《北山经》主要记述了三个山系，沿途二万三千多里，有草木的山脉并不多，可以说《北山经》是一片蛮荒之地。《北山经》的记述很平实，较少有神话传奇色彩。尽管也记录了不少奇珍异兽，但是神话资源总体有限。这是的《北山经》的一个重要特点。
北山一经中记录了像雁门等这样地名，对于研究《山海经》的成书年代提供了很有力的资料。《北山经》还有一些关于流砂的描述，这说明北方的气候环境曾经有过复杂的变迁。值得一提的是，基中多得记载某些兽类是可以用来防凶避邪的，比如寓鸟会预报兵情，可以防止兵戈之灾；吃了耳鼠的肉就不会患大肚病，还可以防止百毒感染；吃了鵁鸟肉，就可以医治中风等等，这具有超现实的色彩，反映了先人们追求美好生活的愿望。
北次二经中提到的三桑无枝可以和后文《海外北经》、《大荒北经》相印证，众多的桑树描述展现了当时丰富的桑树资源，这为我国成为世界丝绸发源地提供了有力的文字佐证。桑树在《山海经》中被赋予多种名称，或简洁，或含蓄，或神秘，呈现出桑树斑斓神异的身世风采，这也从另一侧面说明历史和神话是同步发展的。
北山经
导读
《北山经》主要介绍单狐山、求如山、带山、谯明山、涿光山、虢山、虢山尾、丹熏山、石者山、边春山、蔓联山、单张山、灌题山、潘侯山、小咸山、大咸山、敦薨山、少咸山、狱法山、北岳山、浑夕山、北单山、罴差山、北鲜山、隄山的相对位置、相关河流、物产和有关山神祭祀等情况。
单狐山
北山经之首，曰单狐之山①。多机木②，其上多华草，漨水③出焉，而西流注于泑水，其中多芘石④、文石⑤。
注释
①单狐之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“单狐之山即三经所云发丸之山，在教山北并中条枝阜，教水出其阳，西南流，沙渠水出其阴，西北会涑水，亦西南流，并注栎泽。合两水视之，象弹者摄丸之形，故曰发丸。北受栎水象狐首，此水象狐鸣，故曰单狐。单，鸣也。”
②机木，也就是桤（qī）树，类似榆树的一种树木。
③漨（féng）水，古水名，《五藏山经传》卷三：“涑水诸源自东北来象蜂形，著于狐首之上，故曰漨水。逢者人与蜂遇也。”
④芘石，紫色的石头。
⑤文石，有纹理又丰常漂亮的石头。
译文
《北山经》所描述的北部山系的第一组山脉的第一座山叫单狐山。山上生长着茂密的机木，还有茂盛的花草丛。漨水是从这座山流出，然后向西流入泑水，漨水中有很多紫石和文石。
求如山
又北二百五十里，曰求如之山①。其上多铜，其下多玉，无草木。滑水出焉，而西流注于诸■之水。其中多滑鱼，其状如鱓 ②，赤背，其音如梧③，食之已疣④。其中多水马，其状如马，文臂⑤牛尾，其音如呼⑥。
■
注释
①求如之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“浍水自翼城南六源合北流屈而西，东二源西流经翼城南北来会，象枕取者曲其掌，故山曰求如。”
②鱓（shàn），即鳝鱼，俗称黄鳝，形状像蛇。
③梧，郭璞云：“如人相枝梧。”枝梧，也作支吾。
④疣（yóu），一种皮肤病。症状是皮肤上异常，有的会呈黄褐色，突起一个或多个，表面干燥且粗糙，经常出现在面部和手背。
⑤臂，这里是指前肢。郭璞注：“前脚也。”
⑥呼，郝懿行注：“谓马叱吒也。”
译文
从单狐山再往北二百五十里的地方，有座山叫求如山。山上蕴藏着丰富的铜矿，山下有丰富的玉石，山上没有任何花草树木。滑水是从这座山流出，然后向西流入诸■水。滑水中有很多滑鱼，这种鱼的形状像一般的鳝鱼，但是它的脊背是红色的，它的叫声如人的支吾声，吃了这种鱼肉，就能治好人的赘疣病。滑水中还有一种水马，体形像马，但是前肢长有花纹，有一条牛一样的尾巴，它的发音像人的呼唤声。
带 山
又北三百里，曰带山①。其上多玉，其下多青碧。有兽焉，其状如马，一角有错②，其名曰■疏③，可以辟火。有鸟焉，其状如乌，五采而赤文，名曰■■，是自为牝牡，食之不疽④。彭水出焉，而西流注于芘湖⑤之水。其中多■鱼⑥，其状如鸡而赤毛，三尾、六足、四首，其音如鹊，食之可以已忧。
