吕后、戚夫人：最惨烈的宫闱之争
读过历史的人都知道，刘邦的后宫是充满血腥味的。刘邦的原配夫人吕后，名雉，字娥姁，今山东单县人，迁居徐州沛县。吕后在中国众多的皇后中，算是心狠手辣、极有心计的一个女人。吕后的残酷手段，充分体现在她对主要情敌——曾试图为其子赵王刘如意夺取帝位继承权的戚夫人的身上，其报复之惨烈令人发指。人彘之祸，将后宫地位争夺的残酷前所未有地袒露出来。吕后对权力的欲望使她走向罪恶的深渊。甚至影响了后世帝王在子嗣选立、后宫管理上的抉择，令他们在努力防微杜渐的同时深深恐惧于一个女人的仇恨所能达到的程度。
结发刘邦
汉高祖刘邦是徐州市沛县丰邑人，出身于普通家庭。本是一个农民，可他却生来不喜欢读书，也不愿意务农，“不事家人生产作业”，“好酒及色”。整日游手好闲，喜欢结交朋友。刘邦生性豪爽，我行我素。但由于他朋友众多，人缘又好，后来竟然当上了泗水亭的亭长。秦朝时十亭为一乡，亭长只不过相当于现在最基层的干部而已，刘邦自从做了亭长以后，在外饮酒作乐，常年与一个姓曹的女人鬼混，还把人家肚子搞大，生了一个儿子，取名刘肥。刘邦当了皇帝后，刘肥被立为齐王，这是后话。此时的刘邦，虽然已是个地方小官，但因为其劣迹斑斑，仍娶不到老婆，良家不愿把闺女嫁给这个“流氓”。
但贵人自有吉相，原来单父（今山东单县）有位吕公，家境颇丰，由于躲避仇人，举家避难迁到沛县落籍。吕公和沛县县令是知交好友。沛县有头有脸的人物听说这个消息之后，便纷纷带着礼物前去拜会吕公，希望能得到他的好感从而和县令攀上关系。刘邦自然是不会放过这样的好机会，可是前往拜会的人实在太多了，于是帮吕公料理宴会事宜的县吏萧何事先对各宾客说：“贺仪在千钱以下的，座位就排在堂下。”
这可让刘邦着实为难，自己那些风流账都还没有还清呢，哪还有钱送呈贺仪？
更不可能备千钱以上的礼物。但是，刘邦知道，这可是一次出人头地的好机会，绝不能错过。倘若坐于堂下，又怎会引人注目呢？思量再三，干脆一不做二不休，写了一张“贺仪一万钱”的拜帖送了进去。
一万钱在当时可是一个惊人的数目，莫说县吏萧何吃惊，连吕公也诧异，连忙亲自出迎，礼接亭长刘邦。刘邦面不改色地登堂入室，高居上位，谈笑风生，气宇轩昂，彬彬有礼。在座的宾客无不黯然失色。
吕公仔细观察刘邦，越看越器重。
宴席过后，吕公这才诚恳地对刘邦说：“我一向对相法颇有研究，相过不少人，没有不灵验的。今天见到阁下，细看面法，面相上显示阁下贵不可言，望阁下好自珍重。我有一个女儿，相貌人品都还不错，我想把她嫁与你为妻，结成连理，你看如何？”
刘邦自然是喜出望外，没想到白吃了这顿丰盛的酒宴不说，赊了一万钱的账，还被有这样身份、背景的吕公如此看重，还要嫁给爱女、送赠厚礼。刘邦万分感激之下，当即应允了这门亲事。刘邦不胜惊喜地辞别了吕公，欢快舒畅地奔回家。
吕公的家是吕公一人说了算，尽管他的妻子反对也无济于事，况且，他的妻子并不当家，这样，吕雉没有丝毫怨言地接受了父亲对自己终身大事的安排，成了刘邦的结发妻子。
遇人不淑颠沛流离
当时，刘邦家境不富裕，成家以后，自立门户，刘邦依旧游侠放任，广交朋友，家里的生计全靠吕雉料理。吕后在未掌握国家大权之前，确有她善良温顺的一面：对于刘邦的私生子刘肥，也没有任何苛刻之举。一晃就是几年，吕雉从一个娇小姐，变成一个农妇，一年四季下地耕作，操持家务，并先后替刘邦生下了一儿一女，和刘邦过着平静而恩爱的生活。
