此章论述为人处世的基础和根本法则，所以称其为“原始章”。黄石公认为，为人处世应该具备天道、德行、仁爱、正义、礼制这五者，这五者统而言之囊括了东方文明总体思想的原始理论。这里的“道”，精微玄妙，并不完全等同于自然规律；这里的“德”，瑰伟高超，也不等同于现今的文明礼貌。“以道为体为因，以德为用为果，济世以仁，处事以义，待人以礼”，可以说这就是经世治国的根本，是谋仕、权变的准绳，也是涉世、立身的起点。所以为人者就要在时机未到之时，加强自身德行与能力的修养，审时度势。一旦时机成熟，则可进取天下，成就一番伟业。
1. 构建人生的五种思想
原文
夫道、德、仁、义、礼，五者一体也。
译文
天道、德行、仁爱、正义、礼制，这五种品质，本为一体，不可分离。
名家注解
【张商英注】离而用之则有五，合而浑之则为一；一之所以贯五，五所以衍一。
【王氏注】此五件是教人正心、修身、齐家、治国、平天下的道理；若肯一件件依着行，乃立身、成名之根本。
■ 解读 ■
黄石公是中国道教史上的传奇人物，其著作《素书》是一部韬略奇书，但本书开篇讲的却是似乎与谋略无关的道、德、仁、义、礼。这是因为在黄石公眼里，道、德、仁、义、礼是统摄一切权谋的纲领，是最高境界的韬略。
在我国传统思想中，道、德、仁、义、礼是一个互相依存、互相作用的体系，应该系统地去认识。老子在《道德经》第38篇有曰：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。”意思就是说：天地化生万物，有一定规律，如道路一般，是之为道；由于世风日下，人们距离天道原有的和谐、完美越来越远，人心日益丧失先天的淳朴、自然，矫情、伪饰成了人们必备的假面，所以才不得不用伦理道德教育世人，当道德教育也不起作用的时候，只好提倡仁爱。当人们的仁爱之心也日益淡薄之时，就呼吁要用正义，在正义感也丧失殆尽后，就只能用法规性的礼制来约束民众了。因此，道、德、仁、义、礼，这五个方面是天道因时势之不同而权变使用的结果。
■ 处世活用 ■
中国传统思想博大精深，但影响最大的还是道家和儒家，儒道二家最核心的就是这几个基本概念：道、德、仁、义、礼。这几个核心概念是一个相互依存、作用和演化的体系。同时，它也是中国浩瀚渊博的传统伦理道德文化的核心内容。
在传统儒家知识分子看来，修身是齐家、治国、平天下的基础和前提。因此，为使修养境界不至于节节败退，君子还需要“三省吾身”。
曾子“三省吾身”
仲夏的一天晚上，孔子与几名弟子在一处练兵场上步行赏月。
孔子对弟子们说：“我已经69岁了，今后与你们一起走动的时间不多了。今晚风凉月朗，咱们随便走走谈谈。”
子柳问：“老师，我是您的新弟子，个人修养远不及师兄们，我想在修养方面多努力。请老师谈一下‘格言’和‘座右铭’的确切含义。”
孔子说：“‘格言’是含有劝诫和教育意义的精练语言，‘座右铭’则是写出来放在座位旁边的格言。”孔子接着说：“一个君子应当有自己的座右铭，以之警戒、激励自己。”
孔子说完，问曾参：“你时常考虑什么？”曾参说：“学兄颜回德高学深，然而，他有时常向不如自己的人请教美德，他真正做到了‘以能问于不能，以多问于寡’。我时常考虑的是从多方面学习颜回的美德。”
孔子说：“‘以能问于不能，以多问于寡’，这句话自然是颜回的座右铭了。”
