安妮玩腻了，她哀叹一声，用鄙夷的眼神看了看地板，上面有一列用拖鞋组成的火车，然后语带悲伤地喊了一声：
“妈妈！”喊完后，她不知道接下来要说些什么。
母亲听到女儿的呼唤，朝孩子们看去。约翰趴在沙发底下，现在他正在往外爬。
“天啊，”母亲叫道，“你衣服的袖子快没用了！”
约翰沉默地伸出手臂看着衣袖。正在这时，屋外传来了几声呼叫，有人过来了，母子三人顿时变得紧张起来，从声音中可以听出有两个人，他们相互谈论着从铁路上走过。
“都睡觉吧。”母亲开口了。
“爸爸怎么还不回家？”安妮有些难过，母亲安慰她说：
“没事的，别人会把他送回来的……他肯定喝多了酒，躺在那里呼呼大睡，像一根木头。”母亲是想告诉女儿，父亲回来后不会撒酒疯。“就让他在地板上睡一夜，睡多晚都不管他，也许明天就要误工了。”
母亲用水洗了洗孩子们的脸蛋和小手，他们乖乖地各自穿上睡衣，然后开始做睡前祈祷——小男孩明显有些敷衍，不像姐姐那么认真。母亲注视着两个孩子，一会儿看看女孩脖子上的卷发，一会儿看看小男孩黝黑的脑袋，心里想着丈夫带给他们母子的痛苦，她的怒火无处发泄。孩子们看起来有些忐忑不安，他们无助地依偎在母亲身上。
待孩子们睡下后，贝兹太太走下楼，房间里冷冷清清的，让她思念丈夫的心情更加急切。她继续之前没做完的针线活，一边生气一边缝制。时间越来越晚，她的气愤变成了担心。
现在已是晚上八点整，她再也按捺不住，腾地一下站起来，随手把布料丢到椅子里。她走到门口，拉开门听了听外面的声音，然后坚定地走进夜幕中，反手把大门锁好。
刚出来就听到院子里有奇怪的声音，好像有东西在打架，她先是一怔，随后反应过来是老鼠，这儿的老鼠多得难以想象。夜色弄得像墨汁一样，停车场黑漆漆的，只有高高的井架上亮着几盏灯，发出昏黄的光线，矿洞边上的灯则发出红色的光线。她快速地走过铁路，从分道处那儿穿过栅栏，来到道路上。丈夫一定在喝酒，但她显然不想去酒馆找他，她站在原地迟疑不决。有几个人走过这条路去往新布林斯利，灯光把那一片地区照得如同白天；不远处便是威尔士王子酒馆，玻璃透出明亮的灯光，店里一定非常暖和，男人们的吆喝声不绝于耳，嘻嘻哈哈的声音大老远就能听见。看来她的担心是多余的，丈夫正和别人一起喝酒呢，自己还害怕是不是发生了意外。她思考着，去酒馆找他是否妥当？她一次也没进去过，那么这次最好也不要去。决定后她不再停留，沿着道路一直朝前走，前面有不少住房，虽然看过去成一条长线排列，但位置乱七八糟，不多时她便走到一条分岔的小路上，走进路边其中一间房子。
“里格勒先生就住在这。但他不在家，你找他有事？”
一个瘦削的女人一边回答贝兹太太的话，一边从洗碗池旁边的小窗里看着她，厨房的灯光并不明亮，但仍然透过百叶窗投射在她身上。
“你是贝兹太太？”瘦女人问道，看得出她对贝兹太太挺尊重的。
“我是。我来主要是想知道你丈夫有没有回家，我的丈夫到现在都还没见人影。”
“这样啊，现在都没回来？杰克今晚在家吃饭，现在去外面散步，大约半小时，他每晚睡前都是如此。你去威尔士王子酒馆看了吗？”
“我没有……”
“噢，我知道，你从不去……不过有时也该去看看。”瘦女人体谅贝兹太太的心情。两个女人陷入了沉默，有些不知所措。瘦女人开口说道：“杰克没说起你丈夫，一直没有。”
