有一天，底比斯城的妇女都出来祭拜女神雷托和她的双生子阿波罗和阿尔特米斯。尼尔贝也带着她的侍女出来了。她穿得光彩照人，鲜艳明丽。尼尔贝站在祭拜的妇女们中间，环顾四周，露出得意而骄傲的目光大声说：“你们给雷托献上祭品，为什么不向我顶礼膜拜？我的父亲是唯一可与神祇们一起用餐的凡人。我的母亲也像天上闪闪发光的星座一样。宙斯是我的祖父，他又是众神之祖。卡德摩斯的城池，包括所有的城墙都属于我和我的丈夫。它们是由于我们弹奏古琴才黏合而成的。我的宫殿里珍藏着无数的珍宝。我身材漂亮，如同一位女神。我有七个如花似玉的女儿，七个体魄强壮的儿子，不久我将有七个女婿，七个媳妇。请问，哪个神仙能够跟我相比？命运女神如果要毁灭我的一切，那她还得忙碌一阵，否则不是那么方便的！所以你们应该撤掉祭品！散开回家去！再不要让我看见你们做这类蠢事！”
妇女们听完她的话，都惊恐地撤掉祭品，悄悄地回家去了，不过心里都在默默地祈祷女神不要生气。
而女神雷托和她的子女已经用一双神眼，把远方底比斯发生的一切都看得清清楚楚。他们决心让尼尔贝受到惩罚。阿波罗兄妹二人来到了卡德摩斯的城墙和城堡。城门外是一片宽阔的演武场，尼尔贝的七个儿子正在那里嬉戏。大儿子正骑着快马绕圈奔驰。突然，他双手一抬，缰绳“啪”的一声滑落，原来一枝飞箭射中他的心脏。他顿时从马上跌落下去。他的兄弟在一旁听到空中飞箭的声音，立刻伏鞍逃跑，可是仍被一枝飞箭射中，当场毙命。另外几位兄弟也都被箭射中，倒地而亡。第七个儿子还是个小男孩，他看到这一切，吓得急忙跪在地上，伸开双手，哀求着：“神哟，请饶恕我吧！”哀求声尽管打动了射手，可是利箭已经射了出去，男孩倒在地上死了，只是痛苦最轻。
不幸的消息很快传遍了全城。孩子的父亲底比斯国王听到噩耗，悲伤之至，拔剑自刎而死。尼尔贝也久久不能理解她的不幸。她不相信天上的神祇竟有如此大的威力。等她明白过来以后，便跑到野地里，抱住儿子的尸体亲吻他们。
这时，她的七个女儿穿着丧服来到她的身旁。尼尔贝看到女儿，苍白的脸上突然闪出一种怨恨的光芒。她忘乎所以地看着天空，嘲笑着说：“哼，我即使遭到了不幸，也胜过你的幸福！我还有七个女儿。”
话还没说完，空中就传来一阵弓弦的声音，一个女儿紧紧地捂着胸口，无力地瘫倒在一个兄弟的尸体旁。另一个女儿急忙奔向不幸的母亲那儿，想去劝她不要再对神不敬，可是一枝无情的箭射来，她也一声不响地倒了下去。其余的几个也相继倒在死去的姐妹身边。尼尔贝孤零零地坐在她丈夫、七个儿子和七个女儿的尸体中间。她伤心得突然变得僵硬了：头发在风中一动不动，脸上失去了血色，眼珠木然地瞪视着。生命离开了她的躯体，血液在血管里冻结，脉搏停止了跳动。尼尔贝变成了一块冰冷的石头，全身完全僵化，只是僵化的眼睛里不断淌着眼泪。一阵旋风将她吹到空中，又吹过了大海，一直把她搁在一座荒山上，下面就是悬崖。尼尔贝成了一座石像，静静地站在山峰上，直到现在还淌着悲伤的眼泪。
皮尔修斯
皮尔修斯是宙斯的儿子。出生后，他的外祖父阿格里西尔斯，即亚格斯国王，将皮尔修斯和他的母亲达娜尔装在一只箱子里，投入大海。因为一个神谕告诉国王：他的外孙将会夺取他的王位并谋害他的生命。宙斯保佑着在大海中漂流的母子，引导箱子穿过风浪，最后箱子一直漂到塞里福斯岛，靠近了海岸。波吕得克忒斯正在捕鱼，他看到水里漂来一只木箱，就连忙把它拉上海岸。波吕得克忒斯娶达娜尔为妻，并悉心地抚育皮尔修斯。
皮尔修斯长大成人后雄心勃勃，决心砍下女妖墨杜萨那颗丑恶的脑袋。
