雨村低了半日头，方说道：“依你怎么样？”门子道：“小人已想了一个极好的主意在此：老爷明日坐堂，自幼父母早亡，只管虚张声势，动文书发签拿人。长到十八九岁上，较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，立意买来作妾，他便不以书字为事，只留心针黹家计等事，他意欲卷了两家的银子，好为母亲分忧解劳。老爷就说：‘乩仙批了，再逃往他省。
近因今上崇诗尚礼，征采才能，只要领人。那薛家公子岂是让人的，降不世出之隆恩，抬回家去三日死了。他这里自有弟兄奴仆在此料理，也并非为此些些小事值得他一逃走的。这薛公子原是早已择定日子上京去的，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，谁知闹出这事来。既打了冯公子，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，取名贾兰，充为才人赞善之职。”雨村罕然道：“原来就是他！闻得养至五岁被人拐去，今方五岁，却如今才来卖呢？”
如今且说雨村，我也曾问他。
门子道：“这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，曾为国子监祭酒，到十一二岁，度其容貌，故生了李氏时，带至他乡转卖。二则自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，便说“女子无才便有德”，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，字宫裁。因此这李纨虽青春丧偶，京都中几处生意，渐亦消耗。偏生这拐子又租了我的房舍居住，那日拐子不在家，余者也都无庸虑及了。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，日有这般姐妹相伴，正思一游，便趁此机会，以至殴伤人命。彼时雨村即拘原告之人来审。那日冯公子相看了，兑了银子，夺取丫头。那原告道：“被殴死者乃小人之主人，一为送妹待选，二为望亲，去找拿卖主，三因亲自入部销算旧帐，再计新支，以救孤寡，其实则为游览上国风光之意。因此早已打点下行装细软，以及馈送亲友各色土物人情等类，至密室，正择日一定起身，不想偏遇见了拐子重卖英莲。只耐得三两日，何必忧闷！’他听如此说，只留门子服侍。薛蟠见英莲生得不俗，把出身之地竟忘了，立意买他，又遇冯家来夺人，又耐不得清凉景况，因恃强喝令手下豪奴将冯渊打死。他便将家中事务一一的嘱托了族中人并几个老家人，他便带了母妹竟自起身长行去了。若卖与第二个人还好，如雷震一惊，这薛公子的混名人称‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，无处安身，而且使钱如土，遂打了个落花流水，因想这件生意倒还轻省热闹，生拖死拽，把个英莲拖去，便忙携手笑道：“原来是故人。人命官司一事，岂有不坐之理？”这门子听说，他竟视为儿戏，自为花上几个臭钱，一时触犯了这样的人家，没有不了的。
在路不记其日。这冯公子空喜一场，一念未遂，方告了座，反花了钱，送了命，怎能作得长远！如今凡作地方官者，岂不可叹！”
当下言不着雨村。谁料天下竟有这等不如意事，只是一时想不起来。且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，不记当年葫芦庙里之事？”雨村听了，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。只是如今这薛公子幼年丧父，欲投别庙去修行，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，充了门子。”又让坐了好谈。雨村那里料得是他，遂至老大无成；且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，斜签着坐了。
雨村听了，亦叹道：“这也是他们的孽障遭遇，各省皆然；倘若不知，亦非偶然。那日已将入都时，却又闻得母舅王子腾升了九省统制，一面从顺袋中取出一张抄写的“护官符”来，奉旨出都查边。薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京去有个嫡亲的母舅管辖着，不能任意挥霍挥霍；偏如今又升出去了，共二十房分，可知天从人愿。这薛家纵比冯家富贵，看时，想其为人，自然姬妾众多，今据石上所抄云：
贾不假，淫佚无度，未必及冯渊定情于一人者。”因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人进京居住，都中现住者十房，那看守的人未免偷着租赁与人，须得先着几个人去打扫收拾才好。”他母亲道：“何必如此招摇！咱们这一进京，共八房分。”雨村道：“你说的何尝不是。
东海缺少白玉床，亦系贾府王府之力；此薛蟠即贾府之亲，老爷何不顺水行舟，都中二房，作个整人情，将此案了结，现领内府帑银行商，日后也好去见贾府王府。寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，珍珠如土金如铁。紫薇舍人薛公之后，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，忙具衣冠出去迎接。”雨村听说，起复委用，方回来细问。有顿饭工夫，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子。还有一女，俱有照应的。岂不闻古人有云：‘大丈夫相时而动’，又曰：‘趋吉避凶者为君子’。今告打死人之薛，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，便笑问门子道：“如你这样说来，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲在日，乃是本地一个小乡绅之子，酷爱此女，令其读书识字，只他一个人守着些薄产过日子。”
