岳飞，古代著名爱国将领，宋朝杰出的抗金民族英雄，为国家建立了卓越功勋。
岳飞出生后不满一月，家乡遭了大水。从此，本来就不富裕的家庭，陷入了贫困的境地。岳飞童年时期就参加劳动，常到野地里去拾柴割草，稍长大一点儿又耕田种地。
贫困的生活并没有减少岳飞强烈的求知欲望。缺钱买灯油，他就拾取枯柴晚上燃点照明，由父亲教他识字。当他能够自学时，就更加勤奋，往往读书到半夜，甚至通宵不寐。他特别爱读《左氏春秋传》，并喜欢研究孙、吴兵法。
《左氏春秋传》又叫《左传》，是秦代以前学者用来解释儒家经典《春秋》的三传之一。这部书提倡德义，主张从成败中汲取经验教训，推尊中央王朝，叙述了许多古代打仗和人物的故事，十分引人入胜。书中的这些故事和人物深深地吸引着岳飞，使他手不释卷，反复探究其中的道理，不知不觉地在他的心灵中埋下了忠义为国的种子。
岳飞少年时期就喜欢学习军事，钻研兵法，很早就娴熟孙、吴兵法，这就为日后的军事指挥打下了良好的基础。
岳飞从小就热爱劳动。长期的劳动，使他受到很好的锻炼。他身体结实，力气超人。在少年时，就已能拉开三百斤的硬弓和八石的腰弩。
离岳飞家不远的永和乡，有一位老人名叫周同，擅长弓箭。岳飞便拜他为师，很快就学会了一手好箭法，并能左右开弓。
岳飞的外祖父姚大翁，特别喜爱岳飞，他特地请当地的神枪手陈广给岳飞传授“技击”。在陈广的精心指导下，不久岳飞的枪法就非常高超，成了远近闻名的“无敌枪手”。
年轻的岳飞平日少言寡语，深沉宽厚，但生性刚直，心里想说什么，决不有所顾忌。他很有礼貌，对师长非常尊敬。
良将出寒门，岳飞少年时期的生活经历，对他以后成长为一个智勇双全的名将，是很有影响的。
岳飞生活的时代，正面临着金兵的大举入侵。金兵来到中原后一路烧杀抢掠，人民生活于水深火热之中。离开老师后，岳飞顺应国家的召唤从了军。开始，他在东京当一名小小的军官。
有一次，他带了一百多名骑兵，在黄河边训练。忽然对面喊声冲天，尘土飞扬之处来了大队金兵。士兵们都吓呆了，一个个站在那里瑟瑟发抖。岳飞知道此时稳定军心最重要，就不慌不忙地说：“敌人虽然多，但他们根本就不知道我们的兵力到底有多少。我们可以趁他们还没做好准备的时候快速击败他们。”说着，就带头冲向敌阵，斩了金军一名将领。士兵们备受鼓舞，也冲了上去。金兵虽然强大，但一路南下还从没遇见过如此骁勇善战的劲敌，早就被吓得魂飞魄散，几个回合下来就纷纷落荒而逃。这一战打得相当漂亮，岳飞未损失一兵一卒，便把金军杀得七零八落。这样一来，岳飞的勇敢出了名，他的声望大大增加。
转眼间又过了几年，岳飞在宗泽部下当将领。宗泽很器重他，对他说：“像你这样智勇双全，即使古代名将也不过如此。但是光靠冲锋陷阵，毕竟不是常胜的办法。”为此，他交给岳飞一份古代的阵图，说：“你拿这个去好好研究一下。”岳飞接过阵图，向宗泽道了谢。宗泽接着说：“按照阵图作战，这是兵法的常规。至于灵活运用，随机应变，还得靠当将领的多多用心研究。”岳飞听了，连连点头，表示赞同。