从仙女那里，皮尔修斯得到了三件宝贝。他背上神袋，穿上鞋，戴上狗皮盔。这样就可以随心所欲地飞翔，看到自己愿意看到的人，而别人则看不到他。此外，他又从赫尔墨斯那里得到一副青铜盾。他用这些神物把自己武装起来，向大海那边飞了过去。皮尔修斯发现墨杜萨正在睡觉。她的头上布满了鳞甲，没有头发，头上盘着一条毒蛇，任何人看到她都会立即变成石头。皮尔修斯知道个秘密。他背过脸去，然后用光亮的盾牌作镜子，清楚地看到墨杜萨。雅典娜又指点他怎样动手，所以他顺利地割下了女妖的头。
皮尔修斯小心地把墨杜萨的头颅塞在背上的神袋里，离开了那里。他一路飞行，来到埃塞俄比亚的海岸边。这是国王刻甫斯治理的地方。皮尔修斯看到耸立在大海之中的山岩上捆绑着一个年轻的姑娘。海风吹乱了她的头发，姑娘泪流不止。皮尔修斯为她的年轻美貌所动心。
原来是海神派了一个妖怪，吞没了陆上的一切。神谕宣示：如果想使国家得到解救，必须把国王的女儿安德洛墨达丢给妖怪喂食。国民顿时闹得沸沸扬扬，纷纷要求献出公主，拯救全国。绝望之余，国王只好下令将她锁在这里。
姑娘的话刚刚讲完，滔天的海浪滚滚而来。海水中冒出了一个妖怪，宽宽的胸膛盖住了整个水面。
皮尔修斯对国王说：“姑娘如果是自由的，并愿意挑选配偶的话，她一定会首先看中我。她现在这个样子，我要向她正式求婚，并愿意前去搭救她。你们愿意接受我的条件吗？”公主的父母庆幸遇到了救星，连连点头，不仅答应把女儿许配给他，还答应把王国送给他作为嫁妆。
说话间妖怪已经游了过来。年轻人见状便用脚往上一蹬，腾空而起。三下两下就把妖怪杀死了。皮尔修斯飞到海岸边，救出了姑娘。他受到隆重的款待，成了宫廷里的贵客佳婿。
正当婚礼在欢乐地举行时，王宫的前厅里突然骚动起来，并传来一声沉闷的吼声。原来国王刻甫斯的弟弟菲纽斯带了一批武士闯了进来。他从前曾经追求过安德洛墨达，在她危难时却舍弃了她。现在他又来重申自己的要求。
他在疯狂中用尽全力，朝皮尔修斯掷出他的矛。可是他的眼力不好，长矛一下子扎进垫子里。皮尔修斯背靠一根大柱，奋力阻止他们前进，杀死了一个又一个进犯的敌人。后来，他看到自己单凭勇力已经不起作用，于是决定拿出最后一招。他从神袋里取出墨杜萨的头，朝着逼近的对手伸了过去。他用这种办法把最后的一批人变成了僵硬的石块。直到这时，菲纽斯才后悔不该这样无理取闹，挑起事端。
菲纽斯左躲右闪，不想看到那可怕的头颅，可是终于没有躲过。顿时，菲纽斯神色恐怖地变成了石头，站在那里，双手下垂，完全是一副卑贱的奴仆模样。
皮尔修斯终于能够带着年轻的妻子安德洛墨达回乡了。长久幸福的日子在等待着他。但他仍不能避开给外祖父阿格里西尔斯带来的灾难。外祖父由于害怕神谕，悄悄地逃亡外地，到了彼拉斯齐王那儿。当时，这里正在举行比武。皮尔修斯看到后十分高兴，他抓过一块铁饼扔出去，不幸正好打中了外祖父。不久，他就知道了他所杀害的人是谁。他深深哀痛死者，把他安葬在城外，并且交换了他所继承的王国。从此以后命运之神再也不妒忌他了。
忧伤的七弦琴
最初，只有神才会发明乐器，也只有神才能弹奏出美妙的音乐。
后来，陆续出现许多凡人，他们在艺术上的造诣，超然卓绝，足以和善解音律的神们相抗衡。在这些凡人之中，最杰出的当属欧弗尔斯。除了神外，欧弗尔斯是举世无双的。当他和着琴声歌唱时，没有任何东西能抗拒他。他的歌声不但能感动生物，甚至连无生物都为之振作。山石因他而滚动，河流也为之而改道。
有一次，他坐船在大海上航行。当船上的英雄们感到身疲力竭，或是遇到难于划桨的情况，他便奏起七弦琴，优美的旋律就会使他们精神振作，卖力划桨，乘风破浪而行。
后来，他邂逅了优丽迪西。他用优美的琴声向他心爱的少女求婚，没有任何少女能够抗拒他歌声的魅力。于是，他们结婚了。可不幸的是，他们夫妻的恩爱生活非常短促。婚礼行完之后不久，新娘子和新郎在草地上散步时，被一条毒蛇咬伤了，然后她就这样撒手西归了。欧弗尔斯悲痛欲绝，他无法忍受丧妻之恸。他决心冒险赴冥府，企图带回优丽迪西。于是，他踏上可怕的地狱之行。