑，脱口喊出“好”字。
王周士字正腔圆，越说精神越足，一直说到白娘娘回到苏州救活了许仙，方才停下。王周士把三弦一放，讲一声“明日请早！”可是乾隆不肯罢休，他连连摆手道：“寡人兴致正浓，岂能扫兴？”内待上前禀报：“皇上，已是五更天了。”乾隆不得已，吩咐内侍，将王周士留宿在沧浪亭。
后来，乾隆皇帝听书听得如醉如痴，一天也不能断，成了一个道地的书迷。他回京时，命令王周士随驾进京，外加赐七品冠戴。王周士到了紫禁城，住在皇宫里可谓平步青云。
可是，这样的日子王周士反而过不惯。他自己就像一只身陷金丝笼的百灵鸟，唱不出新歌，伸不开翅膀。所以，他找机会借口生病，禀明皇上，又回到了苏州。这正应了王周士说过的话：“我们唱书，总想把书唱好，该怎样总是怎样呀！”
●狮子林的传说
狮子林这是元朝时建造的狮林寺的后花园，也是苏州著名的园林之一。传说造狮子林的时候，请了不少能工巧匠，画了不少精巧的图样，建园的天如禅师都不中意。后来，大画家倪云林做了指点，才建成了这座狮子林。倪云林画的《狮子林图卷》一直流传至今。
按照佛门的说法，狮子又名狻猊，是佛国之兽。狮子林的假山最出名，有的是大狮，有的是小狮，有的是狮舞，有的是狮吼，有的是雄师蹲坐，有的是母狮沉睡，有的是狮子滚绣球，有的是双狮在搏斗，真是千变万化。
假山有许多好听的名字：有的叫“含晖”，有的叫“吐月”，有的叫“玄玉”，有的叫“昂霄”，最高的一座假山叫“狮子峰”。据说假山中隐伏着五百罗汉身，可惜一般人眼里看不出。啥人能全部看出来，啥人就是“罗汉身”，啥人看出越多越聪明。
走进假山，峰回路转，就像进入深山一样，半天也绕不出来。就好比诸葛亮摆的“八阵图”，真是奥妙无穷。假山中还有许多山洞，每换一洞，向外张望，景色不同，有“桃园十八景”之称。
其中有一个山洞叫“棋盘洞”，这里面还有一个故事呢！传说八仙中的铁拐李和吕纯阳有一次结伴游园，一头钻进假山，绕了半天走不出来。铁拐李一瘸一拐走得很吃力，坐在一个山洞里不肯走了，嘴里直喊：“走不动了！走不动了！”
他对吕纯阳说：“我歇歇脚，下盘棋，谁输了，就把赢家背出去！”铁拐李晓得吕纯阳棋艺不高，一定输，哪里知道吕纯阳偏偏赢了这盘棋，铁拐李没办法，只好向吕纯阳求饶。
吕纯阳到了洞口双手一拂胡须，口中念念有词，天上飘落两朵祥云，两位仙人这才驾云而去。狮子林中的棋盘洞，至今还留下了吕纯阳用宝剑刻的棋盘呢！
小贴士：
●交通：
苏州园林坐落在市区小巷中。游客可乘公交车或人力三轮车前往。公交普通车单一票价1元，空调车单一票价2元，多为无人售票车。三轮车起步价2元，每千米加收2元，包车时，每人每小时5元。
●最佳旅游时间：
西山太湖梅花节3月1日～10日，虎丘花会3月～5月，拙政园杜鹃花会3月～6月，南浩街神仙庙会5月，拙政园荷花节7月～8月，虎丘庙会9月～10月，中国丝绸旅游节9月20日～25日，苏州天平红枫节11月，寒山寺除夕听钟声12月31日23时起。