山姆·沃尔顿想到，如果在某些时刻，他在当时采取了不同的选择，将会有许多不同的结果。许多人同他一样在零售业开创自己的事业，但把公司发展到一定规模之后，他们就说“我已经赚够了”，于是将公司出售，去买下一座小岛坐享清福。事实上，山姆·沃尔顿也可以功成身退，和子孙们一起玩耍，或者同海伦一起把余生献给其他较为轻松的工作。然而，山姆·沃尔顿早已决定要把一生都献给零售业，献给沃尔玛，所以即便到了最后他也不会放弃努力。恐怕这世界上没有和山姆·沃尔顿一样的人了——从一个十足的新手起步，学习生意经，擦地板，记账，装饰橱窗，称糖果，管理收银机，装演店堂，安置设备，建立起一个具有如此规模和质量的公司，并且一直坚持到最后。他之所以会这么做，只是因为他喜欢这一切。
事实上，山姆·沃尔顿的成是用生命换来的。如果他想达到自己设定的目标，就会每天为之奋斗，费尽心思，坚持不懈。从每天起床开始，山姆·沃尔顿就想着要去改进一些东西。他一直被一种追求卓越的念头所驱使。牧师安抚人们的心灵，医生医治人们的疾病，教师启迪人们的智慧——每个人都要扮演自己的角色。而山姆·沃尔顿的角色，则是改变美国的零售业。
山姆·沃尔顿认为，唯一可以改善人们生活质量的办法，就是以正确和道德的方式来发展“自由企业”的机制，它对大萧条时期成长起来的人们来说真实可信。利用这一点，沃尔玛公司成为了一家绝无仅有的企业——提高了顾客的生活水平，为他们节约数以亿计的美元。同时，也改善了自己员工的生活水平。而顾客和员工这两大团体中的许多人又投资于沃尔玛公司的股票，并年年获利。
虽然，在沃尔玛公司工作的员工并不是每个人都发了财，但是有许多人购买了属于他们自己的第一辆汽车、第一幢住房，有些员工退休后获得了百万美元的利润分享。与绝大多数的公司相比，沃尔玛在更大程度上帮助了它的员工，这主要归功于一种可以称之为“升华了的个人利益”的思想。出于对“个人利益”的考虑，沃尔玛从一开始就看到了让员工分享利润对于公司的价值。同样，沃尔玛的员工相信公司的理想和目标，并且愿意身体力行地去实现，他们也从整个经历中得到一些精神上的满足——学会了站直身子，正视客户并和他们交谈，培养良好的自我感觉，这样的自信促使他们不断地改善自我。很多员工在沃尔玛公司接受了更好的学习和培训机会之后决定去读大学，或经营一家商店，或者学点想学的东西并开办自己的事业，或者去做一项引以自豪的工作。沃尔玛公司在这方面做得相当出色，可以说无人能及，他们填满了职工的钱包，也树立了他们的自尊。
就这一点来说，山姆·沃尔顿对自己选择为沃尔玛及零售业奋斗终身的选择感到十分自豪，对于如何度过此生的抉择感到很满足。
从经济大萧条走过来的这批商人改变了美国的零售业，其中就包括沃尔玛公司的山姆·沃尔顿，还有那些整日和他竞争的同行们，比如索尔·普赖斯、哈里·坎宁安和约翰·盖塞，他们共同为此做出了许多贡献。零售业的整个经营哲学由于优秀的折价零售商的产生而得以彻底改变。从一开始，沃尔玛的目标就是薄利多销，充分利用自己的力量，同供应商打交道，以便让他们为顾客提供最好质量的商品。所以，山姆·沃尔顿认为，沃尔玛是这些折价零售商中最优秀的一个。
◎总统自由奖章