“看来他一定是在酒馆里，没错！”
伊丽莎白?贝兹一腔怒火不知怎么发泄，她没头没脑地说了这么一句话，即使里格勒太太听到了这句话，她也毫不在意。她准备回家去，里格勒太太突然说：
“你等等，我出去找杰克问问。”
“这太麻烦了……您别去了……”
“很快就回来，还要麻烦您一下，请进来帮我照看下孩子吧，注意别让他们下楼，也别让他们玩火。”
伊丽莎白?贝兹支吾着说了些“不好意思”之类的话，然后走到屋子里，屋里乱七八糟，里格勒太太连连说抱歉。
贝兹太太看着厨房，这里可不是一般的脏乱。小孩的衣服随处乱丢，沙发和地板上都有，玩具也是如此，桌子上铺着美国制造的桌布，黑色的，上面散落着面包、饼干和蛋糕，旁边还放着饮料和茶水。
“我家的厨房也差不多。”贝兹太太对里格勒太太说，她的眼睛没有瞄向厨房的摆设，而是看着里格勒太太。瘦瘦的里格勒太太一边说“我很快就回来”，一边把头巾披上，快步走出房门。
贝兹太太在沙发上坐下来，环视了一圈这个凌乱的房间，她纳闷这个家怎么能乱成这样。坐了一会儿，她决定帮忙收拾一下，地板上散着大人和小孩的鞋子，她一一摆好，数了数，竟然有六双！看着这些鞋子，她总算明白这个家为什么会如此凌乱了。“怪不得！”她低声说道。此时院子里正好传来脚步声，接着有两个人走进房里，里格勒夫妇回来啦。伊丽莎白?贝兹连忙起身迎接他们。里格勒先生身材高大，魁梧有力，最突出的就是他的大脑袋；他的太阳穴上有一道横向的疤痕，他在矿洞里受了伤，煤渣沾在伤口里出不来，所以这块疤痕是青黑色的。
“他一直没回去？”里格勒先生一开口便问道，脸上显出焦急和关切的神情。“我不知道他在什么地方——威尔士王子酒馆找过了。”他摇晃着脑袋。
“应该是在水松。”里格勒太太提出这个假设。
三个人没再说话，里格勒先生看上去很焦虑，他在想着是不是出了意外。
“我和他说，今天要完成额定任务，”里格勒先生开口了，“矿洞塌方了，十分钟后我和其他矿工出去了，当时我问他：‘华尔特，你准备出去了吗？’他回答我：‘我马上就离开，你先走。’我和鲍尔斯就先行离开矿洞，原以为他就在我们后面的第二班车上……”
他迫不及待说完了事情经过，生怕别人误会他是自私逃走，没有在危险时帮助朋友。伊丽莎白?贝兹再次预感不妙，但嘴上却安慰着里格勒先生：
“应该不会发生意外，也许他真的在水松，以前他也去过那里。真该把他拦在家门口，今天他可能又喝了很多酒，估计要别人帮忙抬回家了。”
“这真是作孽！”里格勒太太抱怨着。
“等我去狄克家问问，说不定他在那儿。”里格勒先生开始恐慌起来，他怕自己一不留神说错话，索性再出去找找。
“真过意不去，麻烦你了！”伊丽莎白客气地说，但她暗暗高兴，这样起码能快点儿知道丈夫的下落。
她随着里格勒先生走到大门边，院子的土地坑坑洼洼很难走，里格勒太太奔跑的脚步声在夜晚显得十分清晰，她穿过院子来到邻居家门口，贝兹太太惊恐得仿佛全身血液都停止了流动。里格勒先生大声说道：“注意脚下！这里到处是车轮碾过的痕迹，以前我在填土的时候就说过，不小心的话很容易把腿折了。”
伊丽莎白回过神来，跟在里格勒先生的后面朝前走去。
“孩子们还在家里睡觉，我不放心。”
“有人陪着好一些。”里格勒先生认真地说。走了一会儿，两人已经站在伊丽莎白家的大门外。
