瓦尔拉斯的一般均衡模型充分揭示并肯定了完全竞争条件下价格对资源的调节机制，因而引起了经济学界和数学界的广泛关注。其后，德国经济学家沃尔德首次对一般均衡的存在性问题给出了严格的证明，并分析了一般均衡的唯一性问题。１９５４年，阿罗和德布鲁给出了一个更具一般性的存在性定理。冯·诺依曼、麦肯齐、希克斯、阿罗、Ｐ.萨谬尔森则研究了一般均衡的稳定性问题。
最新的研究已将一般均衡拓展到了以下领域：引入不确定性；分析不完全竞争市场；一般均衡价格的实际计算问题；等等。
现在，一般均衡理论已成为传统微观经济学一个必不可少的组成部分。它不仅作为对局部均衡分析的一种发展，而且更重要的是，它被用于在福利经济学中对竞争性均衡的规范性说明，得出福利经济学的第一定理和第二定理，以论证“看不见的手”原理。
一般均衡理论是人类经济思想宝库中最重要的成就之一，它从对人们的偏好、技术和禀赋的基本假设出发，建立了关于人类经济领域整体均衡的存在性、稳定性和有效性的公理化体系。一般均衡理论的公理化研究方法已成为主流经济学的基本方法之一。例如，在一般均衡中纳入随机因素，就可以研究金融市场的资本定价问题；在宏观经济学里起基础作用的兰姆西（Ｒａｍｓｅｙ）模型，实际上只是具有无限性质的一般均衡理论的特例之一；引入信息不对称，就可以在一般均衡理论的框架中研究激励理论；等等。
■ 向政治领域拓展的经济学——公共选择理论
加利福尼亚大学的生物学家哈丁教授曾经发表了题为《公共地悲剧》的论文。他在论文中指出：在公有的草地上放羊，因为增加放养的羊会给放羊人带来利益，所以放羊人不断增加羊的数量。由于羊群的进入不受限制，所以牧场被过度使用，草地的状况迅速恶化，悲剧就这样发生了。公共地悲剧是公共选择理论的一个经典案例。
简单地说，公共选择理论就是以经济分析的方法研究政治问题形成的一些理论成果。公共选择的主题与政治科学的主题是一样的，如国家理论、投票规则、投票者行为、政党政治、官员政治等。
“公共地悲剧”是公共选择理论的经典案例，它说明了人们在没有约束的情况下做出的决策会导致集体决策的不理性，同时也表明了有效的公共产品选择必须在一个合理的制度下才能做出。公共选择理论的代表人物詹姆斯·布坎南说：“公共选择是政治上的观点，它以经济学家的工具和方法大量应用于集体或非市场决策而产生。”
公共选择是新自由主义的一个分支，它的产生有很深远的思想渊源。
（1）亚当·斯密的“看不见的手”原理是公共选择理论的思想根源。
（2）１９世纪欧洲大陆流行的霍布斯、洛克等人的政治学说，尤其是社会契约理论，也是公共选择理论的思想根源之一。社会契约理论家们认为，人类曾经生活在无政府的状态之中，自然权利是天赋的，人们彼此相互为敌。在这种状态下，社会生产无法有序开展，每个人都把大部分精力都放在如何提防别人的掠夺上。为了避免陷入这种状况，人们便通过相互订立契约，把部分自然权利让给社会，从而产生了政府。政府是人类智慧的产物，其目的主要是保护私有财产和公民的自然权利。然而，政府的权力也不是无限大的，它受自然法的约束，统治者也必须遵守社会契约，否则选民有权推翻他。这种自然法思想和有限的政府学说构成了公共选择理论的国家学说的潜在基础。
