金陵十二权是《红楼梦》中描写的十二个优秀的女子的通称，实际上指的是“金陵十二钗”正册中的女子。另有副册、又副册。正册中的都是贵族女子，副册和又副册中的都是小妾和丫环。如果单提“金陵十二钗”，一般指的是正册（又称“正榜”）中的十二位女子。
金陵，古代邑名，后来成为南京的别称。钗，本是女子头上的饰物，后来“金钗”“裙钗”就经常用作为女子的代称。南朝梁武帝《河中之水歌》：“头上金钗十二行”。首次出现“金钗十二”的提法，用来形容女子发髻饰物之多。“金钗十二”后来又经常用来代指女子。因为《红楼梦》中的贾府的祖上生活在金陵，在南京的时候贾府进入鼎盛时期，贾母等老人常常回忆当年在金陵时的风光，而《红楼梦》中其他大家族王、史、薛家，过去也在金陵居住并处于荣雄时期，所以《红楼梦》将贾府中的十二个优秀女子列入为“金陵十二权”的正册中。她们是：林黛玉、薛宝权、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纹、秦可卿。
这十二个女子是《红楼梦》中地位最高、才貌双全的优秀女子，她们不是千金小姐就是正室少妇。其中才貌最出色的无疑是林黛玉、薛宝权、王熙凤、贾探春四位女子，她们是金陵十二权中的精英，也即精英中的精英。
1.终生还泪的绛珠仙草林黛玉
林黛玉是《红楼梦》悲剧中的主角。她的母亲是贾母的最小的女儿贾敏，是贾母最疼爱的孩子。贾敏年纪很轻就因病亡故了，丢下年幼的女儿黛玉。贾母心疼早故的心爱的女儿，对这个幼年丧母的外孙女就更为怜爱了。她来到贾府依附贾母，可是她在贾府从万分得宠沦落到悲惨病死，成为贾府悲剧中的第一女主角，其中有着非常深刻的原因。
林黛玉的父亲林如海，虽也是侯门后裔，但已降落到做一个扬州的监政官这么一个一般的官吏。林如海的社会地位是所谓“书香门第”，也就是一个知识分子的中等人家，当的也是不大的官，是不能和王、贾、史、薛那种大门豪族相比的。
《红楼梦》一开始就指出林如海膝下无儿，只有黛玉这个独生女。他对这聪明绝顶的小女孩特别钟爱，尤其是妻子贾敏死后，父女两人相依为命。林如海为黛玉请了老师，把她当儿子一样教书；却又因她体弱，不能严格课读。这样就造成了黛玉自幼就孤独，任性，而没有接受一般标准的规范教养，所以她一点也不懂得世故人情。这样的性格使林黛玉丧失了应有的人生智慧，在封建专制力量的压制下，林黛玉不由自主地走向了毁灭。
●正直率真，才智过人
林黛玉刚进入贾府时，她的头脑颇为清醒，她自知寄人篱下，“因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话。”（第三回）她知道必须谨慎小心。可是刚住了没有多少日子，她就忘记了自己初来时的警戒了，她犯的第一个错误是多心，并因为多心而流泪。（第三回末）。
一个人处世待人，做任何事，都是下决心易，执行却难。天下事，非常复杂，常常是“知易行难”，就是懂得道理不难，但执行这个道理却难。故而黛玉后来却并没有做到“步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话”的原则，在长辈前有时还勉强做到一些，因为封建社会下辈对长辈必须循规蹈矩，唯唯诺诺，在大多的场合下，她对长辈也并没有做到这点；而在平辈中，因为粗心、多心，还经常与人斗气，造成到处树敌，孤家寡人的不利局面。