“我马上就回来。您不要担心，不会出什么事的。”里格勒先生说。
“非常感谢您！”
“没事！我很快回来！”不知是紧张还是担心，他说话有些磕磕巴巴。
家里悄无声息。伊丽莎白把帽子和头巾摘下来，卷好地毯，接着坐在椅子上。现在是晚上九点，矿洞边的井架突然发出刺耳的转动声，还有发动器从高处落下的声音，她心里不由得一惊。浑身变得冰凉，血液都凝固了。她用手按压着胸口，大声说道：“晚上九点工人下井干活，不要大惊小怪！”语气半是安慰，半是责怪。
虽然这么说，她还是仔细听着矿上的动静，半小时过去了，她却感觉仿佛过去了一个世纪。
“我这是怎么了？让自己陷在痛苦中出不来。我不能如此对待自己啊。”她又伤心又悲愤地对自己说。
随后她拿起布料继续缝制背心。
九点四十五分，有人朝小屋走来。她马上反应到，有人来了！她迫不及待等着来人打开门，待她看清楚后，才发现这是自己的婆婆。这位老妇人看上去六十岁左右，脸上惨白一片，蓝色的眼睛毫无光彩，皱巴巴的脸上显出悲痛的神情，她的头上戴着黑色的圆形帽子，系着黑色的羊毛头巾。走进屋子后，她把大门合上，带着痛苦的表情朝伊丽莎白走过来。
“伊丽莎白，我们无路可走了！老天怎么对我们这么绝情？”她大声叫着。
直觉告诉伊丽莎白，真的出事了。
“妈妈，您说清楚点，发生什么事了？”她急忙问道。
老妇人一屁股坐在沙发上。
“孩子，原谅我无法说出来，我也不是很清楚。”她一边摇头一边说。伊丽莎白很不满，生气地看着她。
“我真的不清楚发生了什么事，”老妇人叹息着说，“我这一生灾难无数，好像永远都不会结束。但是这次的打击实在是太大了，可怎么得了啊……”她的眼泪一个劲地涌出来，串珠似的掉下来，她也不擦一擦，只是不停地哭。
“妈妈，”伊丽莎白不耐烦地问道，“到底发生什么事了？您不能告诉我吗？”
老妇人这才抬手擦眼泪，伊丽莎白迫切的态度让她停止了哭泣，她用哽咽的声音说：
“伊丽莎白，你的命真苦！我也是，我们简直找不到活路了……你将遭受多么重大的打击啊……非同一般的打击！”
伊丽莎白等着婆婆继续往下说。
但她又按捺不住地问道：“难道他死了？”虽然设想过这种可能，但真正从嘴里说出这句话却要作一番很大的努力。她对自己的直白感到有些愧疚，然而心里却已经默认了这件事，她心痛得有些站不稳。老妇人被她这句话吓得差点灵魂出窍。
“伊丽莎白，千万不能这么想！事情应该不会这么严重，我相信上帝会眷顾我们的。之前我正准备睡觉，打算在喝一杯茶，杰克?里格勒突然出现，他说：‘贝兹太太，我刚得到消息，华尔特发生了意外，我现在赶过去看他，我会把他送回家。’说完他就飞快地离开了，我连一句话都没问，想着应该先来通知你，所以我连忙带好帽子来到这里。伊丽莎白，我知道的就这么多，我想着你可能经不住突然的打击。伊丽莎白，你要挺住，事情不会太糟糕，身子要紧，不然一切都完了。对了，肚子里的孩子有几个月了？五个月？还是六个月？这算什么事呀！”老夫人又晃了晃头，接着说，“这日子快得像流水一样！太快了！”
伊丽莎白没有听到后面的话，她现在满脑子想着万一丈夫真的死了，自己能有一点救济金吗？如果没有，自己该如何生活呢？她的脑子在飞速思考这些问题。要是他只是受了伤，那些人才不会把他送去医院，没有人来照顾他，病人是很难伺候的。但这也不是全无好处，她可以在他养病期间帮他改掉很多坏毛病，最重要的是可以戒酒。接着她又想到了孩子，她觉得自己如论如何都不能倒下，孩子们需要她，她的职责就是把他们养育长大。