山姆·沃尔顿，一个看似平常普通的人，在美国这个竞争残酷的国度里扎扎实实地一步步发展起自己的商业帝国，他把“为顾客着想”贯彻到底，由此也赢得了巨大回报。不幸的是，在山姆·沃尔顿晚年的时候，也就是1990年，他被监察处患有骨癌和脊椎瘤，不得不与之进行了两年之久的斗争。在病情确诊之后，山姆·沃尔顿知道自己的生命正在渐渐枯竭，但是他还是勇敢地面对病魔，充满乐观精神并尝试以新的方法去克服它们。在家人的鼓励下，山姆·沃尔顿配合一群优秀的医生进行了许多实验性的治疗。
虽然山姆·沃尔顿接受了治疗，但是他并不愿意和家人谈起自己的病情，或许是怕他们担心，或许是他还有比这更重要的事情去做。事实证明，第二个选择对山姆·沃尔顿更加重要。他将所剩不多的时间和精力都花费在了搭乘飞机巡视各家沃尔玛商店，以及和他喜爱的同事们聊天上了。到了1991年底，山姆·沃尔顿的身体已经不在允许他这么做，他再也无法像以前一样自由地巡查沃尔玛商店，再也不能像从前一样在凌晨三点的时候跑去和车队司机喝咖啡了。1992年3月初，山姆·沃尔顿的身体状况已日趋恶化，他甚至没有力气端起一杯水。就在此时，他得到了一生中最大的惊喜。白宫传来了消息，老布什总统即将启程赶往沃尔玛的总部本顿维尔，为山姆·沃尔顿授予一枚总统自由奖章。
山姆·沃尔顿的一生获得了许多奖项，而由总统亲自授予的总统自由奖章乃是其中的最高荣誉了，这也是美国公民的最高荣誉。在这种场合中，山姆·沃尔顿当然会邀请任何人参加颁奖典礼，但是人们不用问也知道他会邀请哪些人，自然是沃尔玛商店的同事们。颁奖典礼在1992年3月17日星期二早晨举行，地点在沃尔玛总公司的大礼堂内，这也是山姆·沃尔顿举行无数次星期六早晨会议的地方。几百位沃尔玛公司的同仁齐聚一堂，在这个特别的日子，他们对山姆·沃尔顿的爱戴令沃尔玛家族的人们为之动容。也可以说，他们的表现也让布什总统夫妇颇感意外，更不用说白宫的新闻记者团了。因为，这些和山姆·沃尔顿奋斗已久的沃尔玛人，用沃尔玛自己的方式给了总统一个最为热烈的欢迎仪式。
沃尔玛的企业文化当中包含喊口号的一项，即由山姆·沃尔顿带头大声高喊属于沃尔玛自创的口号。所以，当山姆·沃尔顿坐着轮椅和他们在一起迎接总统的时候，他们便用这种方式向总统以及山姆·沃尔顿致意，口号是这样的：
一个沃！
一个马！
一个特！
那是什么？
沃马特！
谁是上帝？
顾客！
虽然从布什总统夫妇的表情上来看，他们还不太习惯这种表达热情的方式，但是山姆·沃尔顿显然十分高兴，他在后来的讲话中将这一刻称之为“我们整个事业最荣耀的一刻”。是的，山姆·沃尔顿从来不会忘记将他所有的荣耀与公司同仁们分享。但这也是令人沉痛的一天。他必须坐在轮椅上被推上讲台，沃尔玛公司的员工们都已感觉到，这可能是他们最后一次和董事长呆在一起的时光了。当天，会场里洋溢着一种荣耀的气息，也有许多回忆与泪水。
在接下来的颁奖仪式上，老布什总统这样褒奖山姆·沃尔顿：
山姆·沃尔顿，一个道地的美国人，他具体展现了创业精神，是美国梦的缩影。他关怀员工，奉献社区，而希望与众不同是他生平事业的特色。通过设立拉丁美洲奖学金，他使人们更加接近，并与他人共同分享他所代表的美国理想。他是忠实于家庭的男人，企业的领导人，也是倡导民主制度的政治家。山姆·沃尔顿具有诚实、希望和努力工作的美德。美国向这位商业领袖致敬，祝他的生活和他的事业一样成功。