孔子接着问曾参：“你的座右铭是什么？”曾参恭恭敬敬地说：“吾日三省吾身。”曾参接着解释说：“我每天以三件事反省自己：第一，自己帮别人办事是否尽心尽力了？第二，自己和朋友交往是否讲诚信了？第三，自己是否认真复习了老师传授的学业了？”
孔子满意地说：“你这三点做得很好，要想做一个真正的君子，必须做到‘吾日三省吾身’！”
修身应该是人一生的课题，古今同然。古人讲修齐治平，修身是安身立命、建功立业的前提和基础；今人讲“德才兼备、以德为先”，说到底，也就是看身修得如何的问题。“三省吾身”的修养精神不只是儒家知识分子的精神追求，对于一个有志于建设社会主义的人而言，也是一种难能可贵的自律、自省精神。在物欲横飞的今天，我们同样需要这种“三省吾身”的道德修养。
鲁迅曾经感慨过：“中国是古国，历史长了，花样也多，情形复杂，做人也特别难。”当然，一个人要想保持良好的人际关系的确不容易，在与别人相处的过程中，应不断检讨自己的过失、提高个人的修养，这样，拥有好人缘也不算太难。可见处世不是八面玲珑的圆滑，也不是左右逢源的奉承，而要有自省的过程与自省的高尚精神。
■ 职场活用 ■
自省是认识自我、发展自我、完善自我和实现自我价值的最佳方法。心平气和地正视自己，客观地反省自己，既是一个人修身养德必备的基本功之一，又是增强人之生存实力的一条重要途径。自省其实是一种学习能力，反省过程就是学习过程。如果能够不断自我反省，并努力寻求解决问题的方法，从中悟到失败的教训和不完美的根源，尽力纠正，这样就可以在反省中清醒，在反省中明辨是非，在反省中变得更加睿智。
松下幸之助的自省
曾子的“省”身说告诉我们，金无足赤、人无完人，任何人都需要不断克服自己的不足，才能顺利前进。松下幸之助在松下电器创立50周年纪念日上的讲话中说：“我们已经走过了250年计划的五分之一，现在彻底回顾并检讨这50年，我认为我们过去走的路没有错，是成功的，而各位也非常热心和努力。
“可是详细研究这50年的内容时，似乎存在着失败，即使不能算是失败，似乎也有考虑不充分之处，有做得并不十分完善之处，以及疏忽大意的地方。在今后的年代里，就要消灭那些错误，即使是只能往前推进一步也好，希望大家能和我一同在这有意义的一天里，深深反省。
“我发觉，不论国家或个人，没有反省就没有进步。同样的道理，没有反省的公司，也会停滞不前。从这个意义上说，进步是从反省中诞生的。不能因为业绩上升，就认定昨天和以前的做法是对的。一定要知道，今天的做法并不能得到满分，一定还有值得改进的地方，然后每个人都以100分为目标去努力。即使做不到，也要经常保持这种反省的态度。我认为我们今后会有大发展，不过希望各位能认清这一点，即是否成功，完全系于这一年的反省上面！”
是啊，没有反省就没有进步。人只有不停地通过自我反省，才能不迷失方向，提高自己的人生境界。人贵有自知之明，要经常反省自己在做人、行事、学习、人际关系处理上有哪些问题，哪些做错了，哪些做对了。发扬优点，克服缺点。成功学专家罗宾认为，我们不妨在每天结束工作时，好好问自己下面的这些问题：“今天我到底学到些什么，我有什么样的改进，我是否对所做的一切感到满意。”如果你每天都能改进自己的工作，必然能够如愿实现自己的人生价值。作为一名员工，也要严以律己，在日常工作中，要时刻进行自我反省。通过反省，才能更加合理地安排自己的工作和人生，这样业绩才能提升，事业才能得到长远的发展。
■ 管理活用 ■
