西施：绣岭堪怜妃子，苎萝不数西施
水光潋滟晴方好，
山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妆浓抹总相宜。
这是北宋诗人苏轼《饮湖上初晴后雨》中的一首诗。诗中“淡妆浓抹总相宜”
的西子指的就是西施，她原本是一个山野浣纱女，却担起了光复国家的重任，她最终不辱使命，为越国复兴和吴越战争越国的胜利作出了巨大贡献。她的一生，充满了传奇色彩。
西施，名夷光，越国人，春秋战国时期出生于萧山临浦苎萝山下苎萝村（今杭州市萧山区临浦苎萝村）。苎萝山下有东、西两个村子，西施家住西村，因为村子里的人大都姓施，所以有了“西施”的称谓，意思是西村姓施的女孩子。
西施的父亲靠打柴卖柴为生，母亲浣纱，因为家境贫寒，所以西施很小就开始帮着家里干活儿，平时经常在溪边浣纱，故又称浣纱女。
传说西施在溪边浣纱，水中的鱼儿看到她的惊艳容貌，都感到自愧不如沉入江底。这就是著名的“沉鱼”之说。那时的她怎么也不会料到，日后自己会成为一场“美人计”的主角，被派去吴国执行特殊任务。
西施天生丽质，禀赋绝伦，位居我国“四大美女”之首，她的美是有目共睹的。“东施效颦”的故事就讲了西施的美是其他人难以企及的。西施的美貌远近闻名，但她的身子却有些弱，有心口疼的毛病。每次病发她都皱着眉头，捂着心口，缓步前行，人们管这姿势叫“西施捧心”，可见生病的西施也是楚楚动人。不巧这事让东村的丑女东施知道了，于是便也学着西施的样子走路，但走起来十分难看，比她平时的样子还要丑很多，成了大家的笑料。
春秋末期，各诸侯国称雄，吴国和越国开战，结果越军大败，越国国王勾践向吴国国王夫差乞降。吴王夫差不听大夫伍子胥“杀掉勾践，以绝后患”的劝告，却采纳被越王买通的权臣的主张，允许越国投降。把勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘，为夫差养马。勾践君臣含垢忍辱，装得非常恭顺，夫差以为他们已真心臣服，三年后就把他们放回越国。
勾践安全回到越国后，立志复国，卧薪尝胆，励精图志。经过“十年生聚，十年教训”，越国逐渐强盛起来，一心要打败吴国，但是，当时越国的军事实力远远不敌吴国。勾践在训练军队、发展农业的同时，对吴王夫差实施了历史上著名的“美人计”。“美人计”的具体导演是春秋末年越国大夫范蠡。范蠡曾随越王勾践到吴国做人质三年，深知吴王夫差的致命弱点。针对吴王夫差好色的特点，范蠡便策划实施了“美人计”。
范蠡按照越王勾践的要求，在民间寻觅美女。担任这个历史重要任务的美女，不仅要美丽过人，而且要胆量过人，要机智过人。经过千挑万选，范蠡选定了西施和郑旦。当时范蠡和西施一见面，西施的美貌与纯真便打动了范蠡，而西施的心里对这位年少英雄、气度不凡的将军也是一见倾心。范蠡向西施说明了选美的原委，西施被范蠡的那份爱国热情感染了，表示愿意担此重任。
勾践亲自接见她们，并让人教习歌舞、化妆和礼仪，让人为她们讲解历史、时局和权谋。勾践还亲自给西施面授机宜。勾践把神圣的政治任务交给她们，交待了三件大事：沉溺夫差于酒色之中，荒其国政；怂恿夫差对外用兵，耗其国力；离间夫差和伍子胥，去其忠臣。过了三年，西施一举手，一投足，均显出体态美，待人接物，十分得体，此时，越王见时机已经成熟，于是让范蠡将西施等送往吴国，两个相爱的人终于有机会在一起了。一路上两人备尝爱的滋味，由于难分难舍，范蠡有意拖延，送亲竟然送了一年多。