不料，没过多久，刘邦就因仗义纵放刑徒而畏罪潜逃，常言道：跑得了和尚跑不了庙。刘邦可是逃之天天了，无辜的吕雉却为此下了大狱。
秦二世元年（公元前208年），在陈胜吴广起义之后，沛县县吏萧何、曹参劝县令也造反，并告诉他，说逃亡在外的刘邦已经聚集起了一支人马，县令便派吕雉的妹夫樊哙前去召回刘邦。谁知县令临时反悔，刘邦便使计杀了县令，自己领着沛县子弟揭竿而起，兴兵反秦。这年刘邦48岁，而吕雉已经34岁了。
公元前206年，刘邦决定冒险与项羽决裂，却没想到在睢水大败。在乱军之中，吕雉和一双儿女被冲散，与公公刘太公一起成了项羽的俘虏。
公元前203年秋，项羽与刘邦处于对峙状况之中。项羽下令将刘太公在两军阵前拉出来，以烹杀他来要挟刘邦出战。谁料到刘邦却答道：“你我曾经情同兄弟，我的爹就是你的爹，如果你想把自己的爹煮来吃的话，别忘了分我一杯羹！”
老刘头若是听了儿子这番话，肯定是当场昏厥。别说老刘头了，就是项羽听完都傻了眼。他没有料到刘邦为争天下连老父亲都不顾了，无奈之下接受了项伯的建议，与刘邦停战议和。
楚汉两家划界之后，项羽将刘太公和吕雉送还给了汉军。到此时，吕雉已经在楚军中被关押了29个月了。
吕雉被关在牢里两年，备受煎熬，既担忧儿女又担忧丈夫，还时时都在唯恐被项羽杀掉。她以为刘邦能来救自己，但是那席“分一杯羹”的话彻底打碎了她的幻想——一爹都不要了，自己这个妻子在刘邦眼里又能算得了什么！不过，当她返回汉营，看见一双儿女俱在的时候，心里十分安慰，又找回了一点儿夫妻情分。
可是随着时间的推移，她很快就听说了一双儿女的遭遇：当时他们和母亲失散，侥幸遇到父亲的车驾。然而不久车辆被楚军追上，夏侯婴虽然拼命推车，可是追兵仍然越来越近。刘邦眼看车上人多速度慢，干脆就把一双儿女推下了车。刘盈姐弟连声哭叫，夏侯婴看见之后立即将他们又抱回车上。刘邦再推，夏侯婴就再抱上来。连续数次之后，刘邦大怒，斥喝道：“你竟敢违抗我的意愿吗？现在追兵渐近，怎么能为了这两个孩子耽误时间！”说着，又把两个孩子丢了下去。夏侯婴大吼一声，跳下车将两个孩子挟在腋下再次救起，赶着车马钻进附近的密林中，终于救下了他们的性命。
吕雉对楚汉战争的贡献是她为刘邦做了两年多的人质。这是吕雉为刘邦作出的重大牺牲，也是吕后在刘邦死后执掌朝政的政治资本。儿女的遭遇使吕雉潸然泪下，更使她绝望的是戚懿的出现。可英雄刘邦怎能离得开美人呢？对此，吕雉自然是心知肚明。当她九死一生陷于敌境的时候，刘邦却在军中毫无顾忌地享受温柔，日日有佳人相陪，夜夜有红粉相依，于是好强的吕雉心生忌恨，对刘邦看上的那些女人怀恨在心。刘邦在吕雉之外，有过许多的女人，但刘邦在这众多的臣妾中，最宠爱的还是戚夫人。
戚懿是山东定陶人，刘邦正是在楚汉相争的混战时候遇到她的。戚懿风情万种，能歌善舞，既年轻又漂亮，刘邦一见了她就把四十岁的半老妇人吕雉丢到脑后去了。吕雉从楚军返回之后，他对这位发妻的态度更是可有可无，虽然他立吕雉为后、立刘盈为太子，将吕雉的女儿刘乐封为鲁元公主，并嫁给西汉开国功臣赵王张耳的儿子张敖为王后。但是外出征战的时候却总是带戚懿随行，而将吕雉丢在长安城里留守。戚懿也非常清楚刘邦的心思，如果说刚开始时她只是出于妒忌而争风吃醋的话，那么当她为刘邦生下一个儿子刘如意，而刘邦又于公元前202年称帝之后，她就开始图谋夺嫡了。她想要让刘邦改立刘如意为太子，自己日后好当皇太后号令天下。