粗心，也就是无心，待人处世一点也没有心机，清人张新之评论说“通篇都写黛玉乃一无心人，为极不善处世，不善提防；以致堕人术中者示警，与宝钗作大对照也。而人手偏说‘要步步留心、时时在意’，‘不多说’，‘不多行’，作是想者乃死机，作是想而究不能如其想行者，乃所以死机。”意思是讲黛玉本来“要步步留心、时时在意”、“不多说、不多行”，这本身是消极、被动挨打、要处于死地的一种想法，人应该积极处世待人，做一个强者，而黛玉身处吃人的社会中，险恶的环境中，连这样的消极被动的防备也做不到，那她走向灭亡的结局就是必然的了。而更危险的是，林黛玉还要多心，多心，意味着无事生事，自找烦恼，还要无故开罪、得罪别人；林黛玉还直率、任性，多心了还要心直口快地讲出来，这样就会以挑战的口吻向对方发难或指责，这也就渐渐造成了四面树敌的严重后果。
我们来看一些具体的例子。林黛玉第一次暴露她的多心的心理弱点的是薛姨妈送珠花那一次。周瑞家的要向王夫人回报刘姥姥的事，王夫人正在梨香院与薛姨妈闲谈，周瑞家的汇报后，薛姨妈想起她有一些宫里头的新鲜珠花，她就托周瑞家的送给各房小姐和凤姐等。周瑞家回来时就按路过的顺序将花送给各人。周瑞家的最后给黛玉送珠花，谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中一起解九连环（一种玩具，用金属丝制成一狭长的方圈，上套九个圆环，可解下套上，手续极繁，玩时以能全部解下圆环者为胜）顽呢。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”宝玉听说，便先问：“什么花儿？拿来给我。”一面早伸手接过来了。开匣看时，原来是宫制堆纱新巧的假花儿。薛姨妈家是皇商，所以有这种宫制的装饰品。
黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的听了，一声儿不言语。（第七回）
周瑞家的并不是存心要最后的给她，别人也没有做特别的挑选，不是挑剩下来才给她的。而且，即使是挑剩给自己，黛玉也应该心胸开阔些，不必计较，再贵重的东西也应有谦让的态度，这才是做人的正理。退一步说，即使心中计较送礼的先后，礼品的好坏，嘴巴里也没有必要将不满出来，已经是最后一个拿到礼品，礼品是捡剩下来的，再表示不高兴也已经无法挽救了，何必多此一举，讲一些不满的、得罪人的话呢。对此，《红楼梦》甲戌本脂（脂砚斋）评夹批说：“在黛玉心中不知有何丘壑。”批评她心中毫无城府。甲戌本眉批又说：“将阿颦之天性，从骨中一写。”指出她的天性多疑，又不善考虑后果，出言不慎。
黛玉多心，怀疑心重。她又心直口快，口无遮拦，再厉害的话也当场说了出来。周瑞家的，作为一个中年的仆妇，老练，能沉得住气，听了黛玉这种无理的指责，一声不吭，不做任何解释。她心中明白，做解释也没用，黛玉是不会相信的，而且直接反驳，更会得罪这个娇小姐；但事实上她也没错，更不能随便承认自己有错，所以索性一声不吭。可是她心中必定已经对黛玉有了不好的看法，甚至还会怀恨在心。周瑞家的是宝玉的母亲王夫人的陪嫁丫头，她是王夫人的心腹，黛玉一点也不考虑对方的身份和地位，一点也不考虑随便指责对方的后果，是非常愚蠢的。尤其是古人说过：“情愿得罪君子，不可得罪小人。”周瑞家的还是一个善于忖前顾后的成熟的妇人，还不是一个只讲势利、喜欢害人的小人。可是黛玉的这种表现，在无意中也得罪了许多小人，还有非常有心机的人。譬如薛宝钗。
有一次，林黛玉去看望宝钗，因为宝钗最近身体有些不舒服。恰巧宝玉也去看望宝钗，他和宝钗正在说笑，林黛玉已摇摇的走了进来，一见了宝玉，便笑道。“哎哟，我来的不巧了！”宝玉等忙起身笑让座，宝钗因笑道：“这话怎么说？”黛玉笑道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“我更不解这意。”黛玉笑道：“要来一群都来，要不来一个也不来，今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了。姐姐如何反不解这意思？”