■
注释
①带山，古山名。《五藏山经传》卷三：“带山，王屋北山也。黑水河西南流，环曲西北，南受二水，象彭腹缓带之形，故曰带山。”
②错，通“厝”，指磨刀石。
③■（huān）疏，古兽名。
④疽（jū），一种毒疮，症状是局部皮肤肿胀而且坚硬。
⑤芘（bì）湖，《五藏山经传》卷三：“重匕曰比，叶相比曰芘。芘湖之水盖即百金泊，在平阳府东十里，与府西之平湖两两相比也。”
⑥■（tiáo）鱼，古代传说中的一种鱼。
译文
从求如山再往北三百里的地方，有座山叫带山。山上盛产精美的白玉，山下盛产青碧玉。山中有一种野兽，形状像马，头上长着一只角，角上有叉，这种野兽名叫■疏，饲养这种野兽，可以避免火灾。山上有一种鸟，形状像乌鸦，身披五彩羽毛，还有红色的花纹，名字叫■■，这种鸟雌雄同体。吃了这种鸟肉就不会生疽病。彭水是从带山流出，然后向西流入芘湖。彭水中有很多■鱼，它的形状像鸡，红色的羽毛，三只尾巴，六只脚，四个脑袋，它的叫声同喜鹊的叫声一样，吃了这种鱼肉，人们就可以乐而忘忧。
谯明山
又北四百里，曰谯明之山①。谯水出焉，西流注于河。其中多何罗之鱼，一首而十身。其音如吠犬，食之已痈②。有兽焉，其状如■ ③而赤豪，其音如榴榴，名曰孟槐，可以御凶。是山也，无草木，多青雄黄。
■
注释
①谯（qiáo）水，古水名。《五藏山经传》卷三：“南川河导源西北，流至永宁州西南，北川东川两水合而南流来会，名三川河。又西至上平关，北注于河，即焦水也。”
②痈，肿疡。一种皮肤和皮下组织的化脓性炎症，常出现颈、背等部位，常伴有寒热，严重者可并发败血病。
③■（huán），豪猪。
译文
从带山再往北四百里的地方，有座山叫谯明山。谯水是从这座山流出，然后向西流入黄河。谯水中有很多何罗鱼，长着一个头，却有十个身子。它发出的声音像狗叫，吃了这种鱼肉，就可以医治痈疽病。山中还有一种野兽，它的形状像■，但毛刺是红色的，发出的声音像猫叫，这种野兽叫孟槐，带着这种兽，可以防止出现凶事。这座山，没有任何花草树木，有很多石青和雄黄。
涿光山
又北三百五十里，曰涿光之山①。嚣水②出焉，而西流注于河。其中多鰼鰼③之鱼，其状如鹊而十翼，鳞皆在羽端，其音如鹊，可以御火，食之不瘅④。其上多松柏，其下多棕檀。其兽多麢羊，其鸟多蕃。
注释
①涿光之山，古山名。吕调阳校作“逐犬之山”。
②嚣水，古水名。《五藏山经传》卷三：“其水又西南受象谷水，西会汾水注河。汾水自此以下名嚣水也。”
③鰼鰼（zhě）鱼，古代传说中的一种鱼。
④瘅（dàn），黄疸病。
译文
从谯明山再往北三百五十里的地方，有座山叫涿光山。嚣水是从这座山流出，然后向西流入黄河。嚣水中有许许多多的鰼鰼鱼，它的形状很像喜鹊，长着十只翅膀，鱼鳞都长在羽毛的尾端，它的叫声像喜鹊叫，可以用来防火，吃了这种鱼肉还可以医治黄疸病。山上有许多松树和柏树，山下生长着很多棕树和檀树。生长在山中的野兽，以羚羊为最多，生长在山中的鸟，以蕃鸟为最多。
虢山〓虢山尾
又北三百八十里，曰虢山①。其上多漆，其下多桐椐②。其阳多玉，其阴多铁。伊水出焉，西流注于河。其兽多橐驼③，其鸟多寓④，状如鼠而鸟翼，其音如羊，可以御兵。
又北四百里，至于虢山之尾，其上多玉而无石。鱼水出焉，西流注于河，其中多文贝。
注释
①虢(guó)山，古山名。《五藏山经传》卷三：“虢，虎食兽遗其皮也。山在方山镇西临县东，曰连枝山，有水三源合西北流折而西而西南，北合数水，西南入河，象委皮爪足狼籍之形，又象道殣之状，故曰虢山、曰伊水。伊，死人也。”
②椐（jū），古树名，木质坚韧，可以用来制作拐杖。
③橐（tuó）驼，即骆驼。郭璞曰：“有肉鞍，善行流沙中，日行三百里，其负千斤，知水泉所在也。”
④寓，一种小飞禽，属蝙蝠类。
译文
从涿光山再往北三百八十里的地方，有座山叫虢山。山上生长着许多漆树，山下生长着繁茂的桐树和椐树。山的南面盛产玉石，山的北面蕴藏着丰富的铁矿。伊水是从这座山流出，向西流入黄河。山中生长的野兽，大多是骆驼，山林里的鸟主要是寓鸟，形状像老鼠，但长着鸟的翅膀，发出的声音像羊叫。这种鸟会预报兵情，可以防止兵戈之灾。
