一个人只有在落难时刻，才能充分领略世态炎凉。鲁迅先生即有此经历，他说：“有谁从小康人家而坠入困顿的么，我以为在这途路中，大概可以看见世人的真面目。”（《呐喊·自序》）
如果自己没有这样的经历，就通过观察别人的遭遇，通过阅读小说，了解这样的世故人情，认识出自亲人的欺骗欺凌的可能和此类卑鄙小人的嘴脸。《红楼梦》描写的甄士隐夫妇和贾芸的遭遇，就是典型的事例。
●欺凌亲生女儿和女婿的土地主封肃
一个人陷入贫困，就会受到世俗的鄙视，即使亲人都会拿出丑恶的鄙视嘴脸，甚至还乘机欺凌，像甄士隐的丈人封肃，即是如此。
封肃，是甄士隐的丈人。他的女婿、女儿落难投奔他，作为丈人的封肃，尽管家中都还殷实，竟然趁火打劫，盘剥女儿、女婿，半哄半赚地骗取他们的钱财，害得他们愈加穷困，他还在外面人前人后，埋怨他们“不善过活，只一味好吃懒做”。这充分反映了世俗社会中人情的淡薄和险恶，细民的刁钻和刻薄。
后来贾雨村派公差到封肃家询问甄士隐情况，封肃看见来了公差“忙出来赔笑启问”，又“忙赔笑道”，见了公差，都如此恭敬。他被公差推拥到衙门去后，到晚上二更时方回来，“欢天喜地”，因为新任的本府太爷贾雨村询问他的女婿甄士隐、外孙女情况，临走时“倒送了”他二两银子。次日，贾雨村遣人送了两封银子，四匹锦缎，为了当年甄士隐资助他进京的银两，特地答谢甄家娘子。又寄一封密书给封肃，转托问甄家娘子要那娇杏作二房。封肃喜的屁滚尿流（此语十分传神，程本改为“眉开眼笑”，忒以文雅了），巴不得去奉承，便在女儿前一力撺掇成了，乘夜只用一乘小轿，便把娇杏送进去了。（第二回）
我们看到像封肃这样的势利小人，对穷困者鄙视、欺凌，对有权势的或比他富有的人，他必低声下气、俯首帖耳地奉承讨好，无所不用其极。
●欺骗嫡亲外甥的小店主卜世仁夫妇
贾芸希望在贾府谋一个美差，赚一点钱。用人之权在贾琏和凤姐夫妇手里。他先托贾琏，看看没有动静，后又想走凤姐的门路，苦于无钱送礼。他一路思量，想出一个主意来，便一径往他母舅卜世仁家来。原来卜世仁现开香料铺，他方才从铺子里回到家来，忽见贾芸进来，彼此见过了，因问他这早晚什么事跑了来。贾芸道：“有件事求舅舅帮衬帮衬。我有一件事，用些冰片麝香使用，好歹舅舅每样赊四两给我，八月里按数送了银子来。”
原来贾芸试图从亲舅舅卜世仁那儿借些香料，去孝敬凤姐。他满心希望舅舅能够帮他这个忙，没有想到卜世仁冷笑道：“再休提赊欠一事。前儿也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总未还上。因此我们大家赔上，立了合同，再不许替亲友赊欠，谁要赊欠，就要罚他二十两银子的东道。况且如今这个货也短，你就拿现银子到我们这不三不四的铺子里来买，也还没有这些，只好倒扁儿去。这是一。二则你那里有正经事，不过赊了去又是胡闹。你只说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是。你小人儿家很不知好歹，也到底立个主见，赚几个钱，弄得穿是穿吃是吃的，我看着也喜欢。”
卜世仁开的虽是小店，人却老奸巨猾。他不肯帮助，还想出接连的实足理由来赌人的嘴。接着又倚老卖老地教训起外甥来，此时转移话题，还可以吓退他，请他尽早离开。
贾芸年纪虽轻，为人十分圆滑，他一点也不生气，笑道：“舅舅说的倒干净，我父亲没的时候，我年纪又小，不知事。后来听见我母亲说，都还亏舅舅们在我们家出主意，料理的丧事。难道舅舅就不知道的，还是有一亩地两间房子，如今在我手里花了不成？巧媳妇做不出没米的粥来，叫我怎么样呢？还亏是我呢，要是别个，死皮赖脸三日两头儿来缠着舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就没有法呢。”
卜世仁道：“我的儿，舅舅要有，还不是该的。我天天和你舅母说，只愁你没算计儿。你但凡立的起来，到你大房里，就是他们爷儿们见不着，便下个气，和他们的管家或者管事的人们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。前日我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着大叫驴，带着五辆车，有四五十和尚道士，往家庙去了。他那不亏能干，这事就到他了！”贾芸听他唠叨的不堪，便起身告辞。
卜世仁不肯帮忙，话却说得漂亮，只要“舅舅有的，还不是该的”，总是不肯讲拒绝的话，都用编造的理由推托。他见贾芸要走，还假客气：“怎么急的这样，吃了饭再去罢。”