等他们走到嘉兴县南一百里的时候，西施生的儿子已经能牙牙学语了。后人在这里建造了一个“语儿亭”，用来纪念西施与范蠡的爱情结晶。这在唐陆广微《吴地记》里有记载，并谓此地“县南一百里有语儿亭”，是西施入吴之前与私生子说话的地方。从感情上来说，范蠡是对不住西施的，范蠡是为事业牺牲了爱情，让自己心爱的女人充当越国复仇的工具。但为了国家利益，为了自己的爱人，西施愿意做出牺牲。范蠡和她约定，吴国灭亡后，自己定要娶她为妻，白头偕老。
西施终于来到了吴国，本身好色成性的吴王见了西施，自然十分欢喜。伍子胥认为这是“美人计”，苦心劝谏，夫差却充耳不闻，立刻将西施纳入后宫。
西施聪明伶俐，颇具爱国主义情怀，时刻牢记自己来到吴国的政治使命，她用尽浑身解数让吴王宠爱她并听信她的话，夫差果然对她宠幸有加。
吴王夫差命人在灵岩山为她建了馆娃宫，在馆娃宫附近修了玩花池、玩月池、吴王井、琴台，还有采香径、锦帆径和打猎用的长洲苑等；还修了响屐廊，就是在地上凿一个大坑，把一口大缸放进坑里，然后在上面铺上木板，再铺平。夫差让西施穿着屐在上面走，锤铺有声，所以叫响屐廊。
到了春天，夫差就和西施到采香径、玩花池游玩；到了夏天，夫差就和西施在洞庭的南湾避暑，享受自然的“空调”。南湾有十多里长，两面环山，吴王将此处取名为“消暑湾”，并令人在附近凿了一个方圆八丈的白石池子，引来清泉，让西施在泉中洗浴，起名为“香水溪”；秋天两人一起攀登灵岩山，看灵石，赏秋叶；到冬天下雪的时候，夫差与西施披着狐皮大衣，令十多个嫔妃拉车寻梅，全然不顾嫔妃们汗流浃背每次都要尽兴后方才返回。如此挖空心思地玩乐，可见吴王夫差此时的心思已不在朝政社稷上了，而在西施身上。
吴王夫差对西施是越来越喜爱，而西施时刻想着怎样让吴王高兴，怎样让吴王把更多的心思放在自己身上，好让吴王能成无道之君，荒废国事。庆幸的是，她有一个得力的助手伯韶。伯韶是吴国的大夫，深得吴王宠信，为人奸诈贪婪。越国利用他的这一弱点，经常给他送些金银珠宝，有时也给他送美女，因而他对越国也是死心塌地，与西施两个一道说越国的好话。
夫差自从得了西施，就一直住在姑苏台，一年四季享乐游玩，已经不理政事。
朝中大臣有劝谏的，都被他或训斥，或驱逐，或罢官，于是大家渐渐也就不敢说了。只有老臣伍子胥，见吴王如此昏庸无道，就在姑苏台下进谏劝阻，但吴王还是不理。伍子胥觉得吴王如此势必取祸，劝谏又不听，于是称有病不再上朝。
当时，越国在勾践的治理整顿下，国力日益增强，军队也已训练有素。吴王夫差感到威胁，想要征伐越国，被伯韶大夫巧言阻挠。
后来齐国与吴国关系恶化，夫差想要攻打齐国。伍子胥认为，越国才是心腹大患，不宜远征齐国。但伯韶大夫却力主攻打齐国，并保证出师必捷。
一向与伍子胥有矛盾的伯韶大夫置国家安危于不顾，乘机挑拨吴王和伍子胥之间的矛盾。结果吴王将伍子胥赐死，提拔伯大夫为相国，还要给越国增加封地，被勾践谢绝了。正如后人所说：“吴之亡。应由昏君夫差、奸佞伯韶大夫负责。”
往事如烟，芳踪难觅
公元前473年夏初，勾践亲自带兵攻打伐吴，这时的吴国已经是强弩之末，根本就无力抵挡越国的军队，最后，夫差战败，自尽而死。越国大获全胜。在车场战争中功不可没的就是西施，但在吴官被攻破之后，西施却不见踪影，那么西施到底是生是死，她的结局始终是一个谜，历来有不同的说法。归纳起来，大体有四种版本。
一、沉海说
