第三，相传王安石小时候就有远大的抱负和惊人的才华。一年夏天，天气炎热。教书先生给学生们出了几道题后，自己就坐在书案前闭目养神，随后呼呼大睡起来。学生们做完功课，见先生还在睡觉，便悄悄溜出学堂，到野外玩耍去了。瑶田村头有口水塘，名叫瑶池，塘水又清又凉。孩子们在王安石的带领下跑到塘里洗澡。小家伙一个个脱得精光，“扑通扑通”跳进了水里，顿时水花四溅，笑语欢腾，好不快活。老先生一觉醒来，看看天，星星都出来了，学堂里空空如也。他知道睡过了时辰。便缓步拂袖，走出学堂门。一阵清风送来孩子们的笑闹声，老先生不禁皱起了眉头。他循声走去，上了一个土坡，只见孩子们正欢快地打着水仗，映在水里的星星一闪一闪，摇曳不定，老先生气得胡子直抖。第二天上课时，老先生出了一个对子要大家对，对不好的学生要受罚。这个对子的上联是：“弟子贪玩荒学业。”王安石站起来对下联：“先生爱睡误弟子。”老先生一愣，又出了一个对子：“夜闹瑶池，搅动满天星斗。”暗示他知道学生们下塘洗澡的事了，并对王安石怒视道，“王安石，你对！”王安石想了一下，从容对答：“晨破书海，重整万里江山。”“对得好！”老先生大喜，心里一高兴，对学生的诳师之罪也没有再加追究了。
第四，王安石从小天资聪颖，诸子百家书无所不读。他小时候曾到灵谷峰山上的龙甲书院读书。
龙甲书院是一位饱学老儒创办的。他利用这里山青水秀，环境幽静的良好读书条件，设馆授徒，少年时的王安石就是慕其名来此求学的。王安石来此后，见这位老先生学问渊博，通晓古今，教授又得法，就象鱼进到河里一样，常常不分昼夜，发奋苦读。有一天，他读书又是一个通宵，到了旭光临窗，他书案上的油灯依然燃着，那时候书堂的煮饭任务是由学生轮流负责的，这一天正好是轮到王安石进厨做饭。可是他今天读到了一本好书，便把什么都忘了，不仅忘了吹灭烟，自然也忘了煮饭。直到日上三竿，煮饭时间早过，先生见厨房里没有动静便来查问，见王安石坐在书案前埋头苦读，便揪着他一只耳朵，拉他到屋外面看太阳已有多高时，王安石才记起今天该是自己做饭，急急忙忙跑进厨房，取出纸媒到留有火种的火笼中点火，没想到火种已熄灭了，王安石急得没有办法，只得心急如焚地跑下山，到村庄里借火去了。半响过去了，总算见到王安石满头大汗跑了回来。先生假装生气地问：“去何处了？”王安石急忙回答：“学生去村里借火，准备做饭。”先生忍住笑，说：“你舍近就远，难道你案上那盏亮着的灯不能取火，非要去山下借火不成？”王安石看到案上那盏还点燃着的油灯，才醒悟过来，当王安石拿着纸媒准备跑进厨房去做饭时，同窗们都笑着走了过来，拉着王安石的手说：“不要去了，你还是赶紧去吃饭吧，如真是等你借火回来煮饭，我们和先生的肚子恐怕早就饿得咕咕直响了。”原来，王安石跑下山后，先生便让另一个学生把饭早就做好了。
老先生罚他作了一首以“误炊”为题的五绝诗，王安石不好意思地笑了笑，接着吟哦来：“苦读天已晓，日高竟忘饥。早知灯有火，饭熟几多时。”从此以后，王安石读书入迷，忘记灯有火的故事，便在当地作为佳话传诵开了。
这些事的真假已不可考，后世杜撰的可能很大，但是王安石的才气是得到人们认可的。有着高于常人的天赋，并且生长在一个可称得上是书香门第的家庭，这对王安石的影响是显而易见的。我们说过他的父亲王益既有政绩，也颇有文采。据《四川省名宦志》记载：“王益，荆公之父，祥符间，任新繁，修学校，礼师儒，与梅挚①等唱和诗赋最多。”虽然有学者考证此书记载的王益任新繁令的时间有误，但是对他曾在四川宦游，并与梅挚等人吟诗作赋的事情都基本认为可信。可惜王益的诗作因为种种原因散轶，未能流传至今，颇为遗憾。
