我们不知道睡了多久，不过时间一定很长。因为一觉醒来，我们完全消除了身上的疲劳。我醒得最早。我醒来时，我的同伴们仍一动不动地睡在各自的角落，好像是搁在那里的一堆没有生命的货物。
我从不算太硬的地板上爬起来，只觉得头脑清醒，精力充沛。我重新仔细观察起我们的牢房来。
牢房的内部陈设没有丝毫的变动。牢房还是牢房，囚徒还是囚徒。不过，侍者趁我们熟睡的时候，将桌上的东西收拾干净了。在这种情形下，没有任何迹象预示我们的处境会马上改变，我暗自思忖，我们会不会注定要在这铁笼子里无限期地待下去。
一想到这里，我就觉得难受，但更让我难受的是，虽然我的脑子不像昨天那样受各种想法的困扰，胸口却闷得发慌，呼吸也变得困难起来。浑浊的空气已经不足以维持我正常的肺部活动。虽然牢房还算宽敞，但我们显然已经消耗掉室内大部分的氧气。事实上，一个人每小时要消耗100升空气中所含的氧气，而空气中一旦含有几乎等量的二氧化碳时，就变得无法呼吸了。
因此，当务之急就是给我们的牢房更换空气，而且，整个潜水艇大概也需要更换空气。
想到这里，我的头脑里浮现出一个问题。这座浮动住所的指挥官如何解决这个问题呢？他是采用化学的方法获得空气吗？用氯酸钾加热释放出氧气，还是通过氢氧化钾吸收二氧化碳？如果真是这样，他就得同陆地保持某种联系，以便补给这种操作所需要的原料。或者他只是利用高气压将空气储存在储气舱里，然后根据船上人的需要把空气释放出来？这些都有可能。或者是采用更方便、更经济实惠，而同时又更具有可行性的方法，就像鲸鱼一样，浮出水面呼吸，每隔24小时更换一次空气。不管怎样，无论采用哪一种方法，为了慎重起见，我看最好马上更换空气。
情况确实如此，我已经不得不加快呼吸，尽可能吸收这间牢房里仅剩的一点点氧气。就在这时，我突然感到一阵清爽，呼吸到一股纯洁的、带着海洋气息的空气。这正是海风，带着碘味的海风，泌人心脾的海风！我张大嘴巴，大口大口地呼吸着，肺部充满了清新的氧气分子。与此同时，我感觉到一阵摇晃，晃动的幅度不算很大，但能明显地感觉到。这艘船，这个钢铁制造的怪兽显然是刚刚浮出洋面，用鲸鱼那种方式来呼吸。因此，这船的换气方式现在完全弄明白了。
我一边尽情地呼吸新鲜的空气，一边寻找将这有益健康的气体输送给我们的通气管，或者不如说是“呼吸道”。不一会儿我就找到了。房门上方有一个通风口，新鲜空气就是从那里输送进来，给缺氧的牢房更换空气。
我正在进行观察，尼德和康塞尔在这股清新空气的刺激下，几乎同时醒了过来。他们揉了揉眼睛，伸了伸胳膊，一跃而起。
“先生睡得好吗？”康塞尔还是和往常一样彬彬有礼地问。
“很好。我诚实的小伙子。”我回答，“你呢，尼德·兰师傅？”
“非常好，教授先生。我好像感觉到有一阵海风，不知道是不是我弄错了。”
一名水手是不会弄错的，我向加拿大人讲述了他睡觉时曾发生的事情。
“噢！”尼德·兰说，“现在我们完全能解释我们在‘亚伯拉罕·林肯’号舰艇上时听到这所谓的独角鲸所发出的吼声。”
“正是这样，兰师傅，那就是它的呼吸声！”
“不过，阿罗纳克斯先生，我一点也不知道现在几点，但至少也该是吃晚饭的时候吧？”
“吃晚饭的时候？我诚实的捕鲸手，现在起码是吃午饭的时候，从昨天到现在，已经是第二天了。”
“这么说，”康塞尔说，“我们足足睡了24个小时。”
“我想是的。”我回答。
“我完全同意你的看法，”尼德·兰回答，“午餐也好，晚餐也好，只要侍者拿吃的东西来，我们都欢迎。”
“最好，午餐和晚餐一块儿送来。”康塞尔说。
“说得对，”加拿大人说，“我们有吃这两顿饭的权利，对我来说，两顿我都照单全收。”