在此不久的几天之后，山姆·沃尔顿的身体彻底垮了，他不得不住进了小石城的阿肯色大学医院。然而，即使在他在世的最后几个星期里，他仍然很高兴地做他以前喜欢做的事。除了家人以外，在他去世前跟他谈过话的外人中，有一位就是当地沃尔玛商店的经理，他应海伦和几个孩子的请求，来和山姆·沃尔顿聊聊店内当周的销售数字。
获得自由奖章后不到三星期，也就是山姆·沃尔顿74岁生日后数日，他与癌症的抗争终于结束。4月5日星期日早晨，山姆·沃尔顿平静地走了——他面对死亡就像他面对生命一样地令人深有所感。相信无论任何人——他的家人，他的同事，他的竞争对手，他的顾客，以及所有对其有所了解的人都会深深地怀念这位伟大的零售商人。
正如老布什总统所说，山姆·沃尔顿，一个地道的美国人，他所展现的创业精神是美国梦的缩影。他具有诚实和努力工作的美德。美国应该向这位商业领袖致敬。
山姆·沃尔顿和他的早期追随者们提倡的基本都是这些为人做事的理念：勤奋、节俭、守纪律、忠诚、不断努力、不断完善自我。在店面管理、物流、采购等环节，无论顾客、员工还是供应商，几乎每个与沃尔玛打交道的人对此都很认同。时至今日，你在和沃尔玛当年的员工聊天时，仍然可以清楚地感受到：他们不仅是爱竞争的商人、聪明的零售专家、忠诚的员工，也是非常有教养、有思想的人。他们一开口，你仿佛就能听到山姆·沃尔顿本人的声音，看到山姆·沃尔顿本人的影子。
山姆对金钱的态度，多他儿时的成长环境有很大的关系。山姆童年最深刻的记忆是，沃尔顿全家上下尽可能地为赚取每一个美元而忙碌着。母亲想到一个主意开一家小牛奶店，为此学龄前的山姆很早就起来挤牛奶，母亲负责加工和装瓶，山姆负责送奶的工作。到七八岁的时候，他开始给订户送报刊杂志。进了大学之后，山姆的业务更加广泛了，当了餐厅的侍应生，游泳池的救生员，在经济上再也不依靠家庭了。艰辛的岁月，从来就不白白光顾一个人。当山姆已在世界上崭露头角，准备做出自己的一番事业时，他早已对一个美元的价值怀有一种强烈的、根深蒂固的珍重态度。他对金钱的这种态度也是沃尔玛成功很关键的一个因素，从创建沃尔玛的第一天起，山姆就明确必须始终保持沃尔玛的价格比任何一家商店的价格都低。沃尔玛全心全意地致力于“天天低价”。这种思维，现在成为沃尔玛公司经营哲学的基础。当沃尔玛晚年回首往事时，他曾这样对别人说：“要是我们有充足的资金，或者要是我们成为一家大公司的子公司——这是我曾经想这样做的——我们也许甚至不会打算在小城镇开设商店。结果就会失去在这些小城镇获得的商业机会。我们得到的第一个巨大教益是，在美国的小城镇里存在着许多许多的商业机会，它比任何人包括我本人所想象的要多得多”。
干什么事是一回事，怎么干是另一回事。几十年如一日，沃尔玛维系着很强的自尊：所有商品都要实行廉价销售，不能有另外的店出售比沃尔玛更低价的商品。当顾客想到沃尔玛商店，他们就会想到低廉的价格和保证满意。沃尔玛始终坚持自己的做事方式，决不随波逐流。经理们办公的场地总是最简陋的，那个在货架前铲货的人往往就是那家商店的经理。节省每一笔开支，而且始终如一，使得沃尔玛与一大批当时很活跃的零售商区别开来。
山姆·沃尔顿弟弟巴德·沃尔顿回忆时这样说，“我们干过一切事情。我们清洗橱窗，打扫地板，布置橱窗。我们也干所有储藏室要干的活儿，登记入库货物，干经营一家商店要干的所有活儿。我们必须把开支限制在最低限度上。这是我们数年以前就开始做的。我们就是以降低经营成本的方式赚取利润。这方面山姆总是很有办法。他总是尝试做一些别出心裁的事情。”