黛玉这话本来是讽刺宝玉殷勤看望宝钗、并自责自己在他们两人开心说笑的时候来打扰的，她被宝钗反问后，自知不妥，做了巧妙的解释，这个解释表面上理由实足，对宝钗却无用，宝钗早就听懂了黛玉话中的意思，她不是靠这样的表面解释可以打发过去的。接下来，黛玉不断的犯同样的错误。宝玉因见她外面罩着大红羽缎对衿褂子，因问：“下雪了么？”地下婆娘们道。“下了这半日雪珠儿了。”宝玉道：“取了我的斗篷来不曾？”黛玉便道：“是不是，我来了他就该去了。”宝玉笑道：“我多早晚儿说要去了？不过拿来预备着。”宝玉无心问了一句，黛玉马上疑心他看到自己来了，他和宝钗两人不能单独、开心地说话了，于是就要走了。宝玉从不计较她的这种态度，诚恳的做了解释。可是黛玉心中仍然不快，还是不断的要找机会攻击他。
接着薛姨妈摆了几样细茶果来留他们吃茶。宝玉因夸前日在那府里珍大嫂子的好鹅掌鸭信（鸭信：鸭舌头，可制成名菜。信：舌头。）。薛姨妈听了，忙也把自己糟的取了些来与他尝。宝玉笑道：“这个须得就酒才好。”薛姨妈便令人去灌了最上等的酒来。宝玉贪方便，又说：“不必温暖了，我只爱吃冷的。”薛姨妈忙道。“这可使不得，吃了冷酒，写字手打飐儿（即打颤儿，发抖）。”宝钗笑道，“宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，若热吃下去，发散的就快，若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？从此还不快不要吃那冷的了。”宝玉听这话有情理，便放下冷酒，命人暖来方饮。
黛玉嗑着瓜子儿，只抿着嘴笑。可巧黛玉的小丫环雪雁走来与黛玉送小手炉，黛玉因含笑问他：“谁叫你送来的？难为他费心，那里就冷死了我！”雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，使我送来的。”黛玉一面接了，抱在怀中，笑道：“也亏你倒听他的话。我平时和你说的，全当耳旁风；怎么他说了你就依，比圣旨还快些！”宝玉听这话，知是黛玉借此奚落他，也无回复之词，只嘻嘻地笑两阵罢了。宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不去睬他。薛姨妈因道：“你素日身子弱，禁不得冷的，他们记挂着你倒不好？”黛玉笑道：“姨妈不知道。幸亏是姨妈这里，倘或在别人家，人家岂不恼？好说就看的人家连个手炉也没有，巴巴的从家里送个来。不说丫环们太小心过余，还只当我素日是这等轻狂惯了呢。”薛姨妈道：“你这个多心的，有这样想，我就没这样心。”
面对宝钗出于对宝玉关怀的好心，劝他别吃冷酒，劝的在理，宝玉当然应该听从，黛玉竟然当着薛姨妈和宝钗的面讽刺宝玉听从宝钗的规劝，一点也不顾及薛姨妈和宝钗母女的脸面，薛姨妈还是长辈，边上有丫环、仆妇听着，她不顾一切的吃醋、奚落宝玉。宝玉本人虽然不计较，别人全部都会反感的。
黛玉的智力属于上等，口齿伶俐和凌厉。讲起话来，滴水不漏。她在讽刺、讥评别人时极善机变，《红楼梦》清代三家评本的眉批说：“‘来的不巧’，旋即解释，何等敏捷。由其胸有慧珠，所以能口如炙毂。”对黛玉的解释，眉批赞扬：“具见玉儿机警，可谓辩才无碍。”但对于宝玉听从宝钗的话，则借机讽刺，当场开销，眉批也认为太过分了，所以尽管依旧赞赏其借机发挥时“心灵口敏”，仍忍不住批评说：“舌上有刀，我不愿见此种。”也被薛姨妈当场批评：“你是个多心的，有这样想，我就没有这些心。”