岳飞跟宗泽一样，始终把抗金作为自己的职责。宋高宗即位以后，他就马上写了一份奏章，希望高宗能亲自率领宋军北伐，激励士气，恢复中原。在奏折中他还批评了黄潜善、汪伯彦一伙投降派的主张。奏章呈上去，宋高宗不但不听，反而嫌岳飞小小将官，多管闲事，革了他的军职。宗泽死后，岳飞归东京留守杜充指挥。杜充是一个贪生怕死之人，金兵刚刚大举进攻，他就逃到了建康。当金将兀术攻打建康时，杜充又无耻地向金军求降。杜充手下的将士四分五裂，只有岳飞的队伍仍旧坚持在建康附近战斗。趁兀术北撤的时候，岳飞跟韩世忠配合，把兀术打得大败。然而单靠这一小股力量抵抗简直是杯水车薪。金兵北撤以后，宋高宗从温州回到临安。金朝在中原地区立了一个傀儡皇帝刘豫，国号大齐，充当金朝的帮凶，骚扰南宋地界。岳飞率领将士多次打退了金齐联军，建立战功。到他三十二岁的时候，已经从一个普通将领提升到节度使的地位，跟当时的名将韩世忠、刘光世、张俊并驾齐驱了。
●好汉施耐庵
施耐庵是我国历史上著名的小说家。他在小说《水浒传》中塑造了一百零八位栩栩如生的英雄人物。他们的故事在民间久久流传。《水浒传》也成为我国古代四大名著之一。
苏州城阊门外，怀胥桥北施家巷有一户施姓人家，是孔子七十二弟子之一施之常的后裔。这一支传到施耐庵的父亲已是十四世。元成宗元贞二年（公元1296年），施家添了一个男丁。一位老秀才给婴儿起了个名字，叫彦端，意思是这孩子长大了，定是位行为端正的才子。这个襁褓中的彦端，就是后来写出千古名著《水浒传》的施耐庵。
施耐庵七岁时，家里贫穷，无法上学。但他天资聪明，刻苦好学，经常借书看，遇到不懂的就向当地比较有学问的人请教，有时还到学府去旁听。就这样，他读了《大学》、《论语》、《诗》、《礼》等许多书。十三岁时，已能在大庭广众之中，对答如流，下笔如神。
施耐庵十三岁那年，父亲把他送到私塾读书。私塾先生是个武举出身的老人，壮年时因打抱不平，误伤了一个“鞑子”才隐姓埋名，到此地教书。
一天早上，施耐庵听到后院内有风声，却不见树叶飘动，他对着门缝朝院内望去，原来是先生在练功。先生手舞钢鞭，风声“呼呼”，人影难分。
先生练完鞭后，又打起拳来，只见他挥掌向一块大石劈去，“咔嚓”一声，掌到石裂，施耐庵惊呆了、先生练完功后见到他，问他为什么呆在这儿。施耐庵见瞒不过去，只好直说：“学生看先生练功入了迷，站在这儿发呆。”说完他就求先生教他武功。
先生不肯教他，施耐庵并未灰心，从此他每天早起偷看先生练功，白天学习，晚上就模仿着练，这样坚持了三年，竟也练出了名堂。
有一年清明节，先生放学生一天假，让他们到郊外春游。施耐庵和同学们正在赶路，忽听到“救命”的喊声。原来是个恶少在强抢民女，好多来劝阻的人都被恶少打伤了。施耐庵见了，怒火中烧，他赶忙上前喝道：“光天化日强抢良家女子，天理难容，快放了她！”那恶少见是个书生，不放在眼里，举起一块石碑，朝施耐庵猛砸过去。可施耐庵并不慌乱，闪身跳出圈外，同时挥掌朝石碑劈去，只听“咣当”一声，石碑劈成两半。那恶少大吃一惊，见势不好，吓得抱头鼠窜。施耐庵刚要追，被先生叫住。
施耐庵连忙跑来，跪在先生面前说：“学生出来惹事了，望先生恕罪。”可先生并没有责备他，还称赞道：“我因几个败家的徒弟而冷了心，本不想再收徒，今见你如此见义勇为，我就收下你这个徒弟吧。”从此，施耐庵在老先生精心培养下，不仅能写一手好文章，还练成了一身好武艺。
元文宗至顺二年（公元1331年）春，年已三十六岁的施耐庵，上京应试。天从人愿，秋闱一举告捷，不久，朝廷派施耐庵到钱塘担任县尹。但是，只当了两年，由于他不愿昧心事权贵，便愤然辞官而去。
施耐庵从钱塘弃官回来，在苏州城东南隅的施家桥开学授徒。四乡八邻，纷纷慕名前来投师。一天，一位商人领着个十四五岁的少年，前来拜谒施耐庵。这个商人姓罗，是山西太原人，经常往来于苏杭做生意，久闻施耐庵大名，这次专程把儿子罗贯中带来投师求学。施耐庵见罗贯中生得眉清目秀，谈吐文雅，心中十分喜爱。