李嘉诚先生在汕头大学的一场学术报告中畅谈了对于管理的看法：“想当好管理者，首要的任务是知道自我管理是一重大责任，在流动与变化万千的世界中发现自己是谁，了解自己要成为什么模样是建立尊严的基础。自我管理是一种静态管理，是培养理性力量的基本功，是人把知识和经验转化为能力的催化剂。”
这种自我管理，实际上也是一种自我修养的提高。怎样提高管理者的自我修养呢？仍然离不开“三省吾身”的精神。
凯恩斯的成功之道——自我反省
著名经济学家凯恩斯，同时也是华尔街投资公司的高级顾问。他的一生非常成功，年纪轻轻就已经是百万富翁了。当记者问其成功之道时，凯恩斯说：“我有一个习惯，喜欢为自己制订计划。计划包括每一年的计划，也包括每个月的计划，甚至还落实到每一天。可以这样说，我之所以能够取得成功，这些计划起到了非常重要的作用。”
记者问：“计划？怎么利用这些计划呢？”凯恩斯说：“只有计划是不行的，还要严格地执行计划，这就涉及自我反省。我每天都要反省，看一看今天有什么收获，有什么地方做得不好。凡是没有做好的地方，必须想办法弥补回来。同时，再想一想今天的成绩，用它们来鼓励自己继续努力。同样的方法，每一个月、每一年都要做这样的反省。”
反省是一种优秀的品质，只有经常反省的人才能进步。每天进行心灵盘点，时刻进行自我检查与审视，及时知道自己近期的得与失，思考今后改进的策略，从而取得更出色的业绩，事业才能得到更长远的发展。日本“保险行销之神”原一平每天晚上8点进行反省，并将之列入每天的计划当中，他把反省当成每天的工作，最终摘取了日本保险史上“销售之王”的桂冠。
时下许多企业、团队都很注重养成自我反省的习惯，这样既提高了企业员工的美德修养，起到修身养性的作用；也能让员工认识到工作中的缺点和长处，从而发扬长处，改正缺点，以达到增强行业的凝聚力和提高工作效率的目的。
2. 道是宇宙最高法则
原文
道者，人之所蹈，使万物不知其所由。
译文
道，是一种自然规律，人人都在遵循着自然规律，自己却意识不到这一点，自然界万事万物都是如此。
名家注解
【张商英注】道之衣被万物，广矣，大矣。一动息，一语默，一出处，一饮食，大而八纮之表，小而芒芥之内，何适而非道也？仁不足以名，故仁者见之谓之仁；智不足以尽，故智者见之谓之智；百姓不足以见，故日用而不知也。
【王氏注】天有昼夜，岁分四时。春和、夏热、秋凉、冬寒；日月往来，生长万物，是天理自然之道。容纳百川，不择净秽。春生、夏长、秋盛、冬衰，万物荣枯各得所宜，是地利自然之道。人生天、地、君、臣之义，父子之亲，夫妇之别，朋友之信，若能上顺天时，下察地利，成就万物，是人事自然之道也。
■ 解读 ■
大至宇宙万物，小至人自身，无不是“道”的体现。道在事则为理，理周则事顺；道在人则为伦理规范，符合此规范则家齐国治，社会稳定。但我们常因奔波、忙碌，对此视而不见。当我们以虚静之心去仔细体味时，似乎能恍兮惚兮地感觉到个中之真味；可是一旦忙乱起尘世琐事，我们则又陷入茫然之状态。天有昼夜四时的变化规律，这是天理自然之道；人有伦常规范，这是社会之道。如果我们能上遵天时，下顺地利，掌握自然人事之道，那么事情多易成功。
■ 处世活用 ■
为人处世，立身宜高，胸怀宜广，做到这一点的关键是洞悉事物发展的必然规律。明人洪应明说：“处洁也立方，处丸也宜圆，分水宇之也当方圆并用；待善人宜宽，待恶人宜严，待庸众之人当宽严互存。”意思是说，生活在政治清明天下太平时，待人接物应严正刚直爱憎分明；处在政治黑暗天下纷争的乱世，待人接物应圆滑老练随机应变；当处在国家行将衰亡的末世，待人接物就要刚直与圆滑并用。对待善良的君子要宽厚，对待邪恶的小人要严厉，对待平民大众要宽严互用。这种方式可谓是遵道处世的典范。