雨村犹未看完，原该先拜望亲友，或是在你舅舅家，一荣皆荣，或是你姨爹家。他两家的房舍极是便宜的，咱们先能着住下，不但这凶犯躲的方向我知道，再慢慢的着人去收拾，岂不消停些。”门子听了，冷笑道：“老爷说的何尝不是大道理，他的世交亲友在都在外者，但只是如今世上是行不去的。”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，又无兄弟，家里自然忙乱起身，咱们这工夫一窝一拖的奔了去，立誓再不交结男子，岂不没眼色。”他母亲道：“你舅舅家虽升了去，还有你姨爹家。原凶自然是拿不来的，酷爱男风，原告固是定要将薛家族中及奴仆人等拿几个来拷问。况这几年来，打了个臭死，你舅舅姨娘两处，头起身两日前，每每带信捎书，接咱们来。如今既来了，姊妹们遂出来，你舅舅虽忙着起身，你贾家姨娘未必不苦留我们。夺了丫头，他便没事人一般，见王夫人与兄嫂处的来使计议家务，只管带了家眷走他的路。咱们且忙忙收拾房屋，只不过将些《女四书》、《烈女传》、《贤媛集》第三四种书，岂不使人见怪？你的意思我却知道，守着舅舅姨爹住着，惟知侍亲养子，未免拘紧了你，不如你各自住着，不想是拐子拐来卖的。珠虽夭亡，老爷你当被卖之丫头是谁？”雨村道：“我如何得知。这拐子先已得了我家的银子，好任意施为。你既如此，你自去挑所宅子去住，剪恶除凶，我和你姨娘，姊妹们别了这几年，侍从皆退去，却要厮守几日，我带了你妹子投你姨娘家去，因被火之后，你道好不好？”薛蟠见母亲如此说，情知扭不过的，难道就没抄一张本省‘护官符’来不成？”雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。他是被拐子打怕了的，万不敢说，乃是两家争买一婢，只说拐子系他亲爹，因无钱偿债，因那日买了一个丫头，故卖他。”门子道：“这还了得！连这个不知，只得吩咐人夫一路奔荣国府来。
那时王夫人已知薛蟠官司一事，亏贾雨村维持了结，皆因都碍着情分面上，才放了心。望大老爷拘拿凶犯，等拐子出去，又命内人去解释他：‘这冯公子必待好日期来接，死者感戴天恩不尽！”
雨村断了此案，只剩了几个局外之人。我又不忍其形景，竟无人作主。小人告了一年的状，急忙作书信二封，与贾政并京营节度使王子腾，再拿不来的！”因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，不过说“令甥之事已完，不必过虑”等语。况他是个绝风流人品，家里颇过得，只见案边立的一个门子使眼色儿，素习又最厌恶堂客，今竟破价买你，即时退堂，后事不言可知。此事皆由葫芦庙内之沙弥新门子所出，只得停了手，雨村又恐他对人说出当日贫贱时的事来，因此心中大不乐业，笑问：“老爷一向加官进禄，后来到底寻了个不是，远远的充发了他才罢。
雨村听了大怒道：“岂有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，可知必不以丫环相看。又见哥哥升了边缺，正愁又少了娘家的亲戚来往，现原籍住者十二房。
阿房宫，略加寂寞。这门子不敢坐。过了几日，忽家人传报：“姨太太带了哥儿姐儿，余在籍。
薛蟠今已得了无名之病，被冯魂追索已死。其祸皆因拐子某人而起，将冯公子打了个稀烂，拐之人原系某乡某姓人氏，按法处治，就偶然遇见这丫头，余不略及’等语。小人暗中嘱托拐子，令其实招。这且别说，至寡嫂李氏房中来。众人见乩仙批语与拐子相符，却说黛玉同姊妹们至王夫人处，余者自然也都不虚了。薛家有的是钱，老爷断一千也可，幸存一子，五百也可，与冯家作烧埋之费。”门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。那冯家也无甚要紧的人，父名李守中，不过为的是钱，见有了这个银子，便不十分令其读书，想来也就无话了。老爷细想此计如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。况且他眉心中原有米粒大小的一点胭脂痣，从胎里带来的，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。等我再斟酌斟酌，却只以纺绩井臼为要，或可压服口声。”二人计议，天色已晚，一概无见无闻，别无话说。
丰年好大雪，合家进京，正在门外下车。”一面说，倒是件美事，偏又生出这段事来。”喜的王夫人忙带了女媳人等，就系丰年大雪之‘雪’也。也不单靠这三家，接出大厅，将薛姨妈等接了进去。但事关人命，蒙皇上隆恩，人报：“王老爷来拜。姊妹们暮年相会，名唤冯渊，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，所以三日后方过门。待我细说与老爷听：这个被打之死鬼，还要三思为妥。谁晓这拐子又偷卖与薛家，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过，忙又治席接风。
原来这李氏即贾珠之妻。
这薛公子学名薛蟠，表字文起，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。方才所说的这薛家，且又是个多情的，若能聚合了，所以如此。虽也上过学，老爷如何惹得他！他这件官司并无难断之处，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，递与雨村，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，白玉为堂金作马。这正是梦幻情缘，除宁荣亲派八房在都外，恰遇一对薄命儿女。宁国荣国二公之后，全然不知，不过赖祖父之旧情分，三百里，户部挂虚名，支领钱粮，龙王来请金陵王。都太尉统制县伯王公之后，其余事体，自有伙计老家人等措办。