冬去春来，施耐庵痛感自己有志救民，无处展才。有一天，他路过书铺，看到不少手抄元人话本，其中有一本名叫《张叔夜擒贼》，是讲梁山泊宋江等一百零八人故事的。他不惜高价买了回来，打算以此为线索，把其他有关梁山泊故事的话本内容加以糅和，写出一部《江湖豪客传》。
施耐庵在施家桥大部分时间和精力，都花在写作和修改《江湖豪客传》上，眼看全书即将写完，他又觉得书名不够含蓄，想换一个。罗贯中看出了老师的心思，就向他建议说：“老师，书名就叫《水浒传》吧！”施耐庵觉得这个意见很好，说：“水浒，就是水边，含有‘在野’的意思，还有典故，诗经上有‘古公亶父，朝来走马，率西水浒，至于岐下’，是歌颂周代发祥史的。这书是写起义英雄的，叫它‘水浒’，非常合适！”
施耐庵死后，罗贯中把施耐庵留下的书稿做了一番整理后，即动身到全国的刻书中心——福建的建阳去，准备把《水浒传》刻印出来。可是，这里所有的书坊，没有一家敢承受。
过了一百五十年，《水浒传》才由坊间刻印出版。可惜的是，这个最早的《水浒传》版本，几经改朝换代，人世沧桑，现在只剩下一个五回残本。明万历十年，有个化名“天都外臣”的人，根据民间抄本，自己写了个序，重新刻印问世，这就是我们今天看到的古本《水浒传》。
●不愿当官的医学家李时珍
李时珍，明代著名医学家。他撰写的《本草纲目》被外国人称为“中国的百科全书”。
李时珍出生在一个医学世家。父亲李月池有丰富的医疗经验，对药物很有研究。李家的园子里栽着各种各样的花草，如牡丹、芍药、水仙、山茱萸等，差不多一年四季都开满了花。这是李月池为研究药草而栽培的。李时珍小时候常常跟在母亲后面，为这些花草浇水。他一天几次跑到花盆旁耐心地观察它们怎样抽条，怎样长叶、开花。当他看到一种新奇的花儿开放的时候，就情不自禁地大叫：“开喽！爸爸的花开喽！”父亲看儿子这样喜欢花草，就有意识地给他讲述有关花草的知识，认真地回答他提出的问题。
渐渐地，李时珍开始懂得：世上的许多花草，原来是可以作药给人治病的呀！
在贫苦环境里长大的李时珍，看见穷乡邻们的真诚待人，看见官僚地主的仗势欺人，他的感情自然倾向穷朋友们一边。他看到父亲耐心地给穷人治病，深受感动。因此，他常常对附近的渔民伯伯说，长大以后，一定像爸爸那样，一心一意给他们治病。
但是李月池并不愿意儿子继承家业当医生。当时，做医生的社会地位很低，李家几代做医生，常常受官僚和富人的气，不但穷了几辈子，还被人瞧不起。有钱有势的豪门贵族，传唤医生像对待奴仆一样，真叫人受不了。他打算让李时珍走做官的道路，使他们李家能扬一下眉，吐一口气。李时珍十二岁那年，父亲就向他说明这个意图，要他念八股文，好去参加科举考试。
听了父亲的话，李时珍当即回答道：“我不想做官，那些做官的人欺压百姓，不是好东西。”可是，李月池实在不愿意儿子再当医生。他讲了许多医生被人轻视的故事，想让独生子抛弃学医的念头。
李时珍十四岁那年，考取了秀才。这使父亲李月池感到非常高兴。但是，在以后的举人考试中他却屡屡失败。李时珍第三次参加举人考试，李月池亲自陪着儿子到武昌去。父子俩在武昌呆了一个月，直到发榜为止。可是，李时珍仍然名落孙山。
从此以后，李月池只好答应儿子跟他学医了。李时珍立志要做个像华佗那样的神医，学习非常刻苦，进步很快。
李时珍从二十岁起，就独立给人看病了。正巧这一年家乡发大水，又流行瘟疫，百姓贫病交加，生活十分困苦。李时珍拿出全副精力给穷人看病，深受父老乡亲的爱戴。
