书城文学培根随笔集
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第10章 论结婚与独身

有妻室的人已经向命运之神交了抵押品。因为家庭是成就事业之大妨碍,许多人为家庭所累,便难以实现大抱负。无可否认,最有功于公众的事业是出自无妻无子之人。在情感和金钱两方面这些人都已经娶了公众并给以奁资了。然而依照道理,有子嗣的人似乎应当最关心将来,他们知道他们一定得把自己最贵重的保证交代给将来。

有些人虽然过的是独身生活,他们的思想却仅限于自身,将来对于他们来说是无关紧要的。有些人把妻室仅仅看做是必要的几项开销。尤有甚者,有些愚蠢而又贪婪的富翁竟然以没有子嗣为自豪,以为这样的话在别人眼里他们就显得更富有了。也许他们听过这样一些话:一人说,“某某人是个大富翁”,而另一人反对说,“是的,可是他有儿女之累”,好像儿女对那人的财富是一个削减似的。然而主张独身生活最常见的理由是自由,在某些自喜且任性的人看来尤其是这样,这些人对于任何的约束都很敏感,几乎连腰带袜子都觉得是锁链。独身的人是最好的朋友、最好的主人、最好的仆人,但是并非是最好的臣民。因为他们很容易抽身,差不多所有逃跑的人都是独身。

独身生活适于僧侣,因为慈善之举若先须注满一池,则难于灌溉地面。

独身于法官和知事则无甚关系,因为假如他们是易欺而贪污的,则一个仆人之恶将五倍于一位夫人之恶。

至于军人,在我看来,将帅激励士卒时,多使他们忆及他们的妻子儿女。土耳其人不尊重婚姻,这就使得他们一般的士兵显得更为卑贱。妻子和儿女对于人类确是一种训练。而独身的人,虽然他们往往很慷慨好施,因为他们的钱财不易消耗,然而在另一方面他们较为残酷狠心(做法官倒甚好),因为他们不常有用仁慈之处。

庄重的人,常受风俗引导,因而心志不移,所以多是情爱甚笃的丈夫。古人讲到尤里西斯时说,“他宁要他的结发妻子而不要长生不老”,大概就是这个原因。贞节的妇人往往桀骜不驯,因为她们自恃贞节。假如一个妇人相信她的丈夫是聪明的,那就足以保证她坚守自己的贞操及柔顺;然而假如这位妇人发现丈夫的妒忌心很重,她就永不会认为他是聪明的了。妻子是青年人的情人、中年人的伴侣、老年人的看护。所以只要一个人愿意,任何时候他都有理由娶妻。

然而也有一位古代哲人,当别人问他人应当在什么时候结婚时,他回答说:“年少不宜,年老不必。”这也可以说是一位智者了。我们经常看到,坏丈夫往往有一个好的妻子,这也许是因为这种丈夫只是偶尔出现,所以就更显得可贵;也许是因为做妻子的在遇到了这样的丈夫后,逐渐习惯为自己的耐心而自豪。但是有一点是不错的,就是这些坏丈夫必须是妻子不顾亲友之反对而自己选择的,因为只有这样的话,她们就只好对自己的失策加以补救了。