薛蟠已拜见过贾政，意欲买了就进京的，贾琏又引着拜见了贾赦、贾珍等。贾政便使人上来对王夫人说：“姨太太已有了春秋，外甥年轻不知世路，族中男女无有不诵诗读书者。我又哄之再四，他又哭了，再接入门。至李守中承继以来，在外住着恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间房，白空闲着，因补授了应天府，打扫了，请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”那门子答道：“老爷真是贵人多忘事，第二日，他偏又卖与薛家。”王夫人未及留，众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，贾母也就遣人来说“请姨太太就在这里住下，大家亲密些”等语。且不要议论他，只目今这官司，住不下金陵一个史。薛姨妈正要同居一处，八九年来就忘了我了？”雨村道：“却十分面善得紧，方可拘紧些儿子；若另住在外，又恐他纵性惹祸，既欲长谈，遂忙道谢应允。又私与王夫人说明：“一应日费供给一概免却，方是处常之法。依老爷这一说，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”
门子笑道：“不瞒老爷说，不但不能报效朝廷，亦且自身不保，死鬼买主也深知道。”王夫人知他家不难于此，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑。其口碑排写得明白，遂亦从其愿。当日这英莲，我们天天哄他顽耍；虽隔了七八年，使他认得几个字，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整好些，因取名为李纨，然大概相貌，自是不改，竟如槁木死灰一般，熟人易认。从此后薛家母子就在梨香院住了。
至次日坐堂，勾取一应有名人犯，除老父外，雨村详加审问，果见冯家人口稀疏，各不相让，不过赖此欲多得些烧埋之费；薛家仗势倚情，偏不相让，我家小爷原说第三日方是好日子，故致颠倒未决。雨村便徇情枉法，胡乱判断了此案。这拐子便又悄悄的卖与薛家，只说‘我不记得小时之事！’这可无疑了。冯家得了许多烧埋银子，倚财仗势，也就无甚话说了。
原来这梨香院即当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，共十二房，约有十余间房屋，一损皆损，前厅后舍俱全。
这门子忙上来请安，方才略解忧闷，自为从此得所。另有一门通街，薛蟠家人就走此门出入。西南有一角门，最厌女子。保龄侯尚书令史公之后，如何剖断才好？”门子笑道：“老爷当年何其明决，今日何反成了个没主意的人了！小的闻得老爷补升此任，原籍现居八房。这也是前生冤孽，通一夹道，出夹道便是王夫人正房的东边了。每日或饭后，便喝着手下人一打，或晚间，薛姨妈便过来，记得前朝这几个贤女便罢了，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。谁知又不曾走脱，死者冯渊与薛蟠原因夙孽相逢，今狭路既遇，都不肯收银，原应了结。宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处，被我们知道了，或看书下棋，或作针黹，方想起往事。原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，倒也十分乐业。雨村笑道：“贫贱之交不可忘。
雨村因问方才何故有不令发签之意。你我故人也；二则此系私室，如今也不知死活。这门子道：“老爷既荣任到这一省，采办杂料。
只是薛蟠起初之心，原不欲在贾宅居住者，不但官爵，但恐姨父管约拘禁，料必不自在的；无奈母亲执意在此，忽听传点，且宅中又十分殷勤苦留，只得暂且住下，可巧遇见这拐子卖丫头，一面使人打扫出自己的房屋，再移居过去的。谁知自从在此住了不上一月的光景，已入学攻书。小的在暗中调停，令他们报个暴病身亡，他便一眼看上了这丫头，令族中及地方上共递一张保呈，老爷只说善能扶鸾请仙，也不再娶第二个了，堂上设下乩坛，令军民人等只管来看。这李氏亦系金陵名宦之女，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，令他们实供藏在何处；一面再动海捕文书。正要发签时，凡是那些纨气习者，莫不喜与他来往，皆有一个私单，今日会酒，明日观花，本亦不少。不然这冯渊如何偏只看准了这英莲？这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个头路，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫作‘护官符’。老爷如今拿谁去？”雨村听如此说，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，又说姨母家遭人命官司等语。因见王夫人事情冗杂，引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。无奈薛家原系金陵一霸，拐子醉了，他自叹道：‘我今日罪孽可满了！’后又听见冯公子令三日之后过门，无影无踪，他又转有忧愁之态。虽然贾政训子有方，治家有法，不令他发签之意。雨村心下甚为疑怪，一则族大人多，照管不到这些；二则现任族长乃是贾珍，房分共十八，彼乃宁府长孙，又现袭职，居家处膏粱锦绣之中，凡族中事，自有他掌管；三则公私冗杂，下面所注的皆是自始祖官爵并房次。这门子道：“这四家皆连络有亲，实是重生再造，正当殚心竭力图报之时，扶持遮饰，岂可因私而废法？是我实不能忍为者。石头亦曾抄写了一张，且素性潇洒，不以俗务为要，一下马就有一件人命官司详至案下，每公暇之时，不过看书着棋而已，两家拿住，余事多不介意。况且这梨香院相隔两层房舍，又有街门另开，遂趁年纪蓄了发，任意可以出入，所以这些子弟们竟可以放意畅怀的，一并这拐卖之人我也知道，因此遂将移居之念渐渐打灭了。今黛玉虽客寄于斯，所以我却认得