林黛玉锋芒毕露，到处讽刺挖苦人家。例如对于那个人人感到有趣的刘姥姥，黛玉叫她做“母蝗虫”，如此刻薄地挖苦一个善良多智的农村老妇，未免太缺乏厚道了。对于画画低能的惜春，黛玉说这大观园盖才盖了三年，如今画起来，又要研墨，又要蘸笔，画两年不为多。黛玉固然是最擅长于解颐的妙语，尖刻的讽刺，能够赢得一时的笑声，黛玉在贾府的不得人心是极为自然的事。湘云说她：“专挑人的不是”，“见一个打趣一个”；小红说她：“嘴又爱刻薄人，心里又细”；袭人说：“我们一个丫头，姑娘只是浑说！”可见她口才所换得的不过是别人深重的反感。她用口去诅咒和讥笑一切，只懂得对自己孤芳自赏，却不懂得用心去衡量别人；她随口撕裂了别人的脸面，也撕裂了别人和自己的关系。
林黛玉本人的不足固然已经相当严重，宝钗的到来更使她处于不利的地位。宝钗刚到贾府，就显出她的性格和气度的优越，黛玉与她相比未免相形见绌。小说描写：“如今且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉，迎春、探春，惜春三个亲孙女倒且靠后；便是宝玉和黛玉二人之亲密友爱处，亦自较别个不同，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺，略无参商（没有一点隔阂、矛盾）。不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去玩。因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，宝钗却浑然不觉。”（第五回）
宝钗的出现更显出黛玉的缺点，“宝钗浑然不觉”还不要紧，她是对自己处于有利地位尚浑然不觉，可是独门心思的黛玉，只知与宝钗争风，而不知自己的弱点，这就非常危险了。
对于黛玉的弱点，造成“便些小丫头子们，亦多喜与宝钗去玩。因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，”甲戌本的脂砚斋侧批：“此一句是今古才人同病。如人人皆如我黛玉之为人，方许他妒。”“此是黛玉缺处。”指出这是古今才子常见之病，他们往往自恃清高，逞才使气，瞧不起周围所有的人，自己变成了孤家寡人。
林黛玉心高气傲，使小心眼，得罪了许多人，当然也包括多次得罪了薛宝钗。对于样样在行得令人钦佩的宝钗，大家都十分欣赏她，只有黛玉杀她的风景，当宝钗为惜春画大观园出谋划策，还提出一张包括铁锅、水缸、箱子这许多画具的单子的时候，黛玉说恐怕连她的嫁妆也开上了吧？她见缝插针地挖苦讽刺别人，已经成了一种习惯和嗜好了。
林黛玉的头号情敌是薛宝钗，幸亏薛宝钗性格深沉，智慧超群，处事明智大度，所以不与她一般见识，不与她计较，遇事还每每避让她三分，有一次——
宝钗来寻黛玉，看到宝玉正好走进潇湘馆，宝钗便站住低头想了想；宝玉和林黛玉是从小儿一处长大，他兄妹间多有不避嫌疑之处，嘲笑喜怒无常，况且林黛玉素习猜忌，好弄小性儿的。此刻自己也跟了进去，一则宝玉不便，二则黛玉嫌疑。罢了，倒是回来的妙。想毕抽身回来。（第二十七回）
如果宝钗像黛玉一样不肯忍耐，要与她针锋相对，睚眦必报，凭宝钗的心机才智，加上后台硬，相助者多，而黛玉树敌极多，孤立无援，黛玉的日子要苦多了。
可是林黛玉得罪的人太多了，甚至包括史湘云这样心胸开阔的豪放女子，还连累宝玉受到指责。这是贾母为庆祝宝钗的生日，特地为她设宴演戏。那天宝钗特地挑选贾母喜欢看的热闹戏目，演得又非常精彩——