“得了！尼德·兰，再耐心等等吧！”我说，“很显然，这些陌生人并不想把我们饿死。想想看，要是他们想饿死我们，昨天的那顿晚饭就毫无意义了。”
“也许他们打算把我们喂肥！”尼德·兰反驳道。
“我完全不同意你的看法，”我回答，“我们并不是落在吃人肉者的手中！”
“就凭一顿晚饭，还不能妄下结论。”加拿大人严肃地说，“谁知道这些人多长时间没有吃到鲜肉了。要真是这样，像教授先生、他的仆人和我这样三个长得又结实又健康的大活人……”
“尼德·兰师傅，别胡思乱想！”我对捕鲸手说，“尤其不要因此而使我们的主人生气，这样只会把事情变得更糟。”
“不管怎样，我现在肚子饿得发慌，”捕鲸手说，“午餐也好，晚餐也好，到现在也不见有人送来！”
“兰师傅，”我劝捕鲸手说，“我们得遵守船上的规定，我想，我们的胃口可能走在厨师长时间的前头。”
“是的！我们应该让肚子来适应就餐的时间！”康塞尔心平气和地插嘴说。
“我现在可是认清你了，康塞尔朋友，”急性子的加拿大人反驳道，“你从不会烦恼和急躁！总是那么平静！你能把饭后经挪到饭前来念，就算是被饿死也不会抱怨一声！”
“抱怨又有什么用？”康塞尔问。
“当然有用，可以出出怨气呀！这样就已经不错。如果这些海盗——我这样称呼他们已是出于尊重，也是为了不想让教授先生感到不高兴，您不让我称他们为食人者，以为能把我关在这密不透风的铁笼子里，对我发脾气时的咒骂声也不予理睬，那就大错特错了！好吧，阿罗纳克斯先生，请坦白地说，您认为他们会不会把我们永远关在这铁盒子里？”
“说真的，尼德朋友，我知道的并不比你多。”
“那么，您认为到底是怎么样的呢？”
“我认为，我们偶然知道了一个重要的秘密。要是这艘潜水艇上的人狠了心要保住这个秘密，而且认为保住这个秘密比我们三个人的生命更加重要，那么，在我看来，我们的处境就非常危险。要是情况相反，一有机会，这个吞食我们的怪物就会把我们送回我们同类居住的陆地。”
“就怕他们将我们编制进船员行列，”康塞尔说，“用这样的方法把我们扣留下来……”
“直到一艘比‘亚伯拉罕·林肯’号更快而且更加灵巧的驱逐舰前来捣毁这个海盗的巢穴，把我们和全体官兵解救出来，把我们再一次送到主桅桁上尽情呼吸空气。”尼德·兰接着说。
“你说的很有道理，兰师傅，”我应声道，“可是，据我所知，人家还没有向我们提出这方面的建议。因此，在事情还没有发生就讨论应该采取的对策未免为时过早。我再说一遍，我们要耐心等待，随机应变，决不能无事生非。”
“我不这么认为！教授先生，”捕鲸手辩驳道，就是不肯松口，“非要做点什么不可，总不能坐着等死。”
“那么，做些什么呢，兰师傅？”
“逃跑。”
“从陆地上的监狱逃出去往往都很困难，而现在是从一所海底监狱逃出去。我认为这事绝对行不通。”
“喂，尼德朋友。”康塞尔问，“您怎么回答先生的不同意见？我可不相信一个美洲人也会有理屈词穷的时候！”
看得出来，捕鲸手很是尴尬，在那儿一言不发。一次偶然事件使我们落到目前的处境。在目前情况下，逃跑是绝对不可能的。不过，有一半法国人血统的加拿大人尼德·兰师傅，用自己的回答向人表明了这一点。
“不过，阿罗纳克斯先生，”加拿大人思考了一会儿问，“您有没有想过，那些不能从监狱里逃出去的人应该怎么办？”
“没想过，我的朋友。”
“很简单，他们必须想方设法地在监狱待下去。”
“那当然喽！”康塞尔说，“在里面待着总比待在上面或下面要强！”
“不过，得先将狱卒、看守和卫士统统撵走之后。”尼德·兰补充说。
“什么？尼德，你想夺下这艘船？”