吕雉大半辈子都是在血雨腥风中过来的，性情已经被锤炼得“刚毅”了，加上年老色衰，在刘邦眼里，是怎么也比不上戚懿娇柔可爱的。戚懿也深知皇帝好的就是这一口，于是她总是摆出一副委屈的样子，日夜向刘邦哭泣。想来不是说吕雉给了自己脸色看，就是说日后怕皇后报复之类的话吧。以刘邦对吕雉的了解，这些话他是绝对相信的。于是，刘邦终于在美人的眼泪中屈服了，决定帮戚懿母子这个忙，改立刘如意为太子。
中国传统，实行嫡长子继承制，这是宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻（正妻）所生的长子。当刘邦在朝堂之上提出要改立刘如意为太子时，引起了轩然大波。张良、周昌、叔孙通等朝中大臣都坚决反对废长立幼。
其中，御史大人周昌反对最为强烈，当刘邦问周昌废立太子一事，他非常恼火，周昌口吃，说话结结巴巴，他说：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”
当此情景，刘邦也忍不住大笑，这场关于废立太子的讨论，就此散场。
周昌是刘邦任泗水亭长时的老部下，跟随刘邦一块儿起兵。他的哥哥周苛还是一位烈士，为守卫荥阳被项羽所杀。这些都是开国功臣，吕雉又是自己的结发妻子，跟他吃尽苦头，在元老中的影响力，比起戚夫人来要高得多。刘邦虽然粗于礼法，却是一个有计谋、懂得轻重的人。
但这只是暂时的，开弓没有回头箭，既然戚夫人已经开始夺嫡，就只能血拼到底了。吕雉当然深知这意味着什么，她是从血雨腥风中走过来的，十分有心计和谋略，她让哥哥吕泽劫持张良，逼着张良献计。
张良免为其难地出了一个主意：如果能想办法让不买皇帝账的商山四皓来辅佐太子，皇帝肯定会知难而退的。吕雉马上采纳了张良的建议，态度谦恭地请来了商山四皓为刘盈的宾客。
汉高祖十一年（前196年），淮南王英布起兵造反。正在生病的刘邦想让太子刘盈领兵平叛。商山四皓闻讯立即向吕泽警告：“太子从未经历战争，而英布曾是项羽的旧部，且久经沙场。身为太子，胜了是应该的，倘若兵败，肯定就被废了。”
吕雉听后毛骨悚然，立即去劝刘邦改变主意：太子年幼，怎能统帅当年的老部下，众将恐怕难以心服，若因此延误战机，岂不危及社稷？皇上虽有病在身，还请勉为其难，随军筹划护持，诸将自会听令。
刘邦虽然不悦，但事关重大，他还是亲自领兵出征了。
第二年，英布叛乱平复，刘邦旧病因受箭伤而加重，自知时日不多的他，重提废立太子之事。朝廷大臣依旧坚决反对，但显然没有什么用。在这种危机的情况下，在一次宴会上刘邦不经意地发现，在太子刘盈身后，跟着从来不服自己的商山四皓。刘邦大惊，看来太子现在真的是羽翼丰满了，若强行废立太子恐怕会惹出祸端。从此之后，刘邦再也不提废立太子之事。
戚夫人听说后，立即失声痛哭，刘邦无奈地说：为我跳一曲楚舞，我为你唱一首楚歌。歌词说：鸿鹄高飞啊，一飞千里。羽翼已成啊，横渡四海。横渡四海啊，又可奈何。即使有弓箭，对于高飞的鸿鹄还有什么用呢？
刘邦从一介平民到君临天下，一生随心所欲，终于在迟暮之年无力保护自己的娇妻嫩儿。他非常了解吕雉，经过了太多的血雨腥风，已经变成了一个心狠手辣、颇有手腕的政治人物。而戚夫人和她斗简直就是以卵击石，自不量力。愁肠百结的刘邦目前所能做的就是如何尽量在自己死后，仍能保全戚懿母子的性命。这时大臣赵尧向他建议：让吕雉和刘盈的恩人周昌去侍奉赵王刘如意，做他的丞相，吕雉定会给他这个面子。刘邦随即密召周昌，郑重地将赵王刘如意托付给他，让他好生照料。于是，周昌肩负着皇上托付的重任到赵王封国就职。
