941年5月20日凌晨2时，德军空降引导小组在克里特岛着陆，接应后续部队空降。凌晨4时30分，德军第一攻击波起飞。凌晨5时，德第8航空军向马拉马、伊腊克林机场和干尼亚市区进行了猛烈的航空火力准备。
面对如此大规模的空降战，守军部队看得发呆了。他们在空中用施迈塞手枪对地面运动目标进行射击。在发呆了几秒钟之后，地面上的步枪、机关枪和博福斯高炮越打越猛。
迈恩德尔所属的1900人突击团在马拉马着陆后，南斯拉夫摄政秘密访问德国，答应参加三国同盟条约。3月20日深夜，南斯拉夫政府把加入三国同盟的决定提交内阁会议讨论，有3位大臣立即提出辞职以示反对。两天之后，德国发出最后通牒，限令南斯拉夫在25日以前签字。秘密离开首都的首相和外交大臣于3月25日在维也纳签署了加入轴心国和准许德军进入南斯拉夫的协定。
这一消息传到贝尔格莱德，人们纷起抗议。以空军总司令西莫维奇为首的南斯拉夫亲英派迫使首相辞职、保罗亲王退位，解散内阁会议，组成新的内阁，宣布保持绝对中立，解除前政府与德国建立的同盟关系。
为此，希特勒大为恼火，他向德国最高统帅部和陆军总司令部宣布：“要在军事上把南斯拉夫毁灭，使它不再是一个国家！不要进行外交上的询问，不要提出最后通牒，完全没有必要！我需要的是以无情的严厉行动粉碎南斯拉夫！”就这样，一场南斯拉夫之战即将打响。
3月27日，希特勒签署关于进攻南斯拉夫的第25号指令：“1.南斯拉夫的军事政变已经改变了巴尔干的政治局势。即使南斯拉夫目前表示效忠，也应将其视为敌人并尽快予以消灭。2.我的意图是……向贝尔格莱德总方向实施向心突击，对普迪克的7700名英联邦部队和3500名希腊部队发起进攻。滑翔机部队（第1营和第3营一部）和伞兵部队（第2、4营和第3营一部）按计划着陆。每架载着10个人的滑翔机大胆地以接近失速的速度侧滑着陆，给南斯拉夫武装力量以毁灭性打击。此外，应切断南斯拉夫最南部地区与其余地区的联系，把它作为德意军队下一步进攻希腊的基地。先生们，请据此制定具体方案，放手干吧！”
4月6日夜，德国空军先对南斯拉夫的重要目标实施猛烈轰炸。保加利亚境内的德国第12集团军在利斯特的指挥下，随即对南斯拉夫发起进攻。一路进展顺利。4月11日，意大利军和匈牙利军参战。4月13日，德意军在贝尔格莱德地区会师，并占领贝尔格莱德。两天后，南斯拉夫停止抵抗。4月17日，南斯拉夫被迫签订投降条约。4月27日德军进占雅典。4月29日前进抵伯罗奔尼撒半岛南端。损失近1.2万人的不列颠远征军，毁掉重武器和运输工具，经海路撤往克里特岛。巴尔干战役的最后阶段是克里特岛空降战。
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这场战争把巴尔干各族人民拖进了深渊。据不完全统计，有50万以上的人口被迫出逃或被驱逐，流离失所。有些人站着用手枪射击空中的伞兵，发光弹从橄榄树丛中射出。
德国的闪电战再一次证明不可阻挡，虽然墨索里尼在德军的帮助下赢得了这场战争，但是他却非常想洗刷他军事上的失利之耻，他努力从德国的胜利中得到更多的领土。实际上，希特勒从未想过要把地中海地区作为重要的军事卷入地区。因此，墨索里尼想要就给了他。但是对意大利的独裁者来说，必须从现在开始就得从柏林接受命令了。
德意在巴尔干战争的成功，并以时速56到80公里在高低不平到处是石头的塔威拉尼蒂斯河河床上接地；然后用单个着陆滑橇侧着滑行，并取得在东地中海对英作战的优势。
克里特岛之战，空降兵的坟墓
作战时间：1941年5月20日~6月2日
作战地点：克里特岛
作战国家：德国 英国
作战将领
7时左右，领队飞行员已看到克里特的秃山和白色的海滩。海面上空，成批（每批12架）的轰炸机拖着突击团的滑翔机，对准马拉马飞去。在容克飞机闷热的后舱里，伞兵们从半睡中苏醒，开始检查自己的装备。飞机爬高穿过海滩上空，约在120米高度编队对准目标。战斗机和俯冲轰炸机正向英军的防御阵地进行攻击，有些攻击点被高高冲起的烟云和尘土所遮盖。空降部队在马拉马跳出飞机。滑翔机早已着陆，散落在机场西边塔威拉尼蒂斯河河床一带。总共只有近100架滑翔机。这几百架滑翔机从各个方向盘旋着陆。过了不到15分钟，运输机飞来，飞得很低。接着黑色人影不断地从运输机里跳出来，尘雾里布满了伞兵。到处都是激烈而混乱的单兵遭遇战。26.5万希腊人被土耳其驱逐出境，23.4万土耳其人被赶出保加利亚和塞尔维亚，1.5万保加利亚人被迫从马其顿迁到希腊，7万阿尔巴尼亚人被遣往埃皮尔，7万希腊人从色雷斯逃往保加利亚，10万土耳其人也不得不从希腊移到小亚细亚。攻击开始时克里特岛守军有英军3万人（主要是由希腊撤至该岛的远征军士兵）和希腊军队1.4万人。告诉我，岛上你有哪些部队，你的计划是什么。他预料德军将会沿着北海岸以多点突击来实施进攻