据王安石自己说：“某生十二年而学”，也就是说他在十二岁的时候就开始认识到自己在真正地汲取知识了。王安石读书博杂，才高志大。也有点恃才傲物，瞧不起那些整天只会吟诗作对，到老来还是“白发死章句”的所谓骚人墨客。所以王安石绝不死读经典，每每有自己的见解，就会进行一番深刻的思考。这种读书的深度和广度，直接培养了王安石开阔的学术视野和高远的政治眼光。王益在家守制的三年中，也正是王安石意气风发、恃才傲物的典型时期。这段时间里，王安石迸发了极大的创作热情，虽然这时候的诗作大多显得青涩，内容也多显单薄，多是吟风弄月之作，但是却是王安石挥洒青春汗水的最重要的寄托。后来他在回忆起这段时期的自己的生活与思想时在《忆昨诗示诸外弟》中写道：
忆昨此地相逢时，春入穷谷多芳菲。
短垣囷囷冠翠岭，踯躅万树红相围。
幽花媚草错杂出，黄蜂白蝶参差飞。
此时少壮自负恃，意气与日争光辉。
乘闲弄笔戏春色，脱略不省旁人讥。
坐欲持此博轩冕，肯言孔孟犹寒饥。
在这首诗中，第四句与第六句最能代表作者当时的心境。“此时少壮自负恃，意气与日争光辉”一句最为直接的表达了作者处在十三岁那个人生阶段中第一个思想感情的迸发与叛逆时期，顶着“神童”光环的王安石自然会在那么一个时期表现出与那些自古以来出将入相的风流人物一般的豪情壮志。同时我们从这首诗中还可以发现一个很重要的线索，即是最后一句“坐欲持此博轩冕，肯言孔孟犹寒饥。”从这句话中我们能够得到的信息是王安石正当青春年少的时候并没有一心沉醉于游山玩水与吟风弄月，他毫不掩饰自己最终要追求的目标是“博轩冕”，即博取功名利禄。在此时的王安石的心中，甚至连多年以来被统治者和知识分子视为圣人的孔子、孟子都成了他讥笑的对象，他讥笑他们空守着圣人的光环却不能积极争取功名利禄，反而最终落得饥寒交迫。
年少的王安石此时能够有如此现实的想法对他以后的人生产生了深刻的影响。他注定不会去乐于做一个闲云野鹤的诗人、学者，虽然有此天赋，但是他更为看重的是追求那种能够造福世人、流芳百世的功名。正是因为王安石在年少之时就能够为自己的人生设计好了明确而远大的目标，在此后的北宋政坛上才会出现一个叱咤风云的人物，中国历史上才会为此人留下浓墨重彩的一笔。试想，如果王安石安于悠闲地生活，或许他会成为一个著名文学家，但是中国历史上从此将会少了这么一个传奇式的人物，一些重大的历史事件或许也将会为此改写，大宋王朝的命运也会改变。
王益在家守制历时三年，这三年也是王安石读书较为集中的三年，同时也正是少年意气挥斥方遒之时，豪气冲天，秒杀众生，大有一股“粪土当年万户侯”的狠劲。当时的北宋虽然才传到第四位君主宋仁宗赵祯，历时不过六十余年，但是整个社会并没有显现出一个新时代的生机勃勃，反而是各种矛盾、危机经过多年的沉积开始逐渐地爆发。
当时的北宋农民生活非常贫困，太宗时就已经出现的“富者有弥望之田，贫者无立锥之地”的现象更为严重，社会内部矛盾日益尖锐，人民的反抗斗争开始频繁出现。宋辽战争刚刚落下帷幕，西夏势力又开始兴起，李元昊自称西夏之主，开始全力与宋朝争夺土地财富，双方摩擦战争不断。适时，岭南叛乱，西夏寇边，世无英雄，一时举国惶然，文官们只知纸上谈兵，没人敢上前线，急得仁宗在朝堂上大骂。
这个时候的王安石虽然年幼，但是他已经开始关注国家大事。在他15岁的时候针对当时的社会现实写下了一首诗，名为《闲居遣兴》。
惨惨秋阴绿树昏，荒城高处闭柴门。
愁消日月忘身世，静对溪山忆酒樽。
南去干戈何日解，西来驲骑此时奔。