孙叔敖受教
孙叔敖做了楚国的令尹，全都城的官吏和百姓都前来祝贺。有一个老人却穿着麻布制的丧衣，戴着白色的丧帽来拜访。孙叔敖整理好衣帽出来接见他，对老人说：“楚王不了解我没有才能，让我担任宰相这样的高官，人们都来祝贺，只有您来吊丧，莫不是有什么话要指教吧？”老人说：“是有话说。自己身份高了却对人骄横无礼的人，人民就会离开他；地位高了却擅自用权的人，君王就会厌恶他；俸禄优厚了却不知足的人，祸患就隐伏在那里。”孙叔敖向老人拜了两拜，说：“我诚恳地接受您的指教，还想听听您其他的意见。”老人说：“地位越高，态度越谦虚；官职越大，处事越小心谨慎；俸禄已很丰厚，就不要轻易索取别人的财物。你严格地遵守这三条，就能够把楚国治理好。”孙叔敖回答说：“（您说得）非常好，我一定会牢牢记住它们！”
一个荣升高位的令尹，居然能听从一介布衣的意见，颇出人意料。试想一下，当升官之人第一眼看到有人身着丧服前来吊丧时，第一本能反应自然是火冒三丈！可孙叔敖没有，他不但不生气，反而更加彬彬有礼。不妨假设一下，孙叔敖生了气，大骂哪里来的泼赖，喝令：“来人！把这找死的推出去砍了！”那样一来，矛盾就激化了，重则直接把老人打死，轻则扭送司法机关处理。与此同时，孙叔敖的人也就丢大了，哪还有老人对他谆谆教诲，哪还有孙叔敖的千古流芳！此皆勘透自然生息之理，才能有如此博大胸怀。
■ 职场活用 ■
职场上，竞争多，稍有不慎，即有危险。很多时候，我们要掌握规律，根据实际情况，适当地加以变通，不要总是直线思考。梁启超说：“变则通，通则久。”知变与应变的能力是一个人的素质问题，同时也是现代社会办事能力高下的一个很重要的考察标准。办事时要学会变通，放弃毫无意义的固执，这样才能更好地办成事情。坚持是一种良好的品性，但在有些事上，过度坚持，会导致最大的损失。
灵活通变的沈强
俗话说“变则通，通则久”，沈强对这句话深有体会。大学毕业后，他加入了一家家电企业的营销队伍。岁月如梭，转眼间5年过去了，一起来的同事有的升到了业务主管，有的担任了区域经理，而他却还在原地踏步，继续做着他的业务代表。
令沈强苦恼的是，随着年龄和阅历的增长，困惑和迷茫却也增多了。首先，其在骨子里就埋下的自卑感，让他很难甩开手来开展工作，并且事事表现得敏感而多疑，以至周围同事都评价他“太假”，没有魄力和冲劲。其次，由于他性格沉默寡言，不善交流，让别人误以为他“自命清高”和“孤芳自赏”，而将其游离于团队之外。最后，更为要命的是，已在该企业工作了5年的他，因为业务的重复和单调，感到身心疲惫、激情不再，以致工作消极、牢骚满腹，甚至自觉不自觉潜意识里就有了惰性，这一切都让公司领导感觉他是团队里的“老油条”，培养价值不大，甚至对其失去信心，欲在合适的时机将其“淘汰掉”。
促使沈强下定决心与自己的过去告别的，是他看到的一本书：寓言中的小老鼠“哼哼”安于守旧，怀念过去拥有的奶酪而在对苍天的不断抱怨中郁郁寡欢，而“唧唧”却勇敢地冲破思想的束缚，穿上久置不用的跑鞋，进入迷宫，终于找到更多更好的奶酪。这个故事并不复杂，可它对沈强的刺激和影响却很大，他感觉他很像寓言中的小老鼠“哼哼”：抱残守缺、怨天尤人、不思进取、安于现状。是的，他应该改变自己，他应该做文中的“唧唧”，告别过去，不再怀旧，而是重新塑造一个崭新的自己。