第一卷第一章第四节 木碗比珠宝珍贵的小岛
趣味一刻
有一个穷人家徒四壁，仅有的财产是一只旧木碗。一天，穷人上了一只渔船去帮工。不幸的是，渔船在航行中遇到了特大风浪，被大海吞没了。船上的人大都被淹死了，穷人抱着一根大木头，才幸免于难。
之后，穷人被海水冲到一个小岛上，岛上的酋长看见穷人的木碗，感到非常新奇，便提出用一口袋最好的珍珠、宝石来换穷人的木碗。
穷人十分不安，他对酋长说：“不是我不愿意，只是这个木碗并不值钱，如果您喜欢，我可以送给您。”
酋长听到后很高兴，他对穷人说：“年轻人，你这么尊敬我，我很高兴。但在我们岛上，这些珍珠、宝石就像石头一样普及，反倒是这只木碗我从来没有见过，你还是把这袋珍珠拿走吧，就当是我送给你的礼物。”
穷人带着珍珠回到了家乡，他在岛上的奇遇很快传播开来。一个富翁听到了穷人的奇遇，心中暗想：“一只木碗都能换回这么多宝贝，如果我送去很多可口的食品，那该换回多少宝贝！”
于是，富翁装了满满一船山珍海味和美酒，历尽艰辛，终于找到了穷人去过的小岛。酋长接受了富人送来的礼物，品尝之后赞不绝口，声称要送给他最珍贵的东西。富人心中暗自得意。
他正想答谢酋长的时候，一抬头，猛然看见酋长双手捧着的“珍贵礼物”，不由得愣住了：它居然是穷人用过的那只又破又旧的木碗！原来木碗在这个岛上是绝无仅有的，是最珍贵的东西。
开心学经济
这个故事可以用边际价值理论来解释。随着手工业的发展，只要有木材，就能造出木碗，于是木碗比比皆是，但人类社会的宝石极其稀少，所以，钻石的价值或价格远远高于木碗。
而这个海岛上的情况完全相反：钻石数量极多，木碗仅此一只。对于这个海岛上的人来说，木碗不仅造型奇特，还具有实用功能，显而易见，木碗的边际效用价值远远大于宝石。
我们也可以用边际效用解释生活中的其他一些常见现象：某些物品虽然实用价值大，却廉价，而另一些物品虽然实用价值不大，却很昂贵。
亚当?斯密曾在《国富论》中写道：“没有什么东西比水更有用，但它几乎不能够买任何东西……相反，一块钻石有很小的使用价值，但是通过交换可以得到大量的其他商品。”一吨水才几块钱，而成千上万吨的水才换得的一颗钻石，除了能炫耀财富外，几乎没有什么用途。但为什么水的用途大而价格低，钻石的用途小却价格高呢？这就是著名的“钻石与水悖论”，也就是“价值悖论”。
这的确是一个悖论，水的使用价值大，却不值钱，而钻石没有多少使用价值，却价值连城。钻石在穷人眼中价值连城，在酋长眼中，木碗才是最珍贵的东西，这也是一个悖论。
经济学家约翰?劳认为水之所以用途大、价值小，是因为世上水的数量远远超过对它的需求，而用途小的钻石之所以价值大，是因为世上钻石的数量太少，不能满足对它的需求。正像俗话所说的那样，物以稀为贵。他的观点是数量与需求的关系决定物品价值。
经济学家马歇尔则用供求平衡来解释这一“谜团”。他认为，人们对水所愿支付的价格，由于水的供应量极其充足，而仅能保持在一个较低的水平；可是，钻石的供应量却非常少，而需要的人又多，所以，想得到它的人，就必须付出超出众人的价格。