书城文学培根随笔集
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第35章 论言谈

有些人讲话只图博得机敏的虚名,却并不关心是否是对真理的探讨,仿佛语言形式比思想实质还有价值。有些人津津乐道于某种陈词滥调,而其意态却盛气凌人。这种人一经识破,就难免成为笑柄。真正精于谈话艺术的,是那些善于引导话题的人。同时又是那种善于使无意义的谈话转变方向的人。这种人可算作社交谈话中的指挥员了。单调无聊的谈话会令人生厌,因此,善谈者必善幽默。但这种幽默,并不意味着一切事物都可以拿来打趣。例如关于宗教、政治、伟人以及别人的令人同情的苦恼,等等,绝不应当作话题加以取笑。在有的人看来,如果说话不够刻薄,便不足以显示自己的聪明,其实这种习性应该加以杜绝。正如古人关于骑术所说的:“要紧拉缰绳,但要少打鞭子。”

那些喜欢出口伤人的人,恐怕常常过低估计了被伤害者的记忆力和报复心。谈话中善于提问,必能多有受益。而所提问题,如果又恰是被问者的特长,那就比直接恭维他还有利。这不仅能使听者获得教益,也能使被请教者感到愉快。但提问应当掌握好分寸以免使询问变成盘问,使被问者难堪。作为客厅中的主人,应当使在座的每个人都分享发表意见的机会,以免有人产生被冷落之感。遇到有人独占谈局,主人就应当设法将话题转移。还要记住,善于保持沉默也是谈话的一种艺术。因为如果你对于你有所了解的话题不动声色,那么下次遇到你所不懂得的话题保持沉默,人们也不会以为你无知。而关于自己个人的话题应尽量少讲,至少不要讲得不得当。我有个朋友,他总用这样的话讽刺一个自吹自擂的人,说:“这家伙真聪明,因为他居然对自己无所不知。”人只有在这样一种形式下宣扬自己,才可以不招致反感。这就是以赞扬他人优点的形式来衬托自己的优点。谈话的范围应当广泛,好像一片原野,每个人行走其中都能左右逢源。而不要成为一条单行道,只能容纳自己一个人。谈话时切不可出口伤人。我有两位贵族朋友,其中一位豪爽好客,就是喜欢骂人。于是另一位便经常这样询问那些参加过他家宴会的人,“请说实话,这次席上难道没有人挨骂吗?”等客人谈完,这位贵族就微笑说:“我早猜到他那张嘴,能使一切好菜改变味道。”

关于谈话的艺术,我们还应当注意到:温和的语言,其力量胜过雄辩。不善答问者是笨拙的,但没有原则的诡辩却是轻浮的。讲话绕弯子太多令人厌烦,但过于直截了当又会显得唐突。只有能掌握分寸的人,才算是精通了谈话艺术的人。