“是的！”加拿大人回答。
“这不可能。”
“为什么不可能，先生？说不定能交上好运，我认为我们没有理由不加以利用。如果这机械船上只有二十来个人，我想，他们是打不过两个法国人和一个加拿大人的！”
看来，接受捕鲸手的建议比继续与之争论要好多了。因此，我只是这样回答：
“兰师傅，我们等待时机再说吧。不过，我请求你，在机会到来之前，千万要忍耐。我们要伺机行事，光靠发火是创造不出有利时机的。你得答应我，要忍耐一下，不要动辄就火冒三丈。”
“我答应您，教授先生。”尼德·兰回答，语气并不怎么让人放得下心，“我不说一句脏话，也不做一个暴露情绪的粗暴动作，即使不能按时提供饭菜，我也认了。”
“说话算数，尼德。”我对加拿大人说。
然后，我们停止了谈话，每个人各自思考起来。我承认，尽管捕鲸手再三保证，我却不抱任何幻想。我对尼德·兰所说的有利时机始终持怀疑态度。这艘潜水艇肯定配备了一大帮人，才能够如此稳当地行驶，一旦发生冲突，我们面对的将会是非常强大的对手。更何况，眼下最重要的是获得自由，我们现在是没有一点自由。我几乎想不出任何办法从这密不透风的钢铁牢房里逃脱出去。只要这艘潜艇上古怪的艇长想要保住这个秘密（看来至少有这种可能），他就不会任由我们在潜艇上自由行动。现在，我们要担心的是，艇长会不会采用暴力把我们除掉，或者某一天把我们扔到陆地上的某个角落？这都是极有可能。所有这些假设都有可能变成现实，因此，必须成为像捕鲸手那样的人才有希望重新获得自由。
我明白，尼德·兰的脑子在不停地思考，他头脑里的想法变得越来越乖戾。我逐渐听到从尼德·兰喉咙里嘟噜出阵阵咒骂声，并注意到他的动作重新变得咄咄逼人起来。尼德·兰时常站立起来，如同被关在笼子里的猛兽那样不停地转来转去，要不就对着墙壁拳打脚踢。时间一点点地流逝，我们三个人越来越感到饥饿难忍，可这回，那个侍者却迟迟没有出现。如果他们对我们真没有恶意，那可是太长时间没有注意到我们这些遇难者的处境了。
尼德·兰饿得发慌，他那强健的胃发出阵阵痉挛，火气越来越大。尽管尼德·兰有言在先，我还是害怕他一见到潜艇上的人就会按捺不住地动起怒来。
又过了两个小时，尼德·兰已经气急败坏，不停地大喊大叫，但都无济于事。铁板墙是隔音的。潜艇内死气沉沉，我听不到一丁点声响。潜艇并没有在移动，我感觉不到船身在螺旋桨的推动下所引起的震颤。潜艇可能潜入了大海的深渊，同陆地断绝了联系。这种阴森森的寂静真叫人心惊肉跳。
我们遭人抛弃，孤孤单单被隔离在牢房里，这种状况还会持续多长时间，我不敢猜想。与艇长见面以后，我心中升起的种种希望，现在逐渐幻灭。艇长那温和的目光，慷慨的气质，高雅的举止，都慢慢地从我记忆中消失。我感到艇长没有一丁点的人性，没有一丝一毫的同情心，十足是对人类怀有深刻仇恨的死敌。
但是，这个人会不会把我们活活饿死？会不会把我们关在这间狭小的牢房里，由着我们因为饿得难受而生出种种极端的想法？这个可怕的想法强烈地占据了我的脑海，再加上想象力的推波助澜，我感到一种莫名其妙的恐惧在一阵阵向我袭来。康塞尔仍然泰然自若，尼德·兰已经咆哮起来。
这时，外面传来了声响。金属地板上响起了脚步声。有人转动锁，门开了，侍者终于又出现在门口。
我还来不及上前拦阻，加拿大人就已经扑向那可怜人，将他推倒在地，紧紧地掐住他的喉咙。侍者被尼德·兰那强有力的大手掐得喘不过气来。
就在康塞尔试图从捕鲸手的双手下拉出那被掐得半死的可怜人，我也准备助康塞尔一臂之力时，我突然听到了几句法语，一下子惊得呆住了：
“冷静点，兰师傅。还有您，教授先生，请听我说！”