“怎么样了？他后来离开马赛，摩莱尔先生不知道他干的坏事，给他写了推荐信，于是，上西班牙的一家商行当出纳。法西战争期间，他受雇向法军供应部分军需品发了财，他拿这笔钱做债券生意，本钱翻了三四倍。他先娶了那商行老板的女儿，后来妻子死了，又同一个寡妇结婚，就是纳尔戈纳夫人。现在的丈人塞维约先生是当今国王的侍从，非常得宠。唐格拉本人已成了百万富翁，还被封为男爵，所以他现在是唐格拉男爵了，在蒙勃朗路有一幢府邸，马厩里有10匹马，候见厅里就有六个跟班，他钱柜里的钱多得不知道有几千几百万。”
“啊！”长老用一种异乎寻常的声调说，“他幸福吗？”
“唉，幸福不幸福的，谁能说得清楚呢？倒霉也好，走运也好，这都不往墙外传的，墙壁虽有耳朵，却没有舌头。如果说发财就幸福，那唐格拉就是幸福的了。”
“费尔南呢？”
“费尔南，他的经历不一样。”
“卡塔卢尼亚村的一个穷渔民，既没有钱，又没有受过教育，他是怎么发迹的呢？说句老实话，我想像不出来。”
“谁都没有想到，肯定他的身世中有什么很不一般的秘密，只是别人都不知道。”
“但从表面迹象看，他是怎么一步步爬上去，最后成了阔佬或者是大亨的呢？”
“两者兼而有之，先生，他现在两样都有了，要钱有钱，要势有势。”
“你说的也太神了吧？”
“事情本身就很神，您听我说下去，慢慢地也就明白了。皇帝回来前几天，费尔南已经被召应该服兵役，可是波旁王室的时候仍旧让他安安静静地在卡塔卢尼亚村呆着，拿破仑回来后发布了急紧征兵令，费尔南只得从军走了。我一样，也入伍走了，但是我年岁比费尔南大，又刚娶了我那可怜的老婆，所以我只是被派到海防线上。费尔南被编入作战部队，随他所在的团上了边境，又参加了利尼比利时地名，1815年6月15日拿破仑在此与普鲁斯军会战，数日后即为著名的滑铁卢之战。战役。仗刚打完的那天夜里，他在一位将军的门前站岗，这位将军早已私通敌军。就在这天夜里，将军准备投诚英军，他要费尔南护送，费尔南答应了，于是离开岗哨，跟随将军投敌。要是拿破仑仍旧在位，费尔南准会被送上军事法庭，可后来还是波旁王室当政，他得到了提拔，回法国的时候他挂上了少尉肩章。那位将军非常得宠，对他一直很关照。由于将军的保荐，1823年法西战争的时候他升为上尉，这个时候唐格拉正在西班牙开始做他的投机生意。费尔南是西班牙血统的，他被派到马德里去侦察西班牙人的民意。到了马德里他遇上唐格拉，两人马上打得火热。费尔南向将军说，西班牙首都和各省的保王党都支持他们，将军对他夸奖和许诺了一番，费尔南又立了军令状，率领一个团穿过只有他一个人知道的小路，同把守山口的保王党军会合，仗很快就打胜了，他立了大功，攻克特罗卡德洛西班牙地名，1823年为法军攻陷。后他就被提升为上校，得了一枚荣誉勋位勋章，受封为伯爵。”
“这就叫命！”长老轻声说道。
