首先，用于区分国企的“老工人”。今天，我们新工人争取的很多东西是国企工人曾经得到过然后又正在失去的。新中国成立六十多年了，真的是三十年河东、三十年河西，现在又要去创造下一个三十年了，而这个任务落在了新工人群体的身上。美国密西根大学副教授ChingKwanLee写了一本书在国外很有影响，书名是《依靠法律／违法》（“AgainsttheLaw”17），书中对比了国企工人和新工人的不同。她称呼老工业区为“生锈带”（rustbelt），称新兴工业区为“阳光带”（sunbelt）。她认为在生锈带，老工人所拥有的是一种“社会契约”，当他们出现问题的时候找单位、政府和国家；而移民工所拥有的是一种“法律契约”，当他们出现问题的时候要通过法律途径来解决。我同意这样一种观察，不过我们不能忘了，法制并不是孤立的，现在保护工人的法律一一出台而且正在完善，但是损害打工者权益的事件仍然层出不穷，而且打工者维权也是步履艰难。可见新工人要依靠法制，但是社会的进步又不仅仅是法律条文的健全。
第二，“工人”和“打工的”这两个词还是有很大的差别，工人这个词从历史上讲还是被赋予了一定的主体性的含义，它代表了一种主人翁的社会地位，而‘打工的’更多的是指自己是个被雇用的劳动者。
第三，“新工人”是我们的一种诉求，它不仅包含我们对工人和所有劳动者的社会、经济、政治地位的追求，也包含一种渴求创造新型工人阶级和新型社会文化的冲动。
这里用新工人艺术团2010年出品的第4张专辑《放进我们的手掌》中的一首歌曲来表达一下工友对称呼和身份的反思：
我的名字叫金凤
词曲：段玉
那一年我离开家乡，在一家工厂打工
长长的流水线，流走了我的梦想
双手每天都在忙碌在那针线中
经常加班到深夜，在那工作两年整
哎嘿依而呀儿哟！哎诶嘿依而呀儿哟！
他们称呼我的名字，他们叫我打工妹
哎嘿依而呀儿哟！哎诶嘿依而呀儿哟！
我有自己的名字，我有自己的名字。
不甘于生活的繁重，我就去学了美容
学习的日子很愉快，但工作却不是那么简单
我要起早贪黑的把技术练，唯独是梦想着
创造一片属于自己的天
哎嘿依而呀儿哟！哎嘿依而呀儿哟！
他们称呼我的名字，他们叫我打工妹
哎嘿依而呀儿哟！哎诶嘿依而呀儿哟！
我有自己的名字，我有自己的名字。
可天不随人意，让我再一次的离去
对生活热情的心，也跟着迷离
后来我又去了饭店，做了普通的服务员
被别人呼来喝去的使唤，不能有任何怨言
觥筹交错的是杯杯的辛酸
盘盘碗碗承载着多少梦幻
哎嘿依而呀儿哟！哎嘿依而呀儿哟！
他们称呼我的名字，他们叫我打工妹
哎嘿依而呀儿哟！哎诶嘿依而呀儿哟！
我有自己的名字，我的名字叫金凤。
啦……啦……
我有自己的名字，我的名字叫金凤。
二、新工人群体的形成
这里所说的新工人群体的形成，指的是两个方面的意思：一是新工人数量的形成，也就是说这些人做为中国新的工人群体的存在是既成事实；二是新的工人群体做为产业工人和服务行业劳动者的经历和体验已经形成。这两个方面代表的是一个群体的物质表现，并不能体现一个群体的精神内涵。从精神文化角度，新工人群体还有待进一步形成和发展。
在北京市朝阳区金盏乡皮村，有一个“打工文化艺术博物馆”，是由孙恒和他的同事们在2008年5月1日创建的。孙恒是这样叙述创建这个博物馆的初衷的：“改革开放三十年了，中国发生了翻天地覆的变化。在主流的历史中，我们听到的只是精英和资本的话语，听不到劳动者的声音。我们这个博物馆就是要记录普普通通劳动者的生活和工作，没有他们，就没有中国经济发展的今天。历史放在这里并不是为了陈列，而是为了促进我们思考和进步。”
博物馆中央大厅中悬挂着温家宝总理的话：“尊重劳动，尊重劳动的价值，这是一个民族最基本的道德。”
“打工文化艺术博物馆”的口号是：“没有我们的文化就没有我们的历史，没有我们的历史就没有我们的将来。”
一进门的一面墙上悬挂着下面这张“打工三十年”的历史图：
这张图（图1）对过去的三十年进行了梳理，将其分成了三个阶段：
第一阶段是“艰难的流动”，时间段是从1978年到1988年。从打工人数来讲，估计到1988年的时候达到了两千万。在这个阶段政府对农民外出打工是进行控制的，到城市打工的务工人员被称为“盲流”。
第二阶段是“打工热潮”，时间段是从1989年到2002年。从打工人数来讲，估计到2002年达到了1.2亿。在这个阶段，输出地政府对农民外出已经没有什么控制了。城市发展和工业发展需要大量的劳动力，这为农村户籍人口进城打工提供了机遇，但是打工者在城市是暂住的身份，而且随时面临被遣送的威胁。
第三阶段是“打工者成为新工人、新市民”阶段，时间是从2003年到2008年。从政策沿革来讲，2003年是具有重大历史意义的一年，因为在这一年取消了收容遣送制度，打工者的身心得到了解放，不再为随时可能被遣返而寝食难安了。从打工者的数量来讲，到2008年初，中国移民工的总数已经达到2.1亿人。打工文化艺术博物馆于2008年5月1日正式开馆，该展图也是那个时候设计和完成的，所以，三十年的历史截至到2008年。
