第21章第2节失去的十年与消失的财富——泡沫经济
据英国媒体报道，2008年2月，津巴布韦物价飞涨，通货膨胀率已达到令人吃惊的100500%，当地货币的纸面价值已经低于纸的价值。大街上经常看到人们费力地抱着一摞纸币出门采购日用品。初看，外来人士会以为到处都是刚中了彩票的幸运儿或是亿万富豪，但不幸的是，这一大摞货币的价值都不及制造这些货币的纸。此时，2500万津巴布韦元只相当于1美元。
这就是近在眼前的恶性通货膨胀，历史似乎又重现。经济可以活跃社会，同样也可以覆灭一个社会。
20世纪80年代后期，日本的股票市场和土地市场热得发狂。从1985年年底到1989年年底的4年里，日本股票总市值涨了3倍。土地价格也是接连翻番，到1990年，日本土地总市值是美国土地总市值的5倍，而美国国土面积是日本的25倍。两个市场不断上演着一夜暴富的神话，眼红的人们不断涌进市场，许多企业也无心做实业，纷纷干起了炒股和炒地的行当——全社会都为之疯狂。
灾难与幸福是如此靠近。正当人们还在陶醉之时，从1990年开始，股票价格和土地价格像自由落体一般往下猛掉，许多人的财富成了过眼云烟，上万家企业迅速关门倒闭。两个市场的暴跌带来数千亿美元的坏账，仅1995年1月至11月就有36家银行和非银行金融机构倒闭，当年爆发剧烈的挤兑风潮。极度的市场繁荣轰然崩塌，人们形象地称其为“泡沫经济”。
20世纪90年代，日本经济完全是在苦苦挣扎中度过的，不少日本人哀叹那是“失去的十年”。
人们的需求是无穷无尽的，经济社会中，我们的财产迅速积累，获得无数的幸福。中国人常说“祸福相依”，离不开它的收益，自然也拒绝不了它带来的毁灭。经济市场自始至终就是个充满着各种诱惑和陷阱的大染缸，为了利益，人们总是展开不可避免的博弈争斗，各种价值冲突愈演愈烈。货币就是人类利益驱使下的产物，恶性通货膨胀也是由此产生。
一般情况下通货膨胀都比较温和，只有在特殊时候，才如同洪水猛兽，将人们的财产一夜吞噬。
温和的通货膨胀，是一种价格上涨缓慢且可以预测的通货膨胀。世界上许多通货膨胀都是温和的通货膨胀，物价稳定上涨，人们对货币较有信心。
急剧的通货膨胀，是指总体价格以20％、100％、200％，甚至是1000％、10000%的速度增长。发生这种通货膨胀的地区，在价格被竭力稳定后，会出现严重的经济扭曲现象，并且对本国货币失去信心，运用一些价格指数或外币作为衡量物品价值的标准。
恶性通货膨胀被称为经济的癌症，这种致命的通货膨胀以百分之一百万，甚至是百分之万亿的速度上涨，在短时间内摧毁市场经济。
历史总是惊人的相似。从第一场恶性通货膨胀开始，人类就创造了一个又一个的泡沫奇迹。2006年，我国接连创造了“兰花泡沫”、“红木家具泡沫”、“普洱茶泡沫”等。兰花的价格在2006年一年之内就涨了数十倍，单株兰花的最高价曾达到2000万元，不过随着媒体的披露，泡沫瞬间破灭。2004年开始，海南黄花梨、小叶紫檀的家具价格成倍地往上翻，上涨10倍以上的家具比比皆是，到了2007年下半年，泡沫破灭，许多红木家具的“身价”都被“腰斩”……
几乎所有泡沫形成的过程都是相似的：在狂热中上涨，似乎所有人都疯狂投入其中，直到发现荒谬，于是开始恐慌，最后噩耗此起彼伏……所有这一切，源头皆为利。
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经济泡沫 是指价格对价值的背离。一种产品的价格在市场上随着供求变化而经常波动，但是这种波动总是围绕产品的价值进行，一般不会太多背离生产产品时花费的成本，时而高于其价值，时而低于其价值，从长期看，价格与价值相符。
这时的经济泡沫是合理的经济泡沫。如果价格（主要是资产的价格）不适当地高于其价值，陡然升高，引起众多人的追捧，使价格进一步升高，出现一派“繁荣景象”，就要警惕泡沫经济的发生。泡沫经济中的经济泡沫膨胀得超出合理的水平，严重背离其经济基础，没有经济发展为基础的价格上涨就会演变为泡沫经济，加大经济风险，有害个人也有害国家。