山姆虽然是老板，但他时时刻刻以身作则来降低公司成本。那些早期在沃尔玛工作的人们，就意味着拿很低的工资，没有太多保障。为此，山姆招致了一些批评，甚至恶意批评。可是山姆却坚定不移。他知道做公司生存是最重要的，没有不犯错误的员工，也没有不出现失误的公司。但是，如果你丢掉为顾客节约每一个铜板这个商业的根本，则必输无疑。
为顾客多节约一个铜板，是一条看起来简单，而又意味无穷的信念。沃尔玛成功的故事，说到底是一个以心比心，不断寻求更大满足顾客需要的故事。为顾客节约每一个铜板的努力是没有尽头的。这正是商业的实质和最基本的动力。
◎不要让财务危机毁了企业
企业的发展过程中，财务问题至关重要。有很多企业都是因为财务问题处理不好走向灭亡的。对于零售企业来说，其财务管理活动还是比较简单，就是赚取资金差价。赚取资金差价就等于在为股东创造财富。如果能多、快、好、省地赚取资金差价，就是在为股东多快好省地创造财富，企业价值或者股东财富最大化的财务管理目标就得到了实现。问题是如何又多又快地赚取资金差价呢？沃尔玛的经营战略及其成长历程或许能够给予比较好的诠释。
沃尔玛的发展和壮大是靠““天天平价，始终如一”的经营理念实现的。从沃尔玛的创建到沃尔玛的发展壮大，不管是山姆在位还是其他接班人在位，这个经营理念一直没有任何改变。所谓天天平价是指沃尔玛零售店里的商品比竞争手的售价要低，但并不是低于经营成本的亏损销售。以市价300元一件的白酒的为例，供应商给一般商家的价格为130元左右，这些商家还要收取入场费、上架费等不确定的费用。沃尔玛没有这方面费用，得到供应商的报价只是100元。与竞争对手相比，沃尔玛采取不收其他费用的策略，赢得了在商品进价方面30元的相对优势。如果沃尔玛白酒进货流程的运作成本远远低于30元的话，其相对价格优势就凸显出来了，这为天天平价经营战略打下了坚实的基础。
按照一般的企业经营理念，在获得了比较大的相对价格优势后，企业都是提高比竞争有较高的销售利润。但是沃尔玛却不是这样的，它的销售利润甚至还要低于竞争对手，因为其采用比竞争对手低20%左右的差价销售商品。沃尔玛这样做主要有两个目的，一是通过提供更高价值的服务，进一步拉开与竞争对手的距离，提升顾客的满意度和忠诚度，引导消费者更多地、重复地购买沃尔玛的商品，使沃尔玛更多的商品更好地、更快地周转起来，为财务目标的最大化提供动力。二是让消费者感觉沃尔玛出售的每一件商品都物有所值。
在供应商送货到沃尔玛的时候，沃尔玛没有收取供应商的进场费等费用，这些费用就需要依靠内部灵活高效的流程管理来消化，沃尔玛以其卓越的流程运作做到了这一点。在商品损耗方面，竞争对手的商品损耗率为2%，沃尔玛为1.1%；在人工成本方面，沃尔玛1.8万平方米营业面积可经营约2.5万种商品，营业员人数只有300人，而同样经营规模的我国商业企业一般需2000人左右；在运销成本方面，竞争对手一般为销售额的5%，沃尔玛为1.5%；在经营成本方面，沃尔玛经营成本占销售额的15.8%，而绝大多数零售企业的经营成本都在40%左右。沃尔玛的低价格是成本节约和规模效益的自然结果。。