他的老婆与他配合得非常默契，他的假客气的话一句未完，只见他娘子说道：“你又糊涂了。说着没有米，这里买了半斤面来下给你吃，这会子还装胖呢。留下外甥挨饿不成？”卜世仁说：“再买半斤来添上就是了。”他娘子便叫女孩儿：“银姐，往对门王奶奶家去问，有钱借二三十个，明儿就送过来。”夫妻两个说话，那贾芸早说了几个“不用费事”，去的无影无踪了。
两个吝啬鬼就像唱双簧，精明的他们，自己也知道外甥不会相信他们的鬼话，但他们只要门面上撑过去就可以了，对方心里有什么想法，都是无所谓的。
这样的势力亲戚是很多的，否则就不会有“世态炎凉”这回事了。
5.贪官贾雨村及其手下的奸猾门子
贾雨村名贾化，字时飞，别号雨村。本为寄居葫芦庙内的一个穷儒，生于末世。一心要想求取功名。他在甄士隐的资助下，上京赶考，中了进士。娶了甄士隐的丫环娇杏为二房。后被参罢官，在林如海家坐馆，女学生即是林黛玉。以后他的仕途几起几落，终因为官贪赃枉法，虽几经沉浮升迁，终被带锁关押，最后得赦，落籍为民。
贾雨村此人，虽然是贪官，却也是个不平常的人物。
●贾雨村的见闻和人生智慧
贾政眼中的贾雨村，相貌魁伟，言谈不俗。（第三回）甲戌本侧批：“君子可欺其方也，况雨村正在王莽谦公下士之时，虽政老亦为所惑，在作者系指东说西也。”
贾雨村讲话颇有风度，甲戌本第一回侧批评贾雨村在接受甄士隐的资助时，“便笑道：既蒙谬爱，何敢拂此盛情。”说：“写雨村豁达气象不俗。”
贾雨村外表不俗，颇有魅力。贾政与他初见即大生好感。外表好的人，在社会交际场合都能大占便宜。此类人给人的迷惑力是很大的，尤其是对甄士隐、贾政这样心地善良而又胸无城府、大大咧咧的人。
贾雨村在困居苏州时，高吟一联：“玉在匵中求善价，钗于奁内待时飞。”（第一回）匵，即椟，木匣，一作“匮”。他在处于困境的时候，从不失去信心，对自己的前途充满了期待和希望。这种心态是可贵的。
贾雨村拿到甄士隐的资助后，马上就进京，并不选择“黄道吉日”才上路。他认为，读书人不在黄道黑道，总以事理为要，不及与资助者甄士隐眠辞，即进京赶考去了。（第一回）三家评本的眉批说：“达人之见。”赞赏他的这种见解和行事方式。
贾雨村赴京赶考，中了进士任官，升了本府知府。虽才干优长，未免有些贪酷之弊；且又持才侮上，那些官员皆侧目而视。不上一年，便被上司参本，说他“生情狡猾”，“暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”，龙颜大怒，即批革职。
等革职的文书一到，本府官员无不喜悦。那贾雨村心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是嬉笑自若；交代过公事，将历年做官积下的资本并家小人属送至原籍，安排妥协，却是自己担风袖月，游览天下胜迹。（第一回）
洪秋蕃评：“雨村被黜，虽十分惭恨，面上全无怨色，仍嬉笑自若，将宦囊家属送还原籍安顿，自己担风袖月，游览天下胜迹，胸次不凡，惜欠纯正耳。故蹶而振，振而复蹶。”
贾雨村是个贪官，但他为人豁达，经得起挫折和打击，在人生低潮时，依旧心态平稳，心情乐观，这是难能可贵的。
贾雨村虽与荣国府一支同谱，起先他并不去高攀，“但他那等的荣耀，我们不便去攀扯（程本作“不便去认他”），至今故越发生疏难认了。”
这里虽然表现了贾雨村的自知之明和略显清高的一面，对正如眉批所揭示的：“荣府荣耀，‘不便去认他’，若不荣耀，又不肯去认他，亦是世俗通病。”这前半句是清高，后半句是势利。这后半句是世态炎凉的另一种表现。
可是王夫人的陪嫁周瑞家的女婿冷子兴开导他，必须找到像贾府这样的权门，否则难以复职。洪秋蕃看穿在封建专制体系下，当官任职多需“四下寻门路，冷子兴亦教雨村央求林如海转向都中与贾政关说，虽有恩诏，还须人情。清光绪亲政时，皇太后特降恩旨，起复废员，而无人情者仍不得预。呜呼！朝廷用人之盛典，无非为大吏引私人。贾谊复生，所当痛哭流涕者也。”
果然，通过贾政的帮助，贾雨村迅即复职。洪秋蕃评：“雨村得贾政之力谋了复职，不上两个月，便选了金陵应天府，朝里无人，那得如此。”
冷子兴讲到贾宝玉含玉而生的情况，雨村笑道：“果然奇异。只怕这人来历不小。”子兴冷笑道：“万人皆如此说，因而乃祖母便先爱如珍宝。那年周岁时，政老爹便要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他抓取。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来。政老爹便大怒了，说：‘将来酒色之徒耳！’因此便大不喜悦。独那史老太君还是命根一样。说来又奇，如今长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便请爽；见了男子，便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！”雨村罕然厉色忙止道：“非也！可惜你们不知道这人来历。大约政老前辈也错以淫魔色鬼对待了。若非多读书识事，加以致知格物之功，悟道参玄之力，不能知也。”