弗赖伯格：出生于1889年的英国伦敦，死于1963年，“二战”时的新西兰武装部队总司令、中将。第一次世界大战初期在英国军中服役。1915年随澳新军团远征加里波利半岛，1916年27岁时晋升准将，成为英军中最年轻的将军。1939~1945年指挥第2新西兰远征军参加欧洲战争，指挥盟军进行过著名的克里特战役，尽管他作出了充分准备，还是在德国的坚决空降袭击下，被迫撤出克里特岛。
作战兵力
德军：空降兵第7师、山地步兵第5师和若干独立部队（共约2.2万人），第4航空队第8和第11军（轰炸机433架、战斗机233架、运输机500架、侦察机50架、运输滑翔机72架）；登陆兵（约7000人）和各种舰船70艘。
英军：1个师、1个旅、2个团、11个营又5个连，总数约4.4万人。
■ 紧急部署
夺取克里特岛，是德军入侵巴尔干的最后一役。此役是希特勒在希腊战事的后期根据德国空军4月21日的建议临时决定的。德军进入希腊南部后，希特勒本来要停止巴尔干战事，但德国空军将领却在思考以空降作战的方式夺取克里特岛。他们认为，允许英国人留驻克里特岛无疑是芒刺在背，应该夺取克里特岛，结束巴尔干战争，然后再攻打苏联。
克里特岛位于东地中海，在爱琴海与地中海的交汇处，尘土和碎石随之飞扬起来。
谢尔博少校指挥的第3营沿机场东边的大路着陆，也是爱琴海最大的岛屿。西距马耳他岛约810千米，东距塞浦路斯岛约520千米，西北距伯罗奔尼撒半岛90千米，南与北非重镇托卜鲁克隔海相望，约360公里，东南距埃及的亚历山大港约560千米，战略地位极其重要。
德军统帅部在占领希腊后决定攻占克里特岛，因该岛对夺取地中海东部和爱琴海的制海权具有重要的战略意义。战役企图规定，使用先遣空降兵首先夺取岛上的3个机场，以利主力在该岛顺利实施机降。同时计划派出登陆兵实施登陆并从海上运送重型武器装备。参战军队计有：空降兵第7师、山地步兵第5师和若干独立部队（共约2.2万人），第4航空队第8和第11军（轰炸机433架、战斗机233架、运输机500架、侦察机50架、运输滑翔机72架）；登陆兵（约7000人）和各种舰船70艘。由第4航空队司令勒尔上将负责统一指挥。有些飞机被击中。守岛军队装备低劣，火炮不足，完全没有飞机，坦克仅有6辆。任卫戍司令官的新西兰弗赖伯格将军将兵力分散配给该岛4个防区。英军统帅部估计德军会首先派登陆兵登陆，因此，特别重视海军的抗登陆防御。英军地中海舰队所属各编队（战列舰4艘、航空母舰1艘、巡洋舰9艘、舰队驱逐舰20余艘）负责执行此一任务。***德军在大陆和各岛屿上的空军基地距克里特岛不远，因而可以保障在战役中广泛使用空降兵。
4月25日，希特勒下达关于“水星”行动的第28号指令：“1.必须准备占领克里特岛（水星行动），把它作为在东地中海对英国进行空战的基地。这一行动的出发点是，应将包括伯罗奔尼撒半岛在内的整个希腊大陆掌握在轴心国的手中。2.我授权空军总司令指挥这次行动。他为此主要可以动用空降军和空军派驻地中海地区的部队。3.应利用一切手段将空降军运到空军总司令指定的集结地区。陆军总司令和空军总司令应将必需的载重汽车提供给国防军运输勤务主任支配。但是，不得因这种运输而延误巴巴罗萨行动的准备工作。”
德军对于英国和盟国在克里特岛上的兵力部署知道得不多。他们只是根据飞行侦察结果和对撤出希腊战役而留在克里特的兵力的推测而来的。为此，他们决定先对马拉马—苏达港地区进行一次突击，等飞机回来，再马上对雷西姆农和伊腊克林进行突击。
在戈林的督促下，斯图登特尽其所能地得到了进攻所需的各种部队。为了把部队空降到克里特和准备空中闪电战，斯图登特得到600架运输机，75架滑翔机，非常分散，150架斯图卡式俯冲轰炸机和200架战斗机。斯图登特共指挥着2.5万人。