传说勾践灭吴后，他的夫人偷偷地叫人骗出西施，将石头绑在西施身上，尔后沉人大海。而且更有甚者传说从此沿海的泥沙中便有了一种似人舌的沙蛤，大家都说这是西施的舌头，所以称它为“西施舌”。20世纪30年代著名作家郁达夫在福建时，亦称赞长乐“西施舌”是闽菜中最佳的一种菜式。《墨子·亲士》篇提到，西施因为太美，结果被沉入江中。
二、隐居说
这种说法也是十分风行，最早它见于东汉袁康的《越绝书》。里面记载说，“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去”。而明代胡应麟的《少室山房笔丛》也有类似说法，认为，吴国覆亡后，范蠡找到了她，范蠡带着西施隐居起来，两人泛舟五湖，成了一对神仙眷侣。在《吴地记》中记述有关范蠡与西施在越国破吴后破镜重圆、泛湖而去以及其他有关他们的结局的不同说法。相传范蠡、西施曾寓居宜兴，今天的蠡墅就是他们当年居住过的地方，而江苏一些地方的“施荡桥”“西施荡”等名称也都与西施有关。
三、落水说
或许是善良的人们并不希望西施这位无辜的弱女子有个悲惨结局，于是找出初唐诗人宋之问《浣纱》诗“一朝还旧都，靓妆寻若耶；鸟惊人松梦，鱼沉畏荷花”为依据，认为吴亡后西施回到故乡，在一次浣纱时，不慎落水而死。此说似乎最理想，可是最缺乏证据。
四、被杀说
这种说法可以说纯粹来自传说了。传说吴王自刎而死时，吴人把一腔怒火都发泄在西施身上，用锦缎将她层层裹住，沉在扬子江心。据《东坡异物志》载：“扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据云系西施沉江后幻化而成。”四个版本中，沉海说和隐居说流传最广，而且相关的证据资料也最多。
刘细君：万里和亲第一人
在中国历史上，各个朝代都十分重视华夏边疆的稳定与发展大业，并做出了巨大的努力和付出，也留下了许多戍边固疆的人物传奇故事，尤其是在古代女中豪杰中，巾帼不让须眉的故事更是让人感动。比如，大家都很熟悉的昭君出塞、文成公主入藏，然而，很少有人知道在中华民族历史上第一个江南才女刘细君的传奇故事。刘细君是西汉朝廷第一次割舍的皇室骨肉，也是第一位成功和亲的金枝玉叶。
刘细君，汉朝江都（今江苏扬州）人。她是江都王刘建的女儿，汉武帝刘彻的侄孙女。因其生于江都，史称江都公主；又因远嫁乌孙，别称乌孙公主。她饱读诗书，雅好文学，妙解音律，深得汉武帝的喜爱。元狩二年（前121年），其父刘建因谋反事发，畏罪自杀，武帝不忍殃及无辜，便令细君留居江都。年幼的刘细君在家难与皇恩交相缠结的环境中刻苦自励，逐步养成了坚韧不拔的意志、明达大体的品性和处理复杂问题的能力，为尔后成就其人生大业准备了必要的条件。
武帝元封六年（前105年），细君以皇室公主的身份远嫁乌孙，这是她一生中最重要的转折点。车队从江都出发，行经安徽灵璧时，刘细君停车驻马，在一处山岩前悄然伫立，手抚巨石，东望乡关，久久不忍离去，以致于石上留下一枚清晰的手印。这手印后来经匠人摹刻，遂成一方景观，名为“灵璧手印”。元代钱塘诗人钱惟善有《灵璧手印篇》纪其事，诗前《序》云：“汉以江都王女细君嫁乌孙王，女过灵璧，尝扶以石，后人镌石为模，腕节分明，故述其事而为之辞。”诗中“万里穷愁天一方，曾驻鸣镳倚灵璧，灵璧亭亭立空雪，石痕不烂胭脂节”等句，倾注了诗人对这位前贤的景仰之情和缅怀之思。