“没错，您再听我说，这还没有完呢。法西战争结束后，欧洲有望得到持久的和平，费尔南的军旅生涯似乎受到影响。偏偏这时候希腊起来反抗土耳其，打响了希腊的独立战争，于是人们的目光全都转向雅典，同情和支持希腊成了时尚。法国政府的态度您是知道的，表面上不肯保护希腊人，但容许一些人去助战。费尔南钻营想去希腊，结果如愿以偿，但仍在陆军挂职。过后不久就听说，莫瑟夫伯爵——他姓莫瑟夫，已在阿里—帕夏总督奥斯曼帝国总督，1820年被土耳其素丹免职后在希腊领导抵抗运动。麾下，做了教导队的将军。后来阿里—帕夏被杀，这是您知道的，但在他去世前，给费尔南留下了一笔巨款，报答他的效劳。费尔南带了这笔巨款回到法国，又晋升为少将。”
“所以他今天……”长老问。
“所以今天，”卡德罗斯接着说道，“他在巴黎埃勒德路27号拥有一幢豪华的府邸。”
长老张了张嘴，但又像犹豫不决似地片刻没有出声，最后他镇静下来说：“那么梅塞苔丝呢？听说她失踪了。”
“失踪，”卡德罗斯说，“是呀，跟太阳落山差不多，第二天早上又升起来，而且更加光辉灿烂。”
“她也发迹了吗？”长老问道，脸上挂着一丝冷笑。
“梅塞苔丝是当今巴黎最出风头的贵妇之一了。”卡德罗斯说。
“说下去吧，”长老说道，“我简直像在听人说梦了，好在稀奇古怪的事我都见过，你讲的这些事在我听来倒也没有什么太惊人的。”
“对梅塞苔丝来说，她心爱的爱德蒙被抓走真是晴天霹雳，一开始她万分绝望。刚才我已经对您讲了，她去找过维尔福先生求情，对唐泰斯的父亲也是百般尽心照顾。在她悲痛欲绝的时候，费尔南也远走高飞了，对梅塞苔丝真是雪上加霜，因为她不知道费尔南干的坏事，一直把他当哥哥看待。费尔南一走，梅塞苔丝完全无依无靠了，整整三个月她一直泡在泪水中，听不到爱德蒙的消息，也没有费尔南的消息，除了一个绝望垂死的老人之外她没有任何亲人。一天，她像平常一样，坐在马赛到卡塔卢尼亚村的两条路的拐角上呆了整整一天，傍晚回家的时候，心里感到格外的悲酸，那两条路上既不见恋人，也不见朋友回来，两个人都是杳无音讯。突然间她好像觉得听到一个熟悉的脚步声，她忐忑不安地转过身，门一下打开了，只见费尔南穿着一身少尉制服来到她面前。回到她身旁的哪是她愁思中的一半？这根本就是她往日生命中的一部分。梅塞苔丝紧紧握住费尔南的双手，心情非常激动，费尔南以为是恋情，其实她是高兴，因为看到自己在这世界上不再是孤零零的一个人了，在漫长的悲哀寂寞之后，终于又见到了一个朋友。另外，这话也应该说明白，梅塞苔丝虽然不爱费尔南，但也从未恨过他。梅塞苔丝心里装着另外一个人，然而这人却不在，他已不知去向，或许已不在人世了。一想起这种不幸，梅塞苔丝总是痛苦地揉搓着双手，呜呜咽咽地哭起来。原先有人向她说到过这种不幸，但她总不肯相信，而现在这个念头常在她脑中浮现。另外，老唐泰斯也是不断对她说：‘我们的爱德蒙已经死了，要不他会回来找我们的。’我刚才已告诉您，老头故世了，要是他活着，梅塞苔丝就不会嫁别人的，因为有老头在，就会骂她不贞。费尔南懂得这里的文章，所以他得知老头去世的消息就赶回来，这是他做中尉时候的事。他第一次回来，对梅塞苔丝没有提过一个爱字，第二次回来，他就旧话重提，对梅塞苔丝说，他一直爱着她。梅塞苔丝向他提出再等六个月，她还要等待和哀悼爱德蒙。”
“总之，”长老苦笑着说道，“前后一共等了18个月，即使是一个爱情最专一的人，对此还有什么可挑剔的呢？”接着他又背诵了一句英文诗句：“Frailty，they name is woman！“杨花水性呀，你的名字就叫女人”，引自莎士比亚的《哈姆雷特》一剧。”