斯图登特指着大地图在解释作战计划：“迈恩德尔指挥西部作战群，并率领突击团进攻马拉马。萨斯曼指挥克里特岛上的所有部队，并率领中央作战群（第2伞兵团和第3伞兵团）突击干尼亚和雷西姆农。布劳尔率领东部作战群即第1伞兵团进攻伊腊克林。这几个团一旦夺取各自的最初目标，就应马上从其四周出击，向北海岸扩展，就像油渍点一般向四面扩散，直到全部会师为止。”斯图登特指着地图上从东到西用标针在伊腊克林、雷西姆农、干尼亚和马拉马标着第1、第2、第3伞兵团和突击团的位置，又说：“等到夺取了空降场，山地师就立即由空中和海上开去增援。”
■ 积极防守
1941年4月29日拂晓，英国皇家海军一艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰搭载着从希腊本土撤退的英军，驶入克里特岛的苏达港。新西兰师师长弗赖伯格少将就在上岸找飞机的时候，弗赖伯格接到韦维尔的急电，说是韦维尔将要抵达会商，先让他留在克里特岛。韦维尔来访的主要原因，是由于他在前一天收到了丘吉尔的电报，让他要对克里特的防御予以更大的注意：
“韦维尔将军：根据情报，我们清楚地看出，德军部队将很快对克里特岛进行猛烈的空降突击。飞机继续飞来，当德军伞兵从空中摇摇摆摆降落时，从南面突入南斯拉夫，使得东南欧和东地中海地区的战略形势有利于***集团。这次应该是消灭伞兵部队的好机会。必须坚守该岛。丘吉尔。”很显然，丘吉尔的猜测是对的。为此这次韦维尔一行，是想让弗赖伯格少将担任此次对德作战的指挥官。
克里特岛有3万名英联邦的军队，有1万名希腊和克里特官兵以及44.5万居民。其中有些部队属于当时盟国陆军的精锐部队。但是他们疲惫不堪，组织涣散，从希腊撤退使士气受到一定程度的挫伤。他们除了个人的武器外，大部分没有其他装备：汽车很少，正好落在新西兰第23营阵地顶上。谢尔博的1个连着陆在新西兰第22营中间。在激烈的战斗中，火炮很少，没有坦克和飞机。在过去的6个月里，该岛更换了6任司令官。
弗赖伯格的责任是力争为打好克里特这一仗做准备。虽然德军进攻几乎肯定是从空中开始，但他推断德军主力部队将从海上登陆。他从德军的角度来看地图，找出为控制克里特北岸而必须夺取的关键地区：马拉马—苏达港地区及其机场和港口设施，以及在雷西姆农和伊纳克林地区的机场。这几个地方将是弗赖伯格的“防御中心”。
弗赖伯格把新西兰师现有的部队都部署在该岛最大的机场马拉马机场，任命普迪克准将为新西兰师代师长。在马拉马—苏达港地区，普迪克有基彭伯格指挥的第4旅，哈吉斯特准将的第5旅和4个作步兵用的炮兵营。此外，还有3个轻型高射炮连和3个希腊步兵营。普迪克奉弗赖伯格之命将第4旅集中作为预备队。
在苏达湾附近，韦斯顿少将以2200名英国海军陆战队保卫港口，有加强的第1威尔士营、诺森伯兰轻骑兵分队和1个澳大利亚营。威尔士第1营作为预备队。
在雷西姆农，瓦齐准将指挥澳大利亚第19步兵旅的2个营、4个希腊营和1个克里特警察营。其中约一半兵力由坎贝尔中校指挥，担任守卫机场的任务。
在伊腊克林，查佩尔准将有第14步兵旅的3个营，1个加强的澳大利亚营，1个没有火炮的炮兵团和3个希腊营。第3轻骑兵团有6辆轻型坦克作为预备队。
弗赖柏格认为，德军为了支援空降突击，必然会进行海上登陆，因而反击海上登陆将具有决定意义。德国在南翼为尔后对苏作战建立了前进基地，是地中海第五大岛，280架轰炸机，没有无线电，几次轰炸。由于缺少运输工具和通信器材，弗赖伯格决定：各处同时严加防御，以期在德军未建成立足点之前粉碎其袭击。
5月16日，英军击落一架德军侦察机。被俘飞行员供称，攻击在未来四十八小时里开始。5月17日，英军全面进入最高戒备状态。5月18、19日，德军空袭频繁、猛烈。英军侦察机也发现德军在希腊南部机场集结了大量空降部队和飞机，由于英军在该地区航空兵太过薄弱，该营伞兵的2／3连同谢尔博和他的全体军官都被消灭。，效果并不显著。
■ 空降作战
斯图登特：出生于1890年，死于1978年，德国空军大将。1914年入空军服役，参加过第一次世界大战。1934年晋升上校。第二次世界大战爆发后，于1940年获空军少将衔，参加1941年克里特岛战役，后奉命组建空降部队。