刘细君的一生，充满浓烈的传奇色彩。她由藩国郡主沦为罪臣之女，再由罪臣之女骤升为大汉王朝的皇室公主，又由皇室公主成为乌孙王祖孙两代的夫人。她历经几番浮沉，也饱尝了人间的荣宠和酸楚。但不管在什么情况下，她心中所惦念的，只是祖国的利益和民族的团结，她为此终身奋斗，留下许多骄人的成就和业绩，也留下她对祖国人民的一片赤诚。汉代边患严重，以北方的匈奴为患最烈。汉初与匈奴和亲，冀收羁縻之效，但匈奴屡次背约，战事依然不断。武帝决意用武，征战连年，双方互有杀伤，而汉朝损失尤重。其时散居煌以西（今新疆维吾尔自治区西部）的乌孙日益强大，拥有骑兵18万众，为西域诸国中的头等强国，俨然与汉、匈奴成鼎立之局。大外交家张骞审时度势，根据他出使西域的考察结果，及时向武帝提出了“结交乌孙”以及“令东居故地，妻以公主，与为兄弟，以制匈奴”（《汉书·西域传》）的建议，得到了武帝的重视和采纳。刘细君就是在这样的背景下，肩负着祖国同胞的庄严使命，踏上了远嫁乌孙的途程。
刘细君到达乌孙国后，得到乌孙国男人的集体赞美。要知道乌孙国人长得很丑，青眼赤须，前额微突，眼窝较深，直鼻梁，腮骨粗而微突。这些丑男乍一见容貌清丽的汉族姑娘，直觉就是仙女下凡。尤其刘细君从小又在山清水秀的江南长大，皮肤白皙柔嫩，那真是肤如凝脂。乌孙国上下都亲切地称呼刘细君为柯木孜姑娘、柯木孜公主，意思是肤色白净，美丽得像马奶酒。刘细君得到隆重接待，还被封为右夫人，但她很快发现自己的处境不是很妙。原来匈奴得知乌孙国与西汉和亲，感到紧张。为了搞破坏，就提前一步派遣匈奴公主下嫁乌孙国王，乌孙国王也没客气，照单收下，封其为左夫人。按照中国习俗，右的地位高于左，右为“上首”，左为“下首”。以此为据，刘细君就算是正房，匈奴公主就算是偏房了。但事实却不是这样的。乌孙国的习俗是左为尊，右为卑。如此看来，乌孙国王也很狡猾的，怀抱左、右二夫人，明明是占了你的便宜，还西汉、匈奴两国都不得罪。
刘细君下嫁乌孙国王心里本来就委屈，但为了国家大计也只有忍耐。如今还得跟敌国匈奴公主争风吃醋、共侍一夫，心里越发不自在。但她还是时刻提醒自己要舍小我而顾大局。她时刻不忘自己担负着西汉边疆安宁的使命，多次用带来的嫁妆买通乌孙国的上层名流，请求他们答应一个条件，在西汉需要帮助的时候让他们投出赞成的一票。人际公关是刘细君所擅长的，但她也有自己的弱项。论身体素质，自幼娇生惯养、锦衣玉食的刘细君远远比不上匈奴公主更适应乌孙国的生活。身材壮硕的匈奴公主会射箭，会骑马，好武术，很快就跟乌孙国王打成一片。比起刘细君，匈奴公主更能抓住乌孙国王的心。处于劣势的刘细君没有办法，只能靠写诗来打发时间。她在乌孙国最著名的一首诗是《黄鹄歌》又名《悲愁歌》：
吾家嫁我兮天一方，远托异国兮鸟孙王。
穹庐为室兮毡为墙，以内为食兮酪为浆。
居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮还故乡。
此诗写得如悲愤孤绝，催人泪下。这首《悲愁歌》也是中国诗歌从“诗言志”向“诗抒情”的进步，被称为历史上的第一首边塞诗，后被班固收入《汉书》，称为“绝调”。此诗传到长安，汉武帝读之热泪盈眶。《汉书》载：“天子闻而怜之，间岁遣使者持帷帐锦绣给遗焉。”汉武帝是个理性之人，哭也仅仅是人性瞬间的感动，他不可能把这位“为国捐躯”的晚辈从乌孙国召回，那样无疑是前功尽弃。最终汉武帝也是走走形式，派专使带了不少锦绣珠宝、胭脂首饰到乌孙国慰问了一下苦命的刘细君而已。