（3）２０世纪初，瑞典经济学家威克塞尔的思想是公共选择理论的主要来源。威克塞尔在《公平赋税的新原理》一书中提出了公共选择理论的三个要素。他认为，在传统的公共财政理论中，同一个人在经济市场和政治市场中会按照与市场上相同的行为方式进行活动，没有理由认为个人的本性会随着环境的变化而发生很大改变。政治被认为是一种在个人之间进行的复杂交易的结构，人们基于自身利益的考虑，通过自愿的政治交易过程来实现他们最大化的个人利益。由于政治行为人是在一定的规则内做出选择的，所以规则极为重要。改革的方向必须集中于改变决策规则，而不是通过对决策行为人施加影响来改善预期的结果。在威克塞尔看来，判断规则的改变是否有效的标准是一致性原则，也就是说这个新规则是否有效，取决于社会全体成员能否一致通过。这对后来布坎南的公共选择观点产生了巨大的影响。
（4）２０世纪初的意大利经济学家旁塔雷奥尼、马尔科，萨克斯等人的公债理论和国家学说对公共选择理论也有重大影响。意大利财政学派提出总是要有一个小集团为集体做出选择的观点，对公共选择理论产生了较大的影响，特别是奥尔森的集体行动理论。同时，意大利学者试图把古典边际分析模式扩大到对决定公共行动结构的理解上，他们的分析方法对布坎南和布莱克的公共选择观点的形成起到了积极的作用。
虽然公共选择理论在坚持“经济人”假设和方法论个人主义方面备受争议，但是它的实践价值不容忽视。公共选择所指出的政府管理失败的现象，如决策失误、政府机构膨胀、政府效率低下、寻租行为等，对政府管理仍然有很多启示。
■ 网上正在流行什么？——各种网络定律
“网络定律”一词用来表示网络经济与网络技术发展中的一些规律性认识。
从目前已经出现的一些规律性认识来看，以下若干规律性深度概括值得关注。
1. 摩尔定律
微处理器的速度每１８个月就会翻一番。这就意味着每5年它的速度会快10倍，每10年会快100倍。同等价位的微处理器的速度会越来越快，同等速度的微处理器会越来越便宜。可以预见，在未来，世界各地的人不但都可以通过计算机上网，而且还可以通过电视、电话、电子书和电子钱包上网。
2. 吉尔德定律
在未来２５年，主干网的带宽将每６个月增加一倍。其增长速度在摩尔定律预测的微处理器增长速度的基础上又翻了3番！今天，几乎所有知名的电信服务公司都在乐此不疲地铺设缆线。当带宽变得足够充裕时，上网的代价也会下降。在美国，今天已经有很多的电脑服务提供商（ＩＳＰ）向用户提供免费上网的服务。
3. 麦特卡尔夫定律
以太网的发明人鲍勃·麦特卡尔夫告诉我们：网络价值同网络用户数量的平方成正比（Ｎ个联结能创造Ｎ２的效益）。如果将机器联成一个网络，在网络上，每一个人都可以看到所有其他人的内容，１００人每人能看到１００人的内容，所以效率是１００００。１００００人的效率就是１０００００００0！
4. 无限的能力与机会
网络和传统媒体最大的差别就是网络上的每一个用户之间都是平等的。他们拥有同样的创作和白手起家的机会。更重要的是，在网络上，每一个人都可以成为一个扩散信息的点。在美国，有很多人在网上完成了曾经对他们来说遥不可及的梦想。有一个学生，他嫌网上信息不好找，就做了一个目录，两年后，他成为身家十亿美元的创业者偶像——他就是雅虎的杨致远。
5. 良性循环带来收益递增
互联网的发展带来了许多新兴行业的“收益递增”，如做网上书店的Ａｍａｚｏｎ和做网上拍卖的ｅＢａｙ。而且，互联网本身的发展也是一个“收益递增”的过程，也是在一个良性循环中形成的。由于有不断增长的互联网用户群，才有了足够的经济理由去开创更多的网上内容和服务；由于有不断增加的内容和网上服务，才有了足够的经济理由去投资建设基础设施，使得带宽更大，速度更快；因为有了更多的带宽，所以有了更多的上网设备。
6. “物以多为贵”