老妇人又说话了：“时间真快啊！总感觉他第一次把自己的工资给我才不过短短一周的时间。伊丽莎白，你的丈夫是个不错的人，他有他的优点。坏事为什么偏要降临在他头上呢？老天究竟怎么想的！在家里天天都能听到他的笑声，总是一刻不停地做着事情。我承认，有时他也很讨厌，真的很讨厌！但上帝不应如此惩罚他呀，给他机会改过自新吧！一次机会也好……我知道你们关系不好，伊丽莎白，我不知道该怎么说，你们有你们的苦衷；他和我在一起的时候可是乖得很呢，这究竟是怎么了……”
老妇人只顾自己大声号哭，絮絮叨叨地说话，伊丽莎白早已陷入了沉思。矿洞那边突然传来井架开动的声音，她猛地一惊；慢慢地，井架的声音低了下去，最后一片死寂。婆婆还在念叨着儿子过去的事情；伊丽莎白依然在思考问题，焦急地盼望着丈夫的消息。
“他是我的儿子，伊丽莎白，我和你的身份不同。他再错再坏，也是我的儿子，我记着的都是他的好和小时候的可爱，这么一来我便能理解他的不如意和不开心，不再对他心生抱怨。你也要像我这样，试着去理解他，宽恕他……”
已经十点半了，婆婆还在碎碎念：“不幸的事情总是出现，这一生竟没停止过，可怜我一把年纪了，还要经受打击，实在太残酷了……”突然，大门发出巨大的响声，有人来了，随即台阶上响起纷乱的脚步声。
“我得离开这儿，我要走，伊丽莎白。”老妇人边喊边站起身。伊丽莎白已经站在屋门口，一个穿着工作服的男人出现在眼前。
“贝兹太太，他们正抬着他往这赶来。”他说道。伊丽莎白的心徒然一紧，随后疯狂地跳动着，她感觉自己要窒息了。
“他怎么样……受伤了？”她焦急地问。
男人把身体换了位置，隐进黑暗中，说：“他已经死了，医生说几小时前他就死了，他躺在抢救室里。”
老妇人正站在伊丽莎白身后，男人的话令她一时站不稳，倒在椅子里，她哭得差点背过气去，不停地喊着：“我的儿子！可怜的孩子啊！怎么会这样！”
“别哭了！”伊丽莎白厉声叫道，拧在一起的眉毛抖了一下。“别发出声音，妈妈，孩子们还在睡觉，不能让他们知道这件事，别吵醒他们。”
老妇人晃着身子，发出低低地抽泣声，男人正准备离开，伊丽莎白赶忙靠近他，问道：“他的死因是什么？”
男人显得有些烦躁，但还是耐心地说：“具体的我不知道。当时我正在工作，组长已经离开，后来塌方了，一些煤炭块砸在他身上。”
“就这么被砸了？”伊丽莎白颤抖着叫道。
“煤炭块没压倒他，而是堆在他身后，把他挡住了，他那时倒在地上，估计是缺少氧气闷死的。”
伊丽莎白惊得连连倒退好几步，婆婆却突然高声叫道：“再说一遍！刚才他怎么说的？”
男人高声回答道：“他是被闷死的。”
老妇人重新声嘶力竭地哭起来，她这一哭反倒让伊丽莎白的恐惧和悲痛没那么厉害了。
伊丽莎白用手安抚着老人，说：“妈妈，声音小一点，孩子们在睡觉，千万别吵醒他们。”
说完她的眼泪奔涌而出，悲伤席卷了她；老妇人仍然晃动着身子抽泣着，伊丽莎白忽然想到丈夫即将被抬回来，还有一些事情没准备好。“把他放在起居室里。”她这么想着，脸上毫无血色。这句话还是呆滞了很久后才想到的。