谁将天下安危事，一把诗书仔细论？
这首诗也是我们现在能够找到的王安石最早的诗作，在他早年肯定还有多篇文章诗作，但是因为战乱、时代变迁已经无从考证了。通过这首诗的刻画，一个虽然身在“荒城高处”闭门苦读，但是却身系国事，面对国家的危难想要纵马扬鞭、为国效力的年轻人的形象跃然纸上。王安石开逐渐摆脱稚嫩，开始了一个由年少轻狂的孩子向一个胸怀大志的青年转变的历程。
在老家的三年，王安石潜心研习，奠定了此后建功立业的坚实基础。而就在这三年中，王安石的生活似乎也发生了一些小插曲：他与自己的表妹熟识了，而这个表妹日后也就成为了他唯一的夫人─吴氏。虽然并无史料证明王安石和吴氏是在这段时间里私定终身的，但是我们可以想象的到两个正值青春年少的少男少女在长期的相处中互生爱慕之情也属于人之常情。而在此后的一生中，王安石都对这个夫人爱护有加，终身未纳妾，这在当时那个男人三妻四妾极为平常的时代来说实属非常之事，况且此事竟然还发生在曾经权倾天下的王安石的身上，或许少年时期的那段生活在他的生命中留下了不可磨灭的记忆吧！
§§§第五节人生的转折
时光飞逝，转眼间王益在家三年的守孝时间已过，按照惯例，王益需要到吏部报到，等候重新起用。于是，王安石跟随父亲一起再次踏上了背井离乡的旅途。景佑三年（公元1036年）他们一家人来到了当时北宋的政治、经济、文化中心──开封。虽然一路的旅途是舟车劳顿，但是这是王安石第一次来到如此繁华的大都市，他被各种各样新奇的景象所吸引，眼界也更加开阔。
在王益一家进京的半年后，即景佑四年（公元1037年）春，王益等来了朝廷的起用，他被任命为江宁（今江苏省南京市）通判，旋即上任。就这样，17岁王安石跟随父亲第一次来到了这个将与自己的一生结下不解之缘的城市──江宁。江宁府为东南重镇，六朝古都，此地经济繁荣、文化昌盛，就在六十余年前这里还曾是南唐都城。这样一个有着深厚文化底蕴的城市自然对王安石的求学产生了积极地影响。在江宁居住的日子里，王安石一改往日的习惯，谢绝一切婚丧嫁娶的俗事，闭门苦读。他此时的志向在于用自己的知识为国家效力，他常常以稷契自比，勉励自己要像他们一样建功立业。
这样闭门苦读的日子一过就是三年。在这三年的时间里，王安石遍读诸子百家之书，甚至连《难经》《素问》《本草》等医书和各种小说也无所不读。在这一时期，他还对早在自己跟随父亲生活在韶州时就已经接触并感到好奇的佛教经典进行了更深入地学习。不仅如此，他在读书之余还时常出门寻访农家和市井之人，“农夫女工，无所不问”。这一时期的学习经历无疑为王安石此后所拥有的广博知识奠定了坚实的基础。
可是这样悠闲地日子并没有能够享受多久，在他们一家到达江宁的第三年，王家发生了可谓是晴天霹雳的大事──一家之主王益去世了。王益在江宁任上兢兢业业，最终病逝于江宁通判任上，年仅48岁。王益一生清廉公正，但是为官多年却“不置产业”，可是他毕竟有着朝廷固定的官俸，虽然不高，但是也足以让一家人衣食无忧了，与此同时也让这个家庭一下失去了重心和依靠，孤儿寡母只能听天由命。王益的突然死亡让王家人一时失去了顶梁柱和唯一的财源，王安石再也不能像以前一样能够无忧无虑地安心读书了。王安石看着一家人终日哭泣，此时他的心中只有悲伤和迷茫，他不知道在父亲走后这个家庭是否还能继续生存下去，他不知道自己究竟应该何去何从。王安石静静地坐在草屋门口，看着夜空中寂然闪烁不定的星火，月隐云疏，流虫飞走，王安石猛然警醒：时光如奔，江河不归，如果不趁早立志，以身独立，只怕年华老去之时，也只能空叹白发与流年了。