从虢山再往北四百里就到了虢山的尾端。这山上有很多精美的玉石，但没有普通的石头。鱼水是从这座山流出，然后向西流入黄河，鱼水中有五彩斑斓的贝壳。
丹熏山
又北二百里，曰丹熏之山①。其上多樗柏，其草多韭■②，多丹雘。熏水出焉，而西流注于棠水③。有兽焉，其状如鼠，而菟④首麋身，其音如■犬，以其尾飞，名曰耳鼠，食之不■ ⑤，又可以御百毒。
注释
①丹熏之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“丹熏盖即赤红山，在兴县南，其水今亦名南川河，西北流注蔚。”
②■（xiè），通“薤”，一种可以食用的野菜，现在也可以人工种植。
③棠水，古水名。《五藏山经传》卷三：“汾水即棠水。”
④菟，通“兔”。
⑤■（cǎi），大腹。
译文
从虢山尾再往北二百里的地方，有座山叫丹熏山。山上生长着茂密的樗树和柏树，生长的草以韭■最多，还有许多可制作涂料的丹雘。熏水是从这座山流出，然后向西流入棠水。山中有种野兽，形状像老鼠，但长着兔子的头，麋的身子，它的声音像狗叫，用它的尾巴当翅膀可以起飞，它的名字叫耳鼠。吃了它的肉就不会患大肚病，还可以防止百毒感染。
石者山
又北二百八十里，曰石者之山①。其上无草木，多瑶碧。泚水②出焉，而西流注于河。有兽焉，其状如豹，而文题③白身，名曰孟极。是善伏，其鸣自呼。
注释
①石者之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“山在岢岚州东南，漪水源也。”
②泚水，《五藏山经传》卷三：“又西经岢岚州南，西注于河，亦象足此戾，故曰泚水。”
③文题，有花纹的额头。题，即额头。
译文
从丹熏山再往北二百八十里的地方，有座山叫石者山。山上没有任何花草树木，遍地都是瑶、碧之类的美玉。泚水是从这座山流出，然后向西流入黄河。山中有一种野兽，形状像豹，额头上有花纹，身上的毛是白色的，它的名字叫孟极。这种兽善于卧伏隐藏，它的叫声就像是呼喊自己的名字。
边春山
又北百一十里，曰边春之山①，多葱②、葵、韭、桃③、李。杠水出焉，而西流注于泑泽。有兽焉，其状如禺而文身，善笑，见人则卧，名曰幽鴳 ④，其鸣自呼。
注释
①边春之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“涑水源也。”
②葱，一种野菜，俗称山葱。
③桃，俗称毛桃，一种野山桃。
④幽鴳（è），古鸟名。
译文
从石者山再往北一百一十里的地方，有座山叫边春山，山上生长着茂盛的葱、葵草、韭菜、桃树、李树。杠水是从这座山流出，然后向西流入泑泽。边春山上有一种野兽，形状像猿猴，全身皮毛长满花纹，喜欢发出笑声，一见到有人就假装睡卧，它的名字叫幽鴳，它的叫声就像是呼喊自己的名字。
蔓联山
又北二百里，曰蔓联之山①。其上无草木。有兽焉，其状如禺而有鬣，牛尾、文臂、马蹄，见人则呼，名曰足訾②，其鸣自呼。有鸟焉，群居而朋飞③，其毛如雌雉，名曰■④，其鸣自呼，食之已风。
■
注释
①蔓（wàn）联之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“蔓联，■水，形如联蔓也，在浮山县南。”
②足訾（zǐ），古代传说中的一种野生动物。
③朋飞，群飞，结伴而飞。朋，同，一起的意思。
④■（jiāo），古鸟名。有的说是属鸬鹚一类。
译文
从边春山再往北二百里的地方，有座山叫蔓联山。山上没有任何花草树木。山中有一种野兽，形状像猿猴却长着马一样的鬣毛，长着牛尾巴，臂上有花纹，足像马蹄。一见到人就大声呼喊，这种野兽名叫足訾，它的叫声像是呼喊自己的名字。山中有一种鸟，这种鸟喜欢群居在一起，结伴飞行，羽毛与雌野鸡毛相似，这种鸟名叫■，它的叫声就像是在呼喊自己的名字一样，吃了这种鸟肉，就可以医治中风。
单张山