新生代打工群体
根据全国总工会在2010年的抽样调查18，新生代打工群体已经占到整个打工群体数量的60.9%。当新生代打工群体从人数上占到大多数的时候，打工群体的整体诉求就发生了变化，这直接影响了新工人群体的认同和精神文化层次的追求。经过三十年的代际变化，新生代的打工群体已经不再是招之即来挥之即去的廉价劳动力，他们的诉求决定着中国现在和未来的经济和社会发展格局。也就是说，第一代打工者到新生代打工者诉求的变化决定了中国社会结构必将发生的变化。诉求并不是凭空降落的，而是打工者在长期生活、工作的物质和精神积淀中产生的。
新生代打工者
（约占整个打工者群体人数的61%）
年纪大一些的人倾向于从时间上纵向对比，来评价此时的状况。而年轻人倾向于从空间上进行横向的对比，来评价自己的位置。在人口高度流动而且持续流动的社会里，人们更倾向于通过即时和当下的横向对比来感受自己在社会中的位置从而感到满意或者不满意。打工给打工者带来的不只是工资收入，而是整个视野、生活方式和思维方式的变化。新生代打工者在城市工作、在城市生活，在横向的对比中他／她们看到社会的不平等，同时萌发梦想和诉求。一个人的生活水平如何应该由在哪里工作和生活而决定，而不是由其从哪里来或者老家在哪里来决定。如果社会不遵循这样的原则，那么就会产生社会问题，进一步导致移民人口的发展困境。
三、新工人群体的概况
谁是我们说的新工人群体
本书所说的新工人群体是指户籍身份是农民，但是已经离开农村不再从事农业生产，而是在城市生活和工作，通过付出自己的劳动以换取工资或劳务报酬的广大各行各业的劳动者。
人数
国家统计局192012年2月22日发布数据称：“（2011年）全年农民工总量达到25278万人。”国务院研究室2006年4月发表的《中国农民工调研报告》显示：“农民工在我国第二产业从业人员中占58％，在第三产业从业人员中占52％，已成为支撑我国工业化发展的重要力量。”全国总工会所做的《2010年企业新生代农民工状况调查及对策建议》20显示，新生代打工者占总数的60.9%。
打工群体的收入水平
打工群体对中国和世界的贡献是以他们的低工资和大多数人没有社会福利为代价的。2009年9月人力资源和社会保障部公布：“据统计，现在农民工的月平均工资水平在1417元”。全国总工会所做的《2010年企业新生代农民工状况调查及对策建议》显示：“在接受调查的1000家企业中，新生代农民工的平均月收入为1747.87元，仅为城镇企业职工平均月收入（3046.61元）的57.4%。”
年龄
国务院研究室2006年4月发布的《中国农民工调研报告》21显示，全国农民工的平均年龄为28.6岁，16至30岁的占61％，31至40岁的占23％，41岁以上的占16％。全国总工会2010年6月发布的《关于新生代农民工问题的研究报告》22显示：“新生代农民工的平均年龄为23岁左右，初次外出务工岁数基本上为初中刚毕业年龄。”
性别比
国务院研究室2006年04月发布《中国农民工调研报告》23显示：“在外出务工人员中男性占66.3％，女性占33.7％。”深圳市人事局2009年进行的调查显示24，在深圳的农民工中女性比例较高，男性占48%，女性占52%。
教育程度
国家统计局于2006年10月所做的《农民工生活质量调查》25显示，在所调查的移民工中，不识字或识字很少的占2.57%，小学文化程度的占12.74%，初中文化程度的占52.04%，高中文化程度的占26.67%，大专及以上文化程度的占5.98%.
全国总工会所做的《2010年企业新生代农民工状况调查及对策建议》26显示：“新生代农民工中有高中及以上受教育经历的比例为67.2%，高出传统农民工相应数字18.2个百分点……尽管受教育年限普遍更长，但是从接受教育的内容来看，绝大多数？（62.5%）新生代农民工仍停留在义务教育和普通高中教育阶段，而接受过专业技术教育（中专、中技、职高、大专、高职）的比重尚不足四成（37.5%）。”
在总述的最后，和大家分享新工人艺术团在2004年出品的第一张专辑唱片《天下打工是一家》中的一首歌曲，共同倡导劳动的价值：
打工、打工、最光荣！
词曲：孙恒
打工、打工、最光荣！嘿！
打工、打工、最光荣！嘿！
打工、打工、最光荣！嘿！
打工、打工、最光荣！
高楼大厦是我建，
光明大道是我建；
脏苦累活儿是我们来干，
堂堂正正做人
－－凭力气来吃饭！
打工、打工、最光荣！嘿！
打工、打工、最光荣！嘿！
打工、打工、最光荣！嘿！
打工、打工、最光荣！
我们是新时代的劳动者，
我们是新天地的开拓者；
手挽起手来肩并着肩，
顶天立地做人
——勇往直前！