“6个月以后，”卡德罗斯接着说，“他们在阿古勒教堂结婚。”
“正是她要和爱德蒙订婚的那个教堂，”教士轻声说道，“只是换了一个新郎而已。”
“这样，梅塞苔丝结了婚，”卡德罗斯说道，“但是虽然在众人看来，她似乎很平静，路过雷塞弗酒店的时候她还是晕倒了。18个月前正是在这里，办喜酒庆祝她和另外一个人的订婚，假如她还敢透视一下自己心底的秘密，她自己会知道，她仍旧爱着那个人。费尔南倒是喜气洋洋的，但他心里并不踏实。当时我曾见到过他，他总是提心吊胆怕爱德蒙回来，所以刚结完婚，他就张罗带着老婆远走高飞，留下在卡塔卢尼亚村过日子，危险太多，是非太多。举行婚礼刚过一星期他们就走了。”
“以后你见到过梅塞苔丝没有？”教士问。
“见过，法西战争时在佩皮尼扬法国地名。见过，当时费尔南在那里安的家，梅塞苔丝一人在家教儿子学习。”
长老不禁打了一个寒颤，“教她儿子？”他问道。
“是的，”卡德罗斯回答说，“小阿尔贝。”
“能教儿子学习，”长老又说，“她自己得受过教育才行。我好像听爱德蒙说过，她是个普普通通的渔家女，人长得很漂亮，但没有什么文化。”
“噢！”卡德罗斯说道，“爱德蒙对自己的未婚妻太不了解了。假如女王的王冠只能由最美丽、最聪明的女人戴，先生，梅塞苔丝就可以是女王。她的家产渐渐增加，她的才干也在渐渐增长。她学习绘画，音乐，样样都学。再说，我总觉得——这话只能在我们之间说，她所以要这样，只是为了分散思想，忘掉往事。她往脑子里装那么多的东西，只是为了紧紧压住心中的旧事。好了，该说的都说了，”卡德罗斯接着说，“财富和荣誉已使她得到安慰。现在她很有钱，又是伯爵夫人，不过……”卡德罗斯突然停下。
“不过什么？”长老问。
“不过我肯定她并不幸福。”卡德罗斯说。
“谁告诉你的？”
“唉！有时我觉得自己太倒霉了，我想那些老朋友会帮我一把的吧。于是我去找唐格拉，他连见都不见，我又去找费尔南，他让一个贴身跟班给了我100法郎。”
“这么说，这两个人，你一个都没有见着？”
“没有，但是莫瑟夫夫人却见了我。”
“请你仔细说说。”
“我从他们家出来的时候，见到我脚边掉下一个钱袋，里面装了25个金路易。我赶紧抬起头，正好看见梅塞苔丝，可她又把百叶窗关上了。”
“维尔福先生又怎么样？”长老问道。
“噢，我跟他一直不熟，我也不认识他，对他没有什么好求的。”
“你知道不知道他现在怎么样了？他在爱德蒙遭受不幸的前前后后干了些什么？”
“不知道。我只晓得爱德蒙被捕是他派的人，过后不久他娶了圣梅朗小姐，不长时间就离开马赛了。肯定，他跟那几位一样鸿运高照，像唐格拉那样有钱，像费尔南那样受人尊重。只是我，您看，还是又穷又惨，我早就被上帝遗忘了。”
“你错了，我的朋友，”长老说道，“上帝有时可能想得不周全，因为上帝的正义之神也有打盹的时候，但或迟或早上帝会想起来的。你看，这就是证明。”说到这里，长老从衣袋掏出那颗钻石递给卡德罗斯，接着对他说：“给，我的朋友，收下这钻石吧，因为这是属于你的。”