吕后看见太子地位保住了，就开始疯狂想法提升自身的威信，为此她计划杀死为大汉江山立下汗马功劳的韩信。韩信素有谋反之心，刘邦也想除之，只是他功劳太大，又和自己有“见天不杀，见地不杀，见铁器不杀”的约定，杀之也怕伤害了其他有功将士的心，正自犹豫不决。吕后乘刘邦外出，和萧何策划了杀韩信的计划，把韩信骗到宫中一处钟室，将其用布袋套上吊于半空之中，使用尖锐的竹器将其刺死，杀了个不见天不着地也不见铁器。
韩信一死，吕后的威信顿时大升，让她自己也萌发了参与朝政的野心，变得更加肆无忌惮。她看到儿子刘盈心地善良而懦弱，怕那些异姓王不肯委屈称臣，就想趁刘邦还在一个个设法除掉。她杀死梁王彭越，将其剁成肉酱分给各地诸侯食用以示警告。
毒杀刘如意
公元195年春天，在自己营造的平安假象中，刘邦撒手人寰，终年71岁。这一年，刘盈16岁，即皇帝位，为汉惠帝。刘盈即位，尊母亲吕雉为太后，因刘盈年纪还小，天性仁弱，朝中大事便由吕后裁决。吕后就顺理成章地掌握了朝廷和宫中大权。她本最先急于杀死一大批有功劳的将士，让所有人臣服自己。后有人劝阻不可，会遭到灭顶之灾，她就把魔爪首先伸向了后官，她怨恨丈夫的幸姬，嫉妒她们，在丈夫死后，将她们全部幽禁宫中，不许她们出官。对待戚夫人和赵王刘如意，就更加惨绝人寰了。
一日，戚夫人被吕雉派来的人拖进永巷里，关进女囚牢狱。戚夫人同奴隶一般，一天到晚必须舂一定数量的米，舂不到数量就不给饮食。娇嫩柔弱的戚夫人受尽了折磨，终日只能以泪洗面，苦挨时光。悲伤、痛苦、愤恨、寂寞交替地袭击着戚夫人，而此时儿子刘如意是支撑她活下去的唯一希望，盼着自己的儿子能救自己于水火之中。于是戚夫人作歌，每日不停地唱：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常于死为伍！相隔三千里，当谁始告汝！”
此时的戚夫人是何等的单纯，她不知道吕雉大权在握，心狠手辣，刘如意此时年幼无知，这纯粹是她的美丽幻想罢了，殊不知这样做不仅断送了自己，也给爱子惹来杀身之祸。“昔时横波目，今作流泪泉。”
很快这首歌就传到了吕雉耳朵里，她怒火中烧，虽说赵王如意现在年幼无知，但一旦长成，很可能对自己和儿子刘盈发难。万一赵王如意长大，利用手里的王权为自己的母亲报仇作乱，那还了得？于是，吕后当机立断，派心腹前往赵王封地传旨，召赵王如意入宫。
使臣奉吕后密旨到了赵王封地，转达圣意。此时的赵王如意虽为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都依靠丞相周昌主张。当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，因而当吕后征召了赵王时，三次都被周昌婉辞谢绝，一连三个使臣都被周昌一一挡回。但吕后是聪明过人的，这点事怎么能难得住她？她略施小计，来个釜底抽薪便解决了问题。
吕后先派使者召周昌入京，周昌只好奉旨上路，临行前嘱咐赵王，不要轻离封地。可是，周昌刚刚上路，第二个使臣便到赵府，召赵王进京。赵王失去了周昌的保护，便只有俯首听令，来到长安。
吕后心狠手辣，太子刘盈却是十分仁厚。刘盈对弟弟如意很友爱，听说母亲召如意进京，知道如意处于危险境地，得马上营救。仁爱的惠帝刘盈立即出官，在赵王如意到达之前，他亲自将如意接到宫中，对这个同父异母的兄弟予以保护。惠帝成天和他形影不离，吃睡都在一起，使得吕雉难以下手。