所以每天慕名找他看病的人很多，尽管很忙，李时珍还是一有空闲就专心读书，并摘录笔记。到他三十五岁时，古代的医书药书，他几乎读遍了。他发现好些医药书并不完全可信，需要补充和整理。
为了获得真实的知识，李时珍决心到各地去游历，增长见识。他不怕艰险，足迹遍及湖北、河南、安徽、江西、江苏等地。通过实地考察，他弄清了书本上没有解决的许多问题。
李时珍最终花了整整三十年的功夫，记下了几百万字的笔记，经过一遍又一遍修改，到他六十一岁那年，终于写成一部中药巨著《本草纲目》。这部书在他逝世以后才得以刊印出来。
《本草纲目》全书共分16部：动物药6部，植物药5部，矿物药2部，其它药3部。全书包含着丰富的动植物知识。这部书已经译成许多种文字，流传于全世界。它至今仍然是经常被人们查阅的医药书籍，受到各国人民的重视。
●名将戚继光
戚继光，明代著名爱国将领，军事家。1528年出生于山东，祖籍安徽定远县。他不仅是一位战功赫赫的名将，且著述颇丰，大有建树。
戚继光的父亲戚景通在正德、嘉靖年间，曾在山东、大宁、京师等地历任军职，官至神机营副将。当时明朝官场弥漫着贪污贿赂的恶浊空气。戚景通不愿同流合污，嘉靖十七年，以终养老母为由，请告还乡。这时，在明王朝北方，鞑靼不断用重兵大举南犯，严重威胁着明王朝西北边境。戚景通回乡后，虽是晚年，仍然忧虑国家安危，他摒弃一切俗务，总结自己的军事经验，潜心研究对付鞑靼入侵的对策。
戚继光出生时，父亲已经五十六岁。戚景通白头得子，欣喜异常。他对自己的儿子寄予了殷切的期望。戚继光少年时，父亲就经常给他讲，武将必须有舍身报国的高尚气节，打起仗来应有身先士卒的勇猛精神。这位爱国老将希望儿子将来能继承和发扬自己的事业。他对戚继光的要求十分严格。
当戚景通告老返乡时，祖居的房屋已近百年，很是破旧。次年，他打算修缮一下，命工匠安设四扇镂花门户。这年戚继光十二岁，已经开始懂事了。工匠们对戚继光说：“公子家是将门，请安设十二扇镂花门户吧！”戚继光向父亲提出这个意见。父亲严厉斥责儿子这种图虚荣、讲排场的想法，说你将来长大成人，能世守此业，我就满意了。如若不然，贪慕虚荣，连这点儿家业也会保不住的。戚继光默默地接受了父亲的批评。
戚继光十三岁那年订婚了。外祖父家送他一双考究的丝履。戚继光穿着这双丝履走过庭前，父亲看见了，十分生气地批评他：“小孩子穿这么漂亮的丝履干啥！现在就想穿丝履，将来就要着锦衣，吃肉食，你父亲清白一世，一定不会满足你的要求。你就势必要侵占士卒的粮饷，以满足自己的欲望。”老人接着伤心地说，“这样下去，就难以继承我的事业。”父亲后来虽然弄清丝履是外祖父家送的，又是母亲叫戚继光穿的，还是将丝履毁裂，不让戚继光从小养成奢侈享受的坏习惯。
戚继光一面刻苦学习武艺，一面立志发愤读书，以求继承父亲的业绩。十五岁时，戚继光以深通经术名扬于家乡一带。
父亲戚景通去世后，戚继光依照朝廷惯例继承了父亲的职位，开始了金戈铁马的军旅生涯。
在戚继光十七岁的时候，到登州（在现在山东省）当了一名军官。十年以后，他又升了官，管理三营二十五卫所，负责明朝的海防。
当时，明朝海防空虚，兵纪败坏，守卫山东沿海的士兵，多半是老弱残兵，纪律十分涣散。
戚继光一到任，就决心整顿军队。可是，一些军官看戚继光个头不高，又那么年轻，并不把他放在眼中，常常违抗军令。在这些人中，还有一个是戚继光的远房舅父。