“什么！给我一个人吗？”卡德罗斯喊了起来，“啊，先生，您不是开玩笑吧？”
“这颗钻石本应该由他的几位朋友共同分享，但是爱德蒙只有一个朋友，再说什么分享就是多余的了。收下这钻石，你再去变卖。我再给你说一遍，这钻石值5万法郎，但愿这样一笔款子能帮你摆脱贫困。”
“噢，先生，”卡德罗斯说，一面怯生生地伸出一只手，又用另一只手抹掉挂在额头的汗珠，“噢，先生，可不能拿一个人的幸福或失望来开玩笑呀！”
“我懂得幸福和失望意味着什么，所以从不拿情感来捉弄人。请收下吧，不过有个交换条件……”
卡德罗斯的手都已碰到那颗钻石了，一听这话又立即缩了回去。长老微微一笑，接着说道：“作为交换，你把摩莱尔先生在老唐泰斯壁炉上留下的那只红丝钱袋给我。你对我说了，钱袋在你手里。”
卡德罗斯越来越感到惊诧，他走到一只橡木大柜前，打开门，拿出钱袋给了长老。钱袋又长又大，上面的红丝线已经失去光泽，两个铜环还挂着，看样子当初是镀了金的。长老一手接过钱袋，一手把钻石给了卡德罗斯。
“噢！您就是上帝派来的，先生！”卡德罗斯喊道，“说实在的，谁也不知道爱德蒙把这钻石给了您，完全可以不拿出来的。”
“唔，”长老低声对自己说道，“看来你倒是可以这么做的。”接着他站起身，拿起他的帽子和手套，又说道，“啊，你跟我说的都是实情，是不是？我是可以完全相信的了？”
“您瞧，长老先生，”卡德罗斯说，“这边墙角有一个圣木基督受难像，再看这大柜子，上面有我老婆的一本《福音书》，请把书打开，我可以面朝圣书，手指基督像向您发誓，我可以凭我灵魂的永福，凭我做基督徒的信仰发誓，我对您说的话与实际情况完全一致，同末日审判时人类的天使说给上帝听的话完全一样。”
“很好”，长老说，他从卡德罗斯说话的声调已经听出这些话确是实情，“很好，愿这笔钱给你带来好处。再见了，我走了，我将远远离开这尔虞我诈的芸芸众生。”
长老好不容易挣脱了殷切热心的卡德罗斯，自己拨开门闩，开门走了出来，然后骑上马，向在一旁大声告别的客栈老板行了最后一次礼，顺着来时的方向上了路。卡德罗斯转身回屋，却发现“卡尔孔特人”就在他身后站着，只见她的脸色越发苍白，浑身上下哆嗦得越发厉害。
“我听到的那些话，这可都是真的吗？”她问。
“什么？是说他把那颗钻石只给了我们？”卡德罗斯说，他高兴得都有点晕晕乎乎了。
“是呀。”
“千真万确，你看，在这儿哪。”
女人凝目朝钻石注视了一会儿，然后喑哑着说：“说不定是假的？”
卡德罗斯的脸刷地一下全白了，人也晃晃悠悠快站不住了。“假的，”他喃喃说道，“假的……可是，他为什么要给我一颗假钻石呢？”
“可以一个子儿不花就掏走你的秘密，傻瓜一个。”
一听这话，卡德罗斯愣住了，好像丢了魂似的。“噢，”过了一会儿他才说，一边拿起他的帽子，往已经缠了红手巾的脑袋上一扣，“我们马上就可以知道。”
“怎么可能呢？”
“今天博凯尔是集市，有从巴黎来的珠宝商，我去让他们看看。你看着屋子，老婆子，过两个钟头我就回来。”说完，他就匆匆走出家门，上了大路，朝那陌生人走的相反方向急急奔跑。
“5万法郎！”只剩下“卡尔孔特人”自己了，她喃喃自语说道，“可以说是一笔钱了，但算不得发财。”