接着他详细罗列了古代应运而生的大善人物和应劫而生的大恶人物。三家评本眉批赞扬贾雨村：“奇论，实确论。”“雨村在葫芦庙中亦曾参证理数，故言之娓娓可听，淋漓痛快，真是大有见识。”“援引古人，如数家珍，不信雨老俗胸有如此博洽。”“时飞之论，直破聋俗之见，当不以人非言。”姚燮夹批：“毕竟是进士出身。”（第二回）
贾雨村对贾宝玉的精当认识，有故作高论的地方，但也的确与世俗之见有天壤之别。
●奸猾门子的自作聪明和自取其祸
贾雨村来到应天府，刚下马上任就有一件人命官司详至案下，乃是两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。彼时雨村即传原告之人来审，那原告道：“被殴死者乃小人之主人。因那日买了一个丫头，不想是拐子拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接人门，这拐子便又悄悄的卖与薛家，被我们知道了，去找拿卖主，夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。小人告了一年的状，竟无人作主。望大老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，死者感戴天恩不尽！”
雨村听了大怒道：“岂有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不来的！”因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷间，令他们实供藏在何处，一面再动海捕文书。正要发签时，只见案边立的一个门子使眼色儿，——不令他发签之意，雨村心下甚为疑怪，只得停了手，即时退堂，至密室，侍从皆退去，只留门子服侍。
这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”雨村道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，不记当年葫芦庙里之事？”雨村听了，如雷震一惊，方想起往事。原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火之后，无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，因想这件生意倒还轻省热闹，遂趁年纪蓄了发，充了门子。雨村那里料得是他，便忙携手笑道：“原来是故人。”又让坐了好谈。这门子不敢坐。雨村笑道：“贫贱之交不可忘。你我故人也，二则此系私室，既欲长谈，岂有不坐之理？”这门子听说，方告了座，斜签着坐了。
原来这门子，本是葫芦庙内的小沙弥。葫芦庙失火烧毁后，他蓄发还俗，充作应天府门子。
门子本不应介入官府处理的官司，可是这个门子因为与贾雨村是就相识，他就与贾雨村攀谈起来。他对贾雨村说：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”这是一种带有批评性的责问语气，本不应是仆人或下级吏员对官员的口气。甲戌本侧批批评门子：“语气傲慢，怪甚！”（第四回）
接着门子再来一句这样口气的话：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了。”
甲戌本侧批：“刹心语，自找其祸。亦因夸能恃才也。”门子当年对落魄书生也看不大起，对他语言不恭；现在忘了对方已经发迹，两人身份已经有天地之别，不但不改变态度，加倍恭敬（加倍，为的是对当年不恭的歉意），反而翻老账，翻底牌，“出身之地”一语揭出对方寒酸的老底，“竟忘了”更是口气不善，故而“自找其祸”，自寻死路。这可为了解别人的隐私者戒。日本推理小说名作《了解别人隐私太多的人》就是描写一个专门设法了解别人的隐私，然后暗中敲诈，终于被人所杀。
门子近年久居衙门，自以为比初入仕途的贾雨村高明，教育贾雨村要了解和尊重“护官符”，要知道四大家族的厉害和能量，要与他们联络、勾结和官官相护。门子还教育贾雨村，这就是“大丈夫相时而动。”“趋吉避凶者为君子。”