又北百八十里，曰单张之山①。其上无草木。有兽焉，其状如豹而长尾，人首而牛耳，一目，名曰诸犍，善吒②，行则衔其尾，居则蟠其尾③。有鸟焉，其状如雉，而文首、白翼、黄足，名曰白■④，食之已嗌⑤痛，可以已痸⑥。栎水出焉，而南流注于杠水。
■
注释
①单张之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“张义同长。张者，弦弓也。长，木工垂墨举左掌也。野狐泉三水合南流象之，故山得名。”
②吒（zhà），吆喝。这里指大声吼叫。
③蟠，盘起来，盘曲。
④■（yè），古鸟名。
⑤嗌（ài），咽喉窒塞。
⑥痸（chì），痴呆，癫狂病。
译文
从蔓联山再往北一百八十里的地方，有座山叫单张山。山上没有任何花草树木。山中有一种野兽，形状像豹拖着一条长长的尾巴，长着人一样的脑袋，牛一样的耳朵，只有一只眼睛，它的名字叫诸犍，喜欢大声嚎叫，走路的时候，用嘴巴衔着尾巴。卧睡的时候，就把尾巴盘蜷起来。山上还有一种鸟，形状像野鸡，头上的羽毛呈现各种花纹，翅膀上的羽毛是白色的，脚是黄色的，它的名字叫白■。人们吃了这种鸟肉，就可以医治好咽喉疼痛，还可以医治痴呆症。栎水是从这座山流出，然后向南流入杠水。
灌题山
又北三百二十里，曰灌题之山①。其上多樗柘，其下多流沙，多砥。有兽焉，其状如牛而白尾，其音如訆②，名曰那父。有鸟焉，其状如雌雉而人面。见人则跃，名曰竦斯，其鸣自呼也。匠韩之水④出焉，而西流注于泑泽，其中多磁石③。
注释
①灌题之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“浍水北流西屈象题，东源出翼城东三十馀里中卫镇北高山，西流注之当其屈处，故曰题灌，因以名山也。”
②訆（jiào），大声呼喊。
③磁石，一种天然矿石。俗称吸铁石，现在通称磁铁。
④匠韩之水，《五藏山经传》卷三：“浍交象斫木之柿，故曰匠。东源象桔槔之摇，故曰韩。”
译文
从单张山再往北三百二十里的地方，有座山叫灌题山。山上生长着茂密的樗树和柘树，山下沉积着很多的流沙，还有很多砥石。山中有一种野兽，形状像牛，长着一条白色的尾巴，它的叫声好像人在呼唤，这种野兽名叫那父。山上还有一种鸟，形状像雌野鸡，却长着一幅人的面孔。一看见人就会活蹦乱跳，这种鸟名字叫竦斯，它的叫声就像是呼喊自己的名字。匠韩水是从这座山流出，然后向西流入泑泽，匠韩水中有很多磁石。
潘侯山
又北二百里，曰潘侯之山。其上多松柏，其下多榛楛，其阳多玉，其阴多铁。有兽焉，其状如牛，而四节生毛，名曰旄牛①。边水出焉，而南流注于栎泽。
注释
①旄（máo）牛，即牦牛。
译文
从灌题山再往北二百里的地方，有座山叫潘侯山。山上生长着繁茂的松树和柏树，山下生长着茂密的榛树和楛树，山的南面盛产玉石，山的北面蕴藏着丰富的铁矿。山中有一种野兽，形状像牛，但是四肢骨节上都有长长的毛，这种野兽名字叫牦牛。边水是从这座山流出，然后向南流入栎泽。
小咸山〓大咸山
又北二百三十里，曰小咸之山①。无草木，冬夏有雪。
北二百八十里，曰大咸之山②。无草木，其下多玉。是山也，四方，不可以上。有蛇名曰长蛇③，其毛如彘豪，其音如鼓柝④。
注释
①小咸之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“山盖葫芦泉所出，在岚县西北。”
②大咸之山，古山名。《五藏山经传》卷三：“今岚县南七十馀里有石楼山，山之西曰方山镇，盖即大咸之山。“
③长蛇，古代传说中一种巨大的蛇，据说长达几十丈。
④柝（tuò），古代巡夜人用来击打以报时的木梆子。
译文
从潘侯山再往北二百三十里的地方，有座山叫小咸山。山上没有任何花草树木，无论是冬天还是夏天都会大雪纷飞。
从小咸山往北二百八十里的地方，有座山叫大咸山。山上光秃，没有花草树木，山下遍布各色美玉。这座山，呈四方形，人不能随便上去。山中长有一种蛇叫长蛇，它身上的毛像猪毛，它的声音像更夫敲击木梆发出的声音一样。