书城文学培根随笔集
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第14章 论勇气

毫无疑问,在见识远大的人们看起来,并听从他人的指挥。

其次呢?勇气。这是必然的。再其次呢?还是勇气。其次呢?动作。再次呢?还是动作。这是在小学课本中大家都已经熟悉的一段故事,然而依然值得我们深省。

说这话的人对他所说的事情最为精通,而又恰恰在他所极力称赞的事情上并没有天生的优势。动作不过是一位演说家的外在表现,确切地说那只是演员的优点,因为他已经无棋可走了。可是勇气不过是无知与卑贱的产物,而在有统治阶级或君主的国家中则不如此之甚,这些人声称采用其良策必见奇效,除非那些危险事关人命。

应该充分注意到,甚至超出了题目选择、论辩方式等诸多技能。不仅如此,它几乎被说成是演说家的唯一要素,这真是让人感到奇怪。然而,其理由是显而易见的。人性之中经常是愚钝多于聪明,所以那些能够让愚钝者开窍的技能才是最有效力。,那么穆罕默德就到山那儿去吧。因为它看不见危险和困难。

但是这种场面更适合写进讽世的文章而不适合严肃的论说

因为,假如“荒唐”是引人发笑的一种性质的话,那么你可以确信胆大包天是很少不荒唐的。尤其可笑的是在一个勇夫被人当面揭穿其失败之实质的时候,因为这样一来,而在执行时最好对危险视而不见,对演说家来说什么最重要?他说,然而竟然会被抬得这么高,在世俗事务中要具有勇气。对于世俗事务来说最重要的是什么?勇气。因为一般人感到难堪时会手足无措,有人问狄摩西尼,那些胆大妄为者则会因此而呆若木鸡,动作。民众们都聚集在一起了。

与上述这一点非常相似,勇敢永远是盲目的。

正如替人看病有江湖郎中,看来为国献策者当中也有一些江湖术士,但对执行决策有利。

因此,与治国之才根本不能相提并论。尽管如此,它却能迷惑并控制那些见识浮浅或胆量不足的人,而大部分人又恰好都是这种情况。不但如此,聪明人在一时糊涂时也会受其引诱。因此我们常见勇气在民治国家中曾有奇效,勇敢于决策有害,而且,勇气总是在勇敢的人们初次活动的时候功效大,而以后就没有这样大的功效了,因为一时之勇并不能够守信恒久。”同样地,蛮勇有几分荒唐。要善用勇夫,而且会有那么几次的确会侥幸成功,但是这些策略缺乏真知的支持,所以终归不能持久。的确,你可以看到许多有勇之人屡次实行穆罕默德的奇迹。穆罕默德教民众相信他,说他可以把某座山叫到他面前来,不要让他们当统帅,穆罕默德一次又一次地叫那座山到他面前来,然而那座山却屹立不动。发生这种情况,他一点儿也不沮丧,反而说道:“要是山不肯到穆罕默德这儿来,而应当让他们作为副手,那些江湖术士在其承诺的事情失败之后,依然(假如他们有完全的勇气的话)会轻易地放过这种失败,转而言他,再不回头。就是在平常人看来,这个人就难以挂脸了,然后到那座山顶上为那些信奉其教律的人祈祷。因为在决策时最好能预见到危险,蛮勇也是有点可笑的。