共享程度越高的东西越有价值。ＨＴＭＬ、ＸＭＬ或Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ，如果只有一个用户使用，那么它们的价值就是零；只有更多人的认可和使用，一项技术的价值才能得到最大程度的体现。造成“多”的最好的方法就是符合“标准”。比如说火车和路轨，如果欧洲、亚洲甚至每一个国家都各自为政，制定不同规格的火车或路轨标准，就不会有今天贯穿欧亚的“大陆桥”。
7. 价格永恒降低
在网络经济中，有几个特殊的现象：边际成本趋近于零、无中间人的抽成、网上所有商品的价格透明、很容易货比三家、开公司的成本降低。前面曾提到“物以多为贵”，越多人使用同一个产品或服务，它的价值才能越高，那么，为了让更多的人使用，很多很好的产品或服务开始降价甚至免费提供。大家耳熟能详的网络浏览器Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ、免费电子邮件服务等都是这一全新思维的具体体现。
8. 网络经济是消费者的天堂
网络经济是一个非常强大和健康的经济体系，因为它无情地打击低效率和浪费，自动地攻击不合理的利润与迫害性的垄断。在网络社会中，几乎不可能有长期的所谓“垄断者”。即使有垄断者，它也不会是一个有害于消费者利益的垄断者，因为它必须通过不断降价或提升服务品质，来避免自己已有客户的流失。
9. 不创新则灭亡
网络经济对消费者固然颇多眷顾，但对网络公司却是相当无情的。如果你幸运地取得了成功，你会发现周围立即出现多位竞争者！需要特别指出的是，创新的定义并不只是局限在技术层面，它包括每一次市场的创新、每一个商业模式的创新。
10. 适者生存
在旧经济时代，眼前的利润就是目标；在网络经济时代，如果因为眼前小利而忽略一场变革的来临，那么对你的公司来说将是灾难性的。因此，你应该不再只是被动地顺应变革，而是要预知，甚至促成变革的到来。美国著名企业家Ｌｅｅ Ｉａｃｏｏｃａ曾经说过：“当一场变革到来的时候，你要么领先，要么跟随，要么就被踢出历史舞台。”
11. 快吃慢、新吃旧
从成立到拥有１０亿美金的市场值，惠普公司用了４７年时间，微软公司用了１５年时间，雅虎用了２年时间，而ＮｅｔＺｅｒｏ却只用了９个月的时间！网络经济时代与传统时代不同，小公司可以战胜大公司；转型速度快的公司可以战胜转型速度慢的公司；新的公司可以战胜老牌的公司。没有一家公司可以永远立于不败之地。要得到成功，一定要以最快的速度、最有魄力的作风不断创新。
12. 最终必须获利
尽管网络革命是一次非常了不起的革命，但是，所有公司对股东最终的责任仍是获利。对于一家网络公司来说，股东们可以增加他们对获利的耐心，让公司从注意力开始做起，但是最终必须能够获取利润。对于这一点，华尔街直到2009年４月Ｎａｓｄａｑ股市大跌时才开始理解。
13. 实虚必合
很多人原来认为网络公司与传统公司总是对立的，因为ＡＯＬ（美国在线）曾挑战传统媒体，雅虎曾挑战传统载体，Ａｍａｚｏｎ曾挑战传统书店。但我认为：现实的传统业务与虚拟的网络业务最终必将合并。
许多经济专家认为，支配全球经济重建的网络经济围绕以下几个轴线变化。
第一，网络经济中的财富来源于创新，而不是优化。也就是说，财富不是通过对掌握的原有知识的完美组合，而是通过捕捉尚不完善的新知识获得的。
第二，培育新知识的理想环境是培养至高无上的灵活性和网络的敏捷性。
第三，对新事物的认同意味着抛弃原有的高度成功的东西，迅速去做还不完善的东西。
第四，随着网络经济中网站的不断增多，“发现——培养——抛弃”的循环过程会更快、更强。在未来的商场中